Крепостной на старте: выращивая собак, я поднимаюсь к трону — Глава 37 читать онлайн

— Ролин.

Рыцарь Дорн обернулся к Ролину, сжимая в руках шпоры, и произнес со всей серьезностью:

— Ты готов именем рыцаря сражаться за меня, оберегая мою честь, мои земли и моих людей?

— Готов.

Ролин опустился на одно колено, выпрямив спину и вскинув голову.

— Этот меч зовется «Хранитель Клятвы», его выковали кузнецы города Холодный Хребет в пламени, дарованном Богами. Его лезвие может быть направлено лишь на троих: злодеев, что притесняют слабых; предателей, что изменили своему лорду; и еретиков, попирающих Богов.

Рыцарь Дорн положил шпоры перед своим племянником и, подняв длинный меч, легонько коснулся острием его левого плеча:

— Если ты используешь его, чтобы губить невинных, он сам пожрет твою душу.

Ролин смотрел на рыцаря, чувствуя, как кончик клинка опустился на правое плечо.

Каждое касание было легким, но исполненным тяжести.

Затем острие «Хранителя Клятвы» переместилось к груди, и вновь раздался глубокий голос рыцаря Дорна:

— Если ты дрогнешь в бою, он сгниет и покроется ржавчиной в ножнах. Если ты нарушишь клятву, он пронзит твое сердце, превратив твое имя в позор для всего мира.

Меч снова коснулся плеча посвященного.

Ролин сжал кулак, приложил его к сердцу и посмотрел на рыцаря:

— Я, Ролин из удела Дорна, клянусь перед Богами, королевским домом и своей честью – я буду этим мечом оберегать пашни и домашние очаги в землях под властью Вика Дорна. Я этими шпорами буду следовать за Виком Дорном всюду, к любым горам, землям и лесам, к которым он направит путь. Я этим телом стану щитом от любых злодеяний, грозящих его подданным. Если нарушу клятву – пусть Боги покарают меня.

Слова затихли.

В толпе, выстроившейся полукругом, послышался дружный вздох.

Рыцарь Дорн поднял меч, лезвие его рассекло пробивающийся в зал солнечный луч, и вновь опустил, слегка хлопнув плашмя по плечам посвящаемого.

— Вставай!

Он отвел меч назад, и когда человек перед ним выпрямился, протянул его, держа обеими руками:

— Ролин, с этого дня ты – рыцарь Вика Дорна.

Стоявший в стороне священник подошел ближе и накинул на плечи Ролина, принявшего меч, плащ с эмблемой сосновой шишки на белом фоне.

Обычно этот шаг исполняла супруга рыцаря Дорна, но он был неженат.

Пришлось священнику взять эту роль на себя.

Разумеется, священник также произнес благословение:

— Да хранят тебя Боги на пути твоем, и пусть твой плащ никогда не осквернит пятно трусости.

— Поднять кубки!

Рыцарь Дорн воздел свой бокал, обвел взглядом присутствующих и остановил взор на Ролине:

— За рыцаря Ролина! Пусть его шпоры всегда указывают путь к славе, а его меч никогда не обсыхает от крови врагов!

— За рыцаря!

Все разом подняли кубки и воскликнули:

— За рыцаря!

Ролин глубоко вдохнул.

Мысленно он произнес: «За новую жизнь, за новый поход».

Когда церемония и празднование подошли к концу, в главном зале усадьбы остались лишь трое.

— Тебе нужен собственный оруженосец, — рыцарь Дорн откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы в замок и посмотрел на того, кто стоял перед ним. — Хотя бы для того, чтобы он помогал с мелкими делами, чтобы ты мог сосредоточиться на том, что подобает рыцарю. И что еще важнее, оруженосец должен быть не только расторопным, но и достойным доверия. Есть ли у тебя кто на примете?

— Нет.

Ролин ответил честно.

Самым близким и надежным человеком в их уделе был Навозный Ковш, но его предельной мечтой было лишь честно возделывать землю.

Он надеялся своим усердием заслужить право стать старшим над крепостными в их уделе.

Не говоря уже о том, что к битвам и сражениям он не имел ни малейшего интереса, и Ролин, как друг, уважал его выбор.

— Господин Дорн, у меня есть кандидатура, — стоявший в стороне управляющий удела наконец нашел возможность вставить слово. Он верно служил своему господину долгие годы, и все дела удела, малые и большие, при нем шли своим чередом.

Будучи человеком, привыкшим держать все под контролем, он знал всех людей и все события в уделе наперечет.

Стоя рядом с господином, он почтительно произнес:

— Если позволите, я хотел бы предложить его.

— Говори, — рыцарь Дорн повернул голову и улыбнулся. — Мне весьма любопытно, кого ты выбрал.

— Господин, это Глен-младший, — управляющий назвал имя и продолжил:

— Парню 15 лет, он смышленый и трудолюбивый. Его отец прошлой ночью погиб от клыков чудовища, теперь он остался совсем один. Если он станет оруженосцем вашего племянника, это не только спасет его жизнь до наступления зимы, но и покажет свободным крестьянам, что вы не забываете о них.

— Хм, — рыцарь Дорн кивнул; предложение показалось ему здравым.

Но решение оставалось за племянником:

— Ролин, что ты думаешь?

— Если у него самого есть такое желание.

Ролин знал Глена.

Тот самый подросток, что вчера принес ему банку меда.

Даже сейчас он отчетливо помнил решимость и отвагу в его глазах.

Разумеется, нужно было учесть и его волю.

— Хорошо, — рыцарь Дорн оперся руками о стол и поднялся, обращаясь к управляющему:

— Поручаю это дело тебе. Если у парня другие мысли, не принуждай его. Ролин, пойдем со мной.

Управляющий покинул зал.

Ролин последовал за Дорном в кабинет, хотя книг там почти не было.

Книги в эту эпоху, в основном рукописные на пергаменте, стоили очень дорого.

И это было одной из причин, почему знать получала хорошее образование, а простой народ оставался неграмотным.

— Это направление для освоения, данное мне королем, — рыцарь Дорн разложил пергаментную карту и указал на северный край:

— К югу от горного хребта, к западу от полуострова Каменистый Берег. Туда варвары не заглядывают – попросту нечего там взять. Но дальше, в лесах на севере, по слухам, обитают Горные кланы. Ты же знаешь, легенды не всегда точны.

— М-м, — Ролин кивнул.

Он уже догадывался, зачем его привели сюда одного.

На месте своего дяди он бы тоже постарался заранее разведать обстановку в чужих краях.

А во всем уделе на данный момент лучшим разведчиком был именно он.

— Скоро сбор урожая, я должен быть в уделе, — пальцы рыцаря Дорна постукивали по карте. — К тому же Грамота на освоение вступит в силу только в первый день весны, и по закону я не могу просто так оставить удел. Но ждать весны – значит упустить время и замедлить прогресс. Поэтому я поручаю тебе важнейшую задачу, от которой зависит наше будущее.

— ...

Ролин кивнул, хотя внутри у него зародилось сомнение.

Разведка тех земель, безусловно, важна, но разве она тянет на «важнейшую задачу, от которой зависит будущее»?

Так что же это за задание?

Впрочем, какая бы ни была задача, атмосфера была накалена до предела, и отказываться было нельзя:

— Я весь во внимании, господин.

— Завтра, когда мы отправимся на охоту за теми чудовищами, с нами пойдут и рабы, купленные в городе Холодный Хребет, — рыцарь Дорн поднял голову и посмотрел в окно на рабов из Пандеры, занятых тренировкой, и добавил:

— Половину отряда охотников и всех этих рабов я в пути передам под твое командование. Ты должен будешь отправиться на новые земли и первым начать их освоение.

— ...

Сердце Ролина дрогнуло.

Он мгновенно понял все до конца.

Стажировка в разведке, покупка рабов по возвращении, охота в Старолесье – все было подстроено так, чтобы он, племянник, проявил себя, чтобы люди признали его мастерство, чтобы после возвращения он получил рыцарский титул и реальную власть.

Весь этот план вел к одному – надежному освоению новых земель.

— Ты не разочаровал меня, — рыцарь Дорн положил руку на плечо Ролина. — Поэтому я доверяю тебе без остатка и сегодня посвящу во все планы.

Разговор продолжался до заката.

Взгляд Ролина на этого человека изменился: его дядя был совсем не прост.

— Не волнуйся, свободные люди и охотники, которых я приставил к тебе, добровольно согласились идти на новые земли, — рыцарь Дорн указывал на карту, давая последние наставления:

— Помни, нет нужды рисковать без причины. Нужно сделать всего две вещи: во-первых, найти возвышенность, подобную той, где стоит Холодный Хребет, и построить там частокол. Во-вторых, найти подходящую почву и распахать поле, чтобы обеспечить первый урожай к осени.

— Понял, — Ролин тяжело кивнул.

В душе он думал: «Это и возможность, и испытание».

Комментарии