Ролин вышел из палатки.
Ролин вышел из палатки.
Вокруг уже собралось немало народу, особенно горные кланы, досужие любители поглазеть на диковинку. Некоторые из них даже перенесли свои палатки поближе.
Вокруг уже собралось немало народу, особенно горные кланы, досужие любители поглазеть на диковинку. Некоторые из них даже перенесли свои палатки поближе.
Их нельзя было винить: рыцарь сам предупреждал, что через три дня наступит самый важный момент.
Их нельзя было винить: рыцарь сам предупреждал, что через три дня наступит самый важный момент.
Потому-то они и пришли.
Потому-то они и пришли.
В Ничейных землях развлечений было немного, а обжиг кирпича – зрелище невиданное – стал лучшим способом убить время после трудового дня.
В Ничейных землях развлечений было немного, а обжиг кирпича – зрелище невиданное – стал лучшим способом убить время после трудового дня.
Кто бы ни проходил мимо, непременно бросал вопрос: «Еще не готово? Когда же?»
Кто бы ни проходил мимо, непременно бросал вопрос: «Еще не готово? Когда же?»
Ролин окинул собравшихся взглядом и пошел дальше.
Ролин окинул собравшихся взглядом и пошел дальше.
— И ведь им среди ночи совсем не спится, — пробормотал он про себя. — А ведь завтра всем работать, господа.
— И ведь им среди ночи совсем не спится, — пробормотал он про себя. — А ведь завтра всем работать, господа.
Увидев рыцаря, толпа расступилась, пропуская его вперед.
Увидев рыцаря, толпа расступилась, пропуская его вперед.
Луций ждал этого момента с огромным нетерпением. У него было предчувствие: если задумка удастся, всё вокруг изменится.
Луций ждал этого момента с огромным нетерпением. У него было предчувствие: если задумка удастся, всё вокруг изменится.
На чем основывалось это предчувствие, он и сам не смог бы толком объяснить. Если уж быть честным – он просто решил довериться этому рыцарю.
На чем основывалось это предчувствие, он и сам не смог бы толком объяснить. Если уж быть честным – он просто решил довериться этому рыцарю.
Йонас тоже извелся от нетерпения. Ему ужасно хотелось, чтобы рыцарь поторопился – очень уж любопытно было узнать, что станется с комками глины после обжига.
Йонас тоже извелся от нетерпения. Ему ужасно хотелось, чтобы рыцарь поторопился – очень уж любопытно было узнать, что станется с комками глины после обжига.
В этот миг его сердце, скрытое мощной грудной клеткой, билось так же медленно и размеренно, как шагал сам Ролин.
В этот миг его сердце, скрытое мощной грудной клеткой, билось так же медленно и размеренно, как шагал сам Ролин.
Остальные просто глазели, не имея особых мыслей.
Остальные просто глазели, не имея особых мыслей.
Тут толпа увидела, как молодой рыцарь остановился у средней печи. Взоры всех присутствующих с надеждой устремились на него, когда он вытащил из ножен свой длинный меч.
Тут толпа увидела, как молодой рыцарь остановился у средней печи. Взоры всех присутствующих с надеждой устремились на него, когда он вытащил из ножен свой длинный меч.
Они наблюдали, как клинок скользнул в отверстие печи. Короткое движение вверх, легкий стук – острие коснулось одного из изменивших цвет глиняных кирпичей.
Они наблюдали, как клинок скользнул в отверстие печи. Короткое движение вверх, легкий стук – острие коснулось одного из изменивших цвет глиняных кирпичей.
Дзынь.
Дзынь.
Раздался чистый, звонкий звук.
Раздался чистый, звонкий звук.
Точно металл ударил по камню.
Точно металл ударил по камню.
Хотя каждый здесь прекрасно знал: внутри – всего лишь глина.
Хотя каждый здесь прекрасно знал: внутри – всего лишь глина.
Луций привстал на цыпочки, заглядывая в отверстие печи, и в душе вознес молитву: «Боги, смилуйтесь».
Луций привстал на цыпочки, заглядывая в отверстие печи, и в душе вознес молитву: «Боги, смилуйтесь».
Йонас почесал затылок и удивленно приподнял бровь, боясь, что ему просто послышалось.
Йонас почесал затылок и удивленно приподнял бровь, боясь, что ему просто послышалось.
Как настоящий представитель горного клана, он не мог промолчать:
Как настоящий представитель горного клана, он не мог промолчать:
— Господин Ролин, вы уверены, что не стоит постучать еще раз? Хэй, я же не расслышал толком, да и не я один – все остальные тоже.
— Господин Ролин, вы уверены, что не стоит постучать еще раз? Хэй, я же не расслышал толком, да и не я один – все остальные тоже.
— М-м, да, — закивали остальные горцы, и из толпы раздалось:
— М-м, да, — закивали остальные горцы, и из толпы раздалось:
— Господин Ролин, постучите еще раз, дайте послушать!
— Господин Ролин, постучите еще раз, дайте послушать!
В этот момент они увидели, как рыцарь подошел ко второй печи, поднял меч и, введя его внутрь, повторил удар.
В этот момент они увидели, как рыцарь подошел ко второй печи, поднял меч и, введя его внутрь, повторил удар.
Данг. На этот раз звук вышел более низким, словно приглушенным.
Данг. На этот раз звук вышел более низким, словно приглушенным.
Следом рыцарь направился к последней печи и ударил так же, как прежде.
Следом рыцарь направился к последней печи и ударил так же, как прежде.
Раздался новый звук – снова звонкий, но уже не такой отчетливый, как первый.
Раздался новый звук – снова звонкий, но уже не такой отчетливый, как первый.
Три печи, одинаковая глина – и совершенно разные звуки.
Три печи, одинаковая глина – и совершенно разные звуки.
Толпа не нашла в этом ничего странного; напротив, люди решили: «Как же это удивительно».
Толпа не нашла в этом ничего странного; напротив, люди решили: «Как же это удивительно».
По крайней мере, Йонас уже понял: тот звон никак не мог быть результатом удара металла о кусок обычной земли.
По крайней мере, Йонас уже понял: тот звон никак не мог быть результатом удара металла о кусок обычной земли.
Тут рыцарь медленно повернулся к ним. Все замерли, ожидая услышать самую заветную просьбу этой ночи: «Тушите огонь и доставайте кирпичи».
Тут рыцарь медленно повернулся к ним. Все замерли, ожидая услышать самую заветную просьбу этой ночи: «Тушите огонь и доставайте кирпичи».
В этом не было ничего странного – если обжиг окончен, нужно же посмотреть на результат, раз уж все здесь так долго караулили.
В этом не было ничего странного – если обжиг окончен, нужно же посмотреть на результат, раз уж все здесь так долго караулили.
— Запечатайте, — Ролин, стоя лицом к толпе, указал на три печи. — Закройте все отверстия, продухи и дымоход. А сверху присыпьте землей.
— Запечатайте, — Ролин, стоя лицом к толпе, указал на три печи. — Закройте все отверстия, продухи и дымоход. А сверху присыпьте землей.
Закрыть всё?
Закрыть всё?
Толпа на миг опешила. Разве не нужно их доставать?
Толпа на миг опешила. Разве не нужно их доставать?
Но, несмотря на вопросы, люди послушно принялись заделывать печные устья и вентиляционные отверстия так, как учил рыцарь.
Но, несмотря на вопросы, люди послушно принялись заделывать печные устья и вентиляционные отверстия так, как учил рыцарь.
Закончив, они снова выжидательно уставились на Ролина.
Закончив, они снова выжидательно уставились на Ролина.
Тот увидел их лица, полные любопытства и недоумения, и тихо произнес:
Тот увидел их лица, полные любопытства и недоумения, и тихо произнес:
— Идите спать. Через три дня вернемся и вскроем их.
— Идите спать. Через три дня вернемся и вскроем их.
Ждать еще три дня?
Ждать еще три дня?
Пока люди стояли, пораженные, рыцарь уже направился к своей палатке.
Пока люди стояли, пораженные, рыцарь уже направился к своей палатке.
Они наверняка не знали, насколько мучительно такое ожидание для тех, кто так сильно хотел увидеть чудо.
Они наверняка не знали, насколько мучительно такое ожидание для тех, кто так сильно хотел увидеть чудо.
Йонас выпалил:
Йонас выпалил:
— Снова ждать? Господин Ролин, вы даже не представляете, как сильно у меня чешутся руки!
— Снова ждать? Господин Ролин, вы даже не представляете, как сильно у меня чешутся руки!
— В эти три дня никому ничего не трогать, — Ролин окинул всех строгим взглядом и, дождавшись, когда люди покорно склонят головы, скрылся в палатке.
— В эти три дня никому ничего не трогать, — Ролин окинул всех строгим взглядом и, дождавшись, когда люди покорно склонят головы, скрылся в палатке.
Он лег на подстилку из шкур и, гладя прикорнувших рядом собак, погрузился в раздумья.
Он лег на подстилку из шкур и, гладя прикорнувших рядом собак, погрузился в раздумья.
То, что он только что сделал, было важнейшим этапом обжига – томлением. Воздух перекрыт, внутри поддерживается восстановительная атмосфера – это позволит цвету кирпича стать однородным, а самому материалу – прочным и долговечным.
То, что он только что сделал, было важнейшим этапом обжига – томлением. Воздух перекрыт, внутри поддерживается восстановительная атмосфера – это позволит цвету кирпича стать однородным, а самому материалу – прочным и долговечным.
Томление замедляет охлаждение, предотвращая появление внутренних напряжений из-за перепада температур, что повышает крепость и твердость готовых кирпичей.
Томление замедляет охлаждение, предотвращая появление внутренних напряжений из-за перепада температур, что повышает крепость и твердость готовых кирпичей.
Обычно при обжиге серой глины в готовом изделии проступают красные пятна из-за железа, но после такой обработки цвет будет равномерно серым или синевато-серым.
Обычно при обжиге серой глины в готовом изделии проступают красные пятна из-за железа, но после такой обработки цвет будет равномерно серым или синевато-серым.
В эту минуту Ролин смотрел на полог палатки и безмолвно молил: «Предки, помогите, всё должно получиться».
В эту минуту Ролин смотрел на полог палатки и безмолвно молил: «Предки, помогите, всё должно получиться».
Наступил второй день.
Наступил второй день.
Глен сидел перед наглухо запечатанными печами, разведя костер, и помешивал густую кашу с кусочками вяленого мяса.
Глен сидел перед наглухо запечатанными печами, разведя костер, и помешивал густую кашу с кусочками вяленого мяса.
Он поглядывал на рыцаря, который, как обычно, с раннего утра упражнялся с мечом.
Он поглядывал на рыцаря, который, как обычно, с раннего утра упражнялся с мечом.
Печи запечатаны, но рыцарь продолжал их сторожить. Глен понимал: то, что внутри, должно быть невероятно важным.
Печи запечатаны, но рыцарь продолжал их сторожить. Глен понимал: то, что внутри, должно быть невероятно важным.
Честно говоря, Глен не спал всю ночь. Он думал: камни после огня рассыпаются в белую пыль, так почему глина не рассыпалась, а вчера, судя по звуку, стала твердой, как камень?
Честно говоря, Глен не спал всю ночь. Он думал: камни после огня рассыпаются в белую пыль, так почему глина не рассыпалась, а вчера, судя по звуку, стала твердой, как камень?
В его понимании это было совершенно нелогично.
В его понимании это было совершенно нелогично.
Столь же нелогичным казалось происходящее отряду людей, приближавшемуся издалека.
Столь же нелогичным казалось происходящее отряду людей, приближавшемуся издалека.
— Это несправедливо, — жаловался наемник своему капитану. — Мы должны требовать прибавки.
— Это несправедливо, — жаловался наемник своему капитану. — Мы должны требовать прибавки.
— Я во всем разберусь, — ответил капитан наемников Аллен, прекрасно понимая недовольство своих людей.
— Я во всем разберусь, — ответил капитан наемников Аллен, прекрасно понимая недовольство своих людей.
Они рассчитывали служить лорду Дорну, а их отправили в Ничейные земли – в такой суровый край, где придется провести всю зиму. Прибавка была бы вполне уместна.
Они рассчитывали служить лорду Дорну, а их отправили в Ничейные земли – в такой суровый край, где придется провести всю зиму. Прибавка была бы вполне уместна.
Правда, он впервые был капитаном отряда. Точнее сказать, его команда из 15 человек была сформирована совсем недавно, после сбора урожая, так что опыта у него было маловато.
Правда, он впервые был капитаном отряда. Точнее сказать, его команда из 15 человек была сформирована совсем недавно, после сбора урожая, так что опыта у него было маловато.
Контракт был уже подписан, и требовать большего от лорда Дорна он не решился. Наемники чтут договор – на этом держится их заработок.
Контракт был уже подписан, и требовать большего от лорда Дорна он не решился. Наемники чтут договор – на этом держится их заработок.
Поэтому капитан Аллен решил попытаться договориться с тем самым рыцарем, к которому они направлялись. Хоть тот и был племянником лорда Дорна, между наемником и рыцарем нет отношений господина и слуги. К тому же, раз они осваивают новые земли в столь опасном месте, попросить небольшую прибавку – не грех.
Поэтому капитан Аллен решил попытаться договориться с тем самым рыцарем, к которому они направлялись. Хоть тот и был племянником лорда Дорна, между наемником и рыцарем нет отношений господина и слуги. К тому же, раз они осваивают новые земли в столь опасном месте, попросить небольшую прибавку – не грех.
Для начала нужно было прощупать почву.
Для начала нужно было прощупать почву.
Он двинулся вперед, мимо шайрских лошадей, нагруженных клетками с птицей, и мимо колонны рабов, в конце концов поравнявшись со слугой рыцаря.
Он двинулся вперед, мимо шайрских лошадей, нагруженных клетками с птицей, и мимо колонны рабов, в конце концов поравнявшись со слугой рыцаря.
— Друг мой, я хотел бы узнать побольше о твоем хозяине, ведь нам служить ему всю зиму.
— Друг мой, я хотел бы узнать побольше о твоем хозяине, ведь нам служить ему всю зиму.
— Когда прибудем на место, сам всё увидишь, — Курузе не горел желанием распространяться. Он видел, как этот капитан пытается выведать побольше информации о господине Ролине.
— Когда прибудем на место, сам всё увидишь, — Курузе не горел желанием распространяться. Он видел, как этот капитан пытается выведать побольше информации о господине Ролине.
Всю дорогу этот тип искал случая завести разговор.
Всю дорогу этот тип искал случая завести разговор.
Но Курузе держал язык за зубами, ограничиваясь общими фразами:
Но Курузе держал язык за зубами, ограничиваясь общими фразами:
— Мой рыцарь Ролин – настоящий...
— Мой рыцарь Ролин – настоящий...
— Капитан Аллен! — В этот момент один из наемников, высланный вперед для разведки, прибежал назад, размахивая руками. Он тяжело дышал, и в его голосе, когда он указал на лесную полосу, дрожали нотки страха:
— Капитан Аллен! — В этот момент один из наемников, высланный вперед для разведки, прибежал назад, размахивая руками. Он тяжело дышал, и в его голосе, когда он указал на лесную полосу, дрожали нотки страха:
— Там... там впереди отряд конницы. Идут прямо на нас.
— Там... там впереди отряд конницы. Идут прямо на нас.
— Конница? Ты хорошо разглядел?
— Конница? Ты хорошо разглядел?
Аллен сжал рукоять меча, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Его отец, старый наемник, рассказывал: встретишь конницу в Ничейных землях – жди либо яростный горный клан, либо беспощадных разбойников.
Аллен сжал рукоять меча, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Его отец, старый наемник, рассказывал: встретишь конницу в Ничейных землях – жди либо яростный горный клан, либо беспощадных разбойников.
Конечно, он помнил и наставление отца: капитан никогда, что бы ни случилось, не должен показывать страха.
Конечно, он помнил и наставление отца: капитан никогда, что бы ни случилось, не должен показывать страха.
Аллен взял себя в руки и спросил:
Аллен взял себя в руки и спросил:
— Сколько их?
— Сколько их?
— Не считал, но никак не меньше сотни.
— Не считал, но никак не меньше сотни.
— Сотня? — Аллен почувствовал, как нервное напряжение, которое он с таким трудом подавлял, захлестнуло его.
— Сотня? — Аллен почувствовал, как нервное напряжение, которое он с таким трудом подавлял, захлестнуло его.
Двенадцать человек против сотни всадников. Отец учил его быть невозмутимым, но этот совет вмиг вылетел из головы. Найти хоть одну причину, чтобы не нервничать, он не мог.
Двенадцать человек против сотни всадников. Отец учил его быть невозмутимым, но этот совет вмиг вылетел из головы. Найти хоть одну причину, чтобы не нервничать, он не мог.
Курузе приподнял бровь, сверился с картой и расслабился. Если его догадка верна, это был господин Ролин.
Курузе приподнял бровь, сверился с картой и расслабился. Если его догадка верна, это был господин Ролин.
Вжих! — Над лесом взметнулась стая воскокрылов.
Вжих! — Над лесом взметнулась стая воскокрылов.
Следом послышался гул копыт. Из леса, словно поток, вырвался отряд всадников в кожаных доспехах, усиленных горными железными пластинами.
Следом послышался гул копыт. Из леса, словно поток, вырвался отряд всадников в кожаных доспехах, усиленных горными железными пластинами.
— А-а-а... — рабы, связанные в цепочку, пришли в ужас, не понимая, что происходит. В клетках закричали куры, утки и гуси, хлопая крыльями. Остальные шайрские лошади начали нервно бить копытами о землю и трясти головами.
— А-а-а... — рабы, связанные в цепочку, пришли в ужас, не понимая, что происходит. В клетках закричали куры, утки и гуси, хлопая крыльями. Остальные шайрские лошади начали нервно бить копытами о землю и трясти головами.
Наемники, выстроившись в линию, подняли щиты и пристроили поверх них копья. Выглядели они профессионально, но на деле стояли как вкопанные, оцепенев от страха.
Наемники, выстроившись в линию, подняли щиты и пристроили поверх них копья. Выглядели они профессионально, но на деле стояли как вкопанные, оцепенев от страха.
— Без паники, — Аллен крепче сжал меч, приказывая своим людям держаться.
— Без паники, — Аллен крепче сжал меч, приказывая своим людям держаться.
— Успокойтесь, — Курузе увидел в центре приближающейся конницы фигуру в кольчуге. Он похлопал по плечу напряженного Аллена:
— Успокойтесь, — Курузе увидел в центре приближающейся конницы фигуру в кольчуге. Он похлопал по плечу напряженного Аллена:
— Ты так хотел узнать больше о моем господине Ролине? Ну вот, теперь ты его видишь.
— Ты так хотел узнать больше о моем господине Ролине? Ну вот, теперь ты его видишь.
От прикосновения Аллен вздрогнул, будто его окатили ледяной водой посреди зимы. Он взглянул на лицо Курузе: оно было спокойным, с легким оттенком гордости.
От прикосновения Аллен вздрогнул, будто его окатили ледяной водой посреди зимы. Он взглянул на лицо Курузе: оно было спокойным, с легким оттенком гордости.
Он снова посмотрел вперед, где конный отряд замедлил бег. Глаза блуждали по всадникам, пока не остановились на человеке в центре, который заметно отличался от остальных.
Он снова посмотрел вперед, где конный отряд замедлил бег. Глаза блуждали по всадникам, пока не остановились на человеке в центре, который заметно отличался от остальных.
Чем ближе они подъезжали, тем лучше Аллен видел его: молодой, слегка худощавый, с красивым, но бесстрастным лицом.
Чем ближе они подъезжали, тем лучше Аллен видел его: молодой, слегка худощавый, с красивым, но бесстрастным лицом.
Когда отряд остановился, он увидел, как Курузе оттолкнул стоявшего впереди наемника, подошел к черному коню и поклонился рыцарю в кольчуге:
Когда отряд остановился, он увидел, как Курузе оттолкнул стоявшего впереди наемника, подошел к черному коню и поклонился рыцарю в кольчуге:
— Доброе утро, господин Ролин.
— Доброе утро, господин Ролин.
После этих слов напряжение наемников заметно спало. Руки, сжимавшие щиты и копья, расслабились, дыхание выровнялось.
После этих слов напряжение наемников заметно спало. Руки, сжимавшие щиты и копья, расслабились, дыхание выровнялось.
В глубине души они с облегчением выдохнули: «Слава богам, свои».
В глубине души они с облегчением выдохнули: «Слава богам, свои».
Аллен заметил, как молодой рыцарь лишь слегка кивнул слуге, а затем мельком взглянул в их сторону. Он встретился с глубокими темно-карими глазами – холодными, острыми, полными скрытой власти. Взгляд рыцаря вонзился в него, как острый клинок.
Аллен заметил, как молодой рыцарь лишь слегка кивнул слуге, а затем мельком взглянул в их сторону. Он встретился с глубокими темно-карими глазами – холодными, острыми, полными скрытой власти. Взгляд рыцаря вонзился в него, как острый клинок.
В этот миг Аллен внезапно понял: все мысли о том, чтобы вытребовать у этого человека хоть какую-то прибавку, можно смело выбросить из головы.
В этот миг Аллен внезапно понял: все мысли о том, чтобы вытребовать у этого человека хоть какую-то прибавку, можно смело выбросить из головы.

Комментарии

Загрузка...