Старик Хань больше не стал допытываться.
Он прислонился к опорному столбу, зажал чубук меж пальцев и затянулся. Сизый дым растаял в осеннем ветре так быстро, что его и не заметили.
Хань Чжэн откинул засов и вышел со двора. Сзади не донеслось ни звука. Ветер в переулке гулял вовсю, подвернув уголок его воротника.
Историю с тем письмом он рассказывать не собирался никому.
Дело было не в недоверии к деду. Просто от слов толку мало. Кое-что лучше держать при себе – лишняя тревога никому не нужна, а он один сдюжит.
Проведя в сбытокооперативе всю вторую половину дня, он управился с тремя расходными накладными и одной инвентаризационной ведомости. Возвращаясь под вечер, он заметил, что во дворе шумно необычно.
Что-то здесь не так.
Толкнув калитку, Хань Чжэн услышал смех.
Мужской смех, зычный, раскатистый, донельзя угодливый.
В горнице сидели двое.
Хань Дэфэн.
Лет сорока, квадратное лицо, густые брови, а когда скалится – все лицо покрывается складками, обнажая желтые от табака зубы. Одет в старый синий хлопковый ватник, потертый на локтях, зато на кармане красуется новенькая авторучка, приколотая строго вертикально.
Хозяин второй ветви семьи Хань, двоюродный дядя Хань Чжэня, звеньевой производственной бригады.
Рядом примостилась Ван Гуйхуа.
Явилась парочка разом.
На столе стоял распечатанный бумажный пакет с леденцами. Разноцветные обертки – по нынешним временам две цзинь фруктовых конфет стоили как полмешка пшена.
Старуха Хань выносила из кухни две пиалы с водой, расставляя их на столе с заметно натянутой любезностью.
─ А вот и Чжэн-цзы пришел! ─ Хань Дэфэн, завидев племянника, хлопнул себя по коленям и поднялся, голося во всю мочь: ─ Ай да заходи, садись скорее! Дядя вот заглянул проведать тебя да новорожденную племянницу! ─
Хань Чжэн стоял на пороге, не торопясь проходить.
Он бросил беглый взгляд на пакет с конфетами, а после перевел его на физиономии Хань Дэфэна и Ван Гуйхуа.
Две цзинь конфет.
Хань Дэфэн, человек, который удавится за каждую куриную яйцеклетку, сегодня вдруг раскошелился на такое угощение.
Хань Чжэн повесил вещмешок на гвоздь у двери и присел к столу.
─ Дядя, зачем пожаловал? ─
─ Ишь ты, племянник, неужто дяде и зайти нельзя без дела просто так? ─ Хань Дэфэн залился громким смехом, прихлебнул из пиалы воды: ─ Слыхал, отцом стал! Вот дядя и обрадовался, решил проведать. ─
Хань Чжэн молчал.
Взгляд Хань Дэфэна шарил по углам: ─ А девчонка где? Дай дяде глянуть. ─
Хань Чжэньчжоу сидела во внутренней комнате. Уходя, Хань Чжэн оставил её со стариком, и сейчас она, должно быть, сидела там. Выводить её он не стал.
─ Малышка пугливая. ─
Хань Дэфэн кивнул, не теряя улыбки, и отхлебнул еще воды.
После дежурных любезностей о сдаче осеннего зерна коммуне Хань Дэфэн вдруг отставил пиалу, подался вперед всем корпусом, и лицо его приобрело выражение крайнего сосредоточения.
─ Чжэн-цзы, давай-ка дядя тебе по душам скажет. ─
Пальцы Хань Чжэня лежали на краю стола, не шевелясь.
─ В селе нынче разговоров много, ─ понизив голос, Хань Дэфэн сморщил лоб в сочувственной гримасе: ─ Только и бабачат, что приютил ты девчонку невесть от кого. Молва ползет, с каждым днем все гаже. Ты ведь, Чжэн-цзы, человек у нас видный, при должности в сбытокооперативе, перспективы ого-го! Если такие сплетни до ушей уездного руководства дойдут... ─
Он покачал головой, изображая горькое сожаление.
Сидевшая рядом Ван Гуйхуа тут же подхватила: ─ Вот-вот, Чжэн-цзы, тетка тоже за тебя переживает. Мужик холостой, без жены, с ребенком на руках – на кого это похоже? ─
Старуха Хань замерла у кухонного порога, сжимая в руке тряпку, с плотно сжатыми губами.
Хань Чжэн отпил воды из пиалы и поставил её обратно.
─ Выкладывай начистоту, дядя. ─
Хань Дэфэн только этого и ждал.
Он подался еще ближе, растер улыбку, сменив её на выражение искренней заботы.
─ Сам знаешь, наш род по мужской линии вечно на волоске. Дед твой отца растил одного, отец помер рано, остался ты один-единственный наследник. Старику почитай семьдесят, кто ж не хочет, чтобы род не угас? ─
Он сделал паузу, оценивая выражение лица племянника, и продолжил:
─ Глядишь на моих обормотов – Хуцзы пятнадцать, Шуаньцзы двенадцать. Оба из одного корня, кровная родня, племянники тебе. Коли не брезгуешь, возьми одного в приёмные сыновья – вода утекает, а добро в доме остается, да и опора на старость какая-никакая. ─
В горнице на пару секунд воцарилась полная тишина.
Рука старухи Хань впилась в тряпку.
Выражение лица Хань Чжэня не изменилось.
Он сидел неподвижно – ни тело, ни рука не дрогнули, даже веком не моргнул.
Сплошной монолит.
Решив, что племянник колеблется, Хань Дэфэн поддал жару:
─ Подумай сам, Чжэн-цзы, наследник тебе позарез нужен. А эта девчонка... По правде говоря, вырастишь – чужому дому достанется, одна морока. А возьмешь паренька, родного, близкого, он тебе и могилу потом откопает, и поминки справит... ─
─ Дядя. ─
Хань Чжэн наконец заговорил.
Голос негромкий, но Хань Дэфэна словно за горло ухватили – слова так и застряли на половине вздоха.
Хань Чжэн медленно поднял веки.
Взглянув на дядю, он произнес ровно:
─ Ты за учёбу Хуцзы в этом году уже заплатил? ─
Улыбка на лице Хань Дэфэна застыла.
Хань Чжэн продолжал – неторопливо, чеканно выговаривая каждый слог.
─ Пятнадцать лет человеку, в школу не ходит, в поле не работает, целыми днями в деревне на корточках в шарики играет. А Шуаньцзы в прошлом месяце курицу в колхозе стырил, так его за руку поймали да в правление бригады поволокли – бригадир только из уважения к тебе замял дело. ─
В его голосе не было ни дрожи, ни издевки, ни малейшей тени эмоций.
Каждое слово било точно в цель.
─ Дядя, ты сперва со своими собственными детьми разберись, а уж потом за мои берись. ─
Лицо Ван Гуйхуа сделалось цветом с печеночным оттенком.
─ Ты что удумал, Хань Чжэн?! ─ она подорвалась со скамьи, тыча в него пальцем: ─ Чего это наши дети тебе не угодили? Мы с добрыми намерениями пришли помочь, а ты... ─
Хань Дэфэн рывком перехватил её за локоть.
Дернул так сильно, что жена пошатнулась, а слова застряли у неё в зубах.
Вид у Хань Дэфэна сделался страшным. Улыбка исчезла, углы рта натянулись, скулы заходили ходуном под кожей.
Но он еще пытался держать лицо, выдавливая подобие улыбки.
─ Чжэн-цзы, дядя же от чистого сердца... ─
Хань Чжэн поднялся.
Взяв пиалу, которую принесли для Хань Дэфэна, он переставил её на другой конец стола.
Знак «чай подан – убирайтесь».
По здешним меркам такое оскорбление хуже мата.
Лицо Хань Дэфэна почернело окончательно.
Он тоже встал, прикрепленная к карману ручка накренилась от резкого движения, но поправлять её он не стал.
─ Чжэн-цзы, покумекай хорошенько, не горячись... ─
─ Мои дела не касаются чужих людей, ─ оборвал его Хань Чжэн.
Он взял со стола пакет с леденцами, подошел к Хань Дэфэну и сунул бумажный куль прямо ему в руки.
─ А до моей дочки и вовсе никому дела нет. ─
Стоило кульку упасть в ладонь, как пальцы Хань Дэфэна дрогнули.
─ Дядя, конфеты твои обратно забирай. ─
В комнате воцарилось мертвяцкое молчание.
Старик Хань сидел на каменном кругляке под крыльцом – за все время он так и не переступил порог, трубку держал на коленях, не сделав ни единой затяжки.
Старуха Хань стояла на кухне, беззвучно шевеля губами, но останавливать никого не стала.
Хань Дэфэн сжимал куль с конфетами, бледнея и зеленея попеременно. Он разжал было рот, но тут же захлопнул его.
Наконец он дернул жену за рукав и зашагал к выходу.
У калитки он помедлил. Оглядываться не стал.
Но одна лишь его сгорбленная спина говорила громче любых проклятий – этот человек так просто не отступится.
Калитка захлопнулась.
Тяжелый глухой звук раскатился по переулку.
Хань Чжэн стоял на месте с каменным лицом.
Он развернулся и вошел во внутреннюю комнату.
Хань Чжэньчжоу жалась в дальнем углу постели.
Она не сидела со стариком во дворе – вернувшись в дом сама, забилась в самый дальний угол подле стены, обеими руками вцепившись в маленькое бамбуковое лукошко.
Она все слышала.
Хань Чжэн присел на краешек кровати.
Хань Чжэньчжоу медленно подняла на него глаза.
В них не было слез. Не было привычного пугливого блеска обиды.
Там таилось нечто иное.
То, чему вовсе не положено отражаться в глазах трехлетнего ребенка.
Настороженность.
Она долго смотрела на него черными, сияющими углями. Губы шевельнулись, будто она взвешивала: стоит ли произносить вслух то, что крутится на языке.
Наконец она вымолвила.
Голосок с хрипотцей выдавливал слово за словом с недетской, пугающей серьезностью:
─ Папа, они хотят выгнать Чжэньчжоу? ─

Комментарии

Загрузка...