В смертный час в глазах Ло Цзинтяня мелькнуло безумие, смешанное с ядовитой злобой.
Он собрал последние остатки духовной энергии.
Не пытаясь уклониться или защититься, он целой левой рукой судорожно полез за пазуху.
И резким движением вытащил нефритовую бирку – размером с ладонь, ослепительно-белую, покрытую сложным узором из облаков.
Воздев ее над головой, он пронзительно взвизгнул: ─ Прекрати! Ты посмеешь убить меня?!
Кулак Сун Сяояо замер в дюйме от груди Ло Цзинтяня, а поднятый им бурный ветер взметнул седые волосы и бороду старика.
─ Щенок! Смотри внимательно! ─
Мертво вцепившись в бирку, Ло Цзинтянь исказил лицо жуткой усмешкой, в которой отчаяние смешивалось с жестокостью.
─ Это «Нефритовая бирка единения сердец». ─
─ Вторая находится у моего самого одаренного внука, Ло Ле! ─
─ Он пробудил тело Духовного Змея и ныне принят в Академию Бога Войны, войдя в десятку сильнейших молодых бойцов! ─
─ Он стал личным учеником старейшины, постигшего Сферу Божественного Моста. ─
─ Если ты осмелишься убить меня и стереть с лица земли мой клан, я немедленно разобью эту бирку, и Ле-эр в тот же миг узнает о гибели семьи и мученической смерти деда! ─
─ Тогда на краю света и на дне морском он найдет тебя и разорвет на куски, заставив весь твой род искупить мою кровь своими жизнями! ──
Сфера Божественного Моста!
Это было ужасающее создание, стоящее неизмеримо выше Сферы Божественного Дворца. Для нынешнего Сун Сяояо оно казалось недостижимой вершиной.
Однако, проведя всю жизнь в глубоких горах, он мало что знал не то что об Академии Бога Войны, но даже о самом городе Пинъян.
Брови Сун Сяояо слегка сошлись.
А ударная волна по-прежнему давила на грудь Ло Цзинтяня.
В огромном зале царила мертвая тишина – слышно было лишь тяжелое хрипение Ло Цзинтяня да слабое сияние нефритовой бирки.
В глазах выжившего старейшины клана Ло и повергнутого на землю Ло Чжэньшаня вновь вспыхнул крошечный огонек надежды.
И в этот самый момент противостояния…
─ Эх… ─
Тяжелый, исполненный тяжеловесного величия вздох внезапно донесся из-за разбитых дверей зала.
Мужчина средних лет в темных чиновничьих одеждах городского владыки, с нефритовой короной на голове, с утонченными чертами лица, но пронзительным, как молния, взглядом…
Неизвестно когда уже стоял там, а позади него замерли несколько собранных стражей с плотной аурой, явно составлявших элиту резиденции владыки.
Это был не кто иной, как правитель Пинъяна – Лю Сюаньфэн!
Он обладал силой девятой ступени Божественного Дворца, но, выступая от лица династии Великого Янь, возвышался над всеми куда сильнее.
─ Старейшина Ло, а также юный гость, прошу, умерьте гнев. ─
Владыка Лю неспешно шагнул в разоренный зал, обвел взглядом побоище и трупы, слегка нахмурившись.
Наконец он посмотрел на противостоящих друг другу противников, и тон его звучал мягко, но с неотразимым достоинством.
Он чуть склонил голову перед Сун Сяояо.
─ Юноша обладает выдающейся силой, и о событиях этой ночи я уже наслышан. ─
─ Алчность управляющего клана Ло привела его к собственной погибели, а клан понес наказание за упущения в воспитании. ─
Затем он перевел взгляд на Ло Цзинтяня и вздохнул:
─ Старейшина Ло, у твоего внука великое будущее в Академии Бога Войны – это счастье и для твоего рода, и для всего Пинъяна. ─
─ И все же, если сегодня дело зайдет слишком далеко, бирка расколется, и твой внук в гневе и скорби натворит бед, задев слишком многих. ─
─ К тому же, если Академия Бога Войны вмешается в дела города из-за личной мести, вряд ли это входит в намерения самой академии, а скорее навлечет лишнее внимание и хлопоты, угрожая спокойствию целого Пинъяна. ─
Речи Лю Сюаньфэна звучали искренне; казалось, он выступает миротворцем, заботящимся о стабильности города.
─ Не лучше ли каждой из сторон сделать шаг назад? Пусть клан Ло щедро компенсирует гостю убытки и ужесточит дисциплину среди сородичей. ─
─ А юноша проявит милосердие к тем, кто пал духом. Я готов выступить гарантом, что инцидент исчерпан и не получит продолжения. ──
В конце концов, кто сможет снести бурю, которую способна поднять Академия Бога Войны? Что думает об этом юный гость?
Появление Лю Сюаньфэна и его уговоры, в основе которых лежала забота о безопасности города, казалось, оставили крошечную лазейку в натянутой до предела атмосфере.
Рука Ло Цзинтяня, сжимавшая бирку, чуть ослабла от упоминания о будущем Ло Ле, а бдительность заметно притупилась.
И именно в это мгновение рассеянности и ослабленного внимания!
Сун Сяояо, до того молчавший и якобы взвешивающий слова городского владыки, внезапно сверкнул ледяным взором!
Его кулак, занесенный над грудью Ло Цзинтяня, без единого звука превратился в ладонь, а пять пальцев молнией метнулись вперед.
Он целился вовсе не в тело старика, а действовал с быстротой молнии.
Метко и неотвратимо ухватив Ло Цзинтяня за поднятое вверх запястье, сжимающее бирку!
─ Что?! ─ в ужасе выдохнул Ло Цзинтянь, инстинктивно пытаясь раздавить артефакт.
Но дикая боль в запястье и непреодолимая, чудовищная сила замедлили его движение на сотую долю секунды!
«Хрусь!» – кости запястья сошлись со звуком разломанной ветки.
Пальцы Сун Сяояо, жесткие как тиски, в мгновение ока отобрали сияющую белизну нефрита!
─ Нет-у-у…! ─ издал отчаянный и пронзительный вопль Ло Цзинтянь.
Огонек надежды в его глазах погас окончательно, уступив место беспредельному страху.
А на лице стоявшего рядом городского владыки Лю Сюаньфэна маска озабоченного примирения…
В ту самую секунду, когда Сун Сяояо завладел биркой, едва заметно дрогнула, отразив мимолетное, почти неразличимое выражение глубокого облегчения.
Однако он тут же вернул лицу суровость и скорбь, изображая сожаление о том, что ситуацию не удалось удержать под контролем.
─ Теперь же, ─ Сун Сяояо сжал в ладони теплый нефрит и даже не взглянул на пепельное, охваченное ужасом лицо Ло Цзинтяня.
И на застывших от потрясения Ло Чжэньшаня и прочих, вынес окончательный вердикт леденящим душу голосом: ─ Есть ли у вас последние слова? ──
─ Пощади… ─
─ Мы отдадим все богатства… ─
─ Умоляем… оставь жизнь… ─
Мольбы и рыдания взметнулись в едином порыве.
Сун Сяояо не дрогнул лицом: рука поднялась – и кулак обрушился вниз.
…
Спустя мгновение Сун Сяояо вышел из погруженного в мертвую тишину зала совета клана Ло, где больше не осталось ни единой живой души.
Зажатую в руке бирку он небрежно убрал.
Ночной ветер пронесся над землей, принеся с собой тяжелый запах крови.
Городской владыка Лю Сюаньфэн не спешил уходить.
Он стоял в лунном свете посреди двора, глядя на Сун Сяояо сложным, затуманенным взглядом.
Наконец это вылилось в легкий вздох, и он сдержанно кивнул:
─ Юный гость решителен и безжалостен, а его сила непостижима. ─
─ После сегодняшней ночи клан Ло исчезнет, и расклад сил в Пинъяне изменится. ─
─ Я же, как правитель этих мест, желаю лишь покоя вверенному мне городу. ─
─ И хотя твои методы суровы, на то были причины, так что я… не стану преследовать тебя. ──
Сун Сяояо бросил на него глубокий взгляд, словно насквозь видя его недавние миротворческие речи.
Быть может, в них скрывался и расчёт – чужими руками избавиться от неугодного клана Ло.
И в то же время отвести от города излишнюю бурю, которую могла бы поднять Академия Бога Войны.
─ Благодарю, владыка Лю. ─ В голосе Сун Сяояо зазвучал двойной смысл: ─ Говори уже прямо, раз есть что сказать! ──
Лю Сяофэн прищурился: ─ Юный друг, не откажешься ли пройти со мной и побеседовать наедине? ──
─ Изволь. ─ Подумав про себя «как я и предполагал», Сун Сяояо кивнул: ─ Подождите здесь немного. ──
Затем он направился прямиком к хранилищу семейных сокровищ, о котором упоминал глава клана Ло.
Лю Сяофэн проводил взглядом спину парня, а затем оглянулся на превратившуюся в бойню центральную часть резиденции Ло, тихо усмехнувшись про себя:
«Телесный путь… в столь юные годы такая мощь… Клан Ло в этот раз поистине сам навлек на себя погибель».
«Этот человек… явно не из тех, кто застрянет на мелководье. Как раз вовремя, чтобы он помог мне!»
Он повернулся к стражам и отдал приказ: ─ Приберите здесь. ──
После этой ночи небо над Пинъяном изменилось навсегда.

Комментарии

Загрузка...