Глава 28

Временной парадокс: Лабиринт времени на анатомическом столе

Бай Янь находился в операционной. Резкий запах хлорки был настолько удушливым, что почти забивал дыхание. То и дело пробиваясь сквозь него, примесь едва уловимого запаха крови непрерывно будоражила его натянутые до предела нервы, заставляя каждую волосинку на теле встать дыбом. Бестеневая лампа излучала слепящий белый свет, безжалостно заливая холодный труп на операционном столе и прямо освещая его покрытый испариной лоб. Капли пота мерцали в свете ламп, словно воплощая его внутренний страх и растерянность.

Когда он вскрывал четырнадцатое тело, зажатый в его руке скальпель внезапно замер, будто наткнувшись на невидимую, но прочную преграду, не способную продвинуться вперед ни на йоту. Он машинально перевел взгляд на поднос из нержавеющей стали — в его отражении мелькнули чужие пальцы. Это явно были руки, покрытые старческими пятнами, с дряблой, словно старая бумага, кожей и вздувшимися венами, похожими на извилистых дождевых червей. Они составляли резкий и жуткий контраст с его собственными молодыми, сильными и узловатыми руками.

Когда он резко поднял голову, бестеневая лампа в операционной без всякого предупреждения зашлась в бешеном мигании, издавая неприятный для зубов жужжащий звук электрического тока — казалось, этот звук был предупреждением из другого измерения. Между вспышками и темнотой в углу на железном шкафу его взгляд отчетливо выхватил отрывной календарь марки Панда за 2003 год. Пожелтевшие страницы словно повествовали о превратностях судьбы, а дата застыла на 17 июля. Изображение и дата на календаре, словно острейший кинжал, кольнули его прямо в глаза, отчего зрачки мгновенно сузились. Этого не может быть... — тихо пробормотал он, его голос невольно дрожал, переполненный сомнениями и глубоким ужасом. Он в панике сорвал резиновые перчатки, а на венах запястья проступил мелкий узор из цифр. Эти знаки излучали слабое сияние голубого света, словно какой-то загадочный шифр или проклятие из неведомого мира, прыгая и мерцая на его коже, будто пытаясь передать какую-то непостижимую весть. Фигура в защитном костюме из хранилища его памяти оперировала кортикальным деструктором, причем модель прибора оказалась серии NS-9000, которая поступила в продажу только в 2022 году. Это совершенно не вязалось с текущей временной шкалой 2003 года, словно тяжелый валун, брошенный в гладкую гладь озера, поднял в его душе тысячекратные волны, наполнив сердце тревогой и паникой, будто он очутился в забытом временем углу, где все вокруг стало чужим и пугающим.

У Бай Яня пульсировало в висках, словно невидимая гигантская рука жестоко сжимала его мозг, и каждый удар отдавался вспышкой резкой боли. Печать зависти жгла ладонь, словно взведенная часовая бомба, беспрестанно напоминая о надвигающейся опасности. Превозмогая внутреннюю панику, он принялся тщательно раскладывать по полочкам все эти противоречия. Он обнаружил, что система ламинарной очистки сотым классом из его воспоминаний была введена в эксплуатацию на двенадцать лет раньше, чем в реальности. Это должно было стать продуктом технологий будущего, но оно внезапно объявилось в этом пространстве и времени; в холодильной камере для трупов использовался запрещенный в 2030 году хладагент фреон-22, и его едкий запах словно говорил о своем неуместном существовании; кардиограф на операционном столе показывал альфа-ритмические колебания даже через семьдесят два часа после констатации мозговой смерти испытуемого — это абсолютно противоречило здравому медицинскому смыслу, напоминая взломанную и сбитую с толку жуткую программу; на полке с лекарствами стоял блокатор памяти Мемороксин, зарегистрированный только в 2025 году, и каждый пузырек казался загадкой, источающей таинственный и опасный флер. Все эти несостыковки сплетались в клубок запутанных загадок, опутывая его по рукам и ногам, словно невидимая сеть: чем сильнее он сопротивлялся, тем туже затягивались путы, не позволяя вырваться из переплетения времени и пространства.

Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки, но дрожащие пальцы выдавали внутреннее напряжение. Медленно рассекая скальпелем левый желудочек сердца трупа, он увидел крошечный чип, вплавленный в миокард и отражающий холодный свет, который мерцал зловещим блеском блуждающего в морозную ночь огонька. Ровно три часа назад Чэн Чжэнь расшифровал именно этот био-накопитель третьего поколения. При виде чипа его пульс бешено зачастил, казалось, сердце готово было вырваться из груди. Он осознал, что, судя по всему, прикоснулся лишь к верхушке айсберга грандиозного заговора, который способен перевернуть все его представление о мире и втянуть в бесконечную темную бездну.

В этот момент из вентиляционной системы хлынул бледно-розовый газ. Он стремительно заполнил пространство, источая тошнотворно-сладкий запах, вызвавший головокружение, от которого весь мир пошел кругом. На сетчатке глаза Бай Яня всплыло красное предупредительное окно: Пересечена норма энтропии памяти на 82%. Бросающиеся в глаза алые символы выглядели как приговор из преисподней. Осколки вырезанных временных парадоксов зашевелились сами по себе, словно обретя жизнь, и, подобно притягиваемым магнитом металлическим опилкам, быстро ринулись к вентиляционному отверстию, издавая едва слышный шелест, будто перешептываясь друг с другом и повествуя о неведомых тайнах. Что вы пытаетесь скрыть?! — гневно закричал он, и его голос отразился эхом в пустой операционной, но в ответ не последовало ни звука — лишь бесконечная тишина да окружающий жутковатый газ висели в воздухе. Его скальпель вонзился в стену, и темно-красная кровь проступила сквозь швы между плиткой, застыв в воздухе в виде цифр обратного отсчета: 00:11:11. Это был лимит времени на исправление парадокса, отведенный системой, и он впервые воочию столкнулся с конкретизированной временной константой одиннадцати. Этот загадочный номер давил на сердце тяжелыми оковами, вызывая беспричинный страх — казалось, за ним скрывалась тайна конца света.

Бай Янь не желал мириться с тем, чтобы судьба играла с ним, и сильнейшее любопытство вкупе с жаждой выживания подтолкнули его прижать печать зависти ко лбу трупа в попытке считать полную память. В тот же миг операционная подверглась квантовой реорганизации: все вокруг заискрилось, исказилось и деформировалось, стены потекли расплавленным воском, а операционный стол и инструменты один за другим утратили привычные очертания. Он увидел бесчисленные копии самого себя, стоявших перед одиннадцатью кольцеобразно расставленными операционными столами — в каждой версии пространства и времени шли операции на разных этапах. В седьмом кадре другой Бай Янь внедрял некий светящийся голубым светом разум в продолговатый мозг испытуемого, и в этом лице несомненно угадывался Лу Чэнь. Зрелище повергло его в сильнейший шок: он вытаращил глаза, отказываясь верить в увиденное. Он не понимал, почему сознание Лу Чэня оказалось здесь и какая тайна скрывается за всем этим. Было ли это тщательно спланированным заговором или случайным пространственно-временным сбоем? Множество вопросов роилось в голове, но ответов не было.

В мгновение, когда обратный отсчет коррекции обнулился, Бай Янь ощутил беспрецедентное отчаяние — казалось, рушится весь мир. Он полоснул скальпелем по левому запястью, и фонтаном хлынула кровь. Пропитанная факторами памяти кровь брызнула на операционный стол, рассыпаясь алыми каплями. Вместе с истекающей кровью все аномальные данные были принудительно упакованы в структуру ДНК, а таинственные цифры и символы будто запечатались в этой крошечной спирали. Когда утренний свет пронзил матовое стекло морга и мягкие лучи легли на его уставшее лицо, в памяти осталось лишь то, что он препарировал тринадцать тел, а отрывной календарь на стене навечно замер на том самом лете 2003 года, когда вот-вот должен был разразиться ливень. Его память словно подверглась изменению чьей-то невидимой рукой: все те ужасающие и загадочные события казались лишь иллюзорным сном, но ныло запястье, напоминая, что все это произошло наяву. Глядя за окно на приближающуюся бурю, он чувствовал растерянность в сердце, не ведая, какое будущее поджидает его впереди.