Глава 29

Кладбище памяти. Бронзовый отзвук

Лу Чэнь стоял посреди этого таинственного и жуткого кладбища памяти, окруженный зловещей тишиной, словно время и пространство здесь утратили всякий смысл. Он медленно протянул руку, его кончики пальцев слегка дрожали, будто он касался чего-то запретного. В тот момент, когда его палец коснулся ледяной маски Могильщика, пронзительный холод змеий молнией побежал от кончиков пальцев по всему телу, и вслед за этим бесчисленные осколки памяти, подобные жидкому азоту, безумно вонзились в его нервы. От острой, колющей боли он невольно издал приглушенный стон. Он резко зажмурился, и в его сознании тут же возникла леденящая душу картина: данные сознания 2999 потерпевших поражение застыли в пустоте ледником, и этот ледник походил на гигантскую крепость смерти, испускавшую бледно-голубое ледяное сияние, словно жуткое творение из глубин ада. Каждый ледяной кристалл запечатывал в себе вопящие электроэнцефалограммы; эти графики мерцали странным светом, напоминая бесчисленных запертых в ловушке озлобленных духов, что отчаянно взывали о помощи. Этот звук эхом раскатывался в пустоте, заставляя дрожать саму его душу.

Су Цзю, держа в руке факел, стояла рядом, и пляшущие языки пламени отбрасывали причудливые тени на гигантские бронзовые ворота. Те тени походили на раскинувших лапы и когти монстров, которые непрерывно меняли форму по мере того, как Лу Чэнь поглощал воспоминания. Звездные узоры на бронзовой двери постепенно искажались, принимая форму спирали ДНК, словно повествуя о древней и загадочной тайне, и каждая черта казалась таинственным символом, записывающим секреты вселенной. Огромные бронзовые ворота испускали леденящее дыхание, образуя резкий контраст с теплом факела, отчего все пространство наполнялось зловещей атмосферой, словно проклятый мир, ожидающий пробуждения во тьме.

Из глубин ледяной толщи доносилось пение мантр в двоичном коде; этот резкий и пронзительный звук казался проклятием из иного измерения или тысячью острых игл, одновременно вонзившихся в барабанные перепонки, отчего волосы вставали дыбом. Чжэн Чжэнь быстро надел квантовый счетчик, впившись глазами в экран: тот показывал, что энтропия окружающей среды превысила 1,2×10^23 Дж/К. Эта цифра, подобно бомбе, заставила его сердце забиться чаще. Он прекрасно понимал, что резкий рост энтропии означает приближение системы к грани коллапса, быть может, надвигается грандиозная катастрофа, а они находятся в самом эпицентре бури. Поглощенные воспоминания вызвали обратный ток: на правой руке Лу Чэня тотем Чревоугодия начал кристаллизоваться — прежде он излучал загадочное сияние, но теперь постепенно покрывался льдом, становясь холодным и твердым. На месте отшелушившейся кожи проступил кибернетический металлический скелет, сверкавший холодным отблеском металла, словно проклятый механический монстр, и каждая металлическая линия словно рассказывала о боли и муках, выпавших на долю Лу Чэня. Разложившиеся знания материализовались в густой туман с запахом серы; этот туман клубился в воздухе, и от едкого смрада было трудно дышать, будто они очутились в адском пламени. Скальпель Бай Яня вычерчивал в тумане траекторию воздушных потоков секретного архива Ватикана, словно выискивая скрытую правду, и каждое движение было наполнено напряжением и надеждой сорвать завесу с тайн, укрытых за этими слоями тумана.

В голове Лу Чэня автоматически воспроизводилась запись научной экспедиции 1999 года: на 17-й минуте 42-й секунде кадра на образце пробуренного льда внезапно проступили узоры календаря майя — таинственные и древние, словно весточка из глубокой древности, и каждая линия будто повествовала историю погибшей цивилизации. Удары геологического молотка вызывали инфразвуковой резонанс; звук этого резонанса походил на громовой рык земли, глухой и мощный, заставлявший содрогаться всё изображение, предвещая конец света. На 49-й минуте 07-й секунде сквозь подкладку защитного костюма начальника экспедиции Ван Циняня проступил текст на иврите из Мертвого моря, а у членов команды массово проявился эффект Манделы: их взгляды были исполнены растерянности и страха, словно какая-то невидимая сила управляла ими, ввергнув в кошмар, от которого невозможно избавиться. А в том запретном кадре бронзовые ворота подо льдом приоткрылись на 0,3 секунды, и Лу Чэнь увидел по ту сторону себя из 2028 года, державшего дробовик с высеченной на нем последовательностью Фибоначчи; это ружьье источало ледяной холодок, словно вестник смерти, и каждая насечка была подобна смертельному проклятию, предзнаменующему неминуемую опасность.

Интуиция разведчика Линь Цю внезапно подала сигнал тревоги, и его взгляд мгновенно стал настороженным. На кладбище памяти направление гравитации сместилось на 90 градусов, и весь мир словно перевернулся вверх дном. Скопления надгробий повисли в воздухе, превратившись в массив квантовых компьютеров, проецирующий апокалиптические картины гибели семи цивилизаций. На тех кадрах города рушились в огне, высотные здания валились одно за другим, поднимая клубы густой пыли; землю поглощала тьма, реки пересыхали, растительность увядала; люди барахтались в отчаянии, испуская жуткие вопли от которых стыла кровь. В механических зрачках бродячего кота мелькнул красный свет, похожий на демонический глаз во тьме, а на ледяных кристаллах земли проступили древнешумерские клинописные знаки: Предупреждение: энтропия памяти пятидесятого цикла превысила норму. Эти письмена казались древним пророчеством, предвещающим грядущую беду, и каждый символ тяжелыми оковами давил на сердца присутствующих. Хакерское оборудование Чжэн Чжэня перехватило аномальный сигнал: расшифровка показала, что источником информации является Су Цзю из будущего, пришедшая через три дня. Это открытие наполнило всех недоумением: почему будущая Су Цзю послала такой сигнал? Это мольба о помощи или предостережение? Какая тайна скрывается за всем этим?

Когда Лу Чэнь поглотил трехтысячное воспоминание, тело Могильщика внезапно подверглось квантовой рекомбинации. Ледяная маска сплавилась в бронзовый компас, стрелка которого безумно металась между реальностью 1999 года нашей эры и системным временем 2028 года, словно пытаясь отыскать точку временного равновесия или борясь между двумя эпохами. Звездные узоры оторвались от бронзовой двери и зависли в воздухе, образуя трехмерную проекцию города Рльех из мифов Ктулху; этот город излучал зловещую ауру, словно проклятый мир, а его строения были искаженными и причудливыми, будто сотканые из кошмаров. Тотем гордыни Су Цзю впервые вышел из-под контроля, расшифровав моральный парадокса, скрытый среди звездных узоров: Наблюдатель есть разрушитель. Этот парадокс погрузил всех в глубокие раздумья: какая связь существует между наблюдением и разрушением? Наблюдение ли порождает разрушение, или разрушение обнаруживается из-за наблюдения?

Из глубин кладбища памяти донесся скрежет шестеренок; этот глухой и мощный звук походил на вращение шестеренок судьбы, и каждый удар словно отсчитывал секунды до смерти. Данные сознания 2999 потерпевших поражение внезапно слились воедино в голографический образ Ван Циняня. Этот человек, который должен был погибнуть в антарктической катастрофе 1999 года, сейчас сжимал в руках ту самую модель дробовика, что Лу Чэнь видел в воспоминаниях-флешбэках, а судя по температуре ствола, из него только что стреляли. Во взгляд Ван Циняня читалась леденящая жажда убийства; его появление еще сильнее накалило атмосферу кладбища памяти, и никто не знал, зачем он явился и какую угрозу несет с собой. Пришел ли он положить всему конец или принес с собой еще более страшную катастрофу? Каждый затаил дыхание в ожидании суда судьбы.