— Собаки!
— Собаки!
— Трус, чего испугался? Прыгай!
— Трус, чего испугался? Прыгай!
— Их целая свора!
— Их целая свора!
— ...
— ...
Дельми смотрел на своих людей, зависших на частоколе.
Дельми смотрел на своих людей, зависших на частоколе.
В груди закипала ярость. Он прекрасно знал: при штурме нельзя медлить. Это не только сбивает ритм подъема, но и заражает остальных страхом. Дельми вырвал меч из рук ближайшего налетчика, схватил его лук и, натянув тетиву, прицелился вверх:
В груди закипала ярость. Он прекрасно знал: при штурме нельзя медлить. Это не только сбивает ритм подъема, но и заражает остальных страхом. Дельми вырвал меч из рук ближайшего налетчика, схватил его лук и, натянув тетиву, прицелился вверх:
— Прыгайте! Живо!
— Прыгайте! Живо!
Внутри лагеря старый Гарри услышал шум.
Внутри лагеря старый Гарри услышал шум.
Он резко обернулся и увидел, как один из налетчиков уже перебрался через бревна, готовясь спрыгнуть вниз. Старик выругался про себя: нападать на ворота было лишь отвлекающим маневром, истинная цель – прорваться с тыла.
Он резко обернулся и увидел, как один из налетчиков уже перебрался через бревна, готовясь спрыгнуть вниз. Старик выругался про себя: нападать на ворота было лишь отвлекающим маневром, истинная цель – прорваться с тыла.
Гарри хлопнул Курузе по плечу, велев не оставлять ворота, и, стремительно шагая вперед, вскинул лук. Выстрел!
Гарри хлопнул Курузе по плечу, велев не оставлять ворота, и, стремительно шагая вперед, вскинул лук. Выстрел!
Налетчик, колеблясь, прыгнул. Он не успел коснуться земли, как стрела пробила его грудь. Не успел он даже вскрикнуть от боли, как на него набросилась стая псов.
Налетчик, колеблясь, прыгнул. Он не успел коснуться земли, как стрела пробила его грудь. Не успел он даже вскрикнуть от боли, как на него набросилась стая псов.
— Луций!
— Луций!
Гарри посмотрел на три трупа разбойников и содрогнулся. Если бы не боевые собаки Ролина, последствия были бы ужасны.
Гарри посмотрел на три трупа разбойников и содрогнулся. Если бы не боевые собаки Ролина, последствия были бы ужасны.
Он бросил свой меч юному послушнику, который до этого сжимал в руках пергамент, молясь небесам, и, указав на собак, крикнул:
Он бросил свой меч юному послушнику, который до этого сжимал в руках пергамент, молясь небесам, и, указав на собак, крикнул:
— А теперь и ты проси у Богов сил! Бери меч и защищай собак лорда Ролина.
— А теперь и ты проси у Богов сил! Бери меч и защищай собак лорда Ролина.
Луций подхватил оружие и бросился к животным.
Луций подхватил оружие и бросился к животным.
Сжимая железную рукоять, он смотрел вверх на частокол и дрожащим голосом успокаивал псов:
Сжимая железную рукоять, он смотрел вверх на частокол и дрожащим голосом успокаивал псов:
— Не бойтесь, я вас защищу.
— Не бойтесь, я вас защищу.
Черныш, малинуа, поднял голову, оскалил клыки, испачканные человеческой кровью, и бросил быстрый взгляд на послушника. Затем снова уставился на частокол, готовый к бою.
Черныш, малинуа, поднял голову, оскалил клыки, испачканные человеческой кровью, и бросил быстрый взгляд на послушника. Затем снова уставился на частокол, готовый к бою.
Еще один налетчик показался наверху. Он едва успел взглянуть вниз и тут же втянул голову обратно. В тот же миг стрела свистнула прямо над его волосами.
Еще один налетчик показался наверху. Он едва успел взглянуть вниз и тут же втянул голову обратно. В тот же миг стрела свистнула прямо над его волосами.
В панике он спрыгнул с лестницы и доложил второму предводителю:
В панике он спрыгнул с лестницы и доложил второму предводителю:
— Внутри правда стая собак, Бар был разорван ими в клочья. Там кто-то следит за нами, если лезть сейчас – убьют. В лагере не десять вооруженных крестьян, я видел больше двадцати хорошо снаряженных бойцов.
— Внутри правда стая собак, Бар был разорван ими в клочья. Там кто-то следит за нами, если лезть сейчас – убьют. В лагере не десять вооруженных крестьян, я видел больше двадцати хорошо снаряженных бойцов.
— Стая собак?
— Стая собак?
Дельми не понимал: как собаки могут молчать и не лаять? Немые, что ли?
Дельми не понимал: как собаки могут молчать и не лаять? Немые, что ли?
Он понимал, что сейчас не время для рассуждений. План с внезапной атакой провалился, нужно менять направление.
Он понимал, что сейчас не время для рассуждений. План с внезапной атакой провалился, нужно менять направление.
— Говори по делу, — буркнул он.
— Говори по делу, — буркнул он.
— На противоположной стороне, под частоколом, никого нет. Только привязаны лошади, я уверен.
— На противоположной стороне, под частоколом, никого нет. Только привязаны лошади, я уверен.
— Дай подумать.
— Дай подумать.
Дельми перестроил план, разделил своих людей на две группы и отдал приказ:
Дельми перестроил план, разделил своих людей на две группы и отдал приказ:
— Вы продолжайте шуметь здесь, чем громче, тем лучше. Я поведу людей в обход. Берите все запасные крючья.
— Вы продолжайте шуметь здесь, чем громче, тем лучше. Я поведу людей в обход. Берите все запасные крючья.
Закончив отдавать распоряжения, он быстро обогнул лагерь и кивнул своим людям. Четверо налетчиков начали раскачивать веревки с крючьями, набирая силу, а затем метнули их вверх. Крючья перелетели через бревна и натянулись, зацепившись за верхушку.
Закончив отдавать распоряжения, он быстро обогнул лагерь и кивнул своим людям. Четверо налетчиков начали раскачивать веревки с крючьями, набирая силу, а затем метнули их вверх. Крючья перелетели через бревна и натянулись, зацепившись за верхушку.
Дельми отстранил одного из подчиненных, схватился за веревку, уперся ногами в бревна и полез наверх.
Дельми отстранил одного из подчиненных, схватился за веревку, уперся ногами в бревна и полез наверх.
Добравшись до края, он осторожно высунул голову. Внизу, у противоположного частокола, действительно была стая собак. Слева строилась площадка, где люди отстреливались от врагов, у ворот тоже стояла стража. Но именно здесь, под его ногами, никого не было.
Добравшись до края, он осторожно высунул голову. Внизу, у противоположного частокола, действительно была стая собак. Слева строилась площадка, где люди отстреливались от врагов, у ворот тоже стояла стража. Но именно здесь, под его ногами, никого не было.
Стояли лишь несколько лошадей, невозмутимо жующих траву. Дельми удивился: даже в такой суматохе животные не паниковали. Он понял – это отличные скакуны.
Стояли лишь несколько лошадей, невозмутимо жующих траву. Дельми удивился: даже в такой суматохе животные не паниковали. Он понял – это отличные скакуны.
Дельми кивнул своим людям, ожидавшим внизу, и подал сигнал тем, кто лез рядом. Четверка спрыгнула внутрь лагеря, укрываясь за лошадьми.
Дельми кивнул своим людям, ожидавшим внизу, и подал сигнал тем, кто лез рядом. Четверка спрыгнула внутрь лагеря, укрываясь за лошадьми.
Осмотревшись, он уже планировал следующую атаку, но...
Осмотревшись, он уже планировал следующую атаку, но...
Ржание лошади.
Ржание лошади.
Хруст костей.
Хруст костей.
Налетчик, только что перебравшийся через частокол, замер. Он своими глазами видел, как второй предводитель, Дельми, получил копытом по голове от одной из лошадей. Череп разлетелся, как переспелый плод.
Налетчик, только что перебравшийся через частокол, замер. Он своими глазами видел, как второй предводитель, Дельми, получил копытом по голове от одной из лошадей. Череп разлетелся, как переспелый плод.
Еще не упавшее тело было отброшено ударом копыт прямо в бревна частокола. В тот же момент налетчик увидел, что в лагере их заметили. Его начали обстреливать. Он в ужасе сполз по веревке обратно и завопил:
Еще не упавшее тело было отброшено ударом копыт прямо в бревна частокола. В тот же момент налетчик увидел, что в лагере их заметили. Его начали обстреливать. Он в ужасе сполз по веревке обратно и завопил:
— Дельми! Дельми убит лошадью! Ему разнесло голову!
— Дельми! Дельми убит лошадью! Ему разнесло голову!
Окружающие замерли. Второго предводителя не стало!
Окружающие замерли. Второго предводителя не стало!
Внутри лагеря старый Гарри не отходил от собак, внимательно осматривая окрестности. В какой-то момент он увидел движение у лошадей, мелькание теней, а затем лошадиный крик и то, как налетчик отлетел прочь.
Внутри лагеря старый Гарри не отходил от собак, внимательно осматривая окрестности. В какой-то момент он увидел движение у лошадей, мелькание теней, а затем лошадиный крик и то, как налетчик отлетел прочь.
Он тут же закричал воину Горного клана:
Он тут же закричал воину Горного клана:
— Йонас!
— Йонас!
Йонас обернулся к старому охотнику, проследил за его взглядом. У лошадей стояло семь-восемь налетчиков, потрясенных гибелью своего лидера. Те, кто был за ними, больше не решались прыгать внутрь.
Йонас обернулся к старому охотнику, проследил за его взглядом. У лошадей стояло семь-восемь налетчиков, потрясенных гибелью своего лидера. Те, кто был за ними, больше не решались прыгать внутрь.
— За мной!
— За мной!
Йонас, подхватив щит, спрыгнул с помоста прямо на врагов. Он с размаху ударил щитом, прорываясь сквозь толпу. Блокировал топор, вогнал длинный нож в грудь врага, пнул ногой следующего.
Йонас, подхватив щит, спрыгнул с помоста прямо на врагов. Он с размаху ударил щитом, прорываясь сквозь толпу. Блокировал топор, вогнал длинный нож в грудь врага, пнул ногой следующего.
Тот попытался закрыться щитом, но под мощным ударом великана-горца его рука онемела, а сам он пошатнулся. Не успев прийти в себя, он получил удар щитом, попятился назад, и тут же нож Йонаса пронзил его горло.
Тот попытался закрыться щитом, но под мощным ударом великана-горца его рука онемела, а сам он пошатнулся. Не успев прийти в себя, он получил удар щитом, попятился назад, и тут же нож Йонаса пронзил его горло.
Йонас вырвал лезвие, ударил по щиту и захохотал:
Йонас вырвал лезвие, ударил по щиту и захохотал:
— Ни одного стоящего бойца! Вы, кучка грязных овощей!
— Ни одного стоящего бойца! Вы, кучка грязных овощей!
Сердце старого Гарри немного отлегло. Этот малый действительно хорош.
Сердце старого Гарри немного отлегло. Этот малый действительно хорош.
В этот момент атака снаружи прекратилась. Йонас взобрался на помост и прокричал вниз:
В этот момент атака снаружи прекратилась. Йонас взобрался на помост и прокричал вниз:
— Эй, овощи! Идите сюда! Мой клинок еще не напился вашей крови, тьфу, грязной крови!
— Эй, овощи! Идите сюда! Мой клинок еще не напился вашей крови, тьфу, грязной крови!
Гарри, не теряя бдительности, продолжал следить за периметром. Забрезжил рассвет.
Гарри, не теряя бдительности, продолжал следить за периметром. Забрезжил рассвет.
У подножия холма Педро с безразличным лицом смотрел на трясущихся подчиненных.
У подножия холма Педро с безразличным лицом смотрел на трясущихся подчиненных.
— Вы все сами видели?
— Вы все сами видели?
— Да, я видел. Дельми получил копытом по голове, шлем отлетел в сторону.
— Да, я видел. Дельми получил копытом по голове, шлем отлетел в сторону.
— И лошади... они не только пинаются, они кусаются!
— И лошади... они не только пинаются, они кусаются!
— Нет, кусались собаки, это они разорвали Бара.
— Нет, кусались собаки, это они разорвали Бара.
— Их там не десять человек, — один из них указал на Хуана, стоявшего рядом с лидером. — Этот проклятый лжец ошибся в разведке. Там по меньшей мере тридцать хорошо вооруженных бойцов!
— Их там не десять человек, — один из них указал на Хуана, стоявшего рядом с лидером. — Этот проклятый лжец ошибся в разведке. Там по меньшей мере тридцать хорошо вооруженных бойцов!
— Врешь! — Тут же огрызнулся Хуан.
— Врешь! — Тут же огрызнулся Хуан.
Он обязан был возразить. Только что погиб второй предводитель и восемнадцать человек, еще десяток ранены. Из сотни бойцов в строю осталось меньше шестидесяти. Он не мог допустить, чтобы эти потери повесили на него.
Он обязан был возразить. Только что погиб второй предводитель и восемнадцать человек, еще десяток ранены. Из сотни бойцов в строю осталось меньше шестидесяти. Он не мог допустить, чтобы эти потери повесили на него.
— Замолчите, — Педро поднял подбородок, окинув всех взглядом.
— Замолчите, — Педро поднял подбородок, окинув всех взглядом.
Никто не посмел встретиться с ним глазами. Педро посмотрел на лагерь и ровно произвел:
Никто не посмел встретиться с ним глазами. Педро посмотрел на лагерь и ровно произвел:
— Устройство лагеря?
— Устройство лагеря?
— О, это я видел отчетливо, — тот, кто обвинял Хуана, уверенно поднял голову. — Только по бокам от ворот есть помосты, они стреляют оттуда. Остальное еще не достроено.
— О, это я видел отчетливо, — тот, кто обвинял Хуана, уверенно поднял голову. — Только по бокам от ворот есть помосты, они стреляют оттуда. Остальное еще не достроено.
— М-м, — Педро кивнул и обратился к другому:
— М-м, — Педро кивнул и обратился к другому:
— Пошли людей в лагерь, пусть принесут всю горючую смесь. Я не хочу больше потерь. Мы выжжем это место дотла.
— Пошли людей в лагерь, пусть принесут всю горючую смесь. Я не хочу больше потерь. Мы выжжем это место дотла.
Приказ был отдан, гонцы бросились к лесу. Остальные молчали: они понимали, что другого выхода нет. Педро взглянул на Хуана, но ничего не сказал. Он уже решил, что этот тип сам пойдет в первой линии, обвешанный горючей смесью.
Приказ был отдан, гонцы бросились к лесу. Остальные молчали: они понимали, что другого выхода нет. Педро взглянул на Хуана, но ничего не сказал. Он уже решил, что этот тип сам пойдет в первой линии, обвешанный горючей смесью.
Раннее утро. На холме защитники, сохраняя бдительность, собирали стрелы, торчавшие в земле и бревнах. Внизу налетчики ждали горючую смесь. Вскоре солнце поднялось, согревая склон.
Раннее утро. На холме защитники, сохраняя бдительность, собирали стрелы, торчавшие в земле и бревнах. Внизу налетчики ждали горючую смесь. Вскоре солнце поднялось, согревая склон.
Йонас и старый Гарри укрылись за защитным валом, наблюдая за обстановкой.
Йонас и старый Гарри укрылись за защитным валом, наблюдая за обстановкой.
— Они двинулись, — Йонас осторожно выглянул наружу. — Не к воротам, пошли по бокам. Хотят снова лезть на частокол? Даже полный идиот не станет делать такой глупости при свете дня.
— Они двинулись, — Йонас осторожно выглянул наружу. — Не к воротам, пошли по бокам. Хотят снова лезть на частокол? Даже полный идиот не станет делать такой глупости при свете дня.
Гарри кивнул, соглашаясь. Днем при штурме частокола любой, кто высунет голову, тут же получит стрелу.
Гарри кивнул, соглашаясь. Днем при штурме частокола любой, кто высунет голову, тут же получит стрелу.
Но лагерь не был достроен, и другие стороны были как на ладони. Гарри собрал всех в центре, готовясь к обороне.
Но лагерь не был достроен, и другие стороны были как на ладони. Гарри собрал всех в центре, готовясь к обороне.
Вскоре снаружи послышался звон бьющегося стекла. Горючая смесь просачивалась сквозь щели, и через мгновение вспыхнуло пламя. То же самое произошло и с других сторон, даже у ворот.
Вскоре снаружи послышался звон бьющегося стекла. Горючая смесь просачивалась сквозь щели, и через мгновение вспыхнуло пламя. То же самое произошло и с других сторон, даже у ворот.
Гарри понял: они хотят сжечь лагерь.
Гарри понял: они хотят сжечь лагерь.
Снаружи разливалась горючая смесь, поджигая сухую траву. Налетчики отступили к подножию, глядя, как деревянное укрепление охватывает огонь. Под порывами ветра пламя ревело, превращая лагерь в гигантский факел.
Снаружи разливалась горючая смесь, поджигая сухую траву. Налетчики отступили к подножию, глядя, как деревянное укрепление охватывает огонь. Под порывами ветра пламя ревело, превращая лагерь в гигантский факел.
Внутри Луций снова молился, прижимая к груди пергамент. Гарри собрал людей в центре. Его ввалившиеся глаза были полны надежды.
Внутри Луций снова молился, прижимая к груди пергамент. Гарри собрал людей в центре. Его ввалившиеся глаза были полны надежды.
— А-ха!! — Налетчики ликовали, празднуя победу. Они знали: если даже огонь не убьет всех, как только бревна прогорят и рухнут, настанет время для кровавой бойни.
— А-ха!! — Налетчики ликовали, празднуя победу. Они знали: если даже огонь не убьет всех, как только бревна прогорят и рухнут, настанет время для кровавой бойни.
Педро сидел на принесенном чурбане, глядя на огонь. В небе промелькнула птица. Он довольно усмехнулся: его целью были не лошади и не трофеи. Его целью был рыцарь.
Педро сидел на принесенном чурбане, глядя на огонь. В небе промелькнула птица. Он довольно усмехнулся: его целью были не лошади и не трофеи. Его целью был рыцарь.
Выкуп за одного рыцаря-первопроходца будет огромным. Он уже представлял, как купит на эти деньги большой корабль и станет настоящим пиратским королем, наводящим ужас на торговые пути между Пандерой и Авистом. Лишь это заставляло его сердце биться чаще.
Выкуп за одного рыцаря-первопроходца будет огромным. Он уже представлял, как купит на эти деньги большой корабль и станет настоящим пиратским королем, наводящим ужас на торговые пути между Пандерой и Авистом. Лишь это заставляло его сердце биться чаще.
Земля задрожала.
Земля задрожала.
Педро, сохранявший спокойствие, почувствовал это первым. Он увидел, как песчинки на засохшей траве начали ритмично подпрыгивать.
Педро, сохранявший спокойствие, почувствовал это первым. Он увидел, как песчинки на засохшей траве начали ритмично подпрыгивать.
Вскоре это почувствовали все. Они обернулись.
Вскоре это почувствовали все. Они обернулись.
Из облака пыли вырвалась конница. За топотом копыт последовали стрелы, накрывшие толпу градом.
Из облака пыли вырвалась конница. За топотом копыт последовали стрелы, накрывшие толпу градом.
Педро медленно поднялся, его спокойное лицо наконец исказила гримаса ужаса. Он схватился за меч, но стрела пробила ему плечо, заставив попятиться. В толпу врезались всадники, круша всё на своем пути.
Педро медленно поднялся, его спокойное лицо наконец исказила гримаса ужаса. Он схватился за меч, но стрела пробила ему плечо, заставив попятиться. В толпу врезались всадники, круша всё на своем пути.
Они рубили мечами направо и налево, свет солнца отражался в алых брызгах крови. В один миг торжествующие разбойники превратились в перепуганное стадо.
Они рубили мечами направо и налево, свет солнца отражался в алых брызгах крови. В один миг торжествующие разбойники превратились в перепуганное стадо.
— Вы, подонки, попробуйте силу моей стали!
— Вы, подонки, попробуйте силу моей стали!
Сигрид спрыгнула с коня и, размахивая длинным боевым молотом, принялась крушить врагов. Одно взмах – и налетчик отлетает в сторону. Удар сверху – и череп раскалывается. Она ревела:
Сигрид спрыгнула с коня и, размахивая длинным боевым молотом, принялась крушить врагов. Одно взмах – и налетчик отлетает в сторону. Удар сверху – и череп раскалывается. Она ревела:
— Запомните мое имя! Та, что отправит вас в объятия земли – Сигрид Эрикссон, вы, грязные твари!
— Запомните мое имя! Та, что отправит вас в объятия земли – Сигрид Эрикссон, вы, грязные твари!
Бьорн не слезал с лошади. Его копье пронзило врага насквозь. Бросив древко, он выхватил меч и продолжил атаку.
Бьорн не слезал с лошади. Его копье пронзило врага насквозь. Бросив древко, он выхватил меч и продолжил атаку.
Ворота открылись, и старый Гарри с людьми устремился наружу. Завидев спускающегося кречета Ирис, он понял: лорд Ролин вернулся. А когда он увидел человека на черном боевом коне, страх покинул его сердце.
Ворота открылись, и старый Гарри с людьми устремился наружу. Завидев спускающегося кречета Ирис, он понял: лорд Ролин вернулся. А когда он увидел человека на черном боевом коне, страх покинул его сердце.
Пум! — Ночная Тень сбила врага с ног и растоптала его копытами. Почувствовав, как хозяин похлопал его по шее, конь рванул вперед.
Пум! — Ночная Тень сбила врага с ног и растоптала его копытами. Почувствовав, как хозяин похлопал его по шее, конь рванул вперед.
Ролин указал мечом на мужчину в кольчуге с пробитым плечом. Только предводитель мог выглядеть так богато. По его знаку Ирис камнем спикировала вниз, острыми когтями разодрав лицо врага, и взмыла обратно.
Ролин указал мечом на мужчину в кольчуге с пробитым плечом. Только предводитель мог выглядеть так богато. По его знаку Ирис камнем спикировала вниз, острыми когтями разодрав лицо врага, и взмыла обратно.
Мужчина, схватившись за поврежденный глаз, замер. Не успел он сделать и шага, как две собаки – черная и серая – сбили его с ног, вцепившись в запястья. Он не мог ни пошевелиться, ни встать.
Мужчина, схватившись за поврежденный глаз, замер. Не успел он сделать и шага, как две собаки – черная и серая – сбили его с ног, вцепившись в запястья. Он не мог ни пошевелиться, ни встать.
Ночная Тень остановилась прямо над ним. Ролин, сидевший на коне, свысока смотрел на поверженного врага.
Ночная Тень остановилась прямо над ним. Ролин, сидевший на коне, свысока смотрел на поверженного врага.
Он бросил взгляд на подошедшего Гарри. Тот, тяжело дыша, приставил меч к горлу Педро:
Он бросил взгляд на подошедшего Гарри. Тот, тяжело дыша, приставил меч к горлу Педро:
— Мой лорд спрашивает, кто ты такой и как тебя зовут?
— Мой лорд спрашивает, кто ты такой и как тебя зовут?
— Ха-ха, — Педро, лежа на земле под зубами псов, болезненно усмехнулся. — Эй, старик, он что, сам спросить не может?
— Ха-ха, — Педро, лежа на земле под зубами псов, болезненно усмехнулся. — Эй, старик, он что, сам спросить не может?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...