Закалив Несмертные Жилы, Сун Сяояо не стал спешить с переходом на следующий уровень.
Совершенствование – это как восхождение на гору, требующее отдыха и смены темпа, тем более что он помнил данное детям обещание.
Показать им мир за пределами гор.
Малышам исполнилось по полтора года; проведя всю жизнь в глуши и бамбуковой хижине, они были готовы впервые увидеть людей.
Выбрав ясное и свежее осеннее утро, Сун Сяояо сложил необходимое в пространственное хранилище системы.
Подхватив на руки Сун Бецы и Сун Бели – по одному на каждую руку, – он ступил на дорогу, ведущую в ближайший город – Пинъян.
Шел он невероятно быстро, но даже с детьми на руках его шаг оставался легким и упругим.
Обычному человеку потребовалось бы около десяти дней пути, но он, совмещая дорогу с прогулкой, добрался всего за три дня.
В пути дети приходили в неописуемый восторг.
После привычного бамбукового леса всё казалось им диковинным.
Старший брат был очарован проносящимися по небу стаями диких гусей и то и дело тыкал пальчиком ввысь, бормоча: «Птичка... большая птичка...»
Младшего же больше привлекали журчащие ручьи и трепещущие на ветру пестрые осенние листья.
Широко распахнув черные глаза, он время от времени издавал восторженные возгласы.
Ночевали под открытым небом, и огонь костра отражался в лицах отца и детей.
Сун Сяояо указывал на звезды и рассказывал простые истории из своей прошлой жизни.
Малыши мало что понимали, но слушали внимательно и засыпали, прильнув к теплой и надежной отцовской груди.
На третий день после полудня на горизонте показались контуры города Пинъян.
Это был древний город, раскинувшийся у подножия гор и у реки.
Темно-серые крепостные стены тянулись вдаль, из-за них выглядывали плотные ряды крыш, а издалека доносился глухой городской шум.
Для привыкшего к уединению Сун Сяояо этот галдеж был чужим, но полным жизни.
Для детей же он стал поистине невиданным зрелищем.
У городских ворот толпилось множество людей, сновали повозки.
Отец опустил Сун Бецы и Сун Бели на землю, и они взяли его за руки с обеих сторон.
Задрав головы, малыши разглядывали высокие ворота и проходящих мимо людей в разнообразных одеждах, чувствуя, что глаз им не хватает.
Сун Бецы замер перед торговцем, уставленным шестами с леденцами, и сдвинуть его с места было невозможно.
Сун Бели же увлеченно привстал на цыпочки, привлеченный звуками гонга бродячих артистов, показывавших фокусы с обезьянкой.
Они были одеты в чистые аккуратные костюмчики из мягкого хлопка, сшитые Сун Сяояо, их личики сияли белизной, а в огромных темных глазах плескалось неподдельное детское любопытство.
Это заставляло прохожих то и дело оборачиваться, гадая, из какого знатного рода этот чудесный мальчуган.
Поскольку Сун Сяояо давным-давно скрывался в горах, в городе его уже почти никто не помнил.
Сохраняя безмятежное выражение лица, он вместе с толпой провел детей внутрь.
Улицы оказались широкими, по сторонам тянулись ряды лавок; крики зазывал, споры торговцев, топот копыт и звонкий детский смех сплетались в живую картину мирской жизни.
Защищая малышей от толчеи, он одновременно высматривал нужную цель – Торговую гильдию Ванбао.
Про нее рассказывал дядя Фу: заведение с хорошей репутацией и филиалами повсюду.
Вскоре он нашел отделение гильдии на главной улице восточной части города.
Здание выглядело внушительно, а среди посетителей было немало практиков и людей в богатых одеждах.
Сун Сяояо поправил простую холщовую одежду и вошел внутрь с детьми.
Помещение было просторным и светлым; услужливый приказчик сразу заметил его собранную осанку – простое платье не могло скрыть внутреннего благородства – и, не смея выказывать неуважения, тут же бросился навстречу.
Сун Сяояо без лишних слов прямо заявил, что намерен продать духовную траву отменного качества.
Его проводили в тихий внутренний кабинет, где принял солидный на вид управляющий.
Сун Сяояо достал из-за пазухи – на самом деле из системного хранилища – стебель Травы Разжигания Крови.
Взяв растение, управляющий принялся его осматривать: ─ Это же Трава Железной Лозы! ─
─ И к тому же Трава Разжигания Крови, столь незаменимая на ступени Кипящей Крови! ─
─ Судя по ауре, перед нами первоклассное духовное растение! ─
─ Молодой господин, вы действительно хотите его продать? ─ отложив траву, взволнованно спросил управляющий.
Все духовные травы делились на четыре ранга: низшие, средние, высшие и превосходные.
Превосходные травы редко встречались даже в таком городе, как Пинъян.
─ Верно, назовите вашу цену, ─ Сун Сяояо сделал глоток чая.
После недолгих торгов стороны сошлись на сумме в сто низкосортных духовных камней.
Управляющий уложил сто слабо сиявших бледно-зеленых камней в небольшой серый матерчатый мешочек.
─ Юноша, это простейшая пространственная сумка, считайте это залогом нашей дружбы, ─ с улыбкой протянул мешочек управляющий.
─ Сотни низкосортных духовных камней должно хватить мне на какое-то время, ─ кивнул Сун Сяояо. ─ Благодарю вас, управляющий.
Духовные камни, подобно жилам, родникам и полям, тоже делились на четыре категории: низшие, средние, высшие и превосходные.
Завершив сделку, Сун Сяояо не стал задерживаться: прихватив камни и взяв детей за руки, он покинул гильдию.
Он вел себя скрытно, но не учел, что с самого момента его входа в лавку и до извлечения редчайшей травы
и последующего ухода за ним наблюдали чужие глаза.
В Пинъяне два могущественных клана культиваторов – клан Ло и клан Ду – уже долгие годы вели скрытую и явную борьбу.
Сегодня в чайной на втором этаже гильдии Ванбао сидел гость вместе с внешним управляющим клана Ло.
Этот человек обладал острым зрением: хоть он и не участвовал в оценке, из-за занавески он расслышал удивленный возглас управляющего и слова о «превосходном» качестве.
Заметив просто одетыго, но исполненного достоинства мужчину с двумя малышами, он сразу заподозрил неладное и затаил жадность.
«Деревенщина с детьми – и вдруг может достать траву, от которой у главы лавки глаза на лоб лезют?»
«Судя по виду, он не из знатных родов, так откуда у него столько духовных камней... Разве не свалилось ли это богатство с неба?»
Рассчитывая нажиться, управляющий клана Ло сохранил на лице безмятежность и лишь отдал тихое приказание стоявшему позади слуге.
Слуга кивнул, незаметно выскользнул на улицу и издали увязался за троицей.
Сун Сяояо погулял с детьми по городу, купил мягких тканей, изысканных сладостей и кое-какую утварь.
Он даже приобрел обоим малышам по маленькой глиняной игрушке с качающимися головами.
Прижав к груди новые забавы, Сун Бецы и Сун Бели улыбались так широко, что были видны десны.
Лишь когда солнце стало клониться к закату, Сун Сяояо вместе со счастливыми детьми присоединился к потоку уходящих из города людей.
Внешне он выглядел беспечным, но его духовное восприятие уже давно охватывало всё вокруг.
Обретение Железных Костей обострило его чувства до пределов, недоступных прежнему владельцу тела.
Разве мог он не заметить слежки – этой зловещей тени, полной расчёта и недобрых намерений?
─ Похоже, не обошлось без хвоста... ─ усмехнулся про себя Сун Сяояо, продолжая мягко улыбаться детям. ─ Скоро стемнеет, папа выберет короткую дорогу, чтобы мы побыстрее вернулись домой, ладно? ─
─ Ладно! ─ дружно откликнулись звонкие детские голоса.
Подхватив их на руки, он с виду неторопливо свернул с главного тракта.
И направился по заросшей тропе в сторону глубоких гор, куда забредало всё меньше людей.
Следовавший за ними соглядатай на мгновение замер, а затем бросился в погоню, в глазах его мелькнули жестокость и уверенность в добыче.
Закатные лучи окрасили лесные кроны в багрянец, растягивая тени преследователя и преследуемых.
Горный ветер зашумел в листве, и в этом шелесте чудилось зловещее предзнаменование грядущей схватки.

Комментарии

Загрузка...