Глава 22

Глава 22. Жуткая Последовательность Запечатанных АртефактовРазмытый диск луны отливал холодным, безмолвным серебром. На плоской крыше высотки, вывесивши ноги над бездной, сидел Цзян Ян. В уголке его рта тлела дешевая сигарета «Хунтоушань», а между пальцами ловко перекатывалась блестящая монетка.Улицы внизу вымерли. Город словно затаил дыхание, готовый к грядущей кровавой бойне.Из-за угла молчаливой кавалькадой выныгнул отряд из шести человек. Они быстро приближались к гостинице «Тунсинь». Трое остались у входа, рассредоточившись в тени, а трое исчезли за массивными дверями здания.Прошло всего пару мгновений.Дзинь-звяк!Оконное стекло на четвёртом этаже разлетелось тысячи сверкающих брызг. Из проёма сиганула фигура со шрамом на лице, а вслед за ней — одна за другой — выскочили ещё три тени.Не успел Рубленый коснуться асфальта, как троица Охотников на демонов, дежурившая снаружи, тут же замкнула кольцо. Оставшиеся бойцы, приземлившись, мгновенно вступили в схватку.Прямо посреди пустынной мостовой шестеро Охотников на демонов яростно атаковали одного человека.Смотря на то, как скованно и неуверенно защищается Рубленый, Цзян Ян криво усмехнулся.Старик Пэй говорил, что этот шрамированный тип обладает силой как минимум Сферы Духовного Истока, а имея при себе артефакт из категории [Последовательность Запечатанных Артефактов], по боевой мощи он превосходит даже мастеров Сферы Духовной Тишины.Обитель Прозрения, Сфера Духовного Накопления, Сфера Духовного Истока, Сфера Духовной Тишины, Сфера Пустоты, Сфера Духовного Домена...Учитель достиг Сферы Духовного Домена. Но из-за преклонных лет, а также потому, что был пригвождён к земле тёмным копьём и опасался гибельной силы [Последовательности Запечатанных Артефактов], он тогда отступил.И вот теперь человек, обладающий столь сокрушительным потенциалом, оказался зажат в тиски отрядом из пяти воинов Обители Прозрения под командованием одного капитана из Сферы Духовного Накопления?Это выглядело настолько абсурдно, будто восемьдесят восьмилетняя старуха забила до смерти взрослого тигра своей клюкой.Цзян Ян прищурился. В его зрачках проскочила тонкая полоска белого электрического разряда. Благодаря [Электромагнетизму] он смог разглядеть застывшее, словно маска, лицо одного из нападавших.Капитан третьего отряда Охотников на демонов, Чэнь Цзунлинь.Неужели это он — предатель?Но ведь у него всего лишь Сфера Духовного Накопления... Впрочем, абсолютная сила никогда не была единственным критерием для предательства. Да хоть обычный человек: пока он представляет ценность для кукловодов, он идеальный союзник.Внизу кипел жестокий бой. Вспыхивали стальные росчерки клинков, гремели непрерывные выстрелы, сотрясая ночную тишину. Однако для Цзян Яна всё это выглядело фальшивкой: мечи лишь рассекали воздух рядом с целью, а пули выпускались так, словно бойцы просто очищали обоймы.Рубленый с обычным кинжалом в руке порхал между нападавшими, двигаясь с поразительной вальяжностью.«Он не убивает, не пытается прорвать окружение... Что, черт возьми, он делает?»Чем дольше Цзян Ян наблюдал, тем сильнее становилось чувство фальши. Они словно разыгрывали показательное шоу для невидимых зрителей.Не колеблясь больше ни секунды, Цзян Ян вытащил телефон и набрал номер учителя. Он не мог допустить, чтобы его скрытность привела к роковой ошибке, о которой потом пришлось бы жалеть всю жизнь.Это было бы слишком глупо.— Малыш Ян? Что произошло? — Голос Старика Пэй звучал совсем хрипло; было очевидно, что старик проснулся всего пару секунд назад.— Учитель, я нашел Рубленого. Сообщил Охотникам на демонов, но их бой больше похож на постановку, — быстро произнес Цзян Ян, излагая суть и добавляя собственные выводы. — Я думаю, у Рубленого есть сообщник среди Охотников на демонов. Их цель — Пространственная трещина, хотя подробности мне неизвестны. В этот раз нам нужно быть предельно осторожными.На том конце провода раздался шорох одежды: старик, судя по всему, поднялся с кровати.После нескольких секунд тяжёлого молчания Старик Пэй произнёс:— Хм. Изначально я планировал пройти с поисковым отрядом часть пути, а затем отделиться и отправиться за нужными нам ингредиентами. Раз так... Едва войдя в Пространственную трещину, мы сразу разорвём с ними связь. Нужно держаться подальше от этой мути.Словно вспомнив что-то ещё, старик добавил:— В конце концов, нет такого закона, который обязывал бы свободных сильных воинов рисковать шкурой ради Охотников на демонов. Как обычные граждане, мы обязаны лишь содействовать расследованиям.— Я понял, учитель. Спите дальше, я тоже возвращаюсь домой. Доброй ночи.Старик Пэй тихо хмыкнул:— Паршивец... Хватит шляться по ночам, это опасно. Но в этот раз ты сработал отлично.Цзян Ян сбросил вызов. Он поднялся с парапета крыши и уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг...Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!Пять громоподобных выстрелов разорвали мрак, слившись в один оглушительный гул. Пули с филигранной точностью впились в Рубленого прямо посреди месива тел.Мужчину со шрамом буквально сдуло страшным ударом. Он с грохотом врезался в фасад гостиницы; штукатурка пошла глубокими трещинами, и на асфальт посыпались каменные крошки.Свист!Невероятно быстрая тень метнулась к рухнувшему врагу. Неизвестный вскинул пистолет и без тени сомнения спустил курок, целясь прямо в голову.Бах!Череп Рубленого разлетелся на куски. Осталась лишь кровавая каша от половины лица. Безжизненный труп сполз по стене и грудой костей рухнул на землю.Стоя на крыше, Цзян Ян с замиранием сердца наблюдал за этой расправой. Его поразила как невероятная скорость нападавшего, так и чудовищная разрушительная сила обычного с виду пистолета.Семёрка бойцов о чём-то коротко переговорила, после чего они подняли изуродованное тело и потащили его прочь.«Фух... Конец. Этот пистолет, должно быть, тоже какая-то [Последовательность Запечатанных Артефактов]».Цзян Ян вздохнул, сделал шаг к дверям чердака и...Хруст!Тихий, еле слышный звук лопнувшего стекла раздался прямо над его ухом.Цзян Ян замер. Его зрачки сжались в игольное игольчатое ушко. Он механически повернул голову и посмотрел вниз.Из главных дверей гостиницы «Тунсинь» спокойно вышел... Рубленый.В этот миг сердце Цзян Яна пропустило удар.Всё, что он видел до этого, было лишь пространственной иллюзией! С помощью какой-то жуткой [Последовательности Запечатанных Артефактов] кто-то сотворил обманку, проведя всех вокруг пальца.Включая его самого.Внезапно поднялся ледяной ветер, от которого по коже побежали мурашки. Цзян Ян, стараясь не смотреть прямо, периферийным зрением проследил, как Рубленый юркнул в тёмный переулок.Снова проследить? Опять вызвать Охотников на демонов, чтобы устроить засаду?Эта мысль сгорела в его голове, едва успев родиться. Подобные трюки срабатывают лишь единожды. Попытавшись повторить их, он с огромной вероятностью сам окажется на прицеле.Это было бы чистейшим самоубийством.Пока он и его учитель в безопасности, не стоит искушать судьбу. Повторный риск — глупость, недостойная разумного человека.Цзян Ян осторожно отступил назад, шагнул в прохладу лестничной клетки и покинул крышу.*Берег реки в районе Бинхай.Тёмный автомобиль плавно остановился у самой воды. Цзян Ян выбрался на свежий воздух и уставился на темнеющую гладь реки, в которой отражались огни обоих берегов. В его голове по кругу крутились воспоминания о «пространственной иллюзии» и том пистолете страшной силы.Всё запутывалось всё сильнее. Но главная опасность никуда не исчезла. Им с учителем нужно действовать предельно осторожно. На самом деле разумнее всего было бы вообще не ходить в Пространственную трещину.Но учитель...«Нужно упреждать опасность, а не плакать, когда всё уже случится».Цзян Ян размял затекшие плечи. Ему вдруг безудержно захотелось рассмеяться.«Это что же... Моя личная школа выживания в ином мире?»Машина взвизгнула шинами и скрылась в ночи...*— Ты даже шуйцзяньбао умеешь готовить? Брат Ян, ты точно фармаколог, а не шеф-повар высшего разряда? — Пэй Чжиюй с набитым ртом подозрительно уставилась на Цзян Яна.Цзян Ян подмигнул ей:— Кулинария — это просто хобби. А вот создание зелий — мой истинный талант.Пэй Чжиюй: «...»Старик Пэй: «...»Завтрак подошёл к концу.Пэй Чжиюй села за руль и отправилась в штаб Охотников на демонов — охранять кулер с водой. У этой организации водились солидные деньги, если даже рядовому дежурному у кулера платили такую внушительную зарплату.О событиях прошлой ночи ни Цзян Ян, ни Старик Пэй не обронили ни слова. Они лишь аккуратно упаковали 130 пузырьков, в которых переливалось [Зелье Восстановления], и уселись у входа, ожидая курьера.Старик Пэй развалился в кресле-качалке, прищурив глаза и делая вид, что дремет.Цзян Ян сидел рядом на маленьком табурете и листал ленту в телефоне. В последние дни он подписался на блог одного преподавателя физики из университета. Каждое его видео длилось больше тридцати минут, а лайков и комментариев собирало совсем немного.Цзян Ян попробовал отправить ему в личные сообщения мучивший его вопрос. Он особо не рассчитывал на ответ, но, к его удивлению, часа через три-четыре пришёл развёрнутый ответ почти на тысячу слов, испещрённый математическими формулами и символами. Там переплетались экспериментальная и теоретическая физика.Цзян Яну стало ужасно неловко, и он написал: «Извините, профессор... Это слишком сложно для меня. Я пока ничего не понял».На этот раз ответ прилетел мгновенно: «Судя по вашим вопросам, ваш уровень физики — примерно девятый класс средней школы».Цзян Ян: «...»

Глава 22. Жуткая Последовательность Запечатанных Артефактов

Размытый диск луны отливал холодным, безмолвным серебром. На плоской крыше высотки, вывесивши ноги над бездной, сидел Цзян Ян. В уголке его рта тлела дешевая сигарета «Хунтоушань», а между пальцами ловко перекатывалась блестящая монетка.

Улицы внизу вымерли. Город словно затаил дыхание, готовый к грядущей кровавой бойне.

Из-за угла молчаливой кавалькадой выныгнул отряд из шести человек. Они быстро приближались к гостинице «Тунсинь». Трое остались у входа, рассредоточившись в тени, а трое исчезли за массивными дверями здания.

Прошло всего пару мгновений.

Дзинь-звяк!

Оконное стекло на четвёртом этаже разлетелось тысячи сверкающих брызг. Из проёма сиганула фигура со шрамом на лице, а вслед за ней — одна за другой — выскочили ещё три тени.

Не успел Рубленый коснуться асфальта, как троица Охотников на демонов, дежурившая снаружи, тут же замкнула кольцо. Оставшиеся бойцы, приземлившись, мгновенно вступили в схватку.

Прямо посреди пустынной мостовой шестеро Охотников на демонов яростно атаковали одного человека.

Смотря на то, как скованно и неуверенно защищается Рубленый, Цзян Ян криво усмехнулся.

Старик Пэй говорил, что этот шрамированный тип обладает силой как минимум Сферы Духовного Истока, а имея при себе артефакт из категории [Последовательность Запечатанных Артефактов], по боевой мощи он превосходит даже мастеров Сферы Духовной Тишины.

Обитель Прозрения, Сфера Духовного Накопления, Сфера Духовного Истока, Сфера Духовной Тишины, Сфера Пустоты, Сфера Духовного Домена...

Учитель достиг Сферы Духовного Домена. Но из-за преклонных лет, а также потому, что был пригвождён к земле тёмным копьём и опасался гибельной силы [Последовательности Запечатанных Артефактов], он тогда отступил.

И вот теперь человек, обладающий столь сокрушительным потенциалом, оказался зажат в тиски отрядом из пяти воинов Обители Прозрения под командованием одного капитана из Сферы Духовного Накопления?

Это выглядело настолько абсурдно, будто восемьдесят восьмилетняя старуха забила до смерти взрослого тигра своей клюкой.

Цзян Ян прищурился. В его зрачках проскочила тонкая полоска белого электрического разряда. Благодаря [Электромагнетизму] он смог разглядеть застывшее, словно маска, лицо одного из нападавших.

Капитан третьего отряда Охотников на демонов, Чэнь Цзунлинь.

Неужели это он — предатель?

Но ведь у него всего лишь Сфера Духовного Накопления... Впрочем, абсолютная сила никогда не была единственным критерием для предательства. Да хоть обычный человек: пока он представляет ценность для кукловодов, он идеальный союзник.

Внизу кипел жестокий бой. Вспыхивали стальные росчерки клинков, гремели непрерывные выстрелы, сотрясая ночную тишину. Однако для Цзян Яна всё это выглядело фальшивкой: мечи лишь рассекали воздух рядом с целью, а пули выпускались так, словно бойцы просто очищали обоймы.

Рубленый с обычным кинжалом в руке порхал между нападавшими, двигаясь с поразительной вальяжностью.

«Он не убивает, не пытается прорвать окружение... Что, черт возьми, он делает?»

Чем дольше Цзян Ян наблюдал, тем сильнее становилось чувство фальши. Они словно разыгрывали показательное шоу для невидимых зрителей.

Не колеблясь больше ни секунды, Цзян Ян вытащил телефон и набрал номер учителя. Он не мог допустить, чтобы его скрытность привела к роковой ошибке, о которой потом пришлось бы жалеть всю жизнь.

Это было бы слишком глупо.

— Малыш Ян? Что произошло? — Голос Старика Пэй звучал совсем хрипло; было очевидно, что старик проснулся всего пару секунд назад.

— Учитель, я нашел Рубленого. Сообщил Охотникам на демонов, но их бой больше похож на постановку, — быстро произнес Цзян Ян, излагая суть и добавляя собственные выводы. — Я думаю, у Рубленого есть сообщник среди Охотников на демонов. Их цель — Пространственная трещина, хотя подробности мне неизвестны. В этот раз нам нужно быть предельно осторожными.

На том конце провода раздался шорох одежды: старик, судя по всему, поднялся с кровати.

После нескольких секунд тяжёлого молчания Старик Пэй произнёс:

— Хм. Изначально я планировал пройти с поисковым отрядом часть пути, а затем отделиться и отправиться за нужными нам ингредиентами. Раз так... Едва войдя в Пространственную трещину, мы сразу разорвём с ними связь. Нужно держаться подальше от этой мути.

Словно вспомнив что-то ещё, старик добавил:

— В конце концов, нет такого закона, который обязывал бы свободных сильных воинов рисковать шкурой ради Охотников на демонов. Как обычные граждане, мы обязаны лишь содействовать расследованиям.

— Я понял, учитель. Спите дальше, я тоже возвращаюсь домой. Доброй ночи.

Старик Пэй тихо хмыкнул:

— Паршивец... Хватит шляться по ночам, это опасно. Но в этот раз ты сработал отлично.

Цзян Ян сбросил вызов. Он поднялся с парапета крыши и уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг...

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Пять громоподобных выстрелов разорвали мрак, слившись в один оглушительный гул. Пули с филигранной точностью впились в Рубленого прямо посреди месива тел.

Мужчину со шрамом буквально сдуло страшным ударом. Он с грохотом врезался в фасад гостиницы; штукатурка пошла глубокими трещинами, и на асфальт посыпались каменные крошки.

Свист!

Невероятно быстрая тень метнулась к рухнувшему врагу. Неизвестный вскинул пистолет и без тени сомнения спустил курок, целясь прямо в голову.

Бах!

Череп Рубленого разлетелся на куски. Осталась лишь кровавая каша от половины лица. Безжизненный труп сполз по стене и грудой костей рухнул на землю.

Стоя на крыше, Цзян Ян с замиранием сердца наблюдал за этой расправой. Его поразила как невероятная скорость нападавшего, так и чудовищная разрушительная сила обычного с виду пистолета.

Семёрка бойцов о чём-то коротко переговорила, после чего они подняли изуродованное тело и потащили его прочь.

«Фух... Конец. Этот пистолет, должно быть, тоже какая-то [Последовательность Запечатанных Артефактов]».

Цзян Ян вздохнул, сделал шаг к дверям чердака и...

Хруст!

Тихий, еле слышный звук лопнувшего стекла раздался прямо над его ухом.

Цзян Ян замер. Его зрачки сжались в игольное игольчатое ушко. Он механически повернул голову и посмотрел вниз.

Из главных дверей гостиницы «Тунсинь» спокойно вышел... Рубленый.

В этот миг сердце Цзян Яна пропустило удар.

Всё, что он видел до этого, было лишь пространственной иллюзией! С помощью какой-то жуткой [Последовательности Запечатанных Артефактов] кто-то сотворил обманку, проведя всех вокруг пальца.

Включая его самого.

Внезапно поднялся ледяной ветер, от которого по коже побежали мурашки. Цзян Ян, стараясь не смотреть прямо, периферийным зрением проследил, как Рубленый юркнул в тёмный переулок.

Снова проследить? Опять вызвать Охотников на демонов, чтобы устроить засаду?

Эта мысль сгорела в его голове, едва успев родиться. Подобные трюки срабатывают лишь единожды. Попытавшись повторить их, он с огромной вероятностью сам окажется на прицеле.

Это было бы чистейшим самоубийством.

Пока он и его учитель в безопасности, не стоит искушать судьбу. Повторный риск — глупость, недостойная разумного человека.

Цзян Ян осторожно отступил назад, шагнул в прохладу лестничной клетки и покинул крышу.

*

Берег реки в районе Бинхай.

Тёмный автомобиль плавно остановился у самой воды. Цзян Ян выбрался на свежий воздух и уставился на темнеющую гладь реки, в которой отражались огни обоих берегов. В его голове по кругу крутились воспоминания о «пространственной иллюзии» и том пистолете страшной силы.

Всё запутывалось всё сильнее. Но главная опасность никуда не исчезла. Им с учителем нужно действовать предельно осторожно. На самом деле разумнее всего было бы вообще не ходить в Пространственную трещину.

Но учитель...

«Нужно упреждать опасность, а не плакать, когда всё уже случится».

Цзян Ян размял затекшие плечи. Ему вдруг безудержно захотелось рассмеяться.

«Это что же... Моя личная школа выживания в ином мире?»

Машина взвизгнула шинами и скрылась в ночи...

*

— Ты даже шуйцзяньбао умеешь готовить? Брат Ян, ты точно фармаколог, а не шеф-повар высшего разряда? — Пэй Чжиюй с набитым ртом подозрительно уставилась на Цзян Яна.

Цзян Ян подмигнул ей:

— Кулинария — это просто хобби. А вот создание зелий — мой истинный талант.

Пэй Чжиюй: «...»

Старик Пэй: «...»

Завтрак подошёл к концу.

Пэй Чжиюй села за руль и отправилась в штаб Охотников на демонов — охранять кулер с водой. У этой организации водились солидные деньги, если даже рядовому дежурному у кулера платили такую внушительную зарплату.

О событиях прошлой ночи ни Цзян Ян, ни Старик Пэй не обронили ни слова. Они лишь аккуратно упаковали 130 пузырьков, в которых переливалось [Зелье Восстановления], и уселись у входа, ожидая курьера.

Старик Пэй развалился в кресле-качалке, прищурив глаза и делая вид, что дремет.

Цзян Ян сидел рядом на маленьком табурете и листал ленту в телефоне. В последние дни он подписался на блог одного преподавателя физики из университета. Каждое его видео длилось больше тридцати минут, а лайков и комментариев собирало совсем немного.

Цзян Ян попробовал отправить ему в личные сообщения мучивший его вопрос. Он особо не рассчитывал на ответ, но, к его удивлению, часа через три-четыре пришёл развёрнутый ответ почти на тысячу слов, испещрённый математическими формулами и символами. Там переплетались экспериментальная и теоретическая физика.

Цзян Яну стало ужасно неловко, и он написал: «Извините, профессор... Это слишком сложно для меня. Я пока ничего не понял».

На этот раз ответ прилетел мгновенно: «Судя по вашим вопросам, ваш уровень физики — примерно девятый класс средней школы».

Цзян Ян: «...»