Глава 23

Пересадка памяти: страшная правда на операционном столе

Бай Янь крепко сжал скальпель, ладони его были мокрыми от пота. Под ослепительным сиянием бестеневой лампы на операционном столе лоб его тоже покрылся густой испариной, словно тонкой пеленой тумана. Когда скальпель с ювелирной точностью вскрыл уязвимое место черной мамбы, в воздухе мгновенно распространился странный и тошнотворный запах — смесь эфира и ржавчины. Резкий и удушливый, он походил на зловонное дыхание, вырвавшееся из запечатанного тысячелетиями проклятого тайного сосуда, прямо ввинчивался в носовые проходы и раздражал каждый нерв, вызывая в желудке бурю.

Он ожидал увидеть темно-красную змеиную кровь, но то, что предстало перед его глазами, заставило волосы на затылке зашевелиться, а по всему телу побежали мурашки. Змеиная кровь оказалась кобальтово-синей жидкостью с металлическим отливом. Этот странный цвет выглядел так, будто таинственная субстанция притекла из другого измерения, из другого пространства и времени, неся с собой потусторонний холод и зловещесть. Эта жидкость медленно растекалась по операционному столу и, словно живая, постепенно застывала в спиралевидные узоры, напоминающие рукопись Войнича. Каждая черта казалась загадочным символом или извивающейся змеей, повествующей о древних и запретных тайнах. Бай Янь машинально подцепил пинцетом желчный пузырь, и в этой полупрозрачной ткани он вдруг заметил собственное отражение. Но в отражении он сам был юношей в стерильном костюме, лежащим на операционном столе, а в его глазах застыли страх и беспомощность, как у предназначенного на заклание ягненка.

Предельное значение энтропии памяти превышено, подготовка к индукции альфа-волн. Холодный механический синтезированный голос без предупреждения раздался в голове Бай Яня, а следом в его виски вонзились обрывки воспоминаний, острые и режущие, словно осколки стекла. Острая боль нахлынула мгновенно, перед глазами потемнело, он едва не потерял сознание. Он увидел, как под бестеневой лампой медленно вращается механическая рука, издавая неприятный скрипучий звук, и сверлит отверстие в его собственном черепе. Эта механическая рука, холодная и твердая, казалась орудием пыток из преисподней, и каждое ее движение словно оставляло шрам на его душе. Титановый зонд сверкал мертвенно-холодным блеском, выкачивая флуоресцентное вещество из гиппокампа, и каждый такой забор словно отрывал самые драгоценные воспоминания, постепенно разрывая его душу на части. Нагрудный бейдж оперирующего хирурга был залит кровью, и лишь вышитая на обшлаге эмблема уробороса оставалась отчетливо видна — казалось, этот знак источает зловещую и недобрую ауру, насмехаясь над его беспомощностью.

Скальпель вдруг отчаянно задрожал, издавая резкий и пронзительный жужжащий звук, словно сопротивляясь какой-то мощной и злой силе. Из раны змеи брызнули геометрические световые пятна в стиле Лавкрафта; они переливались странными, манящими цветами и беспрестанно меняли форму: то превращались в искаженные человеческие лица, то в загадочные руны, напоминая то ли тайные сигналы из глубин космоса, то ли шепот демонов. Правая рука Бай Яня помимо его воли принялась выводить в воздухе клинописные знаки, и каждый символ источал тусклое свечение, словно проклятие, написанное самой душой. С ужасом он обнаружил, что эти символы точь-в-точь совпадают с системными уязвимостями, которые Чэн Чжэнь расшифровал прошлой ночью. Когда он попытался стереть их, знаки, словно обретя жизнь, стремительно впитались в кожу и образовали клеймо в виде перевернутого креста. Жжение мгновенно пронзило все тело — эта боль походила на огонь из преисподней, сжигающий его плоть, и напомнила о согласии на трансплантацию, запертом в морозильной камере. Дата подписания значилась отчетливо: 17 июля 2003 года. Эта дата сработала как ключ, распахнувший глубоко внутри дверь страха и заставивший осознать: он угодил в грандиозный, сложный и бездонный заговор, крепко опутанный невидимой сетью, где любое сопротивление лишь сильнее затягивает петлю.

Доктор Бай? Голос Лу Чэня донесся из-за пределов лаборатории, разбив удушающую тишину, словно луч света, упавший в темную бездну. Бай Янь тут же воспользовался клеймом зависти, чтобы скопировать хакерские навыки Чэн Чжэня, и его пальцы застучали по клавиатуре с бешеной скоростью, издавая частый и слитный треск — он переписал данные операционного стола под обычный отчет об анатомировании змеи. Сердце колотилось как безумное, словно дикий барабан, а капли пота со лба скатывались вниз и падали на клавиатуру, выбивая мелкие брызги. Остатки змеиной крови в чашке Петри сложились в тестовую диаграмму чернил квантово-запутанного состояния. Узор непрерывно менялся, извиваясь подобно живому организму, и в нем смутно проступала надпись: Сосуд No 13 проекта Адам. Эти слова заставили сердце Бай Яня сжаться так, будто невидимая гигантская рука стиснула его грудь. Он не знал, что такое проект Адам, но отчетливо понимал: с этим проектом его связывают неразрывные, глубокие узы, и, возможно, он сам — всего лишь пешка в этой игре, безжалостно ведомая судьбой.

Металлические осколки в потайном шкафу начали резонировать, издавая глухой, утробный гул, напоминавший погребальный звон из далекой древности или рык спящего чудовища. Это были артефакты неизвестной цивилизации, поднятые на прошлой неделе с призрачного корабля и источавшие опасную, таинственную ауру. Узоры в виде треугольников Рело на поверхности осколков вступали в резонанс с символами операционной из его памяти, проецируя на стену генетическую карту двадцати четырех личностей. Линии на карте переплетались сложным узором, и каждая обозначала отдельную личность, поблескивая зловещим, загадочным светом, словно карта, ведущая в иной таинственный мир, или код, фиксирующий грехи человечества. Бай Янь проглотил тройную дозу модафинила, и горечь разлилась во рту, отражая его нынешнее горькое состояние. Он зашил хирургической нитью непрерывно кровоточащий тотем зависти на правой руке; боль от проходящей сквозь кожу иглы возвращала ясность ума, напоминая каждым стежком, что все это — не сон, а жестокая реальность. Чэн Чжэнь, наблюдавший за ним из-за камер слежения, еще не догадывался, что внедренная им три часа назад программа слежки уже заменена кодом обратного наблюдения. Развернулась тихая игра, где богомол ловит цикаду, а за ним следит иволга: обе стороны в темноте выслеживали друг друга в ожидании подходящего момента, чтобы нанести смертельный удар.

Металлические осколки с призрачного корабля в третьем томе активируют сюжетную ветку Наблюдателей цивилизации. Какие тайны цивилизации скрываются за этим? Наследие павшей культуры или заговор зловещих сил? Загадка тринадцатилетнего временного разрыва между датой операции по пересадке в 2003 году и днем запуска системы — какой глубокий смысл таит эта разница? Простая случайность или тщательно спланированная многоходовка? Клеймо в виде перевернутого креста на деле оказывается удостоверением личности организации Цинлун; какую же роль организация Цинлун играет в этом заговоре — кукловодов или пешек в чужой игре? Устройство индукции альфа-волн в шестом томе станет ключевым инструментом для прорыва сквозь мембрану времени; как оно изменит судьбы героев — принесет надежду или спровоцирует еще большую катастрофу? Все эти загадки, словно тяжелые оковы, давят на сердце Бай Яня и на сердце каждого читателя, заставляя жаждать правды и в то же время страшиться встречи с неизвестным ужасом.