Хребет Быка круглый год укрыт снегами.
Хребет Быка круглый год укрыт снегами.
Словно исполинская белая стена, он преграждает путь яростным ветрам, приходящим с западного Штормового моря, позволяя пихтам, лиственницам и букам в тишине тянуться вверх у подножия восточного склона.
Словно исполинская белая стена, он преграждает путь яростным ветрам, приходящим с западного Штормового моря, позволяя пихтам, лиственницам и букам в тишине тянуться вверх у подножия восточного склона.
Тяжелые и суетливые шаги отряда варваров заставили сухие ветки и прелую листву под ногами тревожно хрустеть.
Тяжелые и суетливые шаги отряда варваров заставили сухие ветки и прелую листву под ногами тревожно хрустеть.
Дисан Кровавый Шип, бежавший впереди, на всем скаку соскользнул с невысокого холма и первым ворвался в стойбище, раскинувшееся посреди леса.
Дисан Кровавый Шип, бежавший впереди, на всем скаку соскользнул с невысокого холма и первым ворвался в стойбище, раскинувшееся посреди леса.
Те, кто следовал за ним, торопливо несли импровизированные носилки, спотыкаясь на каждом шагу.
Те, кто следовал за ним, торопливо несли импровизированные носилки, спотыкаясь на каждом шагу.
Добравшись до кровавого владыки Герона, Дисан согнулся в три погибели, тяжело дыша, и, указав на своих спутников, с трудом выдавил из себя:
Добравшись до кровавого владыки Герона, Дисан согнулся в три погибели, тяжело дыша, и, указав на своих спутников, с трудом выдавил из себя:
— Владыка... кровавый владыка, вы должны взглянуть на это сами.
— Владыка... кровавый владыка, вы должны взглянуть на это сами.
Вскоре после этого.
Вскоре после этого.
Открытая площадка в центре поселения была запружена людьми.
Открытая площадка в центре поселения была запружена людьми.
Все не сводили глаз с самодельных носилок, где в скрюченной позе застыл труп, сплошь покрытый инеем.
Все не сводили глаз с самодельных носилок, где в скрюченной позе застыл труп, сплошь покрытый инеем.
На голове покойного красовался грубо сработанный железный шлем.
На голове покойного красовался грубо сработанный железный шлем.
Венчая шлем, торчали странные крючья, а тело прикрывал такой же примитивный доспех из наспех скрепленных железных пластин. Кожа, видневшаяся из-под рваных лохмотьев, казалась темно-бурой, грубой и потрескавшейся, как у гнилого мяса, и была густо усыпана бородавчатыми наростами.
Венчая шлем, торчали странные крючья, а тело прикрывал такой же примитивный доспех из наспех скрепленных железных пластин. Кожа, видневшаяся из-под рваных лохмотьев, казалась темно-бурой, грубой и потрескавшейся, как у гнилого мяса, и была густо усыпана бородавчатыми наростами.
Даже слизь, сочившаяся из трещин на коже, навеки застыла ледяной коркой.
Даже слизь, сочившаяся из трещин на коже, навеки застыла ледяной коркой.
«...»
«...»
Кровавый владыка Герон отвел взгляд и спросил у тех, кто принес тело:
Кровавый владыка Герон отвел взгляд и спросил у тех, кто принес тело:
— Дисан, что это значит?
— Дисан, что это значит?
— Слушаю, владыка, — Дисан указал на носилки, а затем обернулся и показал на белую вершину хребта Быка, прорезающую небо над лесом. — Мы нашли этот труп в пещере у подножия гор. Вот его оружие, а на теле мы больше ничего не обнаружили.
— Слушаю, владыка, — Дисан указал на носилки, а затем обернулся и показал на белую вершину хребта Быка, прорезающую небо над лесом. — Мы нашли этот труп в пещере у подножия гор. Вот его оружие, а на теле мы больше ничего не обнаружили.
Говоря это, Дисан присел на корточки рядом с окоченевшим телом и поднял длинный нож.
Говоря это, Дисан присел на корточки рядом с окоченевшим телом и поднял длинный нож.
Работа по металлу была столь же грубой.
Работа по металлу была столь же грубой.
— ...Такое жалкое мастерство ковки, лишь перевели хорошую сталь, — с брезгливостью прокомментировал Герон, принимая нож, и снова перевел взгляд на носилки. — Снимите с него шлем, хочу посмотреть на его рожу.
— ...Такое жалкое мастерство ковки, лишь перевели хорошую сталь, — с брезгливостью прокомментировал Герон, принимая нож, и снова перевел взгляд на носилки. — Снимите с него шлем, хочу посмотреть на его рожу.
— Он примерз к голове.
— Он примерз к голове.
— Стучите посильнее, отвалится.
— Стучите посильнее, отвалится.
Дзынь-дзынь.
Дзынь-дзынь.
Дисан пару раз огрел шлем деревянной дубинкой, прежде чем сумел его сорвать.
Дисан пару раз огрел шлем деревянной дубинкой, прежде чем сумел его сорвать.
Вместе с металлом оторвались клочья кожи и волос.
Вместе с металлом оторвались клочья кожи и волос.
«!!»
«!!»
Стоило увидеть лицо под шлемом, как толпа дружно ахнула от изумления.
Стоило увидеть лицо под шлемом, как толпа дружно ахнула от изумления.
Некоторые дети и вовсе в испуге попятились.
Некоторые дети и вовсе в испуге попятились.
Рука Герона, державшая нож, при виде этого облика невольно сжалась еще сильнее.
Рука Герона, державшая нож, при виде этого облика невольно сжалась еще сильнее.
Череп трупа был приплюснут, лоб покатый, а надбровные дуги неестественно выпирали. Глубокие глазницы напоминали разбитые чаши, а под впалым носом зиял широкий рот.
Череп трупа был приплюснут, лоб покатый, а надбровные дуги неестественно выпирали. Глубокие глазницы напоминали разбитые чаши, а под впалым носом зиял широкий рот.
Клыки, выступавшие из верхней челюсти, давили на нижнюю губу.
Клыки, выступавшие из верхней челюсти, давили на нижнюю губу.
Остальные зубы были гнилыми и щербатыми.
Остальные зубы были гнилыми и щербатыми.
Лицо было перекошено, будто скомканная грязная тряпка.
Лицо было перекошено, будто скомканная грязная тряпка.
— Какой же он уродливый, словно зверь, которого бросила мать.
— Какой же он уродливый, словно зверь, которого бросила мать.
— Звери и те симпатичнее.
— Звери и те симпатичнее.
— Это точно не лои и не горцы.
— Это точно не лои и не горцы.
Оправившись от шока, люди принялись выносить свои суждения.
Оправившись от шока, люди принялись выносить свои суждения.
В конце концов, все взоры обратились к человеку, который был мудрее всех в племени и умел общаться с Богами, – к шаману Туке.
В конце концов, все взоры обратились к человеку, который был мудрее всех в племени и умел общаться с Богами, – к шаману Туке.
Герон тоже повернулся к нему, ожидая ответа:
Герон тоже повернулся к нему, ожидая ответа:
— Боги дадут нам знак?
— Боги дадут нам знак?
— ...Не стоит беспокоить Богов, — остроконечные уши шамана Туки едва заметно дернулись.
— ...Не стоит беспокоить Богов, — остроконечные уши шамана Туки едва заметно дернулись.
От одной мысли, что придется снова поедать сырые внутренности животных, его слегка затошнило. Его взгляд вновь упал на тело.
От одной мысли, что придется снова поедать сырые внутренности животных, его слегка затошнило. Его взгляд вновь упал на тело.
Можно было сказать наверняка: это не соплеменник, не лои и не горец.
Можно было сказать наверняка: это не соплеменник, не лои и не горец.
Но все же, это было существо с руками и ногами, некое «человекоподобное» создание.
Но все же, это было существо с руками и ногами, некое «человекоподобное» создание.
Просто внешность у него была не слишком дружелюбная.
Просто внешность у него была не слишком дружелюбная.
Он невольно вспомнил тех выродков, что рождались у парней из северных племен после связи с захваченными в плен горскими женщинами.
Он невольно вспомнил тех выродков, что рождались у парней из северных племен после связи с захваченными в плен горскими женщинами.
Он тут же вынес вердикт:
Он тут же вынес вердикт:
— Это выродок, рожденный северным племенем от горцев. Я всегда предупреждал каждого из вас: нельзя вступать в близкие отношения с лои или горцами. Иначе наша кровь будет осквернена – теперь вы сами видите, каковы последствия этого осквернения.
— Это выродок, рожденный северным племенем от горцев. Я всегда предупреждал каждого из вас: нельзя вступать в близкие отношения с лои или горцами. Иначе наша кровь будет осквернена – теперь вы сами видите, каковы последствия этого осквернения.
Окружающие дружно закивали, глубоко проникаясь услышанным.
Окружающие дружно закивали, глубоко проникаясь услышанным.
Герон безоговорочно верил словам шамана – ведь этот человек был связующим звеном с Богами.
Герон безоговорочно верил словам шамана – ведь этот человек был связующим звеном с Богами.
Раз он сказал, значит, так оно и есть.
Раз он сказал, значит, так оно и есть.
Владыка тут же указал на труп на носилках и отдал приказ тем, кто его притащил:
Владыка тут же указал на труп на носилках и отдал приказ тем, кто его притащил:
— Унесите его подальше и сожгите. И да, сперва снимите с него все железо, оно пригодится нам для создания оружия.
— Унесите его подальше и сожгите. И да, сперва снимите с него все железо, оно пригодится нам для создания оружия.
Дисан и остальные кивнули, принявшись обирать железо с покойника.
Дисан и остальные кивнули, принявшись обирать железо с покойника.
После чего они выволокли тело из поселения и направились прочь.
После чего они выволокли тело из поселения и направились прочь.
Далеко отсюда.
Далеко отсюда.
В импровизированном лагере рыцарь Дорн раскрыл Риену правду об исчезновении Ролина.
В импровизированном лагере рыцарь Дорн раскрыл Риену правду об исчезновении Ролина.
Риен был человеком, которого барон держал при себе, так что скрывать что-либо смысла не имело – в конце концов, им еще требовалось одобрение барона для финансирования.
Риен был человеком, которого барон держал при себе, так что скрывать что-либо смысла не имело – в конце концов, им еще требовалось одобрение барона для финансирования.
— Господин мой, — осознав все, Риен понял, что дело требует тайны. Версия рыцаря Дорна о том, что «во время охоты случилась беда и люди погибли», показалась ему вполне убедительной.
— Господин мой, — осознав все, Риен понял, что дело требует тайны. Версия рыцаря Дорна о том, что «во время охоты случилась беда и люди погибли», показалась ему вполне убедительной.
В конце концов, всем было известно о появлении «монстров», и случайности во время разделения отряда были делом обычным.
В конце концов, всем было известно о появлении «монстров», и случайности во время разделения отряда были делом обычным.
И все же он не удержался и высказал то, что было у него на душе:
И все же он не удержался и высказал то, что было у него на душе:
— Я бы тоже справился с этим делом.
— Я бы тоже справился с этим делом.
— Я, конечно, знаю, что ты способен, — рыцарь Дорн кивнул для вида, хотя про себя засомневался. Он поспешил утешить его, не говоря прямо: «Ты родственник барона, я не могу позволить тебе рисковать», а вместо этого произнес:
— Я, конечно, знаю, что ты способен, — рыцарь Дорн кивнул для вида, хотя про себя засомневался. Он поспешил утешить его, не говоря прямо: «Ты родственник барона, я не могу позволить тебе рисковать», а вместо этого произнес:
— У меня есть дела поважнее, которые я могу поручить только тебе.
— У меня есть дела поважнее, которые я могу поручить только тебе.
— ...Дела поважнее? — Унылое лицо Риена вновь загорелось решимостью. — Клянусь, я вас не разочарую.
— ...Дела поважнее? — Унылое лицо Риена вновь загорелось решимостью. — Клянусь, я вас не разочарую.
— Я в этом ни капли не сомневаюсь, — рыцарь Дорн похлопал его по плечу, выказывая поддержку.
— Я в этом ни капли не сомневаюсь, — рыцарь Дорн похлопал его по плечу, выказывая поддержку.
С такой нестабильной психикой, при сравнении людей друг с другом, Ролин действительно больше подходил для этой задачи.
С такой нестабильной психикой, при сравнении людей друг с другом, Ролин действительно больше подходил для этой задачи.
Он невольно посмотрел на север.
Он невольно посмотрел на север.
В северной пустоши.
В северной пустоши.
Старый охотник Гарри указал на лесистую местность впереди и проинформировал человека в седле:
Старый охотник Гарри указал на лесистую местность впереди и проинформировал человека в седле:
— Господин Ролин, как только мы пересечем эту рощу, то окончательно покинем земли барона Бруна и ступим на Ничейные земли. Хотя, конечно, вскоре это станут владения вашего дяди, господина Дорна.
— Господин Ролин, как только мы пересечем эту рощу, то окончательно покинем земли барона Бруна и ступим на Ничейные земли. Хотя, конечно, вскоре это станут владения вашего дяди, господина Дорна.
— М-м, — Ролин проследил за его жестом, вынужденный признать, что старый охотник был весьма проницателен.
— М-м, — Ролин проследил за его жестом, вынужденный признать, что старый охотник был весьма проницателен.
Как он выяснил, между владениями дворян не было пограничных столбов – границы обозначались естественными объектами: горами, реками, лесными массивами или даже простыми валунами.
Как он выяснил, между владениями дворян не было пограничных столбов – границы обозначались естественными объектами: горами, реками, лесными массивами или даже простыми валунами.
Согласно словам старого охотника, за лесом начинались Ничейные земли.
Согласно словам старого охотника, за лесом начинались Ничейные земли.
Ничейные земли – там не было закона.
Ничейные земли – там не было закона.
Ролин продолжил расспрашивать старика:
Ролин продолжил расспрашивать старика:
— Пожалуйста, расскажи мне подробно обо всем, что там есть, я буду весьма признателен.
— Пожалуйста, расскажи мне подробно обо всем, что там есть, я буду весьма признателен.
— Господин Ролин, вам нет нужды так любезничать, — старый охотник Гарри слегка поклонился.
— Господин Ролин, вам нет нужды так любезничать, — старый охотник Гарри слегка поклонился.
После той ночи, когда Ролин отразил нападение чудовищ, старик проникся к нему глубочайшим уважением – и за его мастерство, и за человеческие качества.
После той ночи, когда Ролин отразил нападение чудовищ, старик проникся к нему глубочайшим уважением – и за его мастерство, и за человеческие качества.
Никто не отказался бы сблизиться с таким вежливым и скромным рыцарем.
Никто не отказался бы сблизиться с таким вежливым и скромным рыцарем.
Гарри принялся прилежно вспоминать и рассказывать:
Гарри принялся прилежно вспоминать и рассказывать:
— Не буду лгать, на охоте в землях барона главное – остерегаться диких зверей, но и там правил хоть отбавляй. А после выплаты всех податей барону на жизнь остается едва-едва. Потому я с моим старым товарищем часто переходим тот лес и охотимся за его пределами. Да, там можно добыть гораздо больше, но и опасности подстерегают на каждом шагу. Вы должны понимать: такие Ничейные земли – это рай для отчаянных головорезов.
— Не буду лгать, на охоте в землях барона главное – остерегаться диких зверей, но и там правил хоть отбавляй. А после выплаты всех податей барону на жизнь остается едва-едва. Потому я с моим старым товарищем часто переходим тот лес и охотимся за его пределами. Да, там можно добыть гораздо больше, но и опасности подстерегают на каждом шагу. Вы должны понимать: такие Ничейные земли – это рай для отчаянных головорезов.
Ролин слушал внимательно.
Ролин слушал внимательно.
О беглых преступниках и разбойниках, о которых упомянул Старый Гарри, рыцарь Дорн уже рассказывал в поместье.
О беглых преступниках и разбойниках, о которых упомянул Старый Гарри, рыцарь Дорн уже рассказывал в поместье.
Многие охотники за головами нашли там свой конец.
Многие охотники за головами нашли там свой конец.
Таковы были «нравы» Ничейных земель.
Таковы были «нравы» Ничейных земель.
Что же до природы, то, судя по описаниям охотника, это была смесь пустырей, лесов и болот, среди которых порой возвышались холмы или горные вершины.
Что же до природы, то, судя по описаниям охотника, это была смесь пустырей, лесов и болот, среди которых порой возвышались холмы или горные вершины.
— А еще Горные кланы, — добавил Старый Гарри, и его лицо стало серьезным. — Они испокон веков живут в горах и время от времени спускаются вниз торговать с купцами. У них у всех прескверный характер, если сказать прямо – они тугодумы, а говорят всегда бесцеремонно.
— А еще Горные кланы, — добавил Старый Гарри, и его лицо стало серьезным. — Они испокон веков живут в горах и время от времени спускаются вниз торговать с купцами. У них у всех прескверный характер, если сказать прямо – они тугодумы, а говорят всегда бесцеремонно.
Горные кланы.
Горные кланы.
Ролин тихонько выдохнул – это станет самым серьезным вызовом при освоении новых земель.
Ролин тихонько выдохнул – это станет самым серьезным вызовом при освоении новых земель.

Комментарии

Загрузка...