Хань Чжэн убрал каталог поставщиков на самое дно деревянного ящика.
Медный замок щёлкнул, сверху легла серая ткань – всё вернулось на свои места. Он поднялся, отряхнул ладони и запер дверь склада.
Иероглиф «Цзян» он запомнил.
Но не сегодня.
По дороге домой ночной ветер пробирал до костей, и Хань Чжэн, втянув голову в плечи, свернул в переулок. Когда он толкнул калитку, в доме горел свет. Хань Чэньчжоу лежала на краю кана, положив голову на руки. Веки её то и дело слипались, но она изо всех сил боролась со сном.
Услышав скрип двери, она вскинула голову.
─ Тятя!
Голосок звонкий, чистый – ничего общего с тем едва слышным шёпотом, каким она говорила в первый день.
Без малого два месяца прошло.
Перемены в Хань Чэньчжоу были видны невооружённым глазом.
Личико, прежде жёлтое и осунувшееся, понемногу округлилось. Щёчки налились, стали круглыми, мягкими, как рисовые колобки, – нажмёшь, и ямочка остаётся. Из-под них даже проступил лёгкий второй подбородок.
Волосы тоже изменились. Под старой, сухой и жидкой копной пробился новый, чёрный и пушистый пушок. Короткий, торчащий в разные стороны, перехваченный кривоватым хвостиком, который соорудил Хань Чжэн.
Одета она была в стёганую курточку из ситца в мелкий цветочек, что сшила старуха Хань, с белой оторочкой по рукавам. Кругленькая, пухленькая, примостившаяся на краю кана – вылитый толстячок с новогодних лубочных картинок.
В то утро, перед тем как идти в сбытокооператив, Хань Чжэн колол дрова во дворе.
Мимо калитки дома Хань проходила Чжан Цуйлань. В руке она несла полкорзины яиц, путь её лежал к восточному краю деревни.
Была она из тех редких в деревне людей, что живут по совести. Муж её работал на зерновой станции коммуны, жили они не бедно, и в речах её никогда не было злобы или насмешки. Когда Хань Чэньчжоу только появилась, вся деревня судачила, но Чжан Цуйлань не проронила ни слова.
Калитка была притворена не плотно, и она заглянула внутрь.
Хань Чэньчжоу сидела под старым вязом и собирала камешки, держа в руках маленькую бамбуковую корзинку с ладонь величиной и что-то бубня себе под нос, пересчитывая их.
Чжан Цуйлань остановилась как вкопанная.
─ Ах ты, батюшки! ─ Она перехватила корзину в другую руку и подошла к калитке, глаза её округлились. ─ Это та самая тощая обезьянка?
Хань Чэньчжоу, услышав чужой голос, втянула голову в плечи и инстинктивно покосилась на Хань Чжэна.
Убедившись, что отец всё ещё во дворе, она снова опустила голову и продолжила собирать камешки.
Чжан Цуйлань прищёлкнула языком. ─ Ишь, как выходили! Беленькая, пухленькая. Чжэн-цзы, да ты просто молодец.
Хань Чжэн, не прекращая колоть дрова, хмыкнул в знак того, что слышит.
Чжан Цуйлань не обиделась на его холодность. Ещё раз глянула на Хань Чэньчжоу и, улыбнувшись, пошла своей дорогой.
Поправить-то её поправили.
Но как только Хань Чэньчжоу снова набралась сил, проявилась и другая её сторона.
Обед.
Хань Чжэн подмешал в кашу несколько кусочков нарезанной капусты и поставил миску перед девочкой.
В прошлый раз, когда она оттолкнула миску, он не клал овощей. Теперь решил попробовать снова.
Хань Чэньчжоу посмотрела на зелёные кусочки в миске, потом подняла глаза на Хань Чжэна.
─ Не буду.
Два слова, коротко и ясно.
Хань Чжэн пододвинул миску поближе.
─ Ешь.
Она отодвинула миску.
Хань Чжэн придвинул обратно.
Она поджала губы, обеими ручонками упёрлась в край миски и с силой толкнула её.
Миска скользнула к краю стола, качнулась раз-другой, но Хань Чжэн успел её подхватить.
Хань Чэньчжоу уставилась на него.
Хань Чжэн поставил миску на место, лицо его осталось бесстрастным.
─ Не ешь капусту – не получишь конфету.
Губы её дрогнули. Она смотрела на него три секунды. Потом ложкой отгребла капустные листья в сторону и выпила только рисовый отвар.
После обеда стало ещё веселее.
Хань Чжэну нужно было выходить, и, как обычно, он велел ей идти к калитке самой.
─ Иди сама.
Хань Чэньчжоу стояла на пороге комнаты и не двигалась.
─ Иди.
Не двигалась.
Хань Чжэн развернулся и сделал два шага к калитке.
Сзади послышался глухой стук.
Он обернулся.
Хань Чэньчжоу лежала на земле.
Раскинув руки и ноги, задрав вверх обутые в валенки ножки, положив голову на порог, она начала кататься.
─ Не хочу, не хочу, не хочу!
Из кухни высунулась голова старухи Хань. Увидев это, она поморщилась.
─ Ребёнок... совсем ты её избаловал!
Хань Чжэн не обратил на мать внимания.
Он вернулся, присел на корточки и бесстрастно посмотрел на катающуюся по земле Хань Чэньчжоу.
Они смотрели друг на друга.
Хань Чэньчжоу прокатилась пару раз и поняла, что на неё никто не смотрит.
Она остановилась.
Лёжа на спине, она обвела взглядом двор и остановилась на лице Хань Чжэна.
Три секунды.
Смена тактики.
Слёзы «кап-кап» покатились по щекам, губы задрожали, личико сморщилось, и она разразилась громким, жалостливым рёвом.
─ Тятя-а-а... Тятя бросил Чэньчжоу-у-у-у... У-у-у-у!
Хань Чжэн закрыл глаза.
Когда он снова открыл их, то наклонился и поднял девочку на руки.
Старуха Хань стояла в дверях кухни, разинув рот от изумления.
Хань Чжэн, держа ребёнка на руках, направился к калитке. Не оборачиваясь, он бросил матери, голосом жёстким и отрывистым:
─ У неё ножки короткие. Много ходить вредно.
У старухи Хань дёрнулся уголок рта.
Потом ещё раз.
Она шлёпнула поварёшку на плиту, развернулась и ушла в кухню, с силой отдёрнув занавеску.
Хань Чэньчжоу, которую подняли на руки, тут же перестала плакать.
Слёзы прекратились мгновенно.
Обеими ручонками она обвила шею Хань Чжэна, уткнулась лицом в его плечо и потёрлась.
Потом ещё раз.
Сопли размазались по его выцветшему воротнику, оставив блестящий след.
Хань Чжэн опустил глаза на сопливый след. Лицо его осталось бесстрастным.
Но уши покраснели.
Малышка, вытерев сопли, удовлетворённо вздохнула, положила голову ему на плечо и принялась болтать коротенькими ножками.
Изо рта у неё лилась какая-то мелодия, неизвестно где подхваченная, фальшивившая на каждой ноте, но напеваемая с удивительной серьёзностью.
Хань Чжэн нёс её по переулку, ступая очень медленно.
Она напевала всю дорогу.
Ближе к вечеру Чжан Цуйлань снова проходила мимо дома Хань.
На этот раз она не стала заглядывать во двор, а свернула к кухне и протянула старухе Хань полкорзины яиц.
─ Невестка, куры много несут, некуда девать. Возьми, ребёнку яичный пудинг сваришь.
Старуха Хань попыталась отказаться, но Чжан Цуйлань взяла её за руку.
─ Да не стесняйся ты. Просто девчушка у вас больно славная.
Старуха Хань приняла яйца, пробормотав «неудобно как-то», но руки её проворно убрали корзину в бамбуковую корзину у плиты.
Чжан Цуйлань постояла немного у входа в кухню.
Во дворе Хань Чжэн сидел на каменном основании колонны под навесом, рисуя углём клетки на земле. Хань Чэньчжоу сидела рядом на корточках, держа свою маленькую корзинку, и раскладывала камешки по нарисованным клеткам. Положит один – взглянет на Хань Чжэна. Тот кивнёт – она довольно улыбнётся и положит следующий.
Чжан Цуйлань смотрела на это довольно долго. Потом отвернулась.
Она понизила голос до шёпота и наклонилась к уху старухи Хань.
─ Невестка, а внучка-то ваша – счастливая.
Старуха Хань замерла, не донеся руку с чесноком до рта.
Чжан Цуйлань, всё так же шёпотом, сказала с уверенностью:
─ Ты замечала? С тех пор как эта девочка появилась, у твоего старика поясница вроде как лучше стала? И Чжэн-цзы в начальники вышел. Всё это добрые знаки.
Старуха Хань сжала в руке зубчик чеснока и не шевелилась.
Она медленно повернула голову и посмотрела через порог кухни во двор.
Хань Чэньчжоу как раз протягивала Хань Чжэну камешек, зажатый в кулачке, запрокинув лицо и улыбаясь до самых ушей.
Губы старухи Хань дрогнули.
Помолчав, она опустила чеснок в миску и глухо произнесла:
─ Ты это... никому не говори.

Комментарии

Загрузка...