Крепостной на старте: выращивая собак, я поднимаюсь к трону — Глава 40 читать онлайн

Пролетели три дня, и отряд для охоты на зверя-людоеда был сформирован.

В этот раз людей набралось много.

Самостоятельные земледельцы и приписные крестьяне внутри поместья решили, что рыцарь Дорн не поскупился.

Судя по обилию припасов, что нес отряд, это была долгая охота, и можно было больше не бояться, что зверь вытопчет посевы.

Может, по возвращении удастся еще и мясом разжиться.

Самые долгожданные дни в году.

— Ты еще и кур везешь? — Риен посмотрел на вьючную лошадь позади Ролина и, обнаружив в плетеных корзинах по бокам седла не меньше десяти птиц, был крайне озадачен.

Впрочем, его светлая голова быстро выдала догадку:

— Я понял, ты используешь их как приманку.

— Ты угадал, — Ролин ответил небрежно; эти куры вовсе не были приманкой.

При покупке их уже наделили талантами «Большие яйца» и «Яйцо в день» через Книгу в медной обложке.

Они служили важным источником питательных веществ.

Закончив сборы, отряд проходил мимо околицы, когда Навозный Ковш, неся корзину репы, вышел вперед:

— В этот раз для тебя побольше взял. Не волнуйся, я присмотрю за твоими посевами.

— Тогда вся надежда на тебя, — Ролин улыбнулся и позволил Глену забрать репу, приторочив ее к вьючной лошади.

В этот раз Навозный Ковш, похоже, рисковал стать богатым крепостным.

Отряд покинул деревню и ближе к полудню вошел в дикие земли.

По пути они выслеживали и добывали всякую дичь, хотя и сдержанно. Не из любви к зверью – в отряде не было настолько жалостливых людей, которые бы не мечтали есть мясо каждый день.

Причина крылась в том, что все эти угодья и леса, как и сама земля под ногами, принадлежали барону.

Поэтому существовал строгий лимит на добычу.

Главной целью было не только добыть зверя, но и вытеснить его за пределы поместья.

Спустя три дня погони, ближе к полудню, Сяохуэй и другие охотничьи псы наконец напали на след чудовища и привели отряд к пещере в скалистом холме глубоко в лесу.

Вход был высотой два-три метра и шириной в три-четыре.

— Рыцарь Дорн, — старый охотник, следовавший рядом с рыцарем Дорном, указал на отверстие:

— Вы наверняка помните эту медвежью нору.

— Хм, — рыцарь Дорн помнил.

Два года назад во время облавы, чтобы справиться с тем медведем, они использовали барана как приманку и расставили капканы. Даже при такой осторожности двое людей были ранены. В итоге медвежью шкуру и голову подарили барону.

Охотники зажгли факелы и вошли в пещеру, а рыцарь Дорн остался снаружи, приказав племяннику держаться рядом.

Исследование подобных нор не подобало титулованному рыцарю.

Стоя снаружи, Ролин тоже почувствовал запах сырости и гнили – не оставалось сомнений, что внутри лежит падаль.

— Рыцарь Дорн! — Старый охотник, только что зашедший внутрь, поспешно вышел наружу, его голос звучал взволнованно:

— Вы обязаны увидеть это своими глазами.

В этот раз рыцарь Дорн взял с собой племянника и Риена и последовал за охотником вглубь.

— От этого запаха меня сейчас вывернет, — Риен зажал нос рукой и нахмурился.

Ролину тоже было тяжело дышать, но это не мешало ему осматривать пещеру при свете факелов. Выяснилось, что она была узкой снаружи и широкой внутри.

С каждым шагом они натыкались на разбросанные по земле кости животных и останки.

Среди них виднелась обглоданная задняя часть осла.

Должно быть, это тот самый осел, которого сельчане водили в город подковать, а по возвращении ночью подверглись нападению монстра.

— Посмотрите сюда, — старый охотник и остальные подняли факелы, освещая влажный угол.

Там лежала иссохшая волчья туша серо-черного цвета. Даже несмотря на то, что тело превратилось в сухую оболочку, можно было заметить, насколько огромным зверь был при жизни.

— Гигантский волк Холодных земель? — Рыцарь Дорн едва заметно дернул щекой, но сохранил невозмутимость:

— Насколько я помню, этот вид давно вымер.

Ролин подошел ближе, чтобы присмотреться.

Честно говоря, вид этой туши его шокировал. Волки из его прошлой жизни, которых держали в клетках на потеху публике, по сравнению с этим выглядели как щенки.

— Те монстры наверняка были порождением этой твари, — Риен по-прежнему закрывал нос, его голос звучал уверенно.

Остальные не стали возражать.

Большинство охотников соглашались с такой версией – обычные серые волки или шакалы не могли породить тех чудовищ.

Рыцарь Дорн не стал спешить с выводами и спросил старого охотника:

— Есть еще что-нибудь?

— Рыцарь Дорн, я только что осмотрел тушу – это волчица, — старый охотник ответил, демонстрируя клочья шерсти в руках. — Это мы нашли в глубине пещеры. Шерсть такая же, как у того монстра, что напал на нас. Можно с уверенностью сказать – это они. Эти выродки гигантского волка еще не успели вырасти, к счастью, мы их убили, иначе они стали бы настоящим бедствием.

— Раз так, идем дальше, у нас еще есть дела, — рыцарь Дорн бросил последний взгляд на тушу и направился к выходу.

Конечной целью этой охоты было отнюдь не изучение выродков-волков, имелись задачи поважнее.

Выбравшись из пещеры, люди принялись разводить огонь и готовить обед.

Ролин размышлял о трупе гигантского волка, и в душе оставались сомнения.

Появление дефектных особей в мире животных – явление не редкое. Даже собаки иногда приносят выводок уродцев, пусть вероятность этого и мала.

Однако выводок, где каждый зверь был силен и не имел физических изъянов, – это наводило на размышления.

Сяохэй нечаянно проскользнул у ног хозяина.

Ролин, погруженный в мысли, вдруг вспомнил об одном человеке.

О Барбосе, который в Землях Инея сводил белых псов с Сяохэем ради выведения новой породы.

Если применить эту логику, не могла ли волчица в пещере оказаться результатом скрещивания с другим видом?

— Нет смысла тратить время на эти думы, — рыцарь Дорн подошел к племяннику и, заметив, что тот хмурится, глядя на пещеру, догадался, о чем он думает.

Он бросил племяннику созревшую глубокой осенью грушу и, приобняв за плечи, увел в сторону:

— У всех молодых людей есть любопытство. Когда я был в твоем возрасте, тоже грезил охотой на гигантских зверей, чтобы стяжать славу. Но запомни – у тебя есть дела поважнее. Даже если те волки еще не перевелись, они не угроза для нашего народа и не должны помешать нам выполнить задуманное.

— Я понимаю, — Ролин сжал грушу и согласился со словами рыцаря.

В этом мире, кроме сил природы, мало что может угрожать человеку.

А если угроза и существует, то исходит она лишь от других людей.

— Через некоторое время я разделю здесь всех людей на четыре группы для прочесывания местности, — рыцарь Дорн огляделся и, убедившись, что поблизости никого нет, продолжил:

— После того как мы разойдемся, встретимся лишь спустя несколько месяцев. Помни то, о чем я говорил тебе той ночью – это место является Ничейными землями. Это значит, что там нет законов. Если тебе что-то нужно, говори прямо сейчас.

— Пока нет, — Ролин покачал головой.

Все, что требовалось, его дядя подготовил, насколько хватало его возможностей.

Больше просить было уже нельзя.

Оставалось лишь приготовиться к вызову Ничейных земель.

Вдруг он вспомнил одну деталь. Навозный Ковш ведь мечтал стать богатым крепостным, и в этот раз он наверняка добьется своего:

— Дядя Дорн, урожай со своего надела я доверил другу – Навозному Ковшу.

— Ему повезло иметь такого друга, как ты, — рыцарь Дорн убрал руку с плеча племянника и повернулся, чтобы отдать распоряжения остальным.

Обед быстро подошел к концу.

Рыцарь Дорн отдал новые приказы, и отряд разделился на четыре группы для поиска.

Они должны были окончательно выяснить, остались ли следы гигантских волков.

Если заметят что-то – подать сигнал дымом, а если нет – свободно охотиться и гнать зверя.

После оглашения приказа группы под предводительством рыцаря Дорна, Ролина, Риена и старого охотника рассредоточились.

Ролин, согласно плану, повел своих людей на север.

Пройдя сквозь лесную чащу, они остановились в пустоши и стали ждать.

— Прошу прощения за ожидание, — вскоре из леса вышла другая группа и направилась к ним. Возглавлял ее старый охотник Харри Хантер.

Он подошел и поклонился Ролину:

— Господин Ролин, все, кто отправится с вами осваивать новые земли, в сборе. Мы можем начинать.

— Тогда выступаем, — Ролин поднял руку и бросил грушу Глену, который вел лошадей под уздцы.

Обернувшись назад, он увидел двадцать рабов, мужчин и женщин, и десять свободных людей, вооруженных короткими мечами, копьями кустарной работы и охотничьими луками.

Луций Гиппо, любимый ученик поместного священника, шел в центре отряда, молясь Богам о защите.

Взглянув на семь собак, рыскавших по опушке, Ролин почувствовал прилив решимости:

— Новый путь начат.

Комментарии