Слух о Чжао Даюне мгновенно разлетелся по всей коммуне.
Ополченцы продержали его в правлении бригады до утра, а на следующий день отправили в районное отделение милиции. Попытка вооружённого нападения – срок ему обеспечен.
Хань Чжэна больше не расспрашивали о той ночи. В душе Хань Дацин и затаил сомнение, но Чжао Даюна взяли с поличным, и придраться было не к чему.
Жизнь постепенно вернулась в привычное русло.
Минуло около десяти дней.
Осень становилась всё глубже. Ток был завален свежесобранной бататовой ботвой, а по утрам на синем кирпиче двора собирался тонкий слой белого инея.
Хань Чэньчжоу изменилась.
Не сильно, но Хань Чжэн видел разницу.
Она больше не пряталась целыми днями в углу. Проснувшись, садилась на край кана, свешивая ножки, и болтала ими. Услышав шаги Хань Чжэна, она тут же поворачивала голову и провожала его взглядом.
За едой она съедала не три ложки, а уже полчашки. Эмалированной миски со сваренным на пару яйцом стало не хватать, и Хань Чжэн начал подмешивать в неё бататовую кашу, которую она тоже ела.
На щеках появилась лёгкая округлость – немного, но уже не та пугающая жёлтая худоба, что была в первый день.
Она по-прежнему дичилась чужих.
Если во двор кто-то заходил, она жался за спину Хань Чжэна, а стоит старухе Хань повысить голос – у неё тут же на глазах слёзы.
Но теперь она искала близости к Хань Чжэну.
И это было не то отчаянное цепляние за полу, когда он отходил. Она просто сидела рядом, тихо, и иногда поднимала на него глаза.
Каждое утро Хань Чжэн заплетал ей волосы.
Выходило криво и косо.
Его руки, безошибочно сходившиеся в цифрах и отчётах, беспомощно терялись перед спутанными рыжеватыми прядками. Он трижды заплетал косичку, и каждый раз она выходила то выше, то ниже, а в итоге – кривая и несуразная. Хань Чэньчжоу молча терпела, сидя на табурете, лишь голова её моталась из стороны в сторону.
На четвёртый раз Хань Чжэн кое-как соорудил хвост, но тот был слишком слабым и рассыпался через пару шагов.
Он посмотрел на кривой хвост пару секунд, бесстрастно снял резинку и распустил волосы.
Ладно. Пусть ходит так.
Вечером мытьё ног было ещё той морокой.
Налив в деревянный таз тёплой воды, он сперва попробовал локтем, показалось – прохладно, добавил горячей. Снова попробовал – горячо, долил холодной. Так он возился раз шесть, с таким серьёзным лицом, будто не воду разводил, а квартальный отчёт сводил.
Хань Чэньчжоу сидела на краю кана, свесив ноги над тазом, боясь опустить их в воду.
Хань Чжэн взял её за щиколотку и медленно опустил ногу в таз.
Ступня дёрнулась при соприкосновении, но он уверенно придержал её.
Маленькие пальчики в воде сжимались и разжимались.
В тот день в сбытокооперативе было много работы.
Начальника Лю отстранили, нового ещё не прислали, и все заботы легли на плечи Хань Чжэна. Нужно было сводить счета, принимать товар, из уезда приходило по три накладных в день – даже воды попить некогда.
Старуха Хань с утра ушла к родне, а старик Хань из-за больных ног за ребёнком присмотреть не мог.
Делать нечего – пришлось Хань Чжэну взять Хань Чэньчжоу с собой в сбытокооператив.
В дальнем углу за прилавком он поставил маленькую табуретку, усадил на неё ребёнка, а рядом поставил эмалированную кружку с тёплой водой.
─ Сиди и не двигайся.
Хань Чэньчжоу, обхватив кружку обеими руками, послушно устроилась за прилавком, тихая и неподвижная.
Утро прошло спокойно. Покупатели не замечали притаившегося за прилавком ребёнка. Завершив очередную накладную, Хань Чжэн обернулся – она всё так же сидела на месте, обеими руками сжимая кружку, не моргая, разглядывая яркие эмалированные кружки на полке.
Ближе к обеду дверная занавеска колыхнулась, и в лавку вошла громкоголосая тётка.
За пятьдесят, в несвежем фартуке, голос – хоть вёдра с полок сбивай.
─ Два чи синей ткани! У моего старика штаны продрались, вся дыра – не залатать!
Она привстала на цыпочки, заглядывая за прилавок, и её голос неожиданно взлетел на октаву выше:
─ Ой! А это чей же ребёнок?
Хань Чэньчжоу от неожиданности вздрогнула, кружка чуть не выпала из рук.
Тётка уже облокотилась на прилавок, вытягивая шею: ─ Такой тощий! Ай-яй-яй, товарищ начальник Хань, мужику с дитём справляться – несолидно! Женился бы ты, что ли, пока не поздно!
У Хань Чэньчжоу на глазах выступили слёзы.
Она поставила кружку и, опершись руками о табурет, попыталась забиться под прилавок.
Хань Чжэн ловко подхватил её одной рукой, другой закрыл гроссбух.
Он взглянул на тётку, и голос его стал холоднее железной гири на прилавке:
─ Не надо. Тебе товар посмотреть или просто так зашла?
Улыбка на лице тётка застыла.
─ Я... два чи синей ткани.
Хань Чжэн отмерил ткань, отметил длину, отрезал, положил на прилавок. Всё это – одной рукой, другой придерживая ребёнка. Сделано было чётко.
Тётка заплатила и, смущённо пробормотав что-то, вышла.
Хань Чэньчжоу зарылась лицом ему в шею и лишь через некоторое время отпустила пуговицу на его воротнике.
К вечеру стемнело рано.
Хань Чжэн колол дрова.
Зима близко: нужно топить кан, надо запастись топливом для очага. Он поставил чурбак на пень посреди двора, взмахнул топором – «крак!» – и полено раскололось.
Щепки разлетелись в стороны.
Хань Чэньчжоу сидела на корточках в двух шагах, низко наклонив голову, сосредоточенно собирая щепки.
Она поднимала одну за другой и аккуратно складывала перед собой на земле. Криво, но очень старательно.
Старик Хань сидел под навесом и плёл корзину из бамбука. Сухие, жилистые пальцы сгибали и переплетали бамбуковые полосы – медленно, но уверенно.
Он посмотрел на девочку.
─ Девочка.
Хань Чэньчжоу остановилась, подняла голову.
Голос старика Хани был хриплым и низким.
─ Как тебя звать-то?
Хань Чэньчжоу посмотрела на деда, но промолчала.
Она перевела взгляд на Хань Чжэна.
Тот замер с топором в руках.
Топор застрял в полене. Хань Чжэн не вытащил его, опустил руку, подошёл и присел перед девочкой на корточки.
Он показал на себя:
─ Папа.
Затем обернулся и указал на старика Хани под навесом:
─ Дедушка.
Во дворе повисла тишина. Топор торчал в чурбаке, кривой, отбрасывая тень на землю.
Хань Чэньчжоу смотрела на его лицо.
Её губы пошевелились.
Почти незаметно. Верхняя губа коснулась нижней и замерла. Она, казалось, хотела что-то сказать, но не решалась.
Хань Чжэн не торопил.
Он просто сидел на корточках, положив руки на колени, и смотрел на неё.
Хань Чэньчжоу теребила рукав, закрутив его в несколько оборотов. Вдруг она глубоко вздохнула.
─ Папа.
Слишком тихо.
Так тихо, что, казалось, слова и не было.
Но Хань Чжэн услышал.
Его рука дрогнула.
Один раз. Та самая рука, что весь день махала топором, – пальцы её невольно вздрогнули.
Руки, плетущие корзину под навесом, тоже замерли. Кисти старика Хани зависли в воздухе, зажав бамбуковую полосу, а мутные старческие глаза смотрели в их сторону.
Во дворе стало совсем тихо.
Ветер стих. Даже куры замолчали. На краю крыши догорал последний багряный отсвет заката.
Хань Чэньчжоу, видимо, решила, что он не расслышал.
Собрав всю свою смелость, она позвала снова.
Немного громче. Совсем чуть-чуть.
─ Папа.
Кадык у Хань Чжэна резко дёрнулся.
Он схватил её, рывком притянул к себе и крепко обнял. Движение было быстрым и жадным, будто он боялся опоздать на мгновение.
─ Мм, ─ голос его на миг сорвался. ─ Здесь я.
Малышка в его объятиях поёрзала, устраиваясь поудобнее, и маленькие ручки сами собой обвили его шею. И это было уже не то отчаянное цепляние – а мягкое, доверчивое, будто она наконец нашла место, где можно отпустить руки.
Правый глаз Хань Чжэна слегка прищурился.
Золотое сияние в тот миг вспыхнуло.
И не чуть-чуть. Всё его тусклое, сдержанное за последние десять дней золото вдруг разгорелось ярче, засветилось мягко, тепло. Золотая искра в груди забилась чаще, ровно и сильно.
Хань Чжэн закрыл глаза и уткнулся подбородком в макушку дочери.
Под навесом старик Хань медленно пропустил бамбуковую полосу. Пальцы его дрогнули, но этого никто не видел.
Со стороны кухни донёсся какой-то звук.
Старуха Хань, оказывается, давно вернулась. Она стояла у очага с тазом вымытого батата, полуобернувшись, будто случайно проходила мимо и случайно остановилась.
Она приоткрыла рот.
Но ничего не сказала.
Вечером на столе появилась миска со сладким бататовым отваром.
Не для Хань Чжэна и не для старика Хани.
Миску поставили перед Хань Чэньчжоу.
От неё поднимался пар. Батат был нарезан кубиками, разварен до мягкости, а отвар – светло-жёлтый, сладкий.
Хань Чжэн посмотрел на старуху Хань.
Та отвернулась и бросила будто бы нехотя:
─ Что смотришь? Холодает, кому бы ни пить – всё одно.

Комментарии

Загрузка...