# Глава 103. Бездонная яма одержимости Эммой
— Э-эй... Ты вообще... в порядке? — спросил маг ростом с большой палец, сидя на чернильнице.
— С чего ты взял? — отрывисто спросил мальчик, с невероятной скоростью перебирая огромную стопку бумаг. На миг он сжал переносицу и снова вернулся к работе.
— Ты, э-э... уже четыре дня почти не спал. — На ночь мага ростом с большой палец оставили в нагрудном кармане мальчика, а потом в какой-то момент просто положили рядом. К счастью, Джошуа на время о нём забыл, и потому магу не пришлось терпеть «доброту» амблипигов — хотя сам он этого ещё не знал.
— О? Ты за меня беспокоишься?
— Н-нет! Просто... — Маг ростом с большой палец яростно замотал головой. Мальчик, полностью разрушивший планы Западной империи, оказался юным наследником богатой торговой компании Ротшильд по имени Джошуа. Для Западной империи он был подлым врагом. Но как бы ни был он отвратителен... он всё равно оставался мальчиком. Ребёнком.
Сам маг, несмотря на свой крохотный рост, был взрослым мужчиной. Даже с чернильницы он видел горы бумаг на столе — и это было ещё не всё. Они громоздились на диване и полках. И этот бедный мальчик должен был просмотреть их все. Одному человеку такое было не под силу. Он явно доводил себя до изнеможения. Школа, управление магазином, сбор сведений о планах Западной империи — всё это время он только и делал, что работал. За четыре дня, проведённые рядом с Джошуа, маг ни разу не видел, чтобы тот спал. Конечно же он беспокоился и уже собирался отчитать мальчика и велеть ему хоть иногда отдыхать, как один из работников компании Ротшильд вошёл, даже не постучав.
— Привет, молодой господин. Пора идти! — Это был Карлос, броско одетый дамский угодник, работавший в компании. Сам маг всегда был прилежен и строго следовал правилам, поэтому легкомысленные бабники ему не нравились. Однако, несмотря на кажущуюся беспечность, этот мужчина, похоже, работал не меньше Джошуа. Как и все в том магазине.
По всей видимости, дефицит хлопка серьёзно ударил по каждому магазину королевства. Особенно тяжело приходилось компании Ротшильд — крупнейшей торговой группе страны. Порой жалобы работников доносились даже до жилых комнат мальчика на третьем этаже.
Западная империя много лет удерживала монополию на продажу хлопка, но нехватка магических камней всё разрушила. Маг слышал, что им уже едва удавалось выращивать достаточно хлопка даже для потребностей самой империи.
Какая ирония: королевству в целом куда сильнее навредило не тщательно спланированное вторжение Западной империи, а дефицит хлопка.
Даже избежав войны, королевство, скорее всего, больше никогда не получит хлопка из Западной империи. Год за годом последние магические камни империи будут расходоваться. Если запас не удастся пополнить, он будет только истощаться. Особую магию, благодаря которой хлопок рос так быстро и приносил Западной империи процветание, создал бывший фермер господин Хуан. И пользоваться ею умел только он.
Господина Хуана — вернее, госпожу Хуану — захватило королевство. Даже если им каким-то образом удастся раздобыть новые магические камни, хлопковая промышленность Западной империи вскоре рухнет. Понимая, что грядёт, маг чувствовал полное бессилие и с болью смотрел, как мальчик изводит себя работой.
— Отлично. Тогда пойдём. — Несмотря на все трудности, мальчик ответил весело. Пока маг размышлял, Джошуа успел переложить все стопки справа от себя налево. Сделать это он мог лишь одним способом: услышав голос Карлоса, внезапно собраться с силами и закончить работу. Поэтому маг точно знал, куда направляется мальчик. За четыре дня рядом с ним стало очевидно: такую реакцию мог вызвать лишь один пункт назначения.
◆ ◆ ◆
— А... А... А... Апчхи-и-и-и!!! У-у-у...
— Ну сестрёнка! Разве юной леди подобает так себя вести?
— Ты что, старик?
После громоподобного чиха Уильям и Джордж неодобрительно посмотрели на Эмму.
Эмма протестующе надула щёки. — Это мой дом! Как хочу, так и чихаю! — При желании она могла чихнуть мило и по-девичьи, но тогда не испытывала такого облегчения.
— Мр-ряу! — Чёрный кот Гуань, пытавшийся увести их во двор, мяукнул, торопя всех играть.
С их возвращения в столицу прошло четыре дня, и у семьи Стюартов наконец появилось время отдохнуть и снова поиграть с котами. Даже после возвращения с полевой практики им пришлось сразу же допрашивать Хуану, принимать гонцов из замка и разбираться со множеством других дел.
— Ух... Сколько же раз они выстрелили? — спросил Джордж. По сигналу Гуаня он открыл дверь оватобашни и обнаружил внутри несколько обгоревших обломков пушечных ядер.
— Мр-р-ряу!
— Ну вот, теперь лапки у тебя совсем испачкаются, Чжан... — простонал Уильям, когда Чжан запрыгнула в оватобашню и принялась скрести землю прекрасными белыми передними лапками.
— Да, Джошуа нам уже рассказал, но теперь мы сами убедились: наши ангелочки и правда защитили нас от пушечного огня, да?
— Мр-р-ряу!
Эмма с восхищением посмотрела на Лю, а тот ответил, что амблипиги тоже помогали.
— Мряу, мр-р-ряу! — Это было та-а-ак весело! Скорее бы на нас снова напали! — заявили Гуань и Чжан, не понимая, насколько ужасным мог оказаться тот обстрел. Все трое Стюартов были потрясены, узнав, что корабли Западной империи собирались превратить столицу в море огня, но оставшиеся дома коты перехватили все до единого пушечные ядра и сбросили их в оватобашню. Об этом они узнали от Джошуа лишь накануне в школе.
◆ ◆ ◆
— Постойте... Их можно было использовать так?!
— А ты не знал?
Рассказ Джошуа об обстреле удивил всех троих Стюартов, и теперь уже Джошуа растерялся. Он полагал, что Стюарты заказали эти игрушки, предвидя возможную бомбардировку, но оказалось, им такое даже в голову не приходило.
— Мы тогда вообще не знали, что Западная империя нападёт!
— И сами только недавно выяснили, что госпожа Хуана из Западной империи...
Эмма и Уильям согласно кивнули вслед за Джорджем. В отличие от Джошуа, который знал всё обо всём, все трое беспечных Стюартов шли по жизни, не зная ничего.
— Т-тогда... вы и правда заказали эти игрушки... просто как игрушки? — ахнул Джошуа, осознав, что столицу действительно отделяли от катастрофы считаные мгновения. Такое ведь не могло оказаться простым совпадением... правда? Пока Джошуа пытался переварить новость, Эмма сказала, что придумала игрушкам ещё одно применение.
— Э-э... Вообще-то я сделала их, потому что кое-что задумала... Может, уже стоит воплотить идею? О, завтра занятия до обеда, так что почему бы нам не попробовать после школы, за обедом? — Поскольку остальные ученики и преподаватели, участвовавшие в полевой практике по монстроведению, ещё не вернулись, занятия должны были закончиться после полудня. Стюарты ожидали, что кто-нибудь спросит, как им удалось прийти в школу раньше всех, но никто их ни о чём не спрашивал. Ну и отлично, — думали они, не подозревая, что ученики обходят их стороной и со слезами на глазах присматривают за ними.
Я так и знал... Госпоже Эмме хватило сил лишь на то, чтобы добраться до полевой практики. Вместо ежегодной поездки братья наверняка решили провести время с сестрой, которой, должно быть, осталось жить совсем недолго!
Разумеется, они понятия не имели, что в день их возвращения мальчик с буйным воображением распустил такие слухи.
— Отлично! Тогда увидимся завтра после обеда! — не раздумывая ответил Джошуа. Неважно, чем именно они будут заниматься. Главное — он увидит Эмму.
◆ ◆ ◆
— А-а-а, Чжан! — вскрикнул Уильям.
— Мя-а, мя-а-а!
Чтобы воплотить идею Эммы, сначала нужно было очистить оватобашню. Коты помогли вынести остатки пушечных ядер, и с этим всё прошло неплохо, но...
— Ах-ха-ха! Теперь Чжан похожа на большого пушистого Гуаня! — захихикала Эмма, увидев перепачканную Чжан. Вынеся всё из оватобашни, кошка забралась внутрь, вывалялась в саже и теперь стала совершенно чёрной.
— После этого придётся тебя искупать, Чжан.
— Мью-мя-а?! — Чжан явно не понравилась эта мысль.
— Мя-а, мя-а-а! — Гуань высунул голову из оватобашни и самодовольно заявил: Мы тебя хорошенько отмоем!
— Не ухмыляйся! На чёрной шерсти грязь просто хуже видно, но ты испачкался ничуть не меньше. Тоже пойдёшь в ванну!
— Мью-мяу-мяу?!
Уильям распорядился искупать и Гуаня. Тот скорчил такую же недовольную морду, как Чжан, и понуро выбрался из оватобашни.
Тут они услышали голос приближавшегося Карлоса: «Ух ты, сегодня ещё больше чёрных котов!»
— Надо отдать Джошуа и компании должное: прибыли точно вовремя, — сказал Уильям и помахал Джошуа с Карлосом, которые появились у поместья Стюартов строго по расписанию.
— Большое спасибо, что пригласили нас сегодня, госпожа Эмма!
— Привет, Джошуа! Ты как раз вовремя!
Длинная шерсть Чжан помогла вытереть оватобашню, и та в мгновение ока засверкала чистотой. Они как раз собирались приступить к эксперименту.
— Так что именно мы сегодня делаем, сестрёнка? — От нависавшей над ними оватобашни Уильяму становилось очень не по себе, поэтому до начала работы он попросил сестру всё объяснить.
— Постойте, даже вы не знаете, господин Уильям? — спросил Джошуа, а Джордж в ответ лишь пожал плечами.
— Знает только Эмма. — План придумала Эмма и до сих пор держала его в голове, ничего не рассказав братьям.
Эмма на секунду задумалась. — Э-э... Ну, мне кажется, всё получится, но я не хотела никого расстраивать, если не выйдет, поэтому... — Она подмигнула. В конце концов, это был всего лишь эксперимент, и успех никто не гарантировал.
— Н-н-нх! — Одного игривого подмигивания, которым Эмма сопроводила своё жалкое оправдание, хватило, чтобы сразить Джошуа наповал. Братья не смогли скрыть жалости во взглядах, обращённых к нему.
— Ну да, э-э... Мы не в предвкушении. Мы переживаем, — сказал Джордж, оглядываясь по сторонам. Ему не хотелось втягивать в её затеи ещё кого-нибудь.
— Нет, серьёзно, сестрёнка! Пожалуйста, предупреждай нас о таких вещах заранее! Д-дай нам хотя бы подготовиться, ради всего святого! — За долгие годы в роли младшего брата Эммы Уильям научился слышать в голове оглушительную тревогу, когда день обещал закончиться бедой. Маленькие прихоти Эммы всегда плохо влияли на его сердце — и всегда заканчивались тем, что всех троих отчитывали.
Грохот... Грохот...
Шорх-шорх!
Грохот... Грохот...
Шорх-шорх!
— А? А-а-а, они здесь! — закричал Карлос, обернувшись на зловещие звуки за спиной.
— Ч-ч-ч-ч-ч-ч-что это за твари такие?! — в ужасе завопил маг ростом с большой палец, высунувшийся из нагрудного кармана Карлоса, чтобы узнать причину шума. Прямо перед ним показались любимцы семьи Стюартов — амблипиги. Они двигались к ним идеальным строем.
— О, мои маленькие амблипижки! Сюда!
Шорх-шорх! Амблипиги радостно помахали Эмме педипальпами и ускорились.
— Да что это такое?! Что это?! Что это?! Что это такое?! — Маг ростом с большой палец был в ужасе от приближавшихся амблипигов. Даже издалека они казались непомерно огромными.
— Это любимые жуки госпожи Эммы. Они очень кроткие, так что беспокоиться не о чем, — объяснил Джошуа магу, который с головы до ног дрожал в нагрудном кармане Карлоса. Карлос лишь пожал плечами и посоветовал ему привыкать.
— Жуки? Жуки?! Они слишком большие для жуков! Вы уверены, что это не чудовища?!
— Когда кого-нибудь выращивают Стюарты, он порой просто становится таким большим. Посмотрите хотя бы на их котов, — спокойно ответил Джошуа, словно речь шла о самой обычной вещи в мире. Котов маг уже видел несколько дней назад, но жуки, по всей видимости, тревожили его куда сильнее.
— Да, но коты-то милые! Это совсем другое! Когда я увидел их впервые, то удивился, но всё было нормально, потому что они такие милые! Поэтому я снова спрашиваю: да что это за твари?! — Голос мага становился всё истеричнее. Похоже, между огромным котом и огромным жуком для него лежала пропасть между небом и землёй. Армия гигантских жуков напомнила ему ужас, который он испытал, впервые столкнувшись после уменьшения с тараканом... и тут в голове что-то щёлкнуло.
Разве я их раньше где-то не видел?
— Н-нет, быть такого не может... правда? — Их очертания что-то ему напоминали, но маг быстро отказался от этой мысли. Он никак не мог признать, что они похожи на главные компоненты чудодейственного лекарства, хранившегося в Западной империи как национальное сокровище. Просто не мог. Бывали вещи, о которых лучше не знать.
— О, ты и мага привёл, Джошуа! — сказал Джордж, разглядывая крохотного человечка, торчавшего из нагрудного кармана Карлоса. Они сдержали обещание Хуане и скрыли его от людей из замка, поэтому теперь Джошуа снова держал мага при себе.
— О, добрый де-е-е-е-ень-а-а-а-а?! — Маг решил, что обязан хотя бы поприветствовать наследника семьи Стюартов, и высунул голову из кармана, где прятался. Но за спиной мальчика он увидел нечто настолько жуткое, настолько ужасное, что оно казалось не от мира сего.
— Ой, кто тут у нас хороший амблипижка? Какие же вы милашки!
Шорх-шорх!
Прекрасная юная девушка играла с гигантскими жуками. Она нисколько не боялась. Радостно гладила их, обнимала и тёрлась о них щекой. О гигантских жуков.
Джордж и Уильям посмеялись над тем, что при своих размерах маг всё равно кричал так же громко, как человек обычного роста.
— А ведь давно никто так не вопил, да? — сказал Джордж. — Кажется, в последний раз это было в Восточной империи...
— Наверное, мы просто в какой-то момент привыкли... — сказал Уильям. — Да, точно ещё в Восточной империи.
Несмотря на совершенно ненормальные обстоятельства своей жизни, все трое Стюартов считали себя вполне обычными.
— Спасибо, что помогли, амблипижки! Наверное, было ужасно тяжело, да?
Шорх-шорх!
Эмма не обращала ни на что внимания и с широкой улыбкой благодарила амблипигов. Те были настолько счастливы наконец провести время с хозяйкой, что радостно вскинули педипальпы и позволили Эмме их заласкать.
— Отлично! Джордж, можешь положить это вон туда?
— А?
Эмма указала на предмет, который принесли амблипиги.
— Просто вон туда? Хм? Ух!
— Погоди, это ведь то, о чём я думаю?..
Увидев, что даже гориллоподобному Джорджу пришлось немного напрячься, чтобы поднять предмет, Уильям догадался, что именно принесли амблипиги.
— Хи-хи. Это семенная коробочка оваты! — по какой-то причине гордо ухмыльнулась Эмма.
Джордж понёс семенную коробочку оваты — растительного чудовища, едва не уничтожившего Восточную империю, — к одному концу игрушки, напоминавшей качели-балансир.
Из осколков оваты, которые привезли Стюарты, можно было делать чрезвычайно прочные кирпичи, поэтому часть отправили в трущобы, Паллас и другие места, чтобы использовать материал без остатка. Из этих фрагментов сделали доски для устройства-качелей и странно сконструированной так называемой «оватобашни». Единственной частью оваты, непригодной для кирпичей, оказались семенные коробочки, и у Стюартов их хранилось великое множество. Поскольку коробочки могли лопнуть и прорасти, едва коснувшись земли, Восточная империя хотела убрать их как можно дальше. Имперцы умоляли Стюартов забрать всё до последней.
— Мя!
Стоило семенной коробочке оказаться на качелях, как глаза Гуаня и Чжан засияли. Они впились в неё взглядом, припали к земле и завиляли задом. Они точно собирались прыгнуть.
— Мя! Мя!
— Мя! Мя!
Оба умоляли маму поторопиться!
— Мя? — Нам можно поиграть? — спросила Лю, посмотрев на Эмму, пока её дети упрашивали.
— Конечно! — ответила Эмма, и Лю ударила передними лапами по другому концу качелей.
Бух!
Громоздкая семенная коробочка с невероятной лёгкостью взлетела в воздух.
— Мя!
Гуань и Лю одновременно прыгнули на батут рядом с качелями, помчались за семенной коробочкой и взлетели ещё выше неё.
— Мяу-мяу-мяу, мр-р-гав, мяу! — Сейчас будет гаварийная посадка! — Коты одновременно обрушили на семенную коробочку свой фирменный удар сверху.
— Ух ты!
— Ничего себе!..
Уильям и Джордж оба пришли в восторг от совместной атаки котов-брата и сестры.
— Постойте... Они сейчас сказали «гав»? — Эмма склонила голову набок.
— А-а-а! — Карлос и маг ростом с большой палец инстинктивно прикрыли головы. Было совершенно ясно: если семенная коробочка случайно рухнет на них, без последствий они не отделаются, — и оба не удержались от крика. Они пригнулись, заслонили головы и приготовились к удару...
...но удара не последовало. Не было слышно, как семенная коробочка падает на землю, хотя такой звук обязательно должен был разнестись — и даже почва не дрогнула.
— М-мы целы? — Оба медленно открыли глаза, но нигде не увидели упавшую коробочку.
— Мя-а-а! Мяу-мяу-мяу! — Мы бросили её в оватобашню, так что всё хорошо! — промяукали Гуань и Чжан.
Джошуа захлопал. — Ух ты... Значит, с пушками вы справились точно так же! Спасибо, что сделали всё так, что жители столицы даже не узнали о нападении. — Устройство сработало именно так, как он предполагал, когда получил заказ, но Джошуа удивился, обнаружив у оватобашни ещё и звукоизоляцию. Влетевшая внутрь семенная коробочка не издала ни звука. Благодаря звукоизоляции жители столицы спокойно занимались своими делами, даже не подозревая о нападении Западной империи, а значит, их отношение к ней до и после атаки осталось прежним. Это давало королевству гораздо больше свободы в выборе требований к Западной империи.
— Я знала, что звукоизоляция немного будет, но не думала, что она окажется настолько хорошей! — Эмма восхитилась тем, что оватобашня превзошла её ожидания. Она явно радовалась, что даже мать ничего бы не заметила. Конечно, Эмма и сама немного сомневалась в своей гипотезе, но всё же оставалась Вестницей Переполоха: без колебаний воплотила идею и ни о чём не жалела. Да, позже ей, возможно, влетит, зато братья теперь стали её сообщниками.
— И что теперь произойдёт? — Уильям свирепо посмотрел на сестру, начавшую эксперимент, не дав ему времени подготовиться. Он уже не сомневался, что добром это не кончится.
— Подождите немного. Между падением семенной коробочки и тем, как она лопнет, проходит какое-то время. — Эмма подняла взгляд на оватобашню и стала ждать, как вдруг...
— Мя-а-а!
— А? В смысле опасно? Что случилось, Кунмин?
Пока её внуки Гуань и Чжан играли, Кунмин спокойно умывалась, но теперь подбежала и обвила Эмму телом.
— Постойте... Семена ведь не прорастут прямо там?! — Джордж встал перед всеми в защитную стойку и посмотрел на оватобашню.
— Мя-а-а!
— А? Думаешь, нам стоит немного отойти? — перевела Эмма.
— Мр-ряу!
— Тогда прошу сюда, госпожа Эмма... — Прислушавшись к предупреждению Кунмин, Джошуа взял Эмму за руку и отвёл подальше от оватобашни. Все жители региона Паллас знали: рядом с чудовищами нельзя терять бдительность.
— А? Почему все вдруг так занервничали? — Обстановка мгновенно накалилась, и Карлос, хотя и не понимал причины перемены, тоже начал пятиться от оватобашни.
— Что такое? Что происходит? — тревожно спросил маг из нагрудного кармана Карлоса.
И тут земля ненадолго задрожала... А едва все вздрогнули от толчка, из оватобашни хлынуло огромное количество белого пушистого чего-то.
— Ч-что это ещё такое?!
— Ой-ой-ой-ой!
Все уже отошли от оватобашни, но прежде чем успели убежать, вещество обрушилось на них дождём и застлало всё вокруг белизной.
— А-а-а-а... А? Что?
Даже после первого выброса оно продолжало извергаться из оватобашни и заполнять двор Стюартов. К счастью (?), чем бы оно ни было, оно оказалось очень мягким и пушистым. Даже когда первая волна подхватила их и засыпала с головой, никто не почувствовал боли, и, похоже, травмы никому не грозили.
— А? Да что это такое? Здесь творится что-то совершенно безумное! — Пушистое вещество уже покрывало примерно треть двора Стюартов, самого большого во всём аристократическом квартале.
— Госпожа Эмма, вы в порядке?! А Кунмин?! — Джошуа понял, что Кунмин заслонила собой Эмму, и в панике отступил.
— Мя!
— Да, спасибо, что защитила меня! Ты в порядке, Джошуа?
— Д-да... — Увидев улыбку Эммы совсем близко, Джошуа поклялся трудиться ещё усерднее, чтобы стать мужчиной, достойным этой улыбки.
— Эй! Эмма!
— Сестрё-ё-ёнка!
Джордж и Уильям пробились сквозь пушистую массу к Эмме и Джошуа.
— Что это такое?! — потребовал объяснений Джордж.
— Хи-хи. Это семенные волокна оваты! Я так и думала! — просияла Эмма.
— Семенные... волокна?.. Это ничего не объясняет! — К сожалению, Джордж не знал, что такое семенные волокна. Зато стоявший рядом Джошуа потрясённо ахнул.
— Семенные... волокна? Постойте, это значит... Нет, не может быть! Или... может? — От потрясения и тревоги голос Джошуа постепенно стих.
Джошуа редко удавалось так застать врасплох, но Эмма лишь радовалась, что план сработал, и не смогла сдержать смех. — Эти волокна можно прясть и ткать из них хлопковую ткань, Джошуа!
— Что?! Хлопок? Постой, выходит, оваты просто... производят хлопковую вату?! Но это же... — Услышав слово хлопок, Уильям в полном недоверии почесал затылок.
Бронированные вепри были похожи на обычных кабанов.
Кролики походили на рогатых зайцев.
Радужные еноты напоминали тануки.
Уильям знал, что существует множество чудовищ, внешне и повадками похожих на животных. Растительные чудовища также могли напоминать обычные растения.
— Но оваты никак не могут быть хлопчатником! Это же... То есть в документах о них ничего такого не написано! — Перед летними каникулами Уильям прочёл и запомнил все материалы Восточной империи и королевства об оватах, но ни в одном не говорилось, что они хоть как-то связаны с хлопком. Он не понимал, как сестра догадалась об этом, просто посмотрев на овату.
— А? Нет, было написано. В самом старом документе. В энциклопедии чудовищ Восточной империи, в разделе о растениях.
— А? Нет-нет, погоди, дай вспомнить... — Уильям не мог поверить и начал мысленно перелистывать энциклопедию чудовищ. — Где? Я такого не помню...
— Э-э... Хороший вопрос... Кажется, на иллюстрации оваты из Срединного царства?
— Постой... Вот здесь? Где именно?! — В энциклопедии, хранившейся в памяти Уильяма, о хлопке не было ни слова.
— Сбоку написано «овата» на языке Срединного царства.
— Сбоку? Что?! Погоди... Ты ведь не об этом говоришь?
В прошлом, до того как Срединное царство уничтожили чудовища, а Восточная империя перешла к самоизоляции, между странами поддерживались довольно хорошие отношения. В языках Срединного царства и Восточной империи было немало общего, и обе страны пользовались кандзи. Теперь кандзи встречались главным образом в древних текстах, ведь читать и писать умели лишь образованные представители высшего сословия. Но Эмма в прежней жизни была японкой, поэтому увидела надпись и поняла её.
— Ну, я не могу заглянуть в твою голову, но, наверное, да? «Овата» записывается кандзи «большой» и «хлопок», верно?
Слово «овата» действительно писалось знаками, означавшими «большой» и «хлопок».
— Нет. Не может быть. — Кто в здравом уме заметил бы кандзи, написанные на краю крохотной картинки оваты среди огромной груды справочных материалов? — Я... не могу поверить, что ты это заметила, сестрёнка...
— А я не могу поверить, что ты сумел это вспомнить, Уильям... — Джордж был поражён разговором младших брата и сестры. Он и сам не помнил, что в энциклопедии чудовищ Восточной империи вообще существовал «раздел о растениях».
— Просто больше нигде в материалах об оватах не говорилось, что они похожи на хлопок, поэтому сначала я решила, что знаки используются лишь для передачи звучания... Но ведь господин Фукусима говорил, что многие названия, связанные с чудовищами, совпадают в разных странах, потому что происходят из языка Срединного царства. Помните?
Уильям вспомнил их разговоры в Восточной империи. — Точно! Он говорил, что в религиозных словах и названиях чудовищ много общего!
— А помните, как тогда мы пошли проверить семенную коробочку оваты, упавшую неподалёку от нас?
— А? Это когда коты копались в земле и вытаскивали все семена? — Даже Джордж это помнил.
— Мы тогда заметили, что между падением коробочки и тем, как она лопнула, прошло какое-то время, помните? И как нас всех засыпало песком? Вот я и попыталась воссоздать всё это внутри оватобашни! — После того случая Эмма задумалась, не заполнена ли семенная коробочка плотно спрессованными семенами и волокнами. При падении оболочка повреждалась, волокна больше ничто не сжимало, и они разом вырывались наружу. По мнению Эммы, именно поэтому спустя некоторое время в кратере внезапно происходил выброс. Освободившись от давления, волокна разлетались вместе с семенами и позволяли тем укорениться далеко друг от друга даже в затвердевшей земле. Так выросшим оватам не приходилось конкурировать за питательные вещества.
— В умении мыслить нестандартно тебе и правда нет равных, сестрёнка... — сказал Уильям с дёрнувшимся уголком рта. Идеи всегда придумывала Эмма, а девяносто девять процентов работы по их воплощению доставались Уильяму.
— Ладно, но... что всё это значит? — На лице Джорджа будто проступил миллион вопросительных знаков.
— Хм... Хорошо, представь, что волокна оваты — это футон, а семенная коробочка — вакуумный пакет с футоном. Знаешь, как футон мгновенно расправляется, когда открываешь пакет? — Эмма попыталась объяснить так, чтобы брат понял.
— А, теперь ясно!
— Отлично, раз ты понял... Нам, наверное, стоит всё убрать, иначе нас отругают... — Уильям указал на хлопок, устилавший весь двор.
— Кажется, хлопка здесь даже больше, чем тогда в Восточной империи... Может, чем дольше коробочка не лопается, тем дольше успевают расти волокна? — Эмма снова задумалась: такого количества хлопка она не ожидала. Но тут...
— Ой, плохо дело! Хлопок расползается к главному дому! Там мама и Марта! — встревоженно воскликнул Джордж.
— Ой, и правда! Нужно шевелиться! Амблипижки, котики, помогите! — Эмма побледнела, посмотрев на главный дом. Последние несколько дней туда постоянно приходили гонцы. Если кто-нибудь это увидит, оправдаться уже не получится, и её конечно же отругают.
— А-а-а! Сначала убираем у главного дома! Все бегом!
— А-а-а-а!
— Мр-р-ряу!
Шорх-шорх!
Джордж помчался впереди, а Эмма, Уильям, коты и жуки следом прокладывали путь сквозь хлопок к главному дому.
— М-молодой господин... Вы там в порядке? — Карлос, добравшийся до остальных позже, окликнул остолбеневшего Джошуа. Его состояние было вполне объяснимо: проблема с хлопком, мучившая их много месяцев, только что разрешилась в одно мгновение. Сколько знати королевства взывало к небесам, мечтая о таком белом пушистом хлопке, который теперь расползался по двору?
— Госпожа Эмма... Что же вы за девушка... — прошептал Джошуа. А он-то думал, что должен решить проблему в одиночку. Ему даже в голову не приходило: если хлопка нет, его можно просто... заменить чем-то другим. Знать жаловалась ему снова и снова, и каждый раз Джошуа объяснял, что не способен сделать невозможное возможным. Даже если никто другой не мог помочь, он всё равно обязан был найти решение. Иначе ему никогда не пойти по стопам отца. Джошуа не сомневался, что однажды справится сам, но от этого задача не становилась менее мучительной.
Возможно, он просто слишком важничал. Быть может, Эмма видела его насквозь. Она снова и снова спасала Джошуа так, как не мог никто другой.
— Мне с вами и правда не сравниться... — Джошуа знал, что глубоко влюбился в неё с первой встречи, но не верил, что способен провалиться в эту яму одержимости ещё глубже. Оказывается, в болоте одержимости Эммой ещё оставалось куда погружаться. — Хе... Хе-хе-хе...
— Парень, ты меня пугаешь... — Карлос отшатнулся от внезапного смеха Джошуа.
— Подумать только, впереди ещё столько всего... — Мысль о том, что его любовь к госпоже Эмме может расти и расти, заставляла его смеяться от чистого восторга. — Хе... Хе-хе-хе...
— Нет, серьёзно, ты нас пугаешь! — одновременно закричали Карлос и высунувшийся из его нагрудного кармана маг ростом с большой палец.
◆ ◆ ◆
Грохот...
Мелса ловко разбирала скопившуюся за время её отсутствия груду бумаг, когда почувствовала внезапный короткий толчок.
— Землетрясение? Здесь они редки... — Мелса отложила перо и принялась разминать затёкшие плечи.
— Кстати, несколько дней назад я тоже почувствовала похожие толчки. Вечером накануне вашего возвращения, — сообщила Марта, только что налившая госпоже чёрного чая и велевшая ей отдохнуть от работы. — Они были слабее сегодняшнего, но повторились несколько раз подряд, и... Что?! Это ещё... Что-о-о?! — Посреди разговора Марта внезапно тревожно вскрикнула.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...