Хань Чжэн ничего не ответил старику Хань.
Прижав к груди ребёнка, он боком протиснулся в горницу. Достал из нагрудного кармана пузырёк с лекарством, отвинтил крышку, наскреб маленькой ложечкой треть порошка и размешал в тёплой воде.
Хань Чжэньчжоу прислонилась к подушкам; её личико всё еще оставалось бледным, но глаза были открыты, и она следила за каждым его движением.
─ Открой рот.
Она послушно приоткрыла губы.
Лекарство горчило: девочка еще не успела проглотить капли, как её личико сморщилось, брови сошлись на переносице, а в глазах заблестели слёзы. Но она не выплюнула. Стиснув зубы до боли, сделала судорожный глоток, а затем уткнулась лицом в одеяло, свернувшись тугим комком.
Хань Чжэн отставил пиалу и коснулся тыльной стороной ладони её лба.
Кожа оставалась горячей, но жгучего, иссушающего жара минувшей ночи уже не было.
Он просидел на краю матраса-кан всю ночь.
На следующее утро жар спал.
На третьи сутки Хань Чжэньчжоу вновь принялась капризничать.
Сперва она наотрез отказалась есть зелень.
Хань Чжэн подмешал в пшённую кашу мелко нарезанные листья пекинской капусты и поставил миску перед ней. Девочка потупилась, разглядывая зелёные крапинки, поджала губы и оттолкнула пиалу на пару сантиметров.
Хань Чжэн подвинул её обратно.
Она снова оттолкнула.
Хань Чжэн вернул её на место.
Пару секунд она молча сверлила его взглядом, после чего положила ладошки на край керамической чашки и изо всех сил толкнула.
Эмалированная миска соскользнула с табурета и со стуком грохнулась на пол. Каша расплескалась, капустные листья лизнули серый кирпичный пол, а на дне валялась вывороченная кверху дном тусклая каёмка из выцветших красных слив.
Хань Чжэн опустил взгляд на упавшую посудину, а затем поднял глаза на дочку.
Она втянула голову в плечи, дрогнули губы, и в глазах мелькнуло знакомое напряжение – предчувствие неминуемой ругани.
Хань Чжэн наклонился и поднял миску.
Тронув край, стёр остатки каши и водворил её на табурет.
─ Толкнёшь ещё раз – я снова подберу.
Его тон звучал так буднично, будто он рассуждал о погоде.
Хань Чжэньчжоу дважды моргнула.
Склонив голову набок, она пыталась сообразить, шутит он или говорит всерьёз. Парочка угольно-чёрных зрачков внимательно изучила лицо Хань Чжэна, удостоверившись, что на нём нет и следа гнева.
Тогда она протянула руку и ещё раз толкнула чашку.
На этот раз та не упала на пол, но замерла на самом краю табурета, балансируя на волоске от падения.
Хань Чжэн в упор посмотрел на посудину.
─ … Ладно.
Он вернул её на середину и зачерпнул новую порцию каши.
На сей раз без капусты.
Хань Чжэньчжоу бросила взгляд на чистую поверхность каши в миске и с довольным видом разинула рот.
Из дверного проёма кухни донеслось презрительное фырканье.
Старуха Хань стояла на пороге, уперев руки в бока, с перекошенным от злости лицом.
─ Потакаешь ей! Посмотрим, как ты с ней справишься потом!
Хань Чжэн даже не поднял головы, продолжая кормить внучку.
Старуха Хань от гнева аж затряслась всем ртом и вихрем метнулась обратно на кухню.
─ Бабушка.
Позвал Хань Чжэн.
Шаги замерли. Не оборачиваясь, она бросила через плечо деревянным голосом: ─ Чего тебе?.
Хань Чжэн извлёк из дорожной сумки свёрток. Обернутый в обёрточную бумагу, небольшой, но увесистый. Он подошел к старухе Хань и протянул его.
─ Купил по пути, когда возвращался из города.
Старуха Хань не шелохнулась.
Хань Чжэн развернул бумагу – внутри обнаружилась маленькая баночка порошка от головной боли и пачка лечебного пластыря. На жестяной коробке алели красные иероглифы – такие продавались исключительно в аптеках уездного центра.
─ От твоих старых проблем с суставами на холоде. Будешь наклеивать.
Рука старухи повисла в воздухе.
Она опустила глаза на баночку и коробочку.
Алые иероглифы на жести казались почти ослепительными в лучах утреннего солнца.
Её веки внезапно покраснели.
Не постепенно, а разом, будто влага подступила к самым глазам.
Она с силой отвернулась, до боли сжав подбородок.
─ С чего бы мне принимать твои подачки.
Однако свёток она выхватила из его рук мёртвой хваткой. Зажав его изо всех сил, она шагнула на кухню, даже не потрудившись приподнять занавеску – просто оттолкнула её локтем.
Тканевая полоса ещё долго раскачивалась из стороны в сторону.
Хань Чжэн замер на месте, глядя на колышущийся проём.
Сзади послышался тихий шёпот: ─ Папа.
Он обернулся. Хань Чжэньчжоу лежала на матрасе, ухватившись за криво стоящую миску, вся испачкавшись в рисовой каше, и моргала ресницами.
Хань Чжэн подошёл и рукавом утёр её испачканный ротик.
Наступил полдень.
Хань Чжэн вытащил из сумки купленный в уезде синий ситец в мелких цвяточках и вату, разложив всё это на длинном столе в горнице. Отыскав ножницы и прикинув рост ребёнка на глаз, он принялся за кройку.
Материя мягкая, а пальцы у него грубые.
Сделав три движения ножницами, ткань пошла кривой зигзагом – вышел не вырез рукава, а невесть что, лишенное всяких геометрических очертаний.
Хань Чжэн приподнял лоскут, придирчиво разглядывая его на свету.
Бросил на стол.
Потом поднял снова.
Брови сошлись на переносице тугим узлом.
Разгладив ткань ладонью, он совершил четвёртый надрез. Вышло ещё кривее, образовался залом, а край осыпался бахромой.
Хань Чжэн безэмоционально уставился на этот брак.
Но пальцы, сжимающие ручки ножниц, побелели от напряжения.
Со стороны кухни послышались торопливые, тяжёлые шаги.
Старуха Хань приблизилась к столу, кинула взгляд на кучу искроенных лоскутов, и выражение её лица в точности повторило то, что секунду назад было у Хань Чжэна, – недовольная складка между бровей.
Затем она решительным движением вырвала ножницы из его рук.
─ Отойди, не путался бы под ногами.
Голос оставался жестким, но руки уже ловко перевернули полотно изнанкой вверх, заново примериваясь с краю.
─ Руки у тебя не под то заточены.
Хань Чжэн постоял рядом с секунду.
Протянул ей приготовленный пакет с ватой.
Старуха Хань взяла его молча. На внука она даже не взглянула и больше не проронила ни слова. Ножницы заскользили по ткани быстро и ровно – хрусь-хрусь, три движения, и безупречно ровная передняя полочка была готова.
Хань Чжэньчжоу неизвестно когда соскользнула с кровати и теперь сидела на корточках возле стола, цепляясь ручонками за край, так что из-за него виднелась лишь макушка.
Её гладкие глазки следовали за каждым движением ножниц в руках бабушки, не смея моргнуть.
Покончив с передом, старуха Хань взялась за отрезок поменьше для рукавов. Хань Чжэньчжоу подобрала с пола обломок ткани и принялась подражать движениям ножниц своими крошечными пальчиками – то смыкая, то размыкая их.
Поскольку настоящих ножниц у неё не было, она изображала их пальцами. Большой и указательный пальцы расходятся, смыкаются, расходятся, смыкаются.
При этом она издавала тоненькие звуки: ─ Чик-чик, – копируя на удивление достоверно.
Ножницы в руках старухи Хань на миг замерли.
Она опустила взгляд на ребёнка.
Уголки её губ дрогнули.
Совсем чуть-чуть.
Но тут же поспешно выровнялись, будто она совершила оплошность и пыталась её исправить.
Стоявший в двух шагах Хань Чжэн молча фиксировал эту сцену. Ничего не сказав, он вышел из горницы и направился на кухню кипятить воду.
Наступил вечер.
Темнеть с каждым днём начинало всё раньше. Хань Чжэн вынес шайку с помоями к калитке и плеснул воду на проезжую часть.
Жижа брызнула на промёрзшую землю, обдав брызгами его штанину.
Выпрямившись, он машинально окинул взглядом конец переулка.
У каменного катка на окраине деревнии кто-то сидел на корточках.
Чжао Даюн.
Он сильно исхудал. Щеки ввалились, скулы торчали острыми буграми, на подбородке проросла неопрятная щетина. На нём была всё та же серая старая ватная куртка; пристроившись возле катка, он дымил папиросой, и огонёк её то вспыхивал, то затухал в сумерках.
Выпустили.
Хань Чжэн с пустым тазом в руках не спешил возвращаться во двор.
Правый глаз едва заметно прищурился.
Аура вокруг Чжао Даюна проступила в поле зрения – чёрная дымка стала бледнее, чем в прошлый раз, густая чернильная пелена в основном схлынула, больше не скручивая его руки и поясницу мёртвой хваткой.
Но рассеялась не до конца.
Остатки серо-чёрного смога поднялись выше, сосредоточившись в двух точках.
Глаза.
Рот.
Хань Чжэн уже сталкивался с подобным раскладом. В глазах таится злоба, на языке – пакости. Помыслы грязные, а от языка одни сплетни.
Смертоубийства в нём больше не было, зато злобы прибавилось.
Такие люди не станут марать руки о ножи, но отравить жизнь сплетнями – запросто.
Чжао Даюн, словно почуяв неладное, поднял голову и посмотрел в сторону Хань Чжэна. Их взгляды столкнулись через пол-улицы.
Чжао Даюн отвёл глаза, глубоко затянулся, и огонёк папиросы ярко вспыхнул и вновь погас.
Хань Чжэн отвернулся и вошёл во двор со своим тазом.
Калитка захлопнулась.
Он не придал этой встрече особого значения.
Однако он не знал главного: в тот самый вечер Чжао Даюн кое-куда заглянул.
Во вторую ветвь семьи.
Калитка дома Хань Дэфа отворилась и тут же затворилась за ним. Свет в окнах горел долго. Когда Чжао Даюн выходил оттуда, ночь уже стояла всамделишная; втянув голову в плечи, он растворился в глубине переулка, поглощенный непроглядной тьмой.
Ранним утром следующего дня.
Выходя за порог, Хань Чжэн нос к носу столкнулся с человеком.
Ван Гуйхуа.
На ней красовалась полуновая ватная куртка, волосы гладко причёсаны, губы смазаны слоем гигиенического крема, а на лице играла улыбка, какой Хань Чжэн у неё отроду не видел – торжествующая, весенняя улыбка. В ней сквозила с трудом сдерживаемая самодовольная радость.
Завидев Хань Чжэна, она на мгновение придержала улыбку, а затем растянула рот еще шире.
─ Чжэн-цзы, на службу топаешь?
Хань Чжэн проигнорировал её приветствие, затворил калитку и зашагал к деревенскому выходу.
Позади Ван Гуйхуа мелкими шажками свернула в противоположный переулок.

Комментарии

Загрузка...