— А Ци... А Ци... — звуки женского бормотания вырвали меня из сна. Я обнаружил, что лежу на деревянной кровати в большой комнате, по обе стороны от которой стояли многоуровневые полки для редкостей, сплошь уставленные всевозможными баночками и сосудами, на вид весьма ценными. В комнате имелось лишь несколько предметов современной мебели, большую часть составляла антикварная мебель из красного дерева. Я приподнялся: на стене в изголовье деревянной кровати висела картина, на которой была изображена женщина в белых одеждах, державшая масляный бумажный зонт. Ее спина показалась мне смутно знакомой. Вдруг женщина на картине медленно повернула голову... Это было невероятно бледное лицо, на котором не было абсолютно ничего!
Я мгновенно отшатнулся на несколько шагов назад, мое сердце бешено колотилось. Я сглотнул слюну, в горле пересохло, я хотел громко закричать, но почему-то не мог издать ни звука.
Ужасная женщина с картины медленно сошла вниз. Я попытался убежать, но обнаружил, что не могу пошевелиться, время словно замерло. Она протянула ко мне руки и вцепилась мне в горло с такой силой, словно жаждала задушить меня насмерть.
Мое дыхание становилось все более затрудненным, из горла вырывались лишь хрипы: хр-хр... Постепенно у меня в глазах поплыло, накатили тошнота и головокружение, перед глазами возникла белая пелена, и я подумал, что умираю.
— А!.. — я резко сел на кровати, одежда уже насквозь промокла от пота, во рту пересохло. В комнате стоял холодок, похожий на ледяной погреб, я чувствовал пробирающий до костей мороз. Схватив стоявшую на столе кружку с водой, я осушил ее единым гейзером, но жажда не унялась.
Опять сон. Почему в последнее время мне постоянно снится эта женщина? Компьютер все еще работал. Я взглянул на часы: приближались сумерки. Похоже, из-за всех этих неурядиц у меня испортился сон, сегодня надо лечь пораньше. Я уже собирался выключить компьютер, как вдруг всплыло уведомление о новом письме: «Неужели опять прислал тот странный чудак?» Я кликнул по нему: действительно, адрес был знакомым, только на этот раз содержимое изменилось. Сегодня я получил второе письмо, оно было точно таким же пустым, но фоном служила старинная усадьба, на вид довольно древняя. Я не понимал, какова цель у тех, кто шутит подобным образом, и откуда они узнали мой адрес электронной почты. Все это напоминало тщательно спланированную кем-то ловушку, которая шаг за шаг затягивала меня в бездну...
«Неужели это какой-то читатель прислал мне свое новеллизированное произведение? Если так, то все встает на свои места», — утешал себя я. В конце концов, это просто чья-то глупая шутка, не стоит обращать внимания.
Я взял телефон и набрал номер Да-тоу: «Здравствуйте, вызываемый вами абонент разговаривает по телефону, пожалуйста, перезвоните позже». — «Этот парень, наверное, сейчас на работе?» Ничего не поделаешь, я кое-как собрался и решил прогуляться в одиночестве.
Поймав такси, я приехал в небольшой парк в городе Юй. Стоял вечер, людей было немного, и в лучах заходящего солнца парк казался несколько опустевшим.
Прогуливаясь по аллее, я заметил у искусственной горки старика, который продавал какие-то плетеные браслеты. Бросив на них взгляд искоса, я понял — обычный ширпотреб. Непонятно, где такие люди добывают камни или деревяшки, мастерят из них браслеты, а потом утверждают, будто это филиппинский палисандр или желтая груша. Меня никогда подобное не интересовало.
Я уже собирался пройти мимо, как старик внезапно схватил меня за плечо. Его совершенно безжизненные серовато-белые зрачки уставились прямо на меня, и по моему телу вдруг пробежал холодок.
— Ты чего творишь? Больной, что ли?
Я почувствовал раздражение, но старику было все равно. Указав хриплым голосом на те самые браслеты, он обратился ко мне:
— Молодой человек, возьми браслет на удачу.
От этого старика везло чем-то недобрым, как ни посмотри. Наверное, это было самовнушение:
— Не нужно!
Я отвернулся, собираясь продолжить свой путь, но старик снова схватил меня и сунул мне в руку грязный браслет, смахивающий на сухую ветку дерева. Махнув рукой, он произнес:
— Денег не надо, дарю. Если сочтешь хорошим — придешь ко мне снова, тогда и заплатишь, когда решишь, что он того стоит.
Я удивился: в нынешнее время кто-то раздает вещи бесплатно? Опустив голову, я пригляделся: обычный плетеный браслет, судя по материалу — персиковое дерево, но довольно старое, сплошь покрытое пылью. Я только хотел что-то сказать, как заметил, что старик уже закрыл глаза, словно больше не желая разговаривать.
— Ладно, даром — и то хлеб, — пробормотал я про себя. Глянув на экран телефона, я понял, что уже поздно и в парке практически никого не осталось. Покачав головой, я поймал такси и поехал к себе в квартиру.
Вернувшись домой, я осмотрел землю у порога: она была абсолютно чистой, никаких следов и в помине не было, и на душе у меня немного отлегло. Наверное, это были галлюцинации из-за того, что в последние дни я пил с Да-тоу и плохо спал.
Войдя в комнату, я бросил подаренный стариком персиковый браслет перед компьютерным столом, рухнул на кровать и заснул. Ночь прошла спокойно.
Проснувшись утром, я обнаружил, что уже за восемь часов. За последние два раза это был первый раз, когда я выспался так хорошо. Я с наслаждением потянулся, думая: неужели и впрямь помог тот стариковский браслет? Неужели такое совпадение?!
Ладно, не важно! Выспался — значит, настроение отличное, недавний страх мгновенно рассеялся. Встав с постели, я перекусил и снова уселся за компьютер. Как обычно, я открыл электронную почту, чтобы проверить, нет ли новых писем. У меня была привычка: я всегда сразу читал и очищал почтовый ящик, почти ничего не сохраняя, просмотрел — и сразу удалял, чтобы не занимать место. Настоящий диагноз клинического перфекциониста.
Сегодня было всего три новых письма, причем два из них — от редакторов какого-то известного журнала, и содержание сводилось к требованию рукописи. И лишь одно, судя по всему, снова прислал тот самый странный чудак. Неужели в истории появились новые повороты?
Поддавшись любопытству, я не стал его удалять, а все же кликнул и прочитал: сегодня я получил третье письмо, в нем по-прежнему ничего не было, а фоном все так же служила та фотография со старинной усадьбой, только в правом нижнем полушарии появилась строчка мелкого красного текста: После семи писем ты умрешь! В груди у меня зашевелилось еще более жуткое чувство. Я вспомнил, что в первом письме главный герой истории как раз исчез после получения семи писем. Неужели... Нет! Невозможно! Наверное, просто совпадение? Мне казалось, что все это заходит слишком далеко...
Неужели на этом история заканчивается? У меня немного перехватило дыхание. Умрешь, если получишь десять писем? Нынешние хоррор-романы становятся все более безумными. Я не стал принимать это близко к сердцу и по привычке очистил почтовый ящик.
В этот самый момент неожиданно зазвонил телефон — это был Да-тоу:
— А Ци, выходи пообедать, заодно сообщу тебе отличную новость.
Что за фокусы на этот раз удумал Да-тоу? Впрочем, от бесплатного обеда грех отказываться.
Около одиннадцати часов дня машина Да-тоу припарковалась у входа в жилой комплекс. Сам он вышел из салона, а за ним последовала красавица. По ее слегка смущенному выражению лица я сразу догадался обо всем без лишних слов.
— А Ци, познакомься, это моя девушка, А Лань.
Девушка по имени А Лань совершенно естественно протянула правую руку:
— Привет, меня зовут А Лань, я часто слышала о тебе от А Чжэ.
Голос девушки был звонким и сладким, словно горная орхидея в укромной долине, а в сочетании с ее красотой это на мгновение повергло меня в растерянность.
— Ты какого черта разинул рот?! — Да-тоу хлопнул меня по плечу, приводя в чувство.
— О-о-ох, извините, меня зовут У Ци, — я неловко улыбнулся.
Во время трапезы было заметно, что Да-тоу души не чает в этой девушке. И неудивительно: скромная и изящная красавица — мечта любого мужчины, какая же сильная половина человечества останется равнодушной к такой прелестнице?
В разгар обеда я заметил, что за столиком неподалеку от нас сидит странно одетая женщина. Хотя стоял октябрь — месяц, когда погода еще не холодная, но и не жаркая, — она была облачена в ципао. Сидела она несколько скованно, стройные ноги плотно сомкнуты и слегка наклонены вбок, руки естественно сложены на бедрах. Опустив голову, она прятала лицо, так что разглядеть его не удавалось, но мне все время казалось, будто я где-то ее видел. Внезапно в памяти промелькнул смутно знакомый силуэт... Да это же... это же та самая женщина с картины, которую я видел во сне! Пусть я толком не разглядел ее лица, но по фигуре и этому уникальному наряду я понял: это она, женщина с картины!
— Бац... — палочки для еды выскользнули из рук и звонко упали на пол. Пока я стоял в оцепенении, женщина перед глазами исчезла, словно ее никогда там и не было, но я точно знал, что видел ее своими глазами!
— Ты чего застыл, призрака увидел, что ли? — уставившись на меня, спросил Да-тоу.
— Н-ничего, ладно, вы пока ешьте, у меня срочные дела, я пойду, — потерянно поднявшись со стула, пробормотал я, оставив их сидеть с ошеломленными лицами.

Комментарии

Загрузка...