В кабинете переплелись тиканье медных напольных часов и сладкий аромат пирожков с красной фасолью, создавая редкую атмосферу безмятежности, пока взгляды обоих персонажей на миг не встретились.
Внезапно этот покой оборвался — донеслись быстрые шаги, стремительно приближающиеся к комнате. Юкими Сигурэ появился в дверях, его лицо было суровым, а осанка — безупречно прямой, как у сосны, однако в глазах читались тревога и спешка.
— Господин Хиираги Тяньсян, пришло донесение с передовой! Отряд вампиров неожиданно обходит наши оборонительные рубежи, их истинная цель пока не ясна, — выпалил он торопливо.
Едва эти слова прозвучали, как мягкое выражение лица Хираги Махиру мгновенно исчезло, сменившись сосредоточенностью и жесткостью. Она молниеносно закрыла лежавшие перед ней документы и решительно поднялась. Ее длинные фиолетовые волосы слегка качнулись, а в янтарных глазах вспыхнул настороженный огонек:
— Где именно они находятся? Какова их численность? Есть ли признаки главаря?
Юкими Сигурэ быстро взглянул на записку в своих руках и продолжил:
— Замечены вблизи заброшенного промышленного района на западе города. По предварительным оценкам, их около двадцати, личность лидера установить не удалось. Однако действуют они необычно: намеренно избегают наших регулярных патрулей, словно прекрасно осведомлены о наших оборонительных укреплениях.
Лицо Хиираги Тяньсяна помрачнело, гнев едва не прорвался сквозь плотно сжатую челюсть. Он вскричал в ярости:
— Чем занимались охранные отряды?! Как они могли не заметить противника? Даже если те проскользнули мимо первого патруля — как насчет второго, третьего? Они что, ослепли? Как они вообще несут службу?!
Он с силой ударил кулаком по столу, заставив медные часы издать неприятный дребезжащий звук.
Юкими Сигурэ вытянулся в струнку, его голос звучал осторожно:
— Согласно донесению, противник применил тактику ночного налета, прокравшись незамеченным во время смены караула гарнизона. Они отлично знают интервалы патрулирования и слабые места нашей обороны, что предполагает...
Он внезапно замолчал, намекая на вероятность внутреннего предательства.
Хираги Махиру задумчиво очерчивала кончиками пальцев края донесения, ногти почти впились в бумагу. Она подняла взгляд, и в ее янтарных глазах сверкнул холод:
— Двадцать человек не способны учинить такой переполох. Эта карта маршрута пугающе точна, это наверняка отвлекающий маневр. Их истинная цель — кто-то другой, и, скорее всего, за этой группой последует десятикратный натиск вражеских сил.
В воздухе повисло тяжелое подозрение. В момент, когда напряжение между ними достигло предела, из коридора донесся топот, похожий на шум внезапного ливня. Ханаёри Саюри, спотыкаясь, влетела в кабинет. Ее волосы спутались и прилипли к покрытому потом лбу, грудь тяжело вздымалась, едва позволяя произнести хоть слово:
— Господин Хиираги Тяньсян! Весть... весть с передовой! Первая линия обороны Императорской Армии Демонов... пала! Подполковник Гурен вместе с отрядом Лунные демоны ведут отчаянный бой, на всех ключевых точках... огромные потери!
Она тяжело дышала, опираясь на дверной косяк, ее форма была перепачкана свежей грязью — было ясно, что она примчалась сюда на пределе сил.
Зрачки Хиираги Тяньсяна сузились, по спине пробежал холодный пот. Известие о прорыве первой линии обороны прозвучало как удар грома — ведь в оригинальном сюжете такого никогда не случалось! В его воспоминаниях в это время человеческая оборона должна была оставаться незыблемой, а обе стороны — в состоянии патовой ситуации. Но теперь события стремительно вышли из-под контроля, полностью отклонившись от знакомого ему пути.
Он крепко сжал кулаки. Неужели его появление вызвало неожиданный эффект бабочки? Каждое вмешательство в стратегию, спасение Хираги Махиру — все это могло незримо изменить ход истории, толкая всё в бездну неизвестности. И самое страшное то, что происходящее вышло из-под контроля, и теперь ему предстояло оказаться на поле боя без сценария в руках.
Холодный пот катился вдоль позвоночника, но Хиираги Тяньсян заставил себя успокоиться. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Он смотрел на висящую на стене карту боевых действий — знакомые обозначения линий обороны теперь казались ему запутанной паутиной, заманивающей в западню.
— Немедленно собрать три основных полка! — он резко развернулся, голос звучал жестко и безапелляционно. — В течение получаса завершить снаряжение у восточных городских ворот! Остальным подразделениям оставаться на местах, на всех сторожевых башнях ввести высшую степень готовности, направление западного промышленного района докладывать каждые десять минут!
Юкими Сигурэ немедленно вытянулся и отчеканил:
— Есть! Немедленно приступлю к координации полков!
Не дожидаясь ответа, он бросился к узлу связи, стук его армейских сапог по полу звучал как барабанная дробь.
Ханаёри Саюри осталась стоять на месте со следами недавнего бега на лице:
— Но, господин Хиираги Тяньсян, три полка — это почти половина всех наших передвижных сил, если на западе произойдет инцидент...
— Удержать штабную оборону — это приказ!
Хиираги Тяньсян резко обернулся, его взгляд, острый как ледяной клинок, вонзился в Хираги Махиру. Он сделал шаг вперед и тяжелым ударом руки указал на карту на столе, отчего флажки на ней задрожали:
— Махиру, командование здесь я поручаю тебе. Я заберу три полка на помощь передовой, но вампиры в западной промышленной зоне не будут сидеть сложа руки.
Он помедлил, сглотнув подступившее беспокойство:
— Немедленно отправь в клан запрос на экстренную помощь, потребуй прислать не менее двух гарнизонных отрядов. Любой ценой удержание этой позиции — приоритет.
Разворачиваясь, Хиираги Тяньсян краем глаза заметил нераспечатанный пирожок с красной фасолью на краю стола, и сердце сжалось от горечи. Он полагал, что их присутствие здесь в качестве представителей главной ветви — лишь формальность, чтобы показать мощь сюзеренов и поднять боевой дух рядовых бойцов. Кто мог знать, что эта рутинная демонстрация силы обернется смертельной битвой за выживание человечества, а сюжет выйдет из собственных рамок, поддавшись эффекту бабочки.
— Тяньсян, — внезапно позвала Хираги Махиру. Ее обычно холодные янтарные глаза смягчились. Она сделала полшага вперед, пальцы бессознательно коснулись рукояти ее оружия проклятого демона. — Не действуй на поле боя опрометчиво, пора бы уже умерить твою беззаботность.
Не успев закончить, она слегка усмехнулась, на губах заиграла едва заметная улыбка:
— Похоже, сейчас я выгляжу как сварливая нянька.
Хиираги Тяньсян вскинул бровь и обернулся, в его глазах блеснула привычная ирония, не скрывающая, однако, глубокой серьезности его слов:
— Не волнуйся, моя госпожа Хиираги. Мы ведь еще не сыграли нашу грандиозную свадьбу, я не позволю себе бросить тебя одну.
Он вскинул руку в шутливом воинском приветствии, задев краем рукава воздух:
— Давай оставим этот пирожок до моего возвращения вместе с Лунными демонами?
Шаги стихли, и когда они окончательно замерли за дверью, Хираги Махиру все еще стояла неподвижно. В янтарных глазах отражался пустой дверной проем, и сердце вдруг пронзила беспричинная боль — тот, кто всегда скрывал серьезность за шутками, теперь в одиночку шагал навстречу смертельной опасности. Воспоминания о том, как они впервые прибыли в боковую ветвь клана с таким воодушевлением, наслоились на текущую картину дымящихся руин. Она поняла, что эта война давно вышла за рамки запланированного. Ее сжатые кулаки задрожали, на ладонях от напряжения проступил пот, словно она пыталась удержать внутри всю охватившую ее тревогу. Заставив себя успокоиться, она повернулась к оперативной карте:
— Мы должны удержать здесь рубеж.
Ее тихий шепот был клятвой, данной не только защите, но и тому, чей беспечный силуэт уже скрылся из виду.
Тем временем на плацу горели огни. Ханаёри Саюри вскочила на возвышение, ее каштановые волосы развевались на ночном ветру:
— С этого момента мы под командованием господина Хиираги Тяньсяна отправляемся на первую линию обороны! Покажем вампирам, что оборонительные рубежи человечества не так просто сокрушить!
Сказав это, она решительно развернулась и встала рядом с Юкими Сигурэ по обе стороны площадки. Они оба стояли прямо, по стойке смирно, а их оружие проклятого демона тускло поблескивало в свете фонарей.
Когда Хиираги Тяньсян поднялся на помост, половицы под его ногами жалобно скрипнули. Он окинул взглядом солдат, чье воодушевление было на пределе, и перевел взгляд на дым, застилающий горизонт:
— Наша цель — не только вызволить товарищей из отряда Лунные демоны, но и заставить врага заплатить цену! — его голос, хоть и не звучал громко, нес в себе успокаивающую твердость. — Вперед!
По первому приказу стройный марш тысяч ног заставил землю слегка содрогнуться. Хиираги Тяньсян крепче сжал рукоять своего оружия проклятого демона, глядя на закат, обагренный пламенем войны, и безмолвно произнес:
— Гурен, пожалуйста, продержись.

Комментарии

Загрузка...