Крепостной на старте: выращивая собак, я поднимаюсь к трону — Глава 97 читать онлайн

Вскоре.

Ролин созвал в недавно построенном приемном зале деревянного лагеря молодого человека, доставившего послание.

Слева и справа от него стояли Луций, Глен и Курузе.

Когда дело касалось дел лагеря друзей, Бьорн, этот тип, очень сознательно отправился проведать двух шайрских лошадей, ведь он уже давно пускал на них слюни.

— Сэр Ролин, – начал молодой человек, стоя перед рыцарем. Поклонившись, он доложил:

— Дядюшка Гарри велел передать следующее.

Тут юноша принялся подражать грубому, тяжелому голосу Старого Гарри:

— Сэр Ролин, все эти торговцы слишком хитры. Когда они покидали феод, их действительно сопровождали лишь помощники. Но как только они вошли в Ничейные земли, то одни из купцов явились лично, другие прислали членов своих семей, а третьи – своих доверенных лиц. Тот торговец из Пандеры прислал своего сына; этот молодой человек очень заботится о пышности свиты, вам непременно стоит подготовиться.

Закончив, юноша вернулся к своему обычному голосу:

— Сэр Ролин, если судить по времени, эти люди прибудут сюда самое позднее послезавтра.

— Ты отлично справился с передачей сообщения, – произнес Ролин.

Такую весть передать, да еще и голос имитировать – Старый Гарри, небось, и сам не ожидал.

Ролин слегка кивнул ему, одновременно приподняв левую руку, чтобы подать знак Курузе:

— Отведи его, пусть как следует поест и хорошенько отдохнет.

— Слушаюсь, – ответил Курузе и, взяв гостя под руку, повел его прочь.

Луций, стоявший в стороне и молча слушавший, все понял.

Неудивительно, что в тот день рыцарь спрашивал его о торговцах: выходит, он уже тогда все предвидел.

— Похоже, нам стоит подготовиться, – когда Курузе увел гонца, Ролин посмотрел на будущего священника и будущего младшего управляющего:

— Какие у вас есть предложения? Говорите.

— ...Ну, это... — Юный Глен всегда искал возможности проявить себя.

В конце концов, Курузе участвовал в походе рыцаря и одержал великую победу, а сам он в пределах владений сделал не так уж много, поэтому он тут же вызвался:

— Сэр Ролин, эти люди определенно приедут не просто ради формального визита.

С этими словами Глен указал на зал, заваленный всякой всячиной, и на разбросанные во дворе бревна, ожидавшие своей очереди для строительства:

— Это ведь связано с тем, получит ли господин Дорн от купцов больше поддержки, и с тем, как они оценят ваши способности к управлению. Увидев такую картину, они могут скривиться. Я распоряжусь, чтобы люди привели все в идеальный порядок.

— Гм, – Ролин не стал давать оценку, но в душе отчасти согласился с Гленом. Для четырнадцатилетнего ребенка смелость открыто высказать свое мнение перед ним – уже большой успех.

Затем он повернул голову и посмотрел на будущего священника.

— Глен прав, мы действительно должны отнестись к этому серьезно, – Луций сначала одарил Глена одобрительной улыбкой, а затем изложил свою мысль:

— Однако убираться до блеска не нужно.

Он указал за пределы зала и на более отдаленные участки:

— В конце концов, лагерь только строится, и он должен выглядеть соответственно. Нужно дать понять торговцам, что мы каждый день усердно трудимся над освоением новых земель, и это чистая правда.

Сказав это, он повернулся к рыцарю и продолжил:

— Мы должны выставить на вид, но в то же время ненавязчиво, трофеи, лошадей, запасы зерна и мяса, чтобы они осознали – у нас достаточно ресурсов. Пусть знают: нам не подачки нужны, а по-настоящему проницательные инвесторы. И нужно прямо сейчас заставить варваров взяться за работу, чтобы гости видели: вы здесь прочно обосновались.

Луций замолчал, глядя на выражение лица рыцаря. Спустя мгновение в его голосе прозвучало легкое сожаление:

— Была бы здесь госпожа Сигрид, было бы еще лучше. Впрочем, присутствие господина Бьорна тоже покажет купцам ваши выдающиеся дипломатические способности.

— Хорошо, сделайте так, как ты сказал, – кивнул Ролин.

Луций прав. Возможно, в глазах некоторых аристократов союз с горными кланами выглядит неприглядно, но купцы – не знать, они ценят стабильную деловую среду. Стабильность означает процветание, а значит, и их деньги будут в безопасности.

Ролин перевел взгляд на будущего младшего управляющего, намекая: ты снова узнал что-то новое.

Глен понимающе кивнул. Он не чувствовал стыда оттого, что его предложение оказалось не самым удачным. Он знал, что рыцарь дает ему шанс учиться, и твердо решил брать пример с Луция.

В конце концов, рыцарь лично говорил, что только постоянное обучение ведет к прогрессу.

— Ну, все за работу, – Ролин поднялся, намереваясь осмотреть владения.

Может, найдется что-то новое.

Вдали.

Старый Гарри, сидя в седле, мысленно ворчал на сопровождавших их купцов, ехавших позади.

Хитрые псы. Перед господином Дорном у них одно лицо, а здесь – совсем другое.

Ясно же говорили, что пришлют лишь помощников, чтобы те поглазели на новые земли. Кто же знал, что как только они войдут в Ничейные земли, эти ребята начнут один за другим появляться из разных мест, пока не сольются в единую процессию.

— Надеюсь, сэр Ролин готов к встрече с этими пронырами, – безмолвно молился Старый Гарри.

В этот момент из единственной роскошной кареты в хвосте колонны вновь донеслись мягкие, изящные и чарующие звуки лютни.

Старый Гарри брезгливо дернул уголком рта.

Он знал – это бард, уговоривший десяток свободных людей отправиться на новые земли и мечтающий стать вассалом рыцаря Ролина, развлекает того самого купца из Пандеры.

По правде говоря, он уважал мастерство того парня по имени «Белл», и голос у него был что надо. Но сам бард ему не нравился – сплошная лесть и сладкие речи.

А карета принадлежала Зулу Лерми, сыну пандераского купца.

— Вот ведь роскошь, – только и мог сказать Старый Гарри, глядя на сына купца, привезшего с собой двадцать охранников и шесть служанок.

Возомнил себя дворянином.

Внутри кареты.

Бард Белл закончил играть.

Взяв бокал, предложенный служанкой Зулу Лерми, он кивнул в знак благодарности, а затем поднял кубок в сторону сына купца:

— Благодарю за гостеприимство.

— Нет, это я должен благодарить тебя, – Зулу Лерми принял у служанки фруктовое вино. Он брезгливо взглянул на пустоши за окном и снова поднял кубок:

— Это ты не даешь мне сойти с ума в этой мучительной и скучной поездке. Давай, выпьем.

— Господин Лерми, разве это мучение? — Белл отпил вина и тоже глянул в окно, после чего обернулся к сыну купца с улыбкой:

— Вас ждут безграничные возможности и богатство.

— Ха, – Зулу Лерми причмокнул губами и с любопытством спросил:

— Откуда такая уверенность?

— Разумеется, ведь это новые земли, которыми правит мой господин, рыцарь Ролин, – Белл произнес «мой» так естественно, ведь он очень дорожил этим шансом.

Когда он услышал от Старого Гарри о подвигах этого рыцаря, с которым еще не был знаком, он решил, что обязан приехать.

Не говоря уже о доверии со стороны господина Дорна, сам факт того, что он закрепился в Ничейных землях и наладил хорошие отношения с горными кланами, убедил его: этот человек станет титулованным рыцарем, а возможно, и лордом.

Вспоминая о своем решении, он не упускал случая восхвалить рыцаря:

— Вы наверняка слышали, как сэр Ролин расправился с разбойниками. И знаете, что он дружен с горными кланами, а это гарантирует надежность ваших инвестиций. Есть еще одна мелочь, лучше всего отражающая благородство моего господина.

— О, правда? Я с удовольствием послушаю, продолжай.

— Прежде чем начать, – бард Белл взял у служанки еще вина, поблагодарил ее улыбкой и обратился к сыну купца с вопросом:

— Скажите, как вы относитесь к разбойникам?

— Грязная, нечестная, жестокая и злобная банда отбросов, – выпалил Зулу Лерми и с недоумением посмотрел на барда:

— Но какое отношение это имеет к благородному сэру Ролину?

— Когда я впервые услышал эту историю, я тоже был поражен, – Белл сделал глоток, раззадоривая любопытство собеседника:

— В новом поселении лагерь рыцаря атаковали налетчики, и один из пленных бандитов имел шанс сбежать. Но за те дни, что он провел в плену, благородство Ролина настолько тронуло его, что он не просто остался, а предупредил поселенцев об опасности и даже убил подельника, помогавшего налетчикам. Позже налетчики избили его и бросили в поле, решив, что он мертв.

— О, это крайне любопытно, – Зулу Лерми поудобнее откинулся на мягкое сиденье кареты:

— И что же дальше? Говори скорее.

— Самое интересное – потом, – бард Белл понял, что окончательно завладел вниманием сына купца.

Он выпалил:

— Когда тот разбойник очнулся в поле, он снова обрел свободу. Это был идеальный шанс просто исчезнуть. Но он вернулся. Добровольно пришел к моему господину, чтобы работать на него, покаяться и начать новую жизнь.

Белл усилил интонацию:

— Казалось бы, мелочь, но это доказывает, что благородство сэра Ролина настолько глубоко воздействует даже на тех, кого вы называете грязными и жестокими бандитами, что он смог их исправить. Подумайте сами: если рыцарь обладает столь возвышенным характером, вам не о чем беспокоиться в плане стабильности земель. Именно поэтому я и сказал: здесь безграничные возможности и богатство, ведь стабильность рождает процветание, верно?

— Верно, ты абсолютно прав, – Зулу Лерми кивнул и снова велел служанке подлить вина. В его взгляде, устремленном за окно, промелькнуло ожидание:

— Честное слово, я хочу встретиться с сэром Ролином прямо сейчас.

— Мы уже почти на месте, – Белл мысленно перевел дух.

Честно говоря, эту историю он изрядно приукрасил.

Он никогда не считал, что умение петь и играть на лютне делает барда настоящим профессионалом, как и не думал, что воспевание заслуг хозяина – его главная задача.

Он верил: истинный бард должен добывать для хозяина ценные сведения, обладая при этом стальной печенью.

Рассказанная байка была лишь началом пути.

Белл был уверен, что расположил к себе сына купца. Теперь можно приступать к настоящей работе.

Он продолжил петь и выпивать вместе с молодым человеком.

Наконец, под действием вина купец разговорился:

— Мой отец, Зулу Лонджило, не любит меня.

— Нет, – Белл знал, что пошли ценные новости, и нужно лишь подтолкнуть собеседника:

— Каждый отец любит своих детей.

— Ха, – Зулу Лерми горько усмехнулся:

— Если бы он любил меня, то доверил бы мне управление флотом. Ты ведь знаешь, у нашей семьи сотни кораблей.

Он повернулся к барду, указывая рукой на окно, отчего вино из его кубка расплескалось:

— Вместо того чтобы дать флот мне, он отдал его моему... моему так называемому брату. А меня отправил осматривать это место. Здесь же, кроме пустошей, гнилых деревяшек и чертовых болот, ничего нет! Да, я признаю, рядом с недостроенным портом есть большой берег, пригодный для выпаривания соли. Но ведь даже налетчики и пираты знают, что такое соль. Неужели здешняя соль солонее или дешевле, чем где-то еще?

— Возможно, – Белл притворился пьяным, хотя в голове у него было ясно. Это был его дар – талант выуживать секреты.

Загрузка главы...

Комментарии