Не знаю, сколько я пробыл в беспамятстве. Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на деревянной кровати. Эта сцена уже являлась мне во сне, вот только на стене не висела та картина. Какая-то девушка стояла ко мне спиной и возилась с чем-то. Судя по силуэту, она казалась очень знакомой. В этот момент девушка повернулась, держа в руке полотенце, и когда она подошла ближе, я с удивлением понял, что это А Лань!
— Это ты? — я попытался приподняться, превозмогая боль.
А Лань протянула руку, укладывая меня обратно, и покачала головой:
— Не двигайся пока.
— Почему это ты? Что здесь вообще происходит? А Да-тоу где?
— Он в соседней комнате. Вы оба хороши, посреди ночи вломились в деревенскую кумирню — немудрено, что дедушка и остальные так разозлились, — ответила А Лань, кладя полотенце мне на лоб. От ледяного холода боль немного утихла.
— Ты только что сказала, что староста — твой дедушка?
— Да. У меня всё не было возможности рассказать тебе, но моя родина — Деревня Бестелесных, — произнесла А Лань, переворачивая полотенце на моем лбу другой стороной.
— Ты можешь рассказать, что здесь в конце концов творится? — я сорвал полотенце, сел и уставился А Лань прямо в глаза.
Она опустила голову и лишь спустя долгое время ответила:
— О некоторых вещах тебе лучше не знать. Я сказала дедушке, что вы мои друзья, так что сможете пожить в деревне какое-то время. А когда решите, что достаточно отдохнули, уходите — и бегите как можно дальше.
Я уже хотел было что-то сказать, но слова застряли в горле — я попросту не знал, что именно было бы правильным произнести. Посидев немного, А Лань молча развернулась и ушла. Перед выходом она оглянулась, и в ее взгляде мелькнуло странное чувство вины.
Я потер затылок, думая про себя: мать честна, эти ублюдки бьют и правда жестоко. Интересно, как там сейчас Да-тоу? Не успел я додумать, как дверь с грохотом распахнулась от удара ноги — Да-тоу вбежал внутрь и, убедившись, что со мной всё в порядке, с облегчением выдохнул:
— Живой? Ух, сволочи!
Я знаком остановил Да-тоу, не давая ему продолжать, кивнул на дверь и тихо сказал:
— А Лань только что была здесь.
Да-тоу ничуть не удивился, кивнул и произнес:
— Ага, я видел ее, когда заходил.
При упоминании имени А Лань я отчетливо заметил, как голос Да-тоу слегка напрягся. Я с любопытством спросил:
— Ты так мне до конца и не рассказал, что между вами произошло?
Да-тоу покачал головой, вздохнул и ответил:
— Даже не спрашивай. Ничего хорошего, в общем.
Я подумал: ну ты и выдал банальность, слепой бы не заметил. Но раз Да-тоу явно не горел желанием делиться, расспрашивать дальше я не стал. Я открыл дневник Лу Бо, надеясь отыскать там хоть какие-то зацепки, но содержание следующих страниц повергло меня в абсолютный шок:
Жаловаться на жизнь не время. Судя по записям Лу Бо, писем было получено вовсе не одно — судя по всему, их обладателей было семеро.
Еще шестеро? О боже! Как такое возможно?!
Да-тоу вдруг о чем-то задумался и сказал мне:
— Если то, что записал Лу Бо, правда, то вместе с ним получается семь человек. Иными словами, писем, предвещающих смерть, разослали ровно семь.
— Но почему именно семеро? Что может значить это число — семь? — озадаченно спросил я.
Да-тоу закурил сигарету и продолжил:
— Не спеши, выслушай меня. Мы же взломали электронную почту Лу Бо и нашли там буквы P, G, L, W, G, E, С, верно?
Я не понимал, к чему он клонит, и знаком велел продолжать.
— Поначалу мы не могли сообразить, что это значит, но я ломал над этим голову последние несколько дней. Труп Лу Бо тогда нашли в ванной, ты же сам говорил, что он был погружен в ледяную воду.
— Да, всё верно, но полиция заявила, что никаких следов борьбы не обнаружено, и все улики указывают на самоубийство...
Да-тоу перебил меня:
— В этом-то и загвоздка! Лу Бо очевидно приехал в эту деревню, а затем, судя по всему, раскрыл какой-то секрет. Кто-то захотел его смерти, и ему удалось сбежать обратно, но на следующий день ты нашел его тело. Значит, его убили!
— Это я и сам знаю. Я ведь с самого начала твердил тебе, что он не мог покончить с собой, но как это связано с какими-то буквами?
Да-тоу возбужденно выпалил:
— Связано напрямую! Ты смотрел фильм Семь грехов?
Я немного недоумевал, к чему этот разговор, но по его виду было заметно, что он что-то раскопал.
— Нет, я не люблю такие фильмы!
Да-тоу хлопнул себя по бедру и продолжил:
— Когда я работал в отделе криминалистики, у нас в управлении постоянно устраивали просмотры фильмов на криминальную тематику, якобы для обучения и повышения квалификации. И вот в одной картине под названием Семь грехов я как раз видел похожий сюжет.
— Семь смертных грехов... — я принялся беззвучно повторять эти слова про себя, как вдруг в голове мелькнула яркая вспышка, и до меня, кажется, дошел смысл этих букв.
— Быстро, Да-тоу, у тебя есть чистая бумага и ручка? Давай сюда!
Да-тоу ошарашенно посмотрел на меня:
— Какая еще бумага и ручка? Разве они не у тебя в рюкзаке?
Точно, голова совсем не варит. Я достал из дорожной сумки ручку и записал на листке те самые буквы:
P, G, L, W, G, E, С.
Да-тоу взглянул на меня:
— Что ты задумал?
— Ты знаешь, что входит в семь смертных грехов?
— Еще бы: гордыня, жадность, гнев, чревоугодие, зависть, леность...
— Эти буквы — их аббревиатуры. Каждая обозначает один из грехов, — произнес я и начал выписывать грехи под каждой буквой:
Гордыня (Pride), Похоть (Lust), Жадность (Greed), Гнев (Wrath), Чревоугодие (Gluttony), Зависть (Envy), Леность (Sloth).
— Вот именно! А знаешь ли ты, каким видам казней соответствуют эти грехи? — Да-тоу уставился на надписи на бумаге.
В католическом вероучении упоминается, что истоков зла ровно семь. В XIII веке доминиканский монах Фома Аквинский перечислил проявления различных пороков. В католической доктрине отмечается, что, согласно мнениям Иоанна Кассиана и папы Григория I, были выделены тяжкие грехи, с которыми чаще всего сталкиваются верующие. Первоначально эти пороки были описаны греческим монахом-богословом Понтианом, который выделил восемь губительных для человеческой души страстей: чревоугодие, блуд, сребролюбие, гнев, уныние, печаль, тщеславие и гордыню. Понтиан заметил, что люди того времени постепенно становились эгоцентричными, особенно подверженными гордыне. Под леностью здесь подразумевалась духовная лень.
В конце VI века папа Григорий I Великий сократил число источников грехов до семи, объединив печаль с леностью, тщеславие с гордыней и добавив зависть. Его критерием ранжирования была степень отступления от любви. Порядок получился следующим: гордыня, зависть, гнев, леность, жадность, похоть, чревоугодие.
Да-тоу пояснил:
— Большинство людей знают лишь сами грехи, но мало кто ведает, какими именно казнями карается каждый из них.
Его сигарета погасила пепел. Бросив окурок на землю, он затушил его ботинком и продолжил:
— Похоть — удушение в сере и пламени;
Чревоугодие — насильственное кормление крысами, жабами и змеями;
Жадность — варка в масле;
Леность — бросание в змеиную яму;
Гнев — расчленение заживо;
Зависть — погружение в ледяную воду;
Гордыня — колесование.
— Подожди, ты только что сказал, что наказание за зависть — погружение человека в ледяную воду? — я перебил Да-тоу. — Лу Бо погиб именно в ванне, наполненной ледяной водой!
Да-тоу кивнул:
— Теперь-то мы знаем причину его смерти.
— Черт, нам нужно немедленно заявить в полицию! Если Лу Бо погиб столь насильственной смертью, а в его дневнике упоминалось, что те письма получили еще шесть человек, то эти шестеро...
— Боюсь, уже поздно. Да и даже если мы заявим, полиция нам не поверит.
Как ситуация могла зайти так далеко? Я сидел на краю кровати, снедаемый мрачными мыслями. В этот момент дверь отворилась, и вошла Ань Юй. Я только хотел заговорить, как она приложила палец к губам, призывая нас молчать, а затем оглянулась и тихо притворила за собой дверь. Подойдя ближе, она взяла ручку и вывела на бумаге фразу:
— Осторожно, у стен есть уши!
Сперва я не понял и, перехватив ручку, написал:
— Что происходит?
— Я знаю ваших друзей, — Ань Юй указала на тетрадь с дневником на моем телефоне. — Мы оказались здесь точно так же, как и вы — получив таинственное электронное письмо.
Прочитав написанное Ань Юй, я испытал изумление.
— Как так? Разве у тебя не фамилия Ань?
— Я не местная. Людей с фамилией Ань много, к тому же разве вы не заметили мое имя в деревенских родовых свитках? Я пришла сюда лишь за тем, чтобы предупредить вас: убирайтесь отсюда побыстрее.
Тут Ань Юй внезапно наклонилась ко мне и шепнула на ухо:
— Потому что если вы не уйдете, то умрете.
С этими словами она развернулась и вышла.
Проводив Ань Юй взглядом, Да-тоу повернулся ко мне:
— Ты веришь тому, что она сказала?
Я покачал головой:
— Сам не знаю, что и делать. Будем действовать по обстоятельствам, но пока я не разгадаю эту тайну, я отсюда не уйду!
Поняв, что переубедить меня не выйдет, Да-тоу лишь тяжело вздохнул.
Я взглянул на часы: до рассвета оставался примерно час. Измотанный побегами и пережитым ужасом, я валился с ног и, едва закрыв глаза, сразу же провалился в сон.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро меня разбудил какой-то галдеж. Оглянувшись, я увидел, что Да-тоу безмятежно дрыхнет на соседней кровати, испуская мощнейший храп. Делать было нечего — пришлось подниматься самому, приводить себя в порядок и выходить наружу, чтобы узнать, что стряслось.
Шум на улице стоял немалый. Я заметил, как множество людей спешит к деревенским воротам. Я окликнул нескольких прохожих, но никто не удостоил меня ответом. Издалека я увидел, что под старой софорой у въезда столпилась огромная толпа. Среди них выделялся тот самый мужчина в соломенной шляпе, который что-то яростно выкрикивал односельчанам.
Тут из комнаты выбрался и Да-тоу, сонно спросив:
— Что там творится?
— Понятия не имею. Пойдем, глянем!
Мы с Да-тоу протиснулись сквозь толпу и предстали перед жуткой картиной: под деревом софоры лежало бездыханное тело девушки. Труп уже начал разлагаться, судя по всему, смерть наступила давно. Из приоткрытого рта мертвой девушки бесконечной чередой выбирались крысы, живот был вспорот неизвестно чем, внутренности и окровавленная плоть вывалились наружу. Неподалеку на земле валялся окровавленный обрывок кишки, а из растерзанного живота непрерывно извиваясь выползали змеи. Воздух пропитался тяжелым запахом крови, всё вокруг напоминало сцену из кромешного ада. Не имея никакой моральной подготовки, мы с Да-тоу тут же согнулись пополам. Меня долго мутило, внутренности продолжали судорожно сжиматься.
— Твою мать, кто это сотворил? Какое бесчеловечное зверство! — выдавил Да-тоу, с трудом сдерживая рвоту.
Я же просто отвернулся, не в силах произнести ни звука. Судя по одежде погибшей, я с ужасом понял: это была Ань Юй. Сердце мгновенно сжалось от тоски — она приходила вчера, чтобы открыть нам правду, и вот теперь сама приняла мученическую смерть. Это значило, что убийца находится здесь, среди них.
В этот момент один из местных жителей ткнул в меня пальцем:
— Я видел, как эта девчонка выходила именно из их домика!
Я мысленно выругался: Ах ты ж сволочь, мало того что обвиняет, так еще и всех собак на нас вешает!
И точно, все взгляды мгновенно обратились на меня. В глазах односельчан читались страх и неприкрытая ярость. Мы с Да-тоу принялись лихорадочно оправдываться, но деревенские явно не желали ничего слушать. Несколько парней покрепче уже собрались выступить вперед, чтобы скрутить нас и поволочь к деревенскому старосте.
В разгар этого галдежа сзади раздался чей-то тихий голос:
— Они не убийцы!
Толпа мгновенно затихла. Оглянувшись, я увидел А Лань. Да-тоу тоже заметил ее, его лицо поочередно сменяло оттенки от бледного к синюшному, и он демонстративно отвернулся в другую сторону. А Лань не придала этому значения, подошла к толпе и произнесла:
— Они здесь ни при чем. Я всё вчерашнее вечеро провела с ними, они уснули лишь глубоко заночь, так что я могу поручиться: убийца кто-то другой.
Кто-то попытался возразить, но А Лань бросила на смельчака такой взгляд, что тот немедленно замолк, густо покраснел и спрятался за спинами остальных. После слов А Лань спорить больше никто не решился, и люди стали постепенно расходиться. А Лань велела нескольким молодым парням заняться телом: они кое-как прибрали останки и наспех похоронили их. Затем она обернулась к нам:
— Староста велел привести вас. За мной!
Мы с Да-тоу переглянулись. Раз уж нас выручили, оставалось только подчиниться. Перед уходом я с замиранием сердца бросил последний взгляд на то место под софорой — багровая лужа крови и растерзанные останки Ань Юй навсегда оставили неизгладимый шрам в моей душе.

Комментарии

Загрузка...