Глава 21

Холодная луна висела высоко в небе, напоминая огромное серебряное блюдо, источающее леденящий душу морозный свет, который проникал сквозь изящные, но зловещие витражи казино. Свет, который вмиг должен был быть пестрым и великолепным, теперь падал на черно-белые шахматные плитки пола, отбрасывая жуткую картину — извивающийся матрикс кровеносных сосудов. Эти сосуды казались живыми существами: они безумно перекручивались и вытягивались на земле, непрерывно и ритмично пульсируя и излучая призрачное сияние, словно бесчисленные ядовитые змеи, сплетающиеся и борющиеся друг с другом, отчего кровь стыла в żyłax.

Адепты Нирваны в черных мантиях со строгими и фанатичными лицами стройными рядами опускались на колени перед спиральным алтарем Фибоначчи. Алтарь был сложен из древних камней, каждый из которых был исписан таинственными символами и узорами и источал пронизывающий до костей холод, словно шепотом повествуя об утаенных древних секретах. Двенадцать жертв были надежно зафиксированы на алтаре, их грудные клетки были жестоко превращены в прозрачные инкубаторы, и под глухое, хриплое и чарующее пение сектантов вздымались и опускались плавающие в бледно-голубой питательной среде внутренние органы, словно запертые души, мучительно боровшиеся и взывавшие о помощи.

Верховный жрец стоял в центре алтаря, высокий и величественный, крепко сжимая в руке бронзовую измерительную линейку, которая источала тусклый и загадочный свет, словно меч судии из далекого мистического мира. Его лицо было суровым, в глазах читались фанатизм и решимость, и он взмахивал линейкой, разрезая плоть жертв. Однако произошло нечто ужасающее: раны жертв приняли форму стандартных геометрических фигур, и после подсчетов оказалось, что площадь ран в точности равна кубу индекса боли. Это противоречащее здравому смыслу жуткое явление заставило всех присутствующих почувствовать, как по спине пробегает холодок, словно установленные правила этого мира безжалостно искривлялись и попирались некой злой силой. Кровь алыми ручейками струилась из ран, но ни одна капля не падала на землю — вместо этого она зависала в воздухе, образуя странные кровавые бусины, испускающие густой, резкий и тошнотворный запах.

Линь Сюэ с нахмуренными бровями и взглядом, полным настороженности, сомнений и тревоги, всем существом вникал в Книгу Прошлых Жизней, распеваемую сектантами, и с ужасом обнаружил, что на деле она представляет собой код саморазрушения, причем каждая заключенная в конце строфа безжалостно стирала память читающего. Эти слова казались невидимыми убийцами, неистово кромсавшими сознание адептов и стиравшими их воспоминания кусочек за кусочком, безжалостно, словно осенний ветер сметает опавшую листву. Сектанты же оставались в полном неведении, продолжая погружаться в фанатичное пение; их взгляды постепенно пустели и терялись, словно они лишились душ, превратившись в бездумных ходячих мертвецов. Линь Сюэ пытался остановить это безобразие, но его голос утонул в хлынувшем потоке песнопений, и никто не обращал на него внимания; ему оставалось лишь наблюдать за происходящим, переполненному бессилием и тревогой.

Когда седьмой ромбовидный кусок плоти врос в алтарь, всё казино начало вращаться против часовой стрелки — сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее. Кости на стенах словно пробудились, издав предсмертный пронзительный визг — резкий и надрывный, похожий на крики о помощи бесчисленных обиженных душ. Столы, стулья и украшения внутри казино полетели вверх, сталкиваясь друг с другом и создавая оглушительный грохот, напоминающий симфонію конца света. Люди отчаянно барахтались в этой хаотичной обстановке, пытаясь удержать равновесие, но их тела помимо воли вращались вместе с казино, словно они угодили в безумный, вышедший из-под контроля водоворот, из которого не было выхода.

Когда прогресс кровавого жертвоприношения достиг 51%, вновь случилось нечто жуткое. Органы в инкубаторах внезапно забились синхронно, отбивая такт Пятой венгерской рапсодии. Эта бьющая через край музыка теперь была пропитана дыханием смерти, и каждый удар звучал словно тяжелый молот, сокрушающий сердца людей и заставляющий трепетать их души. Частота биения органов становилась всё выше, словно они намеревались прорвать оковы инкубаторов, и кровь сочилась сквозь щели, падая на алтарь со звуком кап-кап, переплетаясь с музыкой в пугающую мелодию, от которой волосы вставали дыбом.

Адепты, нарушившие правило молчаливого жертвоприношения, мгновенно подверглись страшной каре. Их глазные яблоки внезапно лопнули с глухим звуком, который показался особенно резким и ужасающим в этой царившей вокруг неразберихе. Разлетевшееся стекловидное тело мгновенно сгустилось в воздухе в стайки медуз Фибоначчи, которые, излучая тускло-голубое свечение, парили по казино; каждая такая медуза походила на проклятие, предвещающее скорую гибель. Их щупальца непрерывно шевелились, словно выискивая новую жертву, отчего кровь стыла в жилах, создавая ощущение, будто за ними наблюдают бесчисленные холодные глаза.

Су Цзю всем существом вникала в узоры алтаря и вдруг заметила, что они вступили в квантовую запутанность со звездной картой у бронзовых ворот. Еще более поразительным оказалось то, что недостающий Регул соответствовал координатам определенной атомной электростанции в реальном мире. Это открытие наполнило ее сердце страхом; она осознала, что за данным кровавым жертвоприношением скрывается куда более грандиозный заговор, возможно, неразрывно связанный с судьбой всего мира. Ей хотелось поведать об открытии остальным, но царивший вокруг хаос лишал ее возможности вымолвить хоть слово, и ей оставалось лишь молча молиться про себя, уповая на то, что еще не поздно и кто-то сможет остановить эту страшную катастрофу.

Бай Янь с твердым взглядом, в котором сквозило присущее врачу хладнокровие и упорство, крепко сжимал скальпель. Он резким движением распорол инкубатор, и в тот самый миг, когда он коснулся питательного раствора, у него сработал флешбэк из прошлого. Он узрел себя образца 2003 года, лежащего на операционном столе: ему пересаживали мозг одного из полярников антарктической экспедиции. Холодные хирургические инструменты, слепящий свет ламп, суета врачей — всё казалось до боли реальным, словно происходило прямо здесь и сейчас. Его сердце переполняли сомнения и ужас: какие же тайны скрывались в тени этого события и почему именно он стал подопытным в данном эксперименте, за что судьба обошлась с ним столь несправедливо?

Ли Цюэ внезапно почувствовал раскалывающуюся от боли голову: пробудилась генетическая память. Он узнал в верховном жреце клон первобытного выжившего, на мочке уха которого красовалось клеймо штрихкода JORMUNGAND-7. Это открытие повергло его в шок, воскресив в памяти обрывки былого и позволив спрятанным воспоминаниям всплыть на поверхность. Он понял, что это жертвоприношение, вероятно, было тщательно спланированным заговором, в который он сам оказался безвозвратно втянут, безжалостно раздавленный безжалостными жерновами судьбы.

Увидев это, Лу Чэнь без колебаний активировал печать чревоугодия, поглощая умирающих адептов. В тот же миг он ощутил вкус двух противоречивых воспоминаний: обрывков жизней программиста из 2025 года и фронтового репортера из 1945-го. Эти два пласта памяти вихрем кружились и сталкивались в его голове, вызывая головокружение. Ему представился программист, исступленно стучавший по клавишам перед монитором в темной комнате, где мелькал сложный код, а следом — военный корреспондент, прорывающийся сквозь град пуль и фиксирующий всю жестокость войны. Столь кардинально противоположные судьбы породили у него еще больше сомнений относительно истины этого мира, заставив чувствовать себя затерянным в густом тумане без малейшего намека на выход.

На левой руке жертвы проступил перевернутый тотем, и это зловещее знамение намекало на то, что система добродетелей уже тихо активировалась. Тотем испускал загадочное сияние, словно проклятие, предвещающее грядущую беду. По мере продвижения ритуала на куполе казино проступил призрачный силуэт моста Золотые Ворота, а часы на его полотне застыли на отметке 7 часов 7 минут 17 июля 2028 года. Казалось, этот момент времени служил загадочной вехой — какая же тайна таилась за ней? Линь Сюэ перехватил аномальный радиосигнал и расшифровал три противоречивых приказа: остановить ритуал / ускорить процесс / убить наблюдателя. Эти указания поставили всех перед труднейшим выбором, лишив понимания того, как поступить, словно чья-то невидимая рука толкала их в бездонную пропасть предопределенности навстречу неизведанному и пугающему будущему.