Глава 15

Аномалия звездного неба: кошмарная тайна под причудливой картой

Чэн Чжэнь съежился в кресле из ледяных кристаллов, плотно прижавшись спиной к спинке, словно это могло подарить ему хоть каплю безопасности. Но от затылка по позвоночнику по-прежнему ползла ледяная струйка, заставляя его вздрагивать от пронизывающего холода. Над театром в жутком, тягучем ритме вращалась голографическая карта звездного неба. Звезды, инкрустированные фосфоритом, напоминали тысячи подглядывающих глаз, проецирующих на купол таинственный и пугающий спектр. Свет переплетался и мерцал, словно сплетая невыразимую тайну, и его неровное сияние искажало лица людей, делая их выражения неестественными и чужими.

В душе Чэн Чжэня росла тревога, будто невидимая рука медленно тянула его в бездонную пучину тьмы. Он машинально воспользовался отражением в металлической нити, показавшейся из прорехи на рукаве, и в тот же миг его зрачки сузились, а сердце сжалось, словно от ледяного захвата. На поясе Ориона отчетливо сияла восьмая звезда изумрудного цвета. Она излучала мягкий, но пугающий свет, подобный тонкой вуали, скрывающей бесконечные секреты. Траектория её движения полностью нарушала законы Кеплера; на устоявшейся карте она выглядела чужеродным объектом, захватчиком, который разрушил гармонию космоса и возвестил о приходе неведомого порядка.

Бай Янь, заметив это, метнул острый, как у ястреба, взгляд. Он молниеносно выхватил термометр, переделанный из рукояти скальпеля, и поднес его к глазу Чэн Чжэня. Шкала прибора дрогнула. Брови Бай Яня сошлись на переносице:

— Температура зрачков упала на 2,3 градуса. Это признак лжеца.

Его низкий, напряженный голос эхом разнесся по притихшему театру. Взоры всех присутствующих сфокусировались на Чэн Чжэне, как лучи прожекторов, полные подозрений и настороженности, словно он внезапно превратился в опасного чужака. Чэн Чжэнь поспешно замахал руками, пытаясь объясниться, но горло сдавило спазмом. Звуки выходили сухими и едва различимыми — атмосфера ужаса словно лишила его дара речи.

Су Цзю действовала решительно. С сосредоточенным взглядом она взяла киноварь и принялась мастерски вычерчивать на занавесе карту двадцати восьми созвездий. Стоило её кисти коснуться ткани, как случилось нечто странное и пугающее: положение звезд резко сместилось, будто под воздействием невидимой силы. От этого сдвига ледяные кресла начали стремительно таять. Хруст льда в тишине театра звучал оглушительно, каждый звук отдавался в сердцах присутствующих ударом молота, предвещая скорую гибель. В то же время воздух наполнился инфразвуком от тающего льда. Он проникал в головы, словно тысячи невидимых насекомых, вызывая острую боль, будто мозг пронзали стальные иглы. Люди хватались за головы, их лица искажались от мук, а тела сотрясала дрожь.

Линь Сяо крепко сжал рукоять армейского ножа — костяшки пальцев побелели. В его твердом, остром взгляде читалось бесстрашие. Он с силой метнул клинок, и тот прочертил в воздухе холодную полосу, подобно падающей звезде. В момент, когда лезвие отразило звездный свет, произошло чудо: отражение превратилось в азбуку Морзе: JORMUNGAND. Этот таинственный код, словно заклинание из иного измерения или грозное предупреждение, наполнил сердца людей страхом и замешательством. Они переглядывались, пытаясь найти ответ в глазах друг друга, но видели там лишь тот же ужас и недоумение.

Когда Чэн Чжэнь дрожащей рукой указал на аномальную звезду, сработали ужасающие правила. На ледяном полу внезапно проступили барельефы кодекса Хаммурапи. Древние письмена словно поднимались из глубин времени, излучая холодный свет, пропитанный проклятием веков.

Наблюдение есть осквернение.

Речь есть святотатство.

Познание есть грех.

Эти ледяные слова казались приговором самой Вселенной. Каждое из них падало на сердца людей тяжелым камнем, заставляя их содрогнуться: они ступили на запретную территорию, где любой жест мог стать фатальным. Тела людей непроизвольно затряслись, страх, подобно бурному потоку, поглотил их без остатка.

Лу Чэнь, не колеблясь, активировал печать Чревоугодия, пытаясь поглотить звездный свет. В тот же миг его вкусовые рецепторы ощутили привкус антарктической вечной мерзлоты — холодный, пустынный аромат с края света, полный бесконечного одиночества и отчаяния. Однако зеленый свет восьмой звезды, подобно острым клинкам, пронзил театр. Двенадцать человек, смотревших в небо, истошно закричали. В их глазницах мгновенно проросли кристаллы, кровь потекла по щекам и, падая на ледяной пол, превращалась в красные ледяные бусины. Зрелище было невыносимым. Остальные выжившие в ужасе отвернулись, не в силах смотреть на происходящее.

Бай Янь сосредоточился и активировал печать Зависти, копируя астрономические познания Чэн Чжэня. Его взгляд стал глубоким и внимательным, словно он исследовал тайны мироздания. После долгих усилий он с изумлением обнаружил, что координаты звездной карты указывают на обсерваторию на Гавайях, на 7 марта 2025 года. Это открытие породило еще больше вопросов. Что произошло 7 марта 2025 года? Как это связано с этим жутким небом? Люди начали перешептываться, их голоса дрожали от тревоги и догадок, но никто не мог дать точного ответа.

Преодолевая страх, выжившие, прикрываясь занавесями, поползли к выходу. Их движения были медленными и мучительными, словно они оказались в темном лабиринте без выхода. Чэн Чжэнь в панике ощупывал основание своего кресла и внезапно наткнулся на бронзовую надпись: Звездное небо — самая неумелая ложь системы. Эти слова повергли его в шок, словно он прикоснулся к еще более глубокой тайне этого мира. Он хотел рассказать остальным, но боялся снова активировать ужасающие правила. Ему оставалось лишь похоронить эту тайну в глубине души и, терзаемый сомнениями и страхом, продолжать путь сквозь тьму.

Когда герои размышляли об аномалии, в тексте появлялись искажения (например, Орион■■■восьмая звезда), а цвет шрифта менялся на призрачно-зеленый, имитируя вторжение системы в сознание. Люди продолжали отчаянно бороться в этом мире, полном неизвестности и страха, пытаясь отыскать истину, но лишь все глубже увязали в трясине, словно из этого проклятого кошмара не было спасения.