Горная буря грозит обрушиться на город.
Силуэт Ли Байгана мелькает на горной тропе, окружающий пейзаж с гулом проносится назад, вспугнутые птицы с шумом взлетают в небо, поднимая гвалт.
Приблизившись к склону, Ли Байган останавливается на верхушке дерева, чтобы перевести дух.
Был полдень, но вдали по небу поползли черные тучи. В горных лесах воцарилась мертвая тишина, атмосфера до боли напоминала Лес Черных Топей — тяжелая и гнетущая. После десятикилометрового забега сердце Ли Байгана колотилось, словно громовые раскаты.
На вершине дерева он сделал глубокий вдох, постепенно успокаивая бурлящую в груди энергию, и в его зрачках вспыхнуло синее пламя — Око Проницательности просканировало окрестности.
У хижины охотника на демонов, видневшейся вдали, между деревьями тянулись бесчисленные серебристые нити, под опавшей листвой скрывались бамбуковые колья, в земле были зарыты стальные шипы и мины. Все это красноречиво говорило об опасности этого места.
Ли Байган не спешил врываться в дом, чтобы предупредить хозяина. Он продолжал наблюдение. В дальнем углу горного склона он заметил группу из десятка человекоподобных существ. Расстояние было слишком большим, и Ли Байган видел их лишь смутно, но, скорее всего, это были Невиновные.
Видя, что небо становится все мрачнее, Ли Байган бесшумно приблизился к хижине на расстояние менее трехсот метров. С этой дистанции от его глаз не могло укрыться ничего из того, что происходило вокруг.
Двухэтажный деревянный дом стоял в тишине. Двери и окна были наглухо закрыты, все проемы, через которые можно было заглянуть внутрь, заколочены. С тыльной стороны дома обрыв, а под ним — огромное озеро.
Ли Байган с облегчением выдохнул: похоже, охотник на демонов уже подготовился к приходу Невиновных.
Используя сосновые иглы и опавшую листву, Ли Байган соорудил себе маскировочный костюм, зарылся в толстый слой прелых листьев, а затем растер свежую зелень и натерся соком, чтобы замаскировать запах. Он замер в засаде, молча отсчитывая время.
Спустя полчаса к главному входу в хижину подошел отряд Невиновных.
Во главе отряда был Кривоголовый, уродливый и болезненно худой, с черными костяными крыльями за спиной и вытянутым лошадиным лицом. Он помыкал своими подручными:
— Все ждут, пока господин Ся Лю придет и заберет добычу. Что, не уважаете меня? Если я возьмусь за дело, то не то что один охотник — трое или четверо не устоят!
Ван Эр, которому на пиру у главаря посчастливилось урвать кусок плоти, выпавший из пасти хозяина, теперь был мутировавшим: все его плечо почернело, покрывшись бесчисленными шипами. Он предостерег:
— Старшой, говорят, в этот раз придут и двое Посланников Богов, назначенных Господином Божеством. Нельзя допустить, чтобы глава Ся Лю перехватил всю славу. Если Господин Божество останется доволен и выдаст награду в виде плоти, нам даже крошки не достанется.
Говоря это, Ван Эр косился на Вэнь Бина, подмигивая ему.
Вэнь Бин, который внешне выглядел еще вполне нормально, поспешно поддакнул:
— И то верно, босс. Если глава Ся заберет все выгоды, нам и костей не видать.
Кривоголовый склонил голову набок, размышляя — возможно, шипы у него росли даже внутри черепа, — и решил, что слова парней имеют смысл. Однако, глядя на зловещую хижину, он чувствовал, как внутри него растет тревога.
Внезапно его осенило, и он одарил подручных сальной улыбкой:
— Раз уж нельзя позволить главе Ся опередить нас, давайте рискнем сами. Вы двое идите вперед, а я прикрою вас с тыла и в любой момент вытащу, если что.
Подручные опешили: сами же завели шарманку и сами же в нее угодили.
Пока Вэнь Бин не успел опомниться, Ван Эр вызвался добровольцем:
— Мудрое решение, босс. Мы разведаем путь, а вы будете командовать.
Затем он шепнул Вэнь Бину:
— Слушай, пойдем один за другим. Ты беги первым, я следом. У меня левая рука сильная, если что — сразу вытащу тебя из ловушки. Мы же братья, я тебя не продам.
Вэнь Бин прекрасно понимал хитрые мысли Ван Эра, но Кривоголовый и Ван Эр уже подверглись мутации, а у него не было ничего, поэтому пришлось скрепя сердце согласиться. Он двинулся к двери хижины, прокладывая путь.
Они осторожно осматривались по сторонам, преодолевая десятки метров целых десять минут, боясь, что из кустов вылетит стрела и пригвоздит их к дереву.
Но ничего не происходило. Ван Эр, озираясь, решил просто толкнуть Вэнь Бина прямо к двери.
Тот с грохотом врезался в дерево, и его голова глухо ударилась о дверь — своего рода поступок.
Кривоголовый, увидев, что его люди целы и невредимы добрались до входа, с презрением усмехнулся:
— А я-то думал, этот прославленный охотник на демонов из себя что-то представляет. Оказалось, желторотый юнец.
Смеясь, Кривоголовый взмахнул крыльями и, подобно пущенной стреле, бросился к хижине.
На полпути он вдруг почувствовал холод в области шеи и замер. Между двумя деревьями была натянута тончайшая серебряная нить. Еще малейшее движение — и она перережет ему горло.
Кривоголовый сглотнул, не сводя глаз с лески, и начал медленно пятиться, осторожно работая крыльями.
В этот момент из хижины вылетела едва заметная тень — крошечное лезвие, размером с мизинец, точно перерезало нить и вонзилось ему в плоть.
Зрачки Кривоголового расширились. В тот самый миг, когда он с криком отпрянул назад, у его ушей раздались щелчки — чеки гранат выскочили наружу.
Благодаря «лечению» двумя гранатами Кривоголовый перестал быть кривоголовым, потому что головы у него больше не было.
Внезапная сцена повергла оставшихся в шок. Пока Вэнь Бин пребывал в панике, Ван Эр развернулся, лапой сломал ногу своего товарища и бросился наутек в чащу.
Окно второго этажа хижины распахнулось, холодный серебряный арбалет нацелился на прыгающего в кусты Ван Эра. Раздался щелчок — болт, пропитанный ртутью, с привязанной цепью прошил сердце беглеца.
Ван Эр опустил взгляд на торчащий из груди наконечник и издал полный отчаяния вопль. Охотник на демонов дернул за цепь, и глаза Ван Эра постепенно остекленели, пока он сам не превратился в еще одно украшение, повисшее на окне второго этажа.
Вэнь Бин рухнул на колени, изнемогая от боли. Его лицо, бледное как у утопленника, покрылось холодным потом.
Скрипнула дверь. Мужчина средних лет с изможденным лицом, шрамом у глаза и сигарой в зубах вышел к Вэнь Бину и приставил ствол серебряного дробовика к его затылку.
Вэнь Бин хотел было взмолиться о пощаде, но прогремел выстрел, и мозги брызнули на землю.
Охотник с презрением выпустил кольцо дыма, взглянул на темнеющее небо и захлопнул тяжелую дверь.
Внутри он подбросил дров в камин. Тепло наполнило маленькую хижину. Девушка, свернувшаяся калачиком на диване, безучастно смотрела на огонь и безэмоционально спросила:
— Дядя Ма, это снова приходили те Невиновные?
Ма Син положил дробовик у окна, сел в кресло и, затянувшись сигарой, ответил:
— Не твое дело, иди спать.
Девушка поднялась, посмотрела на уставшего Ма Сина и предложила:
— За эти дни такое случалось уже столько раз... Может, нам стоит спрятаться и уйти отсюда? Они не найдут того, что ищут, и уйдут сами.
Ма Син не согласился:
— Моли, я решу эти проблемы.
Моли помедлила и вернулась в комнату.
Как только она ушла, Ма Син вытащил из-за пояса пистолет, бросил его ей и добавил:
— Дитя, не пытайся договориться с шакалами. Единственное, что они понимают, — это порох и смерть.
За окном низко висели черные тучи, окутывая весь горный лес. Собирался дождь, или, вернее сказать, он никогда и не прекращался.
Вдруг снаружи раздался глухой звук. Ма Син настороженно взял оружие и выглянул в щель окна: в труп одного из Невиновных был воткнут деревянный нож, к рукояти которого была привязана записка.
Дождь был на пороге. Прочитав записку, Ма Син невольно усмехнулся и обернулся к Моли:
— Девочка, у нас будут гости к ужину. Готовь большой пир.
В этот момент грянул гром, и с небес обрушился ливень.
Под проливным дождем у хижины собрались десятки Невиновных.
Ся Лю взмахнул рукой, и они рассредоточились, взяв дом в кольцо.
На лице Ся Лю заиграла холодная улыбка. Он щелкнул пальцами и прошептал:
— Старик, теперь мой черед.
Битва была на пороге. Из кустов выскочил белый кролик, пробежал по лесу и, не заметив Ли Байгана, пробежался по его голове, осматриваясь по сторонам.
Вскоре вокруг послышались шаги. Кролик испугался и нырнул в нору. Скрытый Ли Байган понял: представление начинается.
В его зрачках вспыхнуло синее пламя — Око Проницательности заработало, беря ситуацию под контроль.
Ся Лю не спешил, он бросил взгляд на своих подручных.
Трое из них двинулись к главному входу. Из-за ливня следы предыдущих визитеров исчезли, и они шли вслепую.
Войдя во двор, они увидели обезглавленный труп у двери хижины. Дождь смывал белые остатки мозга с его обрубка шеи.
Подняв глаза, они увидели Ван Эра, висящего на окне второго этажа. Его глаза были вытаращены, а выражение лица искажено таким ужасом, будто он заглянул в ад.
Вокруг неистовствовал ливень. Вспышка молнии осветила двор, и трое Невиновных побледнели, их ноги подкосились, они не решались сделать ни шагу.
Вдруг один из них задел какой-то механизм. Раздался щелчок, и в воздухе промелькнула холодная тень.
Стоявший впереди боец застыл. Через несколько секунд на его шее проступила красная линия, которая начала стремительно шириться. Голова, словно мяч, покатилась по земле, и остекленевшие глаза уставились на оставшихся двоих.

Комментарии

Загрузка...