Глава 11

Глава 11. Обмануть самого себяВернувшись вечером домой, Цзян Ян достал и ровными рядами выставил на стол шесть флаконов Секретного Эликсира Прозрения, накопленных за последние дни. Глядя на мерцающее зелье, он не смог сдержать радостной ухмылки — перед ним лежало настоящее богатство. Парень чувствовал себя нищим, случайно наткнувшимся на упитанный золотой самородок.И пусть эти снадобья не способствовали прямому прорыву воина на следующий ранг, в критическую минуту они ценились дороже любых сокровищ. Стоило в разгаре жестокой битвы истощить духовную энергию, как всего один глоток, подстёгивающий внутренние резервы, даровал спасительное второе дыхание.Да далеко за примером ходить не надо: изрешечённый ранами Ван Пэн выжил только благодаря Зелью Прозрения. Эликсир вспыхнул внутри него духовной силой, продлив ему жизнь на те самые драгоценные минуты, пока не подоспели товарищи. Не окажись у Цзян Яна того флакона, и Ван Пэну уже справляли бы поминки.«Во вторник мы с учителем отправляемся к пространственной трещине за ингредиентами, — размышлял Цзян Ян, бережно убирая флаконы. — Нужно обязательно взять все шесть штучек с собой. Даже если мне самому не понадобятся, в заброшенных землях полным-полно исследователей. Попадётся кто в беде — и жизнь человеку спасёшь, и карманы набьёшь».Спрятав эликсиры, он вернулся к мрачным мыслям о событиях минувшей ночи.Забитый ребёнок, терпевший постоянные побои и унижения, живший в беспросветном гнёте... Его психика сломалась, разорвалась в клочья, вызвав жуткую мутацию — он переродился в аномального демона и жестоко растерзал собственных родителей.Но как именно проходило это превращение? Вспыхнуло ли оно мгновенно, или демоническая скверна точила его душу постепенно?Достав телефон, Цзян Ян вбил в поиск: «Процесс мутации в аномальных демонов...»Спустя пару минут на экране выскочили результаты исследования:«Механизм возникновения аномальных демонов крайне сложен и разнообразен. Мутация может происходить вспышкой, развиваться медленно или протекать через латентную фазу (последняя характерна лишь для особей уровня „Средний II“ и выше).Мгновенное перерождение занимает от одной до пяти секунд.Медленная трансформация длится от десяти минут до четырёх часов».Проглядев ещё несколько статей, Цзян Ян решил перестраховаться и написал в мессенджере «Супер-Экспресс» Чжиюй. Девушка подтвердила написанное.И тут в голове парня вспыхнула мысль — дикая, жуткая, от которой по коже пробежал мороз.Вчера вечером... Прошло не больше четырёх часов с того момента, как он лёг спать, и до той секунды, когда он проснулся и обнаружил за стеной аномального демона. Неужели его собственная мутная тяжесть в голове, беспокойный, туманный сон были как-то связаны с мутацией того мальчишки?Согласно научным данным, электромагнитное поле аномального демона хаотично, а заряженные частицы в его крови кардинально отличаются от человеческих — они агрессивны, неистовы... однако их биологическая активность крайне низка. Она едва достигает показателей человеческой крови за пару секунд до окончательного омертвения.Холодный пот мгновенно выступил у Цзян Яна на спине.Низкая активность не означает полное её отсутствие!А значит... монстр, которым становится человек, всё ещё несёт в себе остатки человеческой природы и глубинные пласты сознания. Превращение в аномального демона — это просто срыв засова. Высвобождение самого тёмного, самого порочного чудовища, что таится на самом дне души.И самое ужасное — такое кровожадное чудовище снуёт в глубинах каждого человека. Это изнанка человеческой природы, первобытная, звериная сущность эмоций.От этой мысли Цзян Яну стало тошно. Ему казалось, что он больше никогда не сможет смотреть людям в глаза... нет, не в глаза, а в саму их сумеречную душу.Он поднялся, подошёл к холодильнику, выудил оттуда запотевшую бутылку холодного пива и, сдёрнув крышку, жадно сделал несколько глубоких глотков. Ледяная горькая жидкость обжгла горло.— Сумасшедший мир, — тихо хохотнул он сам себе под нос, — где люди и чудовища переключаются, будто по щелчку тумблера.*На следующий день, в субботу, Цзян Ян хлопотал у плиты, готовя завтрак. Старик Пэй уже расположился в своём любимом кресле-качалке у входа, подставив лицо ласковым лучам утреннего солнца. Пэй Чжиюй подпёрла кулачком щёку и бездельно ленилась на стеклянной стойке. Сегодня у неё был выходной — как-никак, она числилась лишь стажёром Охотников на демонов.Обычно таких стажёров делят на две категории: одни стерегут офисные шредеры и кулеры, другие отправляются в отдел логистики смывать кровь и затирать следы после очередного боя. К тому же Чжиюй была единственной внучкой Старика Пэй — разве могли Охотники на демонов отправить её на передовую?Четыре вида домашней закуски, румяные дамплинги в яйце, пряная тушёная говядина, овощная каша, а в печи — поджаристые кунжутные лепёшки, в которые так приятно завернуть сочные ломтики мяса. Когда всё было готово, Цзян Ян лёгким щелчком ударил ложкой по краю фарфоровой пиалы.Дзинь!Глаза Чжиюй мгновенно вспыхнули. Выскочив из-за стойки, она заботливо подхватила дедушку под локоть и повела его к обеденному столу напротив кухонной барной стойки.Цзян Ян перевёл взгляд с фарфоровой пиалы на ложку в своей руке.«И почему у меня ощущение, будто я подзываю питомцев на кормёжку?» — пронеслось у него в голове.У каждого в жизни есть отдушина. Для Цзян Яна такой отдушиной была кулинария: приготовление еды и вид уплетающих её за обе щеки людей приносили ему неописуемое удовольствие.Лепёшка с сочным мясом, хрустящие закуски, глоток горячей каши и золотистый дамплинг — судя по блаженным физиономиям деда и внучки, завтрак удался на славу.— Братец Ян, — пробормотала Чжиюй с набитым ртом, держа в одной руке сытную лепёшку с говядиной, а палочками в другой ловко подхватывая дамплинг, — я сегодня помогу тебе с Зельем Восстановления! К завтрашнему утру сварим все сто тридцать флаконов, и ты сможешь отдохнуть целых полдня.Цзян Ян не успел и рта открыть, как Старик Пэй, занёсший было палочки с ломтиком говядины над ртом, недовольно опустил их обратно на тарелку:— Никаких отдыхов. Занимайся своими делами, а зельями пусть занимается он.— Дедушка! Ну разве можно так загонять ученика? — с возмущением вступилась за парня Чжиюй, попутно подмигнув Цзян Яну, мол, «не ссутулься, я выбью тебе отгул». — День-деньской выполнять одну и ту же рутину — он же с ума сойдёт от усталости!«Да вовсе не надо за меня вступаться, госпожа Пэй! — мысленно запричитал Цзян Ян. — Тебе-то хорошо: не работаешь, а деньги и зелья сами в руки плывут. А мне пахать надо! Не перекрывай мне денежный кран!»Впрочем, влезать в семейную перепалку было бы верхом бестактности, так что он решил подождать, пока старики отспорят.Старик Пэй души не чаял в внучке, но слепой попустительской любовью её не баловал, хотя и часто ворчал, что избаловал девчонку дальше некуда.— Чжиюй, желание помочь человеку — это благородное качество, — назидательно произнёс Старик Пэй, со всей строгостью глядя на внучку. — Но нужно понимать, кому, как и какими методами ты помогаешь. Малыш Ян за каждые пятнадцать флаконов обычного зелья получает один Секретный Эликсир Прозрения стоимостью в десять тысяч юаней. Это его заслуженный заработок и способ скопить капитал. Если ты сделаешь половину работы за него, он недополучит несколько эликсиров! За твои «полдня отдыха» он потеряет десятки тысяч! Не говоря уже о том, что готовка закаляет его мастерство и оттачивает навыки. Понимаешь?Чжиюй опешила. Взглянув на Цзян Яна, который лишь беспомощно и сочувственно виновато улыбнулся, девчушка густо покраснела от смущения. Уткнувшись носом в лепёшку с мясом, она пробормотала:— Закончит с Зельем Восстановления — сможет делать Зелье Прозрения...— Ты думаешь, деньги на ингредиенты твоему деду с неба падают? — не удержался от смешка Старик Пэй, качая головой. — На кой дьявол нам переводить сырьё тоннами, если нет заказчиков?Чжиюй состряпала дедушке смешную рожицу, но спорить больше не стала и принялась молча уминать еду. Цзян Ян с облегчением перевёл дух.В этот момент колокольчик над дверью звякнул, и в лавку вошёл высокий, представительный мужчина средних лет. На его щетинистом лице, от левой скулы до самой челюсти, извивался жуткий, похожий на сороконожку шрам. Замрев у порога, незнакомец повернул голову в сторону кухни.Цзян Ян тут же отложил палочки и поспешил навстречу, но не успел он вымолвить и слова приветствия, как мужчина глухо спросил:— Вы сможете приготовить «Зелье Обмана»?Его тяжёлый, пронизывающий взгляд скользнул мимо парня и упёрся прямо в Старика Пэй, мирно потягивавшего кашу.Цзян Ян через изменения в магнитном поле отчётливо почувствовал, как спина учителя мгновенно напряглась при упоминании «Зелья Обмана».Старик Пэй аккуратно положил ложку в пиалу и поднял взгляд на гостя, словно скрупулёзно взвешивая его на невидимых весах.Воздух в лавке на несколько секунд буквально застыл.— Смогу, — наконец отрезал Старик Пэй. — Для чего оно тебе?Мужчина издал короткий, сухой смешок:— Чтобы обмануть самого себя.

Глава 11. Обмануть самого себя

Вернувшись вечером домой, Цзян Ян достал и ровными рядами выставил на стол шесть флаконов Секретного Эликсира Прозрения, накопленных за последние дни. Глядя на мерцающее зелье, он не смог сдержать радостной ухмылки — перед ним лежало настоящее богатство. Парень чувствовал себя нищим, случайно наткнувшимся на упитанный золотой самородок.

И пусть эти снадобья не способствовали прямому прорыву воина на следующий ранг, в критическую минуту они ценились дороже любых сокровищ. Стоило в разгаре жестокой битвы истощить духовную энергию, как всего один глоток, подстёгивающий внутренние резервы, даровал спасительное второе дыхание.

Да далеко за примером ходить не надо: изрешечённый ранами Ван Пэн выжил только благодаря Зелью Прозрения. Эликсир вспыхнул внутри него духовной силой, продлив ему жизнь на те самые драгоценные минуты, пока не подоспели товарищи. Не окажись у Цзян Яна того флакона, и Ван Пэну уже справляли бы поминки.

«Во вторник мы с учителем отправляемся к пространственной трещине за ингредиентами, — размышлял Цзян Ян, бережно убирая флаконы. — Нужно обязательно взять все шесть штучек с собой. Даже если мне самому не понадобятся, в заброшенных землях полным-полно исследователей. Попадётся кто в беде — и жизнь человеку спасёшь, и карманы набьёшь».

Спрятав эликсиры, он вернулся к мрачным мыслям о событиях минувшей ночи.

Забитый ребёнок, терпевший постоянные побои и унижения, живший в беспросветном гнёте... Его психика сломалась, разорвалась в клочья, вызвав жуткую мутацию — он переродился в аномального демона и жестоко растерзал собственных родителей.

Но как именно проходило это превращение? Вспыхнуло ли оно мгновенно, или демоническая скверна точила его душу постепенно?

Достав телефон, Цзян Ян вбил в поиск: «Процесс мутации в аномальных демонов...»

Спустя пару минут на экране выскочили результаты исследования:

«Механизм возникновения аномальных демонов крайне сложен и разнообразен. Мутация может происходить вспышкой, развиваться медленно или протекать через латентную фазу (последняя характерна лишь для особей уровня „Средний II“ и выше)».

Мгновенное перерождение занимает от одной до пяти секунд.

Медленная трансформация длится от десяти минут до четырёх часов.

Проглядев ещё несколько статей, Цзян Ян решил перестраховаться и написал в мессенджере «Супер-Экспресс» Чжиюй. Девушка подтвердила написанное.

И тут в голове парня вспыхнула мысль — дикая, жуткая, от которой по коже пробежал мороз.

Вчера вечером... Прошло не больше четырёх часов с того момента, как он лёг спать, и до той секунды, когда он проснулся и обнаружил за стеной аномального демона. Неужели его собственная мутная тяжесть в голове, беспокойный, туманный сон были как-то связаны с мутацией того мальчишки?

Согласно научным данным, электромагнитное поле аномального демона хаотично, а заряженные частицы в его крови кардинально отличаются от человеческих — они агрессивны, неистовы... однако их биологическая активность крайне низка. Она едва достигает показателей человеческой крови за пару секунд до окончательного омертвения.

Холодный пот мгновенно выступил у Цзян Яна на спине.

Низкая активность не означает полное её отсутствие!

А значит... монстр, которым становится человек, всё ещё несёт в себе остатки человеческой природы и глубинные пласты сознания. Превращение в аномального демона — это просто срыв засова. Высвобождение самого тёмного, самого порочного чудовища, что таится на самом дне души.

И самое ужасное — такое кровожадное чудовище снуёт в глубинах каждого человека. Это изнанка человеческой природы, первобытная, звериная сущность эмоций.

От этой мысли Цзян Яну стало тошно. Ему казалось, что он больше никогда не сможет смотреть людям в глаза... нет, не в глаза, а в саму их сумеречную душу.

Он поднялся, подошёл к холодильнику, выудил оттуда запотевшую бутылку холодного пива и, сдёрнув крышку, жадно сделал несколько глубоких глотков. Ледяная горькая жидкость обжгла горло.

— Сумасшедший мир, — тихо хохотнул он сам себе под нос, — где люди и чудовища переключаются, будто по щелчку тумблера.

*

На следующий день, в субботу, Цзян Ян хлопотал у плиты, готовя завтрак. Старик Пэй уже расположился в своём любимом кресле-качалке у входа, подставив лицо ласковым лучам утреннего солнца. Пэй Чжиюй подпёрла кулачком щёку и бездельно ленилась на стеклянной стойке. Сегодня у неё был выходной — как-никак, она числилась лишь стажёром Охотников на демонов.

Обычно таких стажёров делят на две категории: одни стерегут офисные шредеры и кулеры, другие отправляются в отдел логистики смывать кровь и затирать следы после очередного боя. К тому же Чжиюй была единственной внучкой Старика Пэй — разве могли Охотники на демонов отправить её на передовую?

Четыре вида домашней закуски, румяные дамплинги в яйце, пряная тушёная говядина, овощная каша, а в печи — поджаристые кунжутные лепёшки, в которые так приятно завернуть сочные ломтики мяса. Когда всё было готово, Цзян Ян лёгким щелчком ударил ложкой по краю фарфоровой пиалы.

Дзинь!

Глаза Чжиюй мгновенно вспыхнули. Выскочив из-за стойки, она заботливо подхватила дедушку под локоть и повела его к обеденному столу напротив кухонной барной стойки.

Цзян Ян перевёл взгляд с фарфоровой пиалы на ложку в своей руке.

«И почему у меня ощущение, будто я подзываю питомцев на кормёжку?» — пронеслось у него в голове.

У каждого в жизни есть отдушина. Для Цзян Яна такой отдушиной была кулинария: приготовление еды и вид уплетающих её за обе щеки людей приносили ему неописуемое удовольствие.

Лепёшка с сочным мясом, хрустящие закуски, глоток горячей каши и золотистый дамплинг — судя по блаженным физиономиям деда и внучки, завтрак удался на славу.

— Братец Ян, — пробормотала Чжиюй с набитым ртом, держа в одной руке сытную лепёшку с говядиной, а палочками в другой ловко подхватывая дамплинг, — я сегодня помогу тебе с Зельем Восстановления! К завтрашнему утру сварим все сто тридцать флаконов, и ты сможешь отдохнуть целых полдня.

Цзян Ян не успел и рта открыть, как Старик Пэй, занёсший было палочки с ломтиком говядины над ртом, недовольно опустил их обратно на тарелку:

— Никаких отдыхов. Занимайся своими делами, а зельями пусть занимается он.

— Дедушка! Ну разве можно так загонять ученика? — с возмущением вступилась за парня Чжиюй, попутно подмигнув Цзян Яну, мол, «не ссутулься, я выбью тебе отгул». — День-деньской выполнять одну и ту же рутину — он же с ума сойдёт от усталости!

«Да вовсе не надо за меня вступаться, госпожа Пэй! — мысленно запричитал Цзян Ян. — Тебе-то хорошо: не работаешь, а деньги и зелья сами в руки плывут. А мне пахать надо! Не перекрывай мне денежный кран!»

Впрочем, влезать в семейную перепалку было бы верхом бестактности, так что он решил подождать, пока старики отспорят.

Старик Пэй души не чаял в внучке, но слепой попустительской любовью её не баловал, хотя и часто ворчал, что избаловал девчонку дальше некуда.

— Чжиюй, желание помочь человеку — это благородное качество, — назидательно произнёс Старик Пэй, со всей строгостью глядя на внучку. — Но нужно понимать, кому, как и какими методами ты помогаешь. Малыш Ян за каждые пятнадцать флаконов обычного зелья получает один Секретный Эликсир Прозрения стоимостью в десять тысяч юаней. Это его заслуженный заработок и способ скопить капитал. Если ты сделаешь половину работы за него, он недополучит несколько эликсиров! За твои «полдня отдыха» он потеряет десятки тысяч! Не говоря уже о том, что готовка закаляет его мастерство и оттачивает навыки. Понимаешь?

Чжиюй опешила. Взглянув на Цзян Яна, который лишь беспомощно и сочувственно виновато улыбнулся, девчушка густо покраснела от смущения. Уткнувшись носом в лепёшку с мясом, она пробормотала:

— Закончит с Зельем Восстановления — сможет делать Зелье Прозрения...

— Ты думаешь, деньги на ингредиенты твоему деду с неба падают? — не удержался от смешка Старик Пэй, качая головой. — На кой дьявол нам переводить сырьё тоннами, если нет заказчиков?

Чжиюй состряпала дедушке смешную рожицу, но спорить больше не стала и принялась молча уминать еду. Цзян Ян с облегчением перевёл дух.

В этот момент колокольчик над дверью звякнул, и в лавку вошёл высокий, представительный мужчина средних лет. На его щетинистом лице, от левой скулы до самой челюсти, извивался жуткий, похожий на сороконожку шрам. Замрев у порога, незнакомец повернул голову в сторону кухни.

Цзян Ян тут же отложил палочки и поспешил навстречу, но не успел он вымолвить и слова приветствия, как мужчина глухо спросил:

— Вы сможете приготовить «Зелье Обмана»?

Его тяжёлый, пронизывающий взгляд скользнул мимо парня и упёрся прямо в Старика Пэй, мирно потягивавшего кашу.

Цзян Ян через изменения в магнитном поле отчётливо почувствовал, как спина учителя мгновенно напряглась при упоминании «Зелья Обмана».

Старик Пэй аккуратно положил ложку в пиалу и поднял взгляд на гостя, словно скрупулёзно взвешивая его на невидимых весах.

Воздух в лавке на несколько секунд буквально застыл.

— Смогу, — наконец отрезал Старик Пэй. — Для чего оно тебе?

Мужчина издал короткий, сухой смешок:

— Чтобы обмануть самого себя.