— Динь-динь...
Звон ветряных колокольчиков в сером тумане приближался. Человеческие скелеты дрейфовали вместе с туманом, а в их пустых глазниц вспыхивали бледно-голубые блуждающие огни.
Красная луна была полностью скрыта грозовыми тучами, и на склоне Горы Цзюгай мерцали лишь тусклые огоньки факелов да нескольких Запретных Предметов.
— А-а-а!
Жуткий, пронзительный крик пронесся по толпе, за ним последовал второй, третий...
Паника начала распространяться среди людей, их нервы вмиг натянулись до предела.
Когда все попытались выяснить источник звука, то с ужасом обнаружили, что в их отряде не досчитались нескольких человек; а когда те снова попадались на глаза, то уже превращались в высохшие трупы, висящие в сером тумане — лишь по одежде можно было узнать их личности.
Все эти жертвы без исключения были пушечным мясом, что кололо себе генные сыворотки: у них не было при себе Запретных Предметов, а собственной силы едва хватало, чтобы с трудом добраться до мира-картины.
Сюй Саньци презирал эту зловещую силу, которая измывалась над слабыми и пасовала перед сильными, ведь, как назло, он сам, похоже, и был тем самым слабым.
В ушах непрерывно раздавался жуткий шепот — казалось, кто-то обращался к нему или выманивал из укрытия голосом, не имеющим ни начала, ни конца.
У Сюй Саньци по спине бежали мурашки, он не смел издалека ни звука. Это ощущение было точь-в-точь таким же, как тогда в Немом Городке: любой, кто издавал хоть звуки, неизбежно привлекал внимание того, кто таился в сером тумане.
Погибшие лишились жизни лишь потому, что не смогли удержать язык за зубами. Разумеется, те крупные группировки давно к этому подготовились и старались не шуметь даже до того, как спустился серый туман.
Где-то очень далеко, в глубине серого тумана, смутно виднелся огромный силуэт, чья форма постоянно менялась. Казалось, он пытался подобраться ближе, но натыкался на невидимую преграду.
Все затаив дыхание и сосредоточившись, молча наблюдали за этой сценой, не смея издать ни шороха, страшась стать следующими.
Сюй Саньци смотрел на эту фигуру в тумане. Он уже не раз видел ее в Немом Городке, правда, тогда она таилась в пожирающей людей тени и не была столь отчетливой.
Даже находясь невероятно далеко от него, словно в ином измерении, чудище все равно источало давление и удушающую ауру, исходившую от Безмолвника.
Он был тенью, окутавшей Пустошь, владыкой, бродящим среди серого тумана, некогда абсолютным правителем здешних земель.
После апокалипсиса и катастрофы он стал первым предвестником, ступившим на Землю. Осквернив людей силой смертельной тишины, он породил своих преданных слуг — Апостолов Молчания.
Каждый Апостол Молчания служил его «ходячей оболочкой», продолжением его могущества.
Столкнувшись лицом к лицу с одним из виновников гибели человеческой цивилизации, сейчас все оказались совершенно беспомощны.
Шутки в сторону!
Хотя оставалось загадкой, каким образом Художник сумел запечатать столь неубиваемого монстра внутри мира-картины, с таким противником им было явно не справиться.
Даже Трупный Жрец, один из десяти Королей Бедствий, способный управлять трупами-марионетками, сейчас сидел тише воды ниже травы: огоньки в его глазницах погасли, и он прикидывался мертвецом.
Шепот продолжал эхом раздаваться в ушах каждого, искушая и подражая голосам самых близких им людей.
Кто-то разглядел в сером тумане родных, с которыми давно расстался, кто-то услышал голос любимого человека, о котором тосковал...
В конце концов.
Рррраз —
плоть разрывали на части, зрачки погружались в бесконечную тьму, полностью угасая.
Зрачки Сюй Саньци сузились: этот метод расправы был куда свирепее, чем в Немом Городке — тогда они хотя бы довольствовались трупами, а теперь пожирали живых.
Он раздумывал, не рискнуть ли ему всем ради схватки, не заглянуть ли на огонек к своему соседу, чтобы по старой памяти перекинуться парой слов.
Но судя по всему, его сосед еще не до конца насытился, так стоит ли подождать, пока тот наестся?
В самый разгар его раздумий до слуха донесся знакомый, резкий и яростный крик:
— Сюй Саньци, столько времени не появляешься дома, по каким борделям тебя опять носит?!
Тело Сюй Саньци вздрогнуло. Никто не знал этот голос лучше него — он слушал его целых девятнадцать лет.
— А ну марш домой, ублюдок!
Он сжал кулаки. Прислушиваясь к до боли знакомой брани, он смахнул скатившуюся слезинку и горько усмехнулся.
Проведя в этом мире целый год, он вел себя осторожнее воды и тише травы, но давно смертельно устал от такой жизни.
Он понятия не имел, сколько еще продчатся эти беспросветные будни и есть ли в них вообще хоть какой-то смысл, но продолжать терпеть он больше не хотел.
Путь домой казался призрачным, и вместо того, чтобы вечно тонуть в пучине страданий, лучше уж поставить всё на кон!
— Ладно, будь по-твоему. Раз уж тебе так неймется, давай сюда, посмотрим, у кого череп крепче!
Слова цедились сквозь стиснутые зубы. Все вокруг были поглощены шепотом в головах и не заметили его странного поведения.
В тот самый момент, когда прозвучали эти слова, гигантская фигура в сером тумане словно оживилась. Отыскав якорь в этом измерении, она неумолимо надвигалась ближе, и ничто на свете уже не могло ее остановить.
Взгляд Сюй Саньци остекленел, зрачки неумолимо пожирала бесконечная тьма, а на лбу вздулись вены — в этом проявлялось всё его упрямство.
Звуки мира стихали, пока последняя искра сознания окончательно не потонула во тьме...
***
В глубинах сознания.
Сюй Саньци открыл глаза и на мгновение замер, узнав это знакомое место.
Он вспомнил: здесь он уже бывал, когда потерял сознание и встретил другую версию самого себя — в собственном пространстве сознания.
Если подумать, в прошлый раз он очутился здесь, пожалуй, вчера. Только вот с тех пор, как они сбежали из того городка, в этом мире стерлась грань между днем и ночью.
Подсчитывая время, с тех событий прошло едва ли полдня.
Он огляделся по сторонам: в его пространстве сознания преобладал белый цвет, а воздух был напоен легкой синевой.
Больше всего привлекал внимание парящий в верхней части пространства световой шар, обвитый позолоченными рунами.
Погодите-ка!
— С каких пор их стало две? Они что, почкованием размножаются?
Воскликнул ошеломленный Сюй Саньци. В прошлый раз, пробуждая последовательность, он видел лишь эту золоченую руну, но теперь рядом с ней появилась вторая — белая цветочная руна, также обвивавшая световой шар.
Он медленно протянул руку, и белая цветочная руна послушно скользнула к его ладони.
Белая цветочная руна — слово становится законом, меняющим небо и землю.
К тому же от нее исходил знакомый запах. Приглядевшись внимательнее, он заметил, как внутри раскрывающегося бутона отчаянно извивается странное создание: всё его тело покрывали глаза, и лишь рта не было вовсе.
— Ого, да это же мой любезный сосед, который так старательно пытался меня прикончить! Дождался-таки своего часа!
Внутри цветочного бутона томилась та самая тень, что наводила ужас на всю толпу — Безмолвник. Сейчас он был запечатан внутри бутона, беспомощный, словно букашка.
Сам Безмолвник пребывал в полном ступоре: он ведь шел сюда с самыми благими намерениями, а в итоге застрял без возможности вернуться.
Более того, букашка, на которую он смотрел свысока, теперь открыто потешалась над ним. Он забился еще яростнее, но лепестки сжались лишь тучнее, неумолимо вытягивая из него зловещую силу.
— Какое сокровище!
Раз уж ты приперся сюда, то всё твое теперь принадлежит мне, хэ-хэ-хэ...
— Неужели ты — та самая легендарная Запретная Вещь Серийного Уровня 006 под названием [Изменение]?
Это было единственное логичное объяснение. Иначе как объяснить, что во всем остальном мире буйствовала зловещая сила, и лишь в том самом районе ее не было? Ответ напрашивался сам собой: там существовала легендарная Запретная Вещь Серийного Уровня, перед которой трепетали даже Боги Катастроф.
Белая руна никак не отреагировала и лишь продолжила безмятежно кружить вокруг светового шара.
Сюй Саньци расплылся в улыбке. Стоило только захотеть спать, как под голову подсунули подушку — эта штука сулила огромную поддержку. Раз уж она оказалась здесь, значит, теперь она принадлежит ему.
— С этих пор ты — старший братец, а ты — второй братец. Будем жить дружной и счастливой семьей.

Комментарии

Загрузка...