# Глава 102. Возвращение короля
В замке, через четыре дня после встречи семьи Стюартов с Хуаной...
— Ваше Величество, мне нет прощения. Мои необдуманные поступки подвергли королевство невообразимой опасности. — Старший принц Максимилиан опустился на колени перед королём. Почти всех удалили из зала аудиенций, оставив лишь старшего принца, короля, королеву, наложницу, премьер-министра, капитана рыцарей и ближайших телохранителей короля. О попытке вторжения Западной империи знало на удивление мало обитателей замка.
— Все целы, а это важнее всего. — Король поспешил домой из региона Скайт и обнаружил, что ни один из его страхов не сбылся. Более того, к его возвращению всё было почти скучно мирно. Не осталось даже следа попытки Западной империи напасть на них. Столица выглядела как всегда. Король, ожидавший худшего, одновременно не верил своим глазам и испытывал глубочайшее облегчение.
Старший принц Максимилиан унаследовал мощное тело отца и выдающийся ум матери — лучшие качества обоих. И всё же он был настолько усерден, что трудно было поверить, будто в его жилах течёт королевская кровь. Максимилиан некоторое время учился в Западной империи, и король предвкушал встречу после долгой разлуки, но любимый сын, едва увидев его, немедленно принялся извиняться.
— П-по своей глупости я не распознал истинную сущность Западной империи, когда решил там учиться. В результате они подчинили меня и поставили под угрозу всех жителей нашей страны. — Он знал, что на кораблях Западной империи были пушки для уничтожения столицы. Более того, именно он позволил кораблям бросить якорь в гавани. Нельзя было просто отмахнуться от этой ошибки, заявив, что его околдовали. Он видел, как они разрабатывали план применения пушек. Не мог ничего сказать и ничего сделать, чтобы им помешать. Только смотрел. Пока они составляли план уничтожения его родной страны, он мог лишь смотреть.
— Максимилиан? — Король широко раскрыл глаза, глядя на рыдающего сына. В письме королева сообщала, что Максимилиана, возможно, промыли мозги, но теперь любое влияние, судя по всему, исчезло. В речи стоявшего на коленях юноши не чувствовалось неестественности, свойственной человеку с промытыми мозгами. На самом деле ему не промывали мозги, а управляли им при помощи чар обольщения, но король этого знать не мог. Следующий мучительный крик принца предвещал, что всё повернёт в ещё худшую сторону.
— Вы сами отправились в регион Скайт и попытались остановить приближение армии Западной империи, чтобы защитить королевство... Какой же я после этого принц?!
— Э-э... М-м?.. — Но... я ведь ничего такого не делал? От слов сына король дёрнулся. В представлении Максимилиана отец был совершенно доблестным. Настоящий же король понятия не имел о приближении Западной империи и никак не мог его предвидеть. Ему просто хотелось хотя бы раз за год выбраться из душного старого замка и размять ноги. — Кхм... Кхм! — Но сказать об этом сыну, который думал о нём лучшее, он, разумеется, не мог. — Н-не стоит об этом, Максимилиан. Всё хорошо, что хорошо кончается. П-подними голову, прошу. — Король не знал ни о чём до самого письма королевы. Иными словами, он ничего не предвидел. Новость скорее оглушила его, как сигнальный горн у самого уха.
— Но, Ваше Величество! Я потерпел чудовищную неудачу как старший принц! Прошу, я заслуживаю наказания! — Старший принц упрямо качал склонённой головой, пока король пытался прикрыть собственные ошибки. Даже если король простит его, живущий строго по правилам принц никогда не простит себя. В отличие от отца, Максимилиан был предельно прямодушен. Предельно не похож на отца.
— Нгх... — Так. Неловко. Невообразимо неловко. Королевская семья — или, вернее, сам король — была куда менее прямодушной, и внутри он просто кричал. Как король мог наказать Максимилиана? Ведь он не меньше сына был виноват в том, что такая возможность вообще возникла. Сын, лишённый свободы чарами обольщения, просил наказания у отца, который устроил кровавую резню, искупавшись в крови чудовищ. Это было, мягко говоря, до смешного неловко. Чем больше король вспоминал, тем яснее понимал: он отправился на учебную поездку в регион Скайт, ничего не зная о Западной империи, а там вместо каких-либо полезных действий просто от души порубил чудовищ. И это было весело. Невероятно весело. В замке не испытать таких смертельных опасностей и такого буйства. Как подобный король мог наказывать сына, который терзался из-за того, что Западная империя им управляла?
Никак.
Совершенно невозможно.
Если кого-то и следовало наказать, то самого короля, который по собственной воле отправился в лес, кишащий чудовищами, и радостно рубил их с криком: «У-ху, поехали!»
Особенно сейчас, когда королевские стражники буравили его убийственными взглядами. Это причиняло почти физическую боль. Говорят, иногда глаза красноречивее слов, и сейчас это было чертовски верно. Бедного короля спасало лишь отсутствие второго сына, Эдварда. Тот собственными глазами видел, как отец впал в неистовство. Возможно, Эдвард уже никогда не сможет его уважать, но король хотя бы хотел, чтобы Максимилиан продолжал видеть в нём храброго правителя. Как бы низко это ни было, он желал восхищения сына.
— Максимилиан, в королевстве больше тридцати лет не было ни одного мага. Ты никак не мог защититься от подобных чар. Как я могу тебя за это наказать? — В конце концов, сам король хотел, чтобы остальные простили его неистовство после купания в крови чудовищ: о самих чудовищах он ведь тоже не знал.
— Ваше Величество... — От искреннего — или вымученного — заявления короля старший принц склонился ещё ниже. В этот миг Максимилиан всем сердцем понял: именно это делает человека достойным править страной.
— А пока... Э-э... Просто сосредоточься на восстановлении, — попытался убедить сына король... а может, убеждал самого себя. Взгляды стражников по-прежнему причиняли боль, но придётся сделать вид, что всё в порядке. — Х-хорошо. Теперь давайте разговорим пленников и выясним, что Западная империя...
Чувство вины не позволило королю продолжать, и он сменил тему. Вот на чём действительно важно было сосредоточиться. Столица спасена. Пусть он не знал подробностей случившегося, сейчас столица была в безопасности. По всей видимости, выстроилась целая череда из миллиона совпадений: торговец, который совершенно случайно работал в гавани Симмонс, заметил неладное; у него совершенно случайно оказались связи в замке; он совершенно случайно позвал рыцарей; ему совершенно случайно помог принц Тасуку, тоже совершенно случайно находившийся в том же порту; и им совершенно случайно удалось захватить всех подозреваемых...
Честно говоря, королю хотелось закричать, что события никак не могли развиваться подобным образом. Но главное — столица в безопасности. Теперь достаточно как следует допросить пленников и вернуть себе достоинство короля и отца...
Тут наконец заговорила королева Виктория:
— Э-э, Ваше Величество... Насчёт этого... — Она ни разу не попыталась оправдать ошибки сына. Больше всего беспокоилась наложница Роуз, стоявшая рядом с королевой и сжимавшая руку Виктории, сохранявшей каменное выражение лица. Именно Роуз облегчённо вздохнула, услышав, что Максимилиана не накажут, и радовалась за Викторию...
Постой, они всегда были настолько близки? — успел подумать король, прежде чем королева закончила доклад.
— Допросы уже почти завершены.
— Что? — Король не поверил собственным ушам.
— Все матросы, солдаты и даже маги немедленно признались. — Даже королева не могла скрыть удивления. Подозреваемые так охотно отвечали на каждый вопрос, что сами следователи сомневались, можно ли пленникам раскрывать столько сведений.
— Что? Почему?
Королевство было довольно большой страной. Именно поэтому даже Западной империи пришлось задействовать своих немногочисленных магов, применить масштабную магию, использовать войска и даже выпустить чудовищ, чтобы вторгнуться сюда. План наверняка разрабатывали тщательно и скрупулёзно. В каком мире исполнители такого замысла признавались во всём без малейшего сопротивления? Обычно подобные сведения приходилось добывать пытками.
— Все до единого без всякого стыда цеплялись за наших рыцарей и клялись рассказать что угодно, лишь бы те не гасили свет. А когда их начали спрашивать, они и правда рассказали всё, что мы хотели узнать.
— Что? Почему?!
— Не знаю... — Королева понятия не имела. Магов заключили в темницу утром после происшествия, а матросов и солдат доставили днём позже. Учитывая расстояние от гавани Симмонс, их перевозка прошла чрезвычайно быстро. До готовности замка принять пленников всех держали в поместье Стюартов, но всего несколько часов. Трудно было представить, что там успело что-нибудь произойти. И ведь неопытными в сражениях были не только маги. Даже солдаты, прошедшие суровую подготовку, начинали говорить ещё до того, как кто-либо успевал произнести слово «пытка». Они ответили на каждый вопрос — и были совершенно честны.
Максимилиан тоже был поражён. Хотя его околдовали и он не управлял телом, сознание сохранялось. Он в общих чертах знал, в каком положении находилась Западная империя, и заметил бы ложь. Королева тоже могла проверить показания, сопоставив их со свидетельством Максимилиана.
Но пленники не лгали.
Западная империя попыталась вторгнуться в королевство, потому что у неё заканчивались магические камни. Они решили: в стране, где больше тридцати лет не было магов, должны храниться огромные запасы. Западная империя намеревалась без труда сокрушить королевство пушками с кораблей в гавани Симмонс, которые обстреляли бы столицу и замок, чудовищами из региона Скайт и собственной армией. Войсками командовал главный делегат, ежегодно приезжавший в королевство во время светского сезона, а кораблями — величайший маг Западной империи Хуан. Именно Хуан и был истинной личностью девушки Хуаны, которую церковь объявила святой.
Наконец можно было покончить со слухами, будто Хуана — внебрачная дочь короля. Он незаметно победно сжал кулак и посмотрел на жену и наложницу, словно говоря: Видите? Я всё это время был невиновен! Королева пожала плечами, наложница кивнула, и король нарочито принял серьёзный вид, пока радость не успела проступить на лице.
— Кхм. Тогда... чего они потребовали? — Если группа пленников готова рассказать всё что угодно, у них наверняка были какие-то требования. Нечто вроде сделки со следствием.
— Ну... — Королева Виктория замялась.
— Что-то ведь было? — Король знал: так гладко всё идти не может.
— Просто... Если нужно назвать хоть что-нибудь, они просили не гасить свет в темнице и... дать им средства для уборки?
— Что? — Средства для уборки? Зачем? Король совершенно озадаченно уставился на Викторию.
— Они... по всей видимости, содержат темницу в безупречной чистоте. — Виктория понимала происходящее не больше короля.
— Э-э. Но... зачем? — Король всё ещё пребывал в растерянности.
— По словам тюремщиков, темница... Она буквально сверкает.
— Сверкает?
— Именно. Сверкает.
Получив средства для уборки, пленники с налитыми кровью глазами принялись наводить чистоту, словно от этого зависела их жизнь. Каждый из них. А вела всех в бой святая Хуана.
— Все слушают? Не упускайте из виду ни одного жука! Вычистить здесь всё до последнего уголка!
— Да, госпожа!
Тюремщики дрожали, вспоминая её впечатляющее командование и фанатичную реакцию остальных.
— Ладно, но... зачем? — Чем больше король слушал, тем меньше понимал.
— Пленники отказались объяснять. — И чем больше говорила королева, тем меньше понимала сама.
— Что? Но... зачем? — Вечный вопрос.
Королева поняла, что размышления ни к чему не приведут, и решила двигаться дальше.
— К-как бы то ни было, теперь, когда всё закончилось, нам предстоит многое уладить. Поэтому мы также поговорили с главной жертвой заговора Западной империи.
— И... кто это? — Король задумчиво поднёс руку к подбородку. Столица была в безопасности. В регионе Скайт удалось защитить всех от вторжения. Так кто же сильнее всех пострадал от заговора?
— Госпожа Эмма из семьи Стюартов.
После того как Хуану объявили святой, все начали называть Эмму Стюарт мошенницей. Хрупкость девушки и без того была широко известна, но её подвергли непрерывной травле; говорили даже, что она пережила настолько тяжёлый срыв, что никто не знал, сумеет ли она оправиться. Некоторое время ей пришлось пропускать школу.
— Эмма... Постойте, что? — Король недоумённо склонил голову. Виктория только что сказала, что уже поговорила с главной жертвой заговора Западной империи. Сам король лишь недавно вернулся в замок. Он поручил охотникам Скайта и семье Стюартов захват имперских солдат, а сам отправился вперёд с несколькими ближайшими воинами, которые всё ещё буравили его убийственными взглядами. Он думал только о скорости: поехал верхом, а не в карете, и останавливался для отдыха лишь при крайней необходимости — и всё равно добирался домой четыре дня. Эмма, которую он оставил в регионе Скайт, никак не могла прибыть раньше него: сам король ехал кратчайшим путём. — Почему ты говоришь так, будто Эмма уже здесь?..
— Потому что она здесь?
— Что? А?
— Все трое детей Стюартов вернулись в школу ещё два дня назад.
— Что?!
— Хи-хи. Почему вы так удивлены, Ваше Величество? Речь ведь об Эмме, — рассмеялась Роуз, увидев неверие короля.
Значит, вот как? Мне просто нужно это принять? Не надо было отказываться, когда Стюарты предложили поехать в одной из их карет! — в отчаянии подумал король. Постойте. Это кошка? Всё из-за кошки, да?! Карету тянула кошка, верно?! В мыслях внезапно возникла кошка, которая когда-то расплющила его своим весом.
— Н-ну... и что сказала Эмма?
— Ну... — Виктория, обычно почти не показывавшая эмоций, выглядела озадаченной. — Она... в сущности ничего не захотела?
— Что?
— Госпожа Эмма сказала, что не хочет, чтобы по окончании войны кто-либо что-нибудь приобрёл...
— Что?
— Например, если кто-то заработает на войне огромные деньги, или его прославят как героя, или полученные репарации значительно повысят уровень жизни в стране, то страх потерять такие приобретения станет достаточным поводом снова начать войну. Она сказала: раз мир ещё ничего не знает о войне, пусть так будет всегда...
Не хватает магических камней — можно их украсть. Не хватает магов — можно забрать чужих. Вкусившие роскошь неизбежно желают всё больше и больше. Однажды распробовав сладкий нектар, человек уже не поколеблется добывать новую порцию, сколько бы людей ради этого ни пострадало. Победители образуют лагерь верноподданных. Проигравшие — лагерь мятежников. На войне добро и зло способны вмиг поменяться местами. Поэтому Эмма Стюарт не попросила ничего. Величайшей наградой для неё было то, что войну удалось предотвратить.
— Но это же... — Король не мог скрыть потрясения. — Она просто... — Как бы ни было больно, ради будущего всего человечества Эмма Стюарт хотела сделать вид, будто ничего не произошло. Для этого существовало лишь одно слово... — Она святая! — Король не сдержал крика, и никто в комнате не смог возразить словам, эхом разлетевшимся вокруг.
Правда, одна девушка неподалёку от замка внезапно и весьма неприлично расчихалась.
Так попытка Западной империи развязать первую в мире войну завершилась, а большинство жителей королевства даже не узнали, что она вообще произошла.

Комментарии

Загрузка...