Глава 1

Сумерки сгущались, огни в офисном здании постепенно гасли. Тяньсян разминал ноющие плечи и, волоча уставшее тело, толкнул дверь своей квартиры. Когда он снимал рабочий бейдж, звук удара металла о мебель прозвучал особенно отчетливо в тихой прихожей. Он небрежно ослабил галстук, прошел прямо в гостиную и рухнул на диван, который из-за нагромождения подушек больше походил на гнездо — это была его личная ритуальная поза после рабочего дня.

На журнальном столике были разбросаны фигурки из аниме, а на книжных полках аккуратными рядами стояли тома манги. Тяньсян протянул руку и разблокировал планшет. В списке избранного виднелась запись Последнего серафима — классика, которую он пересматривал бесчисленное количество раз. Действие истории разворачивалось в 2012 году: неизвестный вирус внезапно выкосил все человечество, оставив в живых лишь детей младше тринадцати лет. Теперь они стали домашним скотом для вампиров и влачили жалкое существование в подземных городах. Японская императорская демоническая армия использовала экипировку проклятых демонических заклинаний в качестве оружия, вступая в смертельную борьбу с вампирами. Всякий раз, когда Тяньсян вспоминал решительный взгляд Хякуя Юитиро, сжимающего огромный тати, чтобы разрубить вампира, или то, как Хиираги Синоа возглавляла отряд Лунные демоны, призывая с помощью искусства проклятых демонических заклинаний свирепых сикигами, его сердце переполнял восторг.

Как истинный ценитель аниме-культуры, даже при плотном рабочем графике он не нарушал традицию периодически пересматривать любимые старые сериалы. Тяньсян запустил Последнего серафима, и едва зазвучала знакомая вступительная мелодия, как все образы из памяти ожили. На экране Хякуя Юитиро сжимал огромный тати, и в его серебристо-красных глазах пылал огонь мести. Звуковые эффекты ударов клинка, рассекающего воздух, идеально совпадали с теми фрагментами, что раз за разом прокручивались в его сознании.

Он изо всех сил старался держать отяжелевшие веки открытыми, надеясь уловить каждую деталь, но накопившаяся за долгие дни переработок усталость нахлынула подобно приливу. Кончики его пальцев бессознательно заскользили по экрану планшета, изображение перед глазами начало расплываться, а переплетение света и тени в боевых сценах смешалось с его затуманенным сознанием.

Неизвестно когда подушка в его объятиях тихо соскользнула, Тяньсян накренил голову и провалился в небытие, его дыхание постепенно стало глубоким и мерным. Голубое свечение экрана отражалось в его расслабленных глазах, в то время как внутри мультфильма продолжался ожесточенный бой, а его сознание, ведомое дремотой, погружалось в бездонную черную воронку.

Сознание Тяньсяна медленно вынырнуло из хаоса, веки были тяжелыми, словно налитыми свинцом. С большим трудом открыв глаза, он почувствовал, как на него навалился знойный влажный воздух. Крошечные капельки пота на шее скатывались под воротник вдоль позвоночника, напоминая о том, что сейчас самый разгар лета. Татами под ним источало слабый аромат сушеной травы, а грубое индиговое хлопковое одеяло, которым он был накрыт, давно отбросили в сторону — на нем в полумраке смутно виднелся выцветший фамильный герб.

Он с трудом сел, деревянный пол под ним тихо скрипнул, а в поднявшихся волнах жары чувствовался едва уловимый запах камфары. Бумажные раздвижные двери были приоткрыты, и пробивающиеся сквозь них солнечные лучи вытягивали длинные тени от самурайского меча и свитков, висящих на стене; свет и тени танцевали среди витающей пыли. В углу на низкой тумбе из керамической курильницы струился аромат древесины, смешиваясь с летним зноем, а в медной жаровне давно угасли угли, оставляя лишь несколько тускло-красных искорок.

— Где... где это я? — Голос Тяньсяна прозвучал особенно резко в тишине комнаты. Он протянул руку, чтобы упереться в бумажную дверь-сёдзи, и ощутил грубую текстуру бумаги — ледяной холод материала контрастировал с его разгоряченным телом. Только сейчас он внезапно осознал, что находится в незнакомой японской комнате, которая разительно отличалась от его уютного домика, заставленного фигурками из аниме и оснащенного кондиционером.

Виски Тяньсяна пульсировали, словно затылок ударили тяжелым молотом. Он, пошатываясь, ухватился за бумажную дверь, его костяшки пальцев побелели от напряжения, а холодный пот стекал со лба, пропитывая индиговый воротник. В центре этой невыносимой боли бесконечные незнакомые воспоминания, подобно осколкам разбитого зеркала, начали бешено врываться в его сознание.

Его зовут Хиираги Тяньсян, он приемный сын Хиираги Тэнри, нынешнего главы дома Хиираги из Японской императорской демонической армии. Его биологический отец был преданным воином, который шел за Хиираги Тэнри до самого конца и трагически погиб, защищая своего господина во время одного из кровавых столкновений с вампирами. Тогда Тяньсян был еще совсем ребенком, и в его заплаканных глазах застыл силуэт падающего отца. Хиираги Тэнри, помня о верности своего соратника, взял его в дом Хиираги, где окружил заботой и воспитанием, с тех пор он носил фамилию Хиираги и считался для них родным.

Воспоминания нахлынули подобно приливу, Тяньсян прижал ладони к пульсирующей голове. У оригинала были выдающиеся способности, с самого детства он проявлял изумительный талант к заклинаниям. В семь лет он уже мог полностью призывать сикигами первого уровня, а к двенадцати — управлять базовым демоническим снаряжением отряда Лунные демоны, став лучшим среди сверстников. В обычное время он жил в отдельном флигеле в восточном дворе дома Хиираги, и та светлая комната в конце коридора, где шелестел бамбук, была его домом. В тренировочном зале повсюду были видны следы от меча, оставленные во время упражнений, а разрубленные мощью заклинаний бамбуковые мишени и стены были немыми свидетелями его ежедневных изнурительных тренировок.

И прямо сейчас столкновение реальности с воспоминаниями заставило его почувствовать головокружение. Запах древесины, исходивший от керамической курильницы, стал еще отчетливее, а колокольчики на углах крыши звенели от сквозняка. Издалека донеслись смутные звуки шагов и голоса, проникающие сквозь бумажные двери, перемешанные с едва заметными колебаниями демонической энергии. Тяньсян посмотрел на свои ладони — под кожей, казалось, скрыто пульсировало демоническое искусство. Та сила, что дремала в этом теле, создавала абсурдный и шокирующий контраст с его образом жизни как обычного офисного клерка.

Тяньсян осел на татами, его пальцы судорожно впились в текстуру циновки. Когда разрозненные воспоминания сложились в очертания целого мира, эмоции, вскипавшие в груди, едва не захлестнули его. Горечь, страх и чувство абсурда, словно кипящее железо, метались по его сосудам. Он смотрел на тусклые угли в медной жаровне, и его горло так сдавило, что он едва мог дышать.

— Почему именно Последний серафим? — Он взлохматил волосы, и сухой смешок эхом разлетелся по пустой комнате. За те бесчисленные ночи, что он провел за просмотром сериала, этот мир, полный кровавой резни и борьбы за власть, никогда не казался ему таким пугающим, как сейчас. В мире Мастеров Меча Онлайн хотя бы можно было прорваться с помощью стратегического мышления, герои других миров всегда могли пробудить потрясающие навыки, и даже в других боевых аниме у главных героев была защитная сюжетная броня. Но здесь? Это поле боя с вампирами, где опасность подстерегала на каждом шагу, это был водоворот закулисных интриг дома Хиираги.

Хиираги Тяньсян, персонаж, которого не было в оригинальной манге, теперь стал его личностью. Тайные встречи в особняке Хиираги глубокой ночью, вспышки магии в темных переулках, взгляды братьев, которые казались мягкими, но на деле были расчетливыми — все это напоминало ему, в какую опасную шахматную партию он попал. — Хиираги Тэнри взял меня на воспитание только потому, что увидел во мне талант к заклинаниям, — он насмешливо дернул уголком рта, его ладонь бессознательно погладила несуществующее на поясе оружие, — в мире, где предают даже главных героев, такой второстепенный персонаж, как я, вряд ли проживет больше трех серий.

Цикады за окном шумели, но не могли заглушить звук его сердцебиения, напоминающий барабанный бой. Тяньсян посмотрел на отливающий холодным блеском самурайский меч на стене и внезапно осознал, что ему предстоит не только столкнуться с клыками вампиров, но и выжить в сложнейшей борьбе за интересы дома Хиираги. Холодный пот потек по позвоночнику под одежду — он наконец понял, что это перемещение — вовсе не начало героической саги, а игра на выживание, где его могут раздавить в любой момент.

Тяньсян сжался в клубок на татами, пропитанная потом грубая ткань плотно прилипла к спине, а ногти почти впились в ладони, чтобы хоть как-то подавить дрожь. Когда разрозненные воспоминания стали четкими, по его коже пробежал холодок: смерть Хиираги Тяньсяна в этом теле была неслучайной. Вчера на тренировочной площадке парень, завершив все намеченные упражнения, упрямо остался тренироваться дальше в полном одиночестве. Лунный свет пробивался сквозь разбитое окно, разрезая его силуэт, пока он раз за разом взмахивал мечом, и так продолжалось, пока он не упал от истощения и уже больше не проснулся.

— Так вот оно что... — Он посмотрел на свои руки с четко прорисованными суставами, — на кончиках пальцев все еще сохранилась шершавость от рукояти меча. Это тело обладало талантом, намного превосходящим способности обычного человека, но из-за чрезмерных нагрузок оно стало бомбой замедленного действия. Он собирался проанализировать новые детали, когда звук тяжелых армейских сапог, шагающих по земле, приблизился, и в дверь постучали, а вслед за этим послышалось отчетливое звяканье металлических наручей.

— Господин Тяньсян, глава дома просит вас немедленно явиться в главный зал для совещания. — Низкий мужской голос, полный суровости, прозвучал через приоткрытую дверь. Одетый в форменную одежду Японской императорской демонической армии мужчина слегка поклонился; знаки различия подполковника на погонах холодно поблескивали в сумерках, гармонируя с проклятым оружием на его поясе. Подол его черного плаща был испачкан грязью, на нем оставались не стертые до конца пятна запекшейся крови — по всему было видно, что он только что вернулся с выездного задания.