По оценкам, браконьеры и профильные исследователи должны были начать массовые поиски, чтобы поймать или убить зверя.
Однако Ван Бадао не знал, что следы этого южнокитайского тигра действительно были обнаружены. Оказалось, что полмесяца назад один старый охотник, отправившись в горы за добычей, наткнулся на него. Разумеется, он осмеливался бродить лишь по окраинам, не решаясь заходить в самую чащу.
В тот день полосатый хищник как раз прогуливался по краю леса, где его и приметил старик. Охотник немедленно сообщил об этом в соответствующие правительственные органы. Те, в свою очередь, направили группу специалистов для проведения исследований. Конечно, они не собирались ловить тигра: в дикой природе южнокитайские тигры практически вымерли, и если бы эту особь поймали, она вскоре стала бы такой же, как звери в зоопарках, — утратила бы всякую ценность.
Люди, входившие в лес, даже не догадывались, что здесь обитает Ван Бадао, который как раз вынашивал планы, как разделаться с полосатым тигром.
Для Ван Бадао добро есть добро, а зло — есть зло. Раз тигр едва не отправил его на тот свет, значит, именно тигр должен первым встретиться с Янь-ло-ваном.
Медленно продвигаясь сквозь густые заросли, Ван Бадао, благодаря культивации внутренней энергии и достижению стадии середины этапа Ци, мог мастерски скрывать свое присутствие. Пока он не подходил слишком близко, тигр не мог его обнаружить. Ван Бадао был уверен: если не приближаться ближе чем на пять метров, он сможет скрыть свою смертоносную ауру, и даже обладающий острым чутьем зверь его не заметит.
А с дистанции в пять метров для внезапной атаки хватило бы и полсекунды. Один резкий рывок — и тигр был бы повержен!
Ван Бадао затаился в месте, где полосатый часто появлялся. Найдя участок, устланный сухими листьями, он свернулся кольцами и замер, тщательно маскируя свое тело.
Он задержал дыхание, сведя его к минимуму. Благодаря внутренней энергии дыхание змея стало очень размеренным — после задержки он делал вдох-выдох всего два-три раза в минуту.
Время текло незаметно.
Охота питона требует терпения; иногда приходится ждать по несколько дней. Напасть исподтишка, нанести внезапный удар, заставив врага заплатить самую высокую цену при минимальных затратах — именно так охотятся питоны.
Не у всех змей была такая скорость, как у Ван Бадао, поэтому терпение играло ключевую роль. Порой приходилось лежать неподвижно, словно мертвый, сутками напролет. Если Ван Бадао встречал животных, уступающих ему в скорости, он преследовал их без колебаний. Но если он не был уверен в успехе и боялся упустить добычу, то выбирал самый надежный змеиный метод.
Полосатый тигр, возможно, проигрывал в выносливости, но был невероятно быстр. В прошлый раз, когда Ван Бадао получил ранение, его спасло лишь то, что в начале погони он заманил тигра в густые заросли, где тот не мог развить скорость, а позже хищник выдохся. Иначе Ван Бадао был бы уже мертв.
Даже сейчас, значительно увеличив свою скорость, Ван Бадао не был уверен, что догонит тигра на открытом пространстве. А если бы он показался перед ним открыто, тигр, почуяв ужасающую ауру, тут же пустился бы наутек. В этом лесу ни один зверь не осмелился бы бросить вызов шестнадцатиметровому гигантскому питону. Ван Бадао был здесь бесспорным некоронованным королем, хозяином леса!
Конечно, он мог устроить засаду в чаще, но тигр обычно обходил такие места стороной. Ван Бадао мог прождать хоть месяц, так и не дождавшись его. К тому же, долгое пребывание на одном месте оставило бы его запах, и тигр непременно учуял бы его.
Десятки часов ожидания наконец принесли плоды.
Тихонько приподняв голову, он увидел приближающегося огромного зверя длиной около трех метров. Тигр таких размеров был даже крупнее обычного амурского, а для южнокитайского тигра это казалось невозможным. И все же он существовал — возможно, благодаря влиянию крови Черного Дракона животные в этом лесу были крупнее своих сородичей из внешнего мира.
Увидев, что тигр подошел близко, Ван Бадао задержал дыхание, подавляя сердцебиение и жажду убийства. Тот, кто способен скрыть свое намерение убить, когда оно уже возникло, — человек не из простых.
Пятнадцать метров... двенадцать... десять...
На расстоянии десяти метров тигр остановился и огляделся: он почувствовал опасность.
Животные обладают врожденным чутьем, подобным ощущению человека, стоящего у края пропасти, когда он понимает, что еще один шаг — и смерть неминуема. Это леденящее душу чувство предупреждало: впереди таится великая угроза.
Ван Бадао не ожидал, что чутье тигра окажется таким острым. Но момент был упущен, и он решительно перешел в атаку.
— Р-р-а-а! — взревел полосатый тигр и прыжком увернулся от выпада.
Все-таки расстояние в десять метров было слишком большим. Несмотря на скорость, Ван Бадао не мог преодолеть его мгновенно, и этого времени хватило тигру, чтобы среагировать.
Ван Бадао ожидал такого поворота. Сделав прыжок на семь-восемь метров, он, едва коснувшись земли, бросился на тигра, не тратя времени на разворот.
Его чешуя была непробиваемой, защита была почти абсолютной! Даже если бы он стоял неподвижно и позволил себя кусать, тигр вряд ли смог бы пробить эту броню. Конечно, Ван Бадао не был глуп, чтобы просто подставляться, ведь даже если чешуя не пробивалась, боль все равно чувствовалась.
Тигр был в ужасе, его шерсть встала дыбом.
Гигантский питон перед ним внушал страх, а чудовищная аура заставляла бежать без оглядки. Но он был королем этого леса, и врожденная гордость не давала ему поддаться панике. Хотя он изо всех сил старался подавить страх, его суетливые движения выдавали его. Он помнил ауру этой змеи — именно с этим противником он сражался в прошлый раз.
— Р-р-а-а! — снова зарычал тигр, пытаясь придать себе храбрости, но в этом рыке уже не было прежнего величия. Его боевой дух был полностью подавлен Ван Бадао.
— С-с-с! — Ван Бадао высунул раздвоенный язык и с интересом наблюдал за реакцией тигра. Ему хотелось посмотреть, решится ли тот на бой или сбежит. В любом случае, расстояние было всего три метра, и уйти тигру не удалось бы. К тому же, непробиваемая чешуя делала его неуязвимым.
Ван Бадао снова зашипел, и тигр в панике отступил.
Ван Бадао не позволял разрыву увеличиться, опасаясь, что не догонит зверя. Тигр делал шаг назад, а Ван Бадао шаг вперед, сохраняя дистанцию в три метра.
— Р-р-а-а! — полосатый тигр, видимо, от ярости и стыда, внезапно бросился в атаку.
Ван Бадао холодно усмехнулся и ударом хвоста отшвырнул тигра в сторону. В воздухе раздался жалобный вой — скорее всего, у тигра началось внутреннее кровотечение, а из пасти брызнула кровь, словно фонтан.
Удар хвоста был не из легких — такой силы хватило бы, чтобы убить быка. На уровне культивации Ци можно было выпускать внутреннюю энергию наружу, и убить быка одним ударом было проще простого. А у Ван Бадао этой энергии было в десять раз больше, чем у человека, так что это было пустяковым делом.
Тигр с трудом поднялся, глядя на Ван Бадао с ужасом. Его дрожащее тело отступало, у него больше не было сил сражаться с гигантской змеей.
Судьба тяжелораненого тигра была предрешена: он больше не мог развить скорость, чтобы сбежать. Возможно, он понимал это, а может, гордость лесного короля не позволяла ему позорно бежать, и он снова бросился в атаку. Но страх и раны не позволяли ему проявить даже половину своей силы. Ван Бадао даже не стал уклоняться, решив проверить прочность своей чешуи на практике.
Дзынь!
Когти тигра ударились о чешую, высекая искры и издавая глухой звук. Ван Бадао даже не почувствовал боли и окончательно успокоился.
Раньше это были лишь теоретические предположения, но теперь он обрел уверенность. Чешуя, прошедшая закалку в Кровавом омуте, стала несопоставимо прочнее. Раньше, даже с внутренней энергией, он мог выдержать пулю, но кожа была бы рассечена. А теперь даже мощный укус гигантского крокодила, способный раздавить кости, был для него ничем.
Его чешуя стала поистине несокрушимой броней. Помимо тяжелого вооружения вроде минометов или ракет, он не мог представить, что вообще способно его убить.
Убедившись в надежности защиты, Ван Бадао решил покончить с тигром быстро, чтобы не мучить его.
Увидев, что после удара когтями с Ван Бадао ничего не случилось, тигр впал в панику. Страх захлестнул его, словно волна. Забыв о гордости, зверь бросился наутек.
Ван Бадао был недоволен: как это, уйти, даже не извинившись? Пока он размышлял о прочности чешуи, тигр успел отбежать на десяток метров. Ван Бадао свернулся, резко выпрямился и бросился в погоню.
Через десяток секунд он настиг тигра, впился зубами в заднюю лапу и впрыснул яд. Через двадцать секунд все было кончено.
Ван Бадао привычно обвился вокруг тигра — это стало его фирменным приемом: укус и удушение. Даже самый сильный зверь не мог выжить после такого.
Он не стал даже задействовать внутреннюю энергию. Тигр, словно завернутый в сверток, перестал сопротивляться и через несколько секунд испустил дух. Почувствовав, что тело тигра остывает, Ван Бадао разжал кольца.
Посмотрев на тушу, он решил не глотать её целиком. Хотя змеи способны заглатывать добычу в семь-десять раз больше своей головы, Ван Бадао никогда так не делал. С огромным куском в животе он терял маневренность и становился уязвимым. А если бы пришлось срочно избавляться от еды при встрече с сильным врагом, на это ушло бы слишком много времени.
Ван Бадао не был бездумным питоном. Он предпочитал всегда сохранять боевую готовность. Он никогда не заглатывал добычу, превышающую объем его собственного тела больше чем в два раза.
Посмотрев на мертвого тигра, он решил поохотиться. Чтобы убить этого зверя, он не ел два дня, и теперь проголодался.
Труп тигра в ближайшие два дня не тронет ни один хищник: здесь слишком сильно чувствовался запах Ван Бадао. Во время битвы он высвободил всю свою ауру, и она будет отпугивать любых животных еще долгое время.
Ван Бадао поймал двух гиен и вернулся на свою территорию. Он решил потратить месяц на закрепление достигнутого уровня, а затем отправиться на поиски той парочки, чтобы отомстить. Раньше, будучи маленьким, он легко мог перемещаться по городу, но теперь, с его шестнадцатиметровым телом, это стало бы сенсацией.
Известные науке питоны достигали максимум пятнадцати метров. Ван Бадао же был самым длинным из всех, кого он знал. Конечно, где-то в джунглях Амазонки могли быть и крупнее, но это он узнает позже.
Несмотря на неудобства, он должен был туда отправиться. На крайний случай, будет действовать по ночам. Его цель на ближайший месяц — полная стабилизация культивации.
Убив полосатого тигра, Ван Бадао стал настоящим хозяином этого леса!
***
На следующее утро Ван Бадао рано отправился на охоту.
Днем было слишком жарко, поэтому он предпочитал охотиться утром и вечером. Двух приемов пищи в день хватало для поддержания энергии.
Расправившись с тигром, Ван Бадао был в отличном настроении. У него совсем не было чувства вины за то, что он, возможно, уничтожил последнего дикого южнокитайского тигра. Позавтракав, он отправился искать пещеру для отдыха, чтобы при случае понежиться на солнце.
В полдень он внезапно учуял странный запах — запах людей.
Хм? Неужели кто-то забрел на мою территорию? В такую глушь обычно никто не ходит. Надо проверить.
Ван Бадао размышлял: этот лесной массив был заповедником государственного значения, дороги здесь практически отсутствовали, и появление людей вызвало у него любопытство.
В трех милях от него.
Группа из десятка человек с трудом пробиралась через густые заросли. Впереди двое молодых людей прорубали путь мачете, а за ними шел старик лет пятидесяти, за которым следовали остальные.
Среди них была девушка с длинными темными волосами, одетая в облегающие джинсы, подчеркивавшие её стройную фигуру. Она подошла к старику:
— Профессор, давайте я помогу вам нести вещи!
Старик добродушно улыбнулся. Он был рад видеть такую отзывчивость — среди нынешней молодежи это редкость.
— Ли, спасибо, но я еще в силах нести свой багаж, он не такой уж тяжелый.
Девушку звали Ли Юань, ей был двадцать один год, она была студенткой университета. Полмесяца назад поступил сигнал о том, что в лесу видели амурского тигра, и университет организовал экспедицию. Также они пригласили Ван Чжэмина, эксперта из Института дикой природы провинции G.
Ван Чжэмин много лет занимался защитой вымирающих видов. Услышав о появлении тигра, он тут же приехал. Для него тигры были куда интереснее других животных.
— Профессор, здесь правда есть амурский тигр? — спросила Ли Юань.
— Да, мы же видели следы. Это точно тигр, вопрос лишь в виде. Но тот, кто сообщал, сказал, что длина зверя около трех метров. Амурские тигры — единственные, кто может достигать таких размеров, — уверенно ответил Ван Чжэмин.
Другой молодой человек подошел ближе:
— Профессор, может, это сибирский тигр?
Ван Чжэмин улыбнулся:
— Сибирский тигр — крупнейшая кошка, но они обитают на северо-востоке Азии и в Китае практически не встречаются. Скорее всего, это амурский тигр. Хотя, если это окажется южнокитайский тигр, его ценность будет еще выше... Впрочем, не будем гадать, найдем — узнаем.
Вдруг одна из девушек, идущих позади, воскликнула:
— Профессор Ван, кажется, здесь следы тигра!
Ван Чжэмин поспешил к ней. Он был так увлечен разговором, что перестал следить за окружением. Подойдя ближе, он увидел глубокие следы когтей на земле.

Комментарии

Загрузка...