За окном, как и прежде, пестрели горные цветы, словно груды облаков и слежавшегося снега, мягко покачиваясь в весеннем ветерке.
Шелест бамбуковой рощи напоминал долгий, сокровенный шепот, нежно окутывая эту зародившуюся в тишине комнаты радость.
Внутри детской плач уже затих, сменившись тихим, удовлетворенным сопением во сне.
Взгляд Ди Чжэсянь блуждал по нежным личикам двух младенцев.
Ее бледное лицо было озарено почти священным, мягким свечением – переплетением материнской усталости и безграничной нежности.
Сун Сяояо сидел на краешке кровати.
Одной рукой он крепко сжимал ее прохладную ладонь.
Другой же толкал – то сильнее, то слабее – плетеную люльку.
Он смотрел на слабую, но умиротворенную любимую жену на ложе и на те два крошечных комочка их общей плоти и крови в колыбели.
Для Сун Сяояо, который в прошлой жизни был убежденным холостяком, а в этой провел в одиночестве целых полтора десятка лет,
это чувство было совершенно новым, тяжеловесным и в то же время удивительно реальным и теплым.
Однако эту тишину едва не разорвало в следующее же мгновение.
─ Ссс...! ─
Ди Чжэсянь резко судорожно втянула воздух.
Она разжала руку Сун Сяояо и обеими руками вцепилась себе в голову.
Ее глаза, еще мгновение назад полные мягкого сияния, вмиг заполнились дикой болью и хаосом, а пальцы глубоко зарылись в волосы.
─ Чжэсянь! ─
Сердце Сун Сяояо сжалось. Он тут же бросил качать люльку и подался вперед, придерживая ее слегка подрагивающие плечи.
─ Что случилось? Голова болит? ─
В голосе Сун Сяояо звучала неподдельная паника.
Ди Чжэсянь словно не слышала его вопросов, ее зрачки слегка рассеялись, а с побелевших губ срывался бессвязный бред.
─ Меня зовут... Ди Чжэсянь... я из клана Ди... вышла... на закалку...─
В ее голосе слышалось полное растерянности самоутверждение и мучительное возвращение сквозь пелену забвения.
─ Во время закалки внезапно...─
В этот самый момент произошло нечто непредвиденное.
Воздух у кровати без всякого предупреждения пошел рябью, словно водная гладь.
Статная, но согбенная годами седая фигура словно бы шагнула из пустоты, бесшумно материализовавшись в комнате.
Незваным гостем оказался старик в простом сером халате.
Лицо его было испитым, а взгляд – глубоким, как воды древнего колодца.
Сейчас он с невыразимо сложным выражением лица смотрел на мучающуюся от боли Ди Чжэсянь, а затем глухим голосом подхватил прерванную ею мысль.
─ Внезапно подверглись вероломному нападению и оказались в окружении. ─
─ Старый слуга вместе со стражей бился насмерть, да только враги пришли подготовленными и превосходили нас силой. ─
─ В самый последний момент яростная энергия разорвала пространство, и всех нас затянуло в хаос пространственных трещин. ─
Голос старика звучал ровно, но в нем чувствовалась тяжесть человека, прошедшего через девятый вал.
─ В той бурной пространственной турбулентности, госпожа, вас атаковала чужеродная энергия. Если бы не защитные артефакты, все закончилось бы куда хуже, чем просто потерей памяти и утратой базы культивации. ─
─ Пространственное кольцо и фамильный знак тоже затерялись там. ─
─ Чтобы отвлечь сильнейших погонщиков, старому слуге пришлось заманить их в другую трещину. Пройдя через тяжелейший бой, я уничтожил мерзавца, но и сам тяжело пострадал. ─
─ Когда же я немного пришел в себя и попытался отыскать вас, моя база культивации и память были стерты, я словно полностью растворился в этом смертном мире, и найти вас было уже невозможно. ─
Он перевел взгляд на Ди Чжэсянь и слегка поклонился; в его тоне слышалось запоздалое раскаяние и облегчение.
─ Лишь только что, когда вы, госпожа, произвели на свет потомство, ваше потрясенное сознание всколыхнуло печать, сковавшую память, и старому слуге удалось засечь ваш след и немедленно явиться сюда. ─
─ Старый слуга... опоздал, заставив госпожу страдать. ─
Вслед за рассказом старика Ди Чжэсянь медленно опустила руки, сжимавшие голову.
Боль и смятение в ее глазах постепенно уступали место ясности.
Хотя лицо ее все еще оставалось бледным, детская наивность, свойственная ей в период амнезии, без следа исчезла.
Вместо этого в ней проступила заложенная глубоко в костях холодная отстраненность и благородство.
Только теперь в эту холодность примешалось слишком много сложных чувств.
Она посмотрела на старика, ее губы чуть приоткрылись, и с них сорвалось имя, хранящее память о ее прошлом и высоком происхождении: ─ Дядя Фу. ─
─ Госпожа, ─ дядя Фу снова низко поклонился, выказывая глубочайшее почтение.
Сун Сяояо молча наблюдал за происходящим.
В его сердце не было особого удивления, скорее – ощущение неизбежности, когда все встает на свои места.
Впрочем, с самой первой встречи он догадывался, что ее необычайное происхождение и странное тяжелое ранение не сулят простоты.
И все же, когда это самое «избранническое» клише коснулось его лично, на душе стало как-то смутно и нереально.
─ Только... ─
Брови Сун Сяояо слегка сошлись на переносице, а взгляд метался между обладающим непостижимой аурой дядей Фу и изменившейся в лице Ди Чжэсянь.
Как этот старик отнесется ко мне?
Как он посмотрит на этих двоих детей?
И Чжэсянь... какой выбор она сделает?
Дядя Фу словно уловил часть его терзаний.
Его взгляд, подобный молнии, скользнул по убогой, но чистой бамбуковой хижине.
Задержался на мирно спящих в колыбели младенцах.
И наконец остановился на Сун Сяояо.
Его глаза оставались безмятежными, на поверхности не отражалось ни единой эмоции.
Затем он вновь повернулся к Ди Чжэсянь, и в его голосе прорезались привычные для слуги почтительные нотки, в которых, впрочем, отчетливо звучало требование.
─ Госпожа, здесь все кончено, нам пора домой. ─
─ Глава клана и госпожа наверняка безумно переживают. ─
Услышав это, Ди Чжэсянь едва заметно вздрогнула всем телом.
Она не спешила с ответом, лишь медленно повернула голову, и ее взгляд снова упал на Сун Сяояо.
В этом взгляде сквозила отчужденность и рассудительность человека, только что вернувшего себе память.
Но еще сильнее в нем было взметнувшееся бурной волной, неразрывное, исступленное чувство.
Это он вытащил ее с того света.
Это он потратил несколько лет, заботясь о ней, ничего не помнящей и наивной.
Это он подарил ей дом и двух детей, в жилах которых текла их общая кровь.
Все те прожитые в горах дни, грубая еда, теплынь взаимной поддержки – каждая эта мелочь
в одно мгновение смыла наносной лоск только что вернувшегося к ней статуса «высокородной госпожи клана Ди».
Ее взгляд вновь обрел твердость, в нем даже мелькнула свойственная матери хищная резкость, с которой она посмотрела на дядю Фу.
─ Вернуться можно. Но только вместе с ними. ─
Ее палец недвусмысленно указал на Сун Сяояо и обоих малышей.
Брови дяди Фу глубоко сошлись на переносице, а на лице проступило явное неудовольствие и растерянность.
─ Госпожа, вы обладаете благородным происхождением, а этот смертный... ─
Он тщательно подбирал слова, бросая взгляды на Сун Сяояо.
─ ...завязать с ним романтические отношения и даже родить детей – если об этом узнают в клане, это неизбежно породит бурю. ─
─ Брать их с собой... это... ─
─ И что с того? ─
Ди Чжэсянь оборвала его на полуслове; ее голос был негромким, но звучал как отрезанный ломоть.
─ Если не возьмете их, я никуда не вернусь. ─
─ Госпожа, умоляю, одумайтесь! ─
Голос дяди Фу стал тяжелее, в нем послышались нотки увещевания.
─ Этот шаг вряд ли пойдет им на пользу. ─
─ Клан Ди – не какое-нибудь захудалое местечко, там строжайшие порядки и сложнейшие интриги. ─
─ А еще есть те гордые небожители и божественные сыны, что вздыхают по вам; узнай они обо всем, они ведь не посмотрят ни на что, учинят что-нибудь из ряда вон выходящее. ─
─ Они... внезапно попав в совершенно иной мир, столкнувшись с пропастью между мирами и неизбежными пересудами, не обретут защиту. ─
─ Напротив, вы подвергнете их смертельной опасности, доставите себе лишних хлопот, а то и... ─
Ди Чжэсянь закусила губу, и в ее глазах промелькнула внутренняя борьба.
В словах дяди Фу была своя правда – о масштабах клана и скрытых за кулисами угрозах она знала лучше кого бы то ни было.
Она уже собиралась возразить, как вдруг теплая рука мягко легла поверх ее ладони.
Это был хранивший молчание Сун Сяояо.
Он встретился взглядом с Ди Чжэсянь.
В его глазах не было ни гнева, ни унижения – лишь успокаивающее, незыблемое спокойствие.
А на самом дне их таилась чистая, безоговорочная привязанность и твердая решимость.
─ Дядя Фу прав, ─ заговорил Сун Сяояо ровным голосом.
─ Чжэсянь, если мы сейчас отправимся с тобой, что мы сможем сделать, кроме как доставлять тебе хлопоты и подвергать детей неведомым опасностям? ─
Сун Сяояо крепче сжал ее руку, его взгляд пылал таким жаром, будто сквозь мглу расставания он уже заглядывал в далекое будущее.
─ Возвращайся, усердно практикуйся и становись сильнее. ─
─ Настолько сильной, чтобы тебе больше не приходилось оглядываться на чужие взгляды и семейные законы. ─
Тут уголки его губ тронула едва заметная, но уверенная улыбка.
─ А я останусь здесь. Буду тренироваться и становиться сильнее. ─
─ Поверь мне, придет день, и я приду за тобой. И не как прихлебатель, а представлюсь тебе на равных, стоя с тобой плечом к плечу на той же ступени культивации. ─
─ Сяояо... ─ Взгляд Ди Чжэсянь мгновенно затуманился, слезы брызнули из глаз сами собой.
Не от горечи разлуки, а от того глубокого понимания, той колоссальной ответственности и абсолютного доверия, что звучали в его словах.
Он понимал ее положение и всей душой верил в их общее завтра.
Сун Сяояо поднял руку и подушечками пальцев нежно стер слезы с ее щеки, а его взгляд оставался твердым, как скала: ─ Я сказал – значит, сделаю. ─
Ди Чжэсянь судорожно сжала его руку в ответ и сквозь пелену слез озарила лицо улыбкой, в которой блестели капли влаги, а ее кивок был столь же неколебим.
─ Хорошо, я верю тебе. Я тоже буду стараться изо всех сил, скорее стану сильной и буду ждать тебя. ─
Стоявший рядом дядя Фу молча покачал головой.
Парнишка по характеру неплох, да и к госпоже привязан искренне, только... кругозор его все же безнадежно узок.
Он понятия не имеет, что пропасть между смертным и небожителем подобна рву, и не представляет, что собой представляет клан Ди.
Его самоуверенность насчет «равных ступеней и равного статуса» в глазах старика выглядела не иначе как невежественное безумие и близорукость.
Впрочем, возражать он сейчас благоразумно не стал.
─ Раз уж так... ─
Ди Чжэсянь посмотрела на дядя Фу, и в ее голосе послышалась легкая мольба.
─ Дядя Фу, можно... побыть здесь еще несколько дней? По крайней мере, позволь мне как следует попрощаться с ними и... еще разок взглянуть на детей. ─
Посмотрев на молящий взгляд Ди Чжэсянь, а затем бросив косой взгляд на беззаботно спящие в колыбели две маленькие жизни, старик все же смягчился сердцем и тяжело вздохнул.
─ Эх... госпожа. От силы... три дня. Через три дня мы должны тронуться в путь. ─
Три дня пролетели незаметно, в одно мгновение.
Все эти три дня над бамбуковой хижиной по-прежнему поднимался дымок от очага, но вокруг царила какая-то сладко-горькая, призрачная тишина.
Ди Чжэсянь почти неотлучно сидела у люльки: брала детей на руки, всматривалась в них, словно стремясь выжечь каждую черточку их лиц на дне своей души.
Сун Сяояо же молча занимался хозяйством, глубоко пряча внутри всю боль расставания и непоколебимую решимость.
Они официально нарекли мальчиков именами.
Старшего назвали «Сун Бецы», а младшего – «Сун Бели».
В этих именах таилась бесконечная родительская тоска и обреченное на дальние расстояния ожидание, в них жила упрямая вера в то, что «разлука – не навсегда, и мы непременно встретимся».
На третий день на рассвете горная дымка еще не рассеялась.
Дядя Фу неподвижно застыл снаружи.
Ди Чжэсянь в последний раз поправила одеяльце малышей и запечатлела легкий, как перышко, поцелуй на их мирно спящих личиках.
Она повернулась к Сун Сяояо; слова застряли в груди тяжелым комком.
В конце концов все свелось к одному-единственному долгому взгляду, в котором слились любовь, боль, вина и не терпящее возражений ожидание.
─ Пора, госпожа, ─ мягко поторопил ее дядя Фу.
Ди Чжэсянь закусила губу, сжав волю в кулак, развернулась и последовала за стариком из хижины.
Дядя Фу легко взмахнул рукавом, и невидимая волна силы мягко оторвала их тела от земли.
─ Сяояо! ─
Взмыв в воздух, Ди Чжэсянь все же не выдержала, обернулась и изо всех сил крикнула в сторону бамбуковой хижины:
─ Береги себя! И присмотри за ними! – ее голос, полный рыданий, разнесся по долине, долетая с порывами ветра.
Сун Сяояо прижал к груди детей, потревоженных криком и начавших беспокойно ворочаться, и вышел на крыльцо.
Он поднял голову, провожая взглядом две фигурки, растворяющиеся в утреннем свете и облаках, и громко ответил:
─ Возвращайся! –
Его голос звучал ровно и мощно, пробивая утренний ветер и устремляясь прямиком в небеса.
В этот момент Сун Бецы и Сун Бели на руках у отца, словно что-то почуяв, одновременно посмотрели на исчезающие в небе искорки света и издали детское, беззаботное агуканье.
Силуэты дяди Фу и Ди Чжэсянь окончательно растворились в выси.
Они не оставили после себя никаких вещей: в той страшной катастрофе все их личные пожитки давно сгинули бесследно.
Горный ветер по-прежнему гулял в ветвях, бамбуковая хижина погрузилась в тишину.
Сун Сяояо отвел взгляд, опустил глаза на прижимающихся к нему, ничего не понимающих малышей, и его взгляд сделался бесконечно глубоким и несокрушимым.
Путь впереди мог оказаться долгим и тернистым, но та озаренная облаками фигура уже стала для него единственной путеводной звездой.

Комментарии

Загрузка...