Старуха Хань ничего не ответила старику Ханю.
Присев на корточки перед печью, она засунула в топку зажатую в руке сухую ветку. Язык пламени лизнул дерево, издав треск.
Старик Хань не стал повторять дважды. Повернувшись, он вышел из кухни, шлепая матерчатыми туфлями по земле, направился в угол двора и уселся на свой каменный чурбан.
В кухне осталась только старуха Хань.
Каша в чугунке покрылась пузырями и глухо булькала. Посмотрев какое-то время на огонь в топке, она вдруг встала, зачерпнула горсть сорговой муки из глиняного горшка в углу, плеснула воды и скатала два паровых узелка – вовотоу.
Собираясь выкладывать их на бамбуковую пароварку, она помедлила.
И скатала еще один, поменьше.
Чуть меньше кулака, с ладонь, как раз такого размера, чтобы его могла обхватить крошечная детская ручка.
Укладывая его в пароварку, она спрятала этот маленький глубоко внутрь, прикрыв большими, словно опасаясь, что кто-то заметит.
Хань Чжэн встал позже нее.
Он проспал всю ночь сидя на краю канга, и шея у него затекла так, что не поворачивалась. Когда он зашел на кухню за кашей, старуха Хань уже кормила во дворе кур.
Лишний маленький вовотоу в пароварке он заметил.
Ничего не сказав, он унес кашу и вовотоу в комнату.
Хань Чэньчжоу уже проснулась. Неизвестно, когда именно, но она сидела в постели, обеими руками обхватив тусклую эмалированную миску, повернув к лицу узор из красных слив на бортике.
Увидев вошедшего Хань Чжэна, она шевельнула глазами.
Улыбки не было, но ее зрачки неотступно следовали за ним от порога до самого края кровати.
Хань Чжэн перелил кашу в эмалированную миску, зачерпнул ложку и протянул ей. Она открыла рот и проглотила.
Быстрее, чем в предыдущие дни.
Хань Чжэн раскрошил маленький вовотоу, опустил крошки в кашу, размял ложкой до состояния похлебки и скормил еще пару ложек. Пожевав пару раз, она проглотила.
На пятой ложке Хань Чжэн не стал кормить ее напрямую.
Он положил ложку в миску и подвинул посуду к ней.
Хань Чэньчжоу посмотрела на миску, потом подняла взгляд на него.
Хань Чжэн молча взял ее правую руку и вложил ручку ложки в ладошку.
Пальчики у нее были слишком тонкими, удержать ложку не получалось. Ложка в ее руке сильно задрожала, она зачерпнула, и бо́льшая часть каши пролилась на матрас.
Ее лицо вмиг побелело.
Все тело задеревенело, глаза испуганно расширились, губы задрожали – на лице снова появилось то знакомое выражение ожидания неизбежной брани.
Хань Чжэн стер рукой капли каши с матраса.
Он не нахмурился, не вздохнул, не произнес ни единого слова.
Он снова вложил ложку ей в руку, своей ладонью накрыл ее тыльную сторону и, помогая зачерпнуть, поднес ко рту.
На этот раз ничего не пролилось.
Она обхватила губами ложку, пожевала два раза и проглотила. Глаза все еще были красными, но губы дрожать перестали.
Он снова помог ей зачерпнуть вторую ложку.
На третьей ложке она попыталась сделать движение сама.
Рука все еще дрожала, но ложка не выпала, а на ободок миски пролилась лишь капля каши.
Хань Чжэн разжал руку.
Она замерла на мгновение, опустив взгляд на кашевую похлебку в миске, затем перевела его на ложку.
И сама зачерпнула четвертую ложку.
Половина расплескалась.
Но в рот попало.
Из дверного проема кухни донесся звук.
Неизвестно когда оказавшаяся у входа в горницу старуха Хань сжимала в кулаке остатки дробленки, оставшиеся от кормления птицы. Бросив беглый взгляд в комнату и заметив пятна каши на матрасе, она опустила уголки ртов.
─ Транжира.
Голос негромкий, словно говорила сама с собой.
Развернувшись, она вернулась на кухню и больше не заглядывала.
Но вскоре из кухни снова донесся звук месимого теста.
Проходя мимо кухни перед выходом из дома, Хань Чжэн заметил, что в пароварке прибавился еще один маленький вовотоу.
Такой же размер, как утренний, спрятанный в самом дальнем углу и прикрытый крупными.
Выйдя за ворота усадьбы, он направился по грунтовой дороге к деревенскому краю.
Под большим вязом у площадки для сушки зерна сегодня народу собралось больше обычного.
Не успел Хань Чжэн подойти ближе, как его правый глаз едва заметно сузился.
Устроившись у корней вяза, Чжао Даюн положил рядом с ногой тесак для хвороста и точильным бруском неторопливо водил по лезвию. Рядом присели на корточки двое оборванцев – местные тунеядцы из соседней деревни, которых Хань Чжэн знал в лицо, но по именам не помнил.
Трое сгрудились вместе, о чем-то шептались.
─ ...Тот Сунь из Личжуана на востоке брал зерно в долг перед новым годом, до сих пор ни зернышка не вернул... ─
─ ...Говорит, нету, а по-моему, просто прибедняется... ─
─ ...Не отдают – пойдем возьмем сами, руки у всех свои, чего бояться черт знает чего... ─
Шаги Хань Чжэна не замедлились. Проходя мимо троицы, он смотрел прямо перед собой, словно ничего не слышал.
Но в тот самый миг, когда он поравнялся с Чжао Даюном, его правый глаз разглядел всё до мелочей.
Сети больше не было.
Аура вокруг этого человека превратилась в густой черно-серый сгусток. Такой тяжелый, что казалось – он не рассеется, а лишь тягостно оседает вниз.
Главным образом сосредоточена в правой руке и на поясе.
Черно-серая. Локализованная. Особенно в руке с тесаком.
Сердце Хань Чжэна тяжело ухнуло.
Это сулило кровавую беду.
Перед прошлогодней трагедией со стариком Сунем его аура из серой переходила в черную, но та чернота была распыленной, окутывающей всё тело. У Чжао Даюна дело обстояло иначе: черная мгла мертвой хваткой вцепилась в руку и пояс.
Это была не пассивная беда.
Это была активная расправа.
Он собирался кого-то покалечить.
Войдя в сбытокооператив, Хань Чжэн переоделся в синий холщовый халат и сначала разобрался с проектом бракованных тканей, оставленным вчера начальником Лю. Написав половину, он отложил перо и вышел к прилавку.
Старик Чжоу как раз раскладывал товар на полках.
─ Старик Чжоу. ─
─ А, брат Хань. ─
─ Ты ведь хорошо знаком с командиром взвода Чжаном из ополчения? ─
Старик Чжоу утер пот: ─ Нормально. Его жена каждый месяц ходит в сбытокооператив за тканями, мы с ней не раз сталкивались. А что такое? ─
Хань Чжэн взял лист оберточной желтой бумаги, оторвал половину, карандашом с прилавка написал несколько слов, аккуратно слохжил листок и протянул старику Чжоу.
─ Передай ему словечко. Скажи, что Чжао Даюн в последнее время ведет себя неспокойно, пусть за ним присмотрят. ─
Взяв записку, старик Чжоу приоткрыл рот, собираясь расспросить, но, взглянув на лицо Хань Чжэна, проглотил вопрос.
─ Ладно, во второй половине дня жена командира взвода придет за керосином, я ей передам. ─
Хань Чжэн коротко хмыкнул, вернулся за свой стол и продолжил писать план.
Под вечер, перед закрытием, у крыльца сбытокооператива остановился велосипед «28».
Хань Дацин. Староста производственной бригады Ханьцзягоу, чуть за пятьдесят, с обветренным темным лицом, широкими ладонями в мозолях, раскатистым голосом и крепким плотным телосложением.
Он пришел к Хань Чжэну по делу.
─ Коммуна требует сосчитать объем сдачи осеннего зерна, велели сбытокооперативу сверить учетные ведомости по заготовкам, ─ Хань Дацин протянул помятую бумажку с уведомлением. ─ Оформи-ка мне к послезавтра детализацию закупок зерна за этот год. ─
Взяв уведомление, Хань Чжэн бросил на него взгляд: ─ Послезавтра принесу. ─
Хань Дацин кивнул, вытащил из кармана папиросу, чиркнул спичкой и пару секунд помедлил.
─ Есть еще разговор. ─
Понизив голос, он подался к Хань Чжэну на полшага.
─ Чжэн-цзы, в коммуне уже вовсю судачат насчет твоего ребенка. Чего только не болтают: одни говорят, у тебя на стороне любовница, другие – что ты подобрал беспризорника. Тебе нужно дать людям какое-то объяснение, иначе пострадает твоя репутация. ─
Лицо Хань Чжэна осталось бесстрастным.
Хань Дацин вздохнул: ─ По крайней мере, кто мать ребенка – тут ведь нужен ясный ответ, верно? ─
─ Никаких ответов не будет. ─
Папироса в пальцах Хань Дацина замерла на полпути.
Аккуратно сложив уведомление и убирая его в сумку, Хань Чжэн ответил ровным голосом:
─ Мой ребенок – ращу сам. Перед кем мне отчитываться? ─
Хань Дацин опешил, приоткрыл рот, в конце концов покачал головой, вскочил на велосипед и уехал.
Когда Хань Чжэн вернулся домой, уже стемнело.
Ворота были приоткрыты, и, стоило ему ступить во двор, как он замер на месте.
Хань Чэньчжоу сидела на корточках под старым вязом в углу двора.
На ней была кофточка, перешитая Хань Чжэном из старого ватника, с непомерно длинными рукавами, полностью скрывавшими кисти рук. Скорчившись на земле, она низко опустила голову и разглядывала что-то внизу.
Муравьев.
Целая цепочка муравьев тянулась вдоль корней к щели в стене, что-то перетаскивая. Она следила за ними с невероятным усердием, склонив голову, чуть приоткрыв рот и не шевелясь.
Хань Чжэн пару секунд постоял у входа во двор.
По привычке прищурился правым глазом.
Золотистая аура всё еще была на месте. Она мягко окутывала присевшую на корточки крошечную фигуркой, став чуть гуще, чем пару дней назад, а окружавшая ее по краям серая дымка почти сошла на нет.
Но на этот раз Хань Чжэн заметил деталь, ускользавшую от него раньше.
Центр свечения.
В районе ее груди горела точка.
Ярче окружавшего золота в несколько раз; это был не рассеянный свет, а плотный, сгущенный, напоминавший крошечное бьющееся золотое сердце.
Зрачки Хань Чжэна на миг сузились.
Прожив двадцать четыре года со способностью видеть сияние, он никогда прежде не встречал подобного ни у одного человека.
Словно что-то почувствовав, Хань Чэньчжоу подняла голову.
Заметив Хань Чжэна у ворот, ее глаза вмиг просветлели.
Теперь это сияние было неподдельным. Маленькое личико переполнилось неукротимой радостью, и весь ее облик вмиг ожил.
Вскочив на ноги, она спотыкаясь побежала к нему, а длинные рукава забавно болтались из стороны в сторону.
На бегу зацепившись за собственный рукав, она едва не упала, но Хань Чжэн в два шага подхватил ее.
Ее тоненькие пальчики вцепились в его воротник с неожиданной силой.
Прижимая ее к себе, Хань Чжэн не сводил взгляда с точки на ее груди.
Эта золотая искра мерцала тихо и ровно, в унисон с биением ее сердечка.
Бви Хань Чжэна медленно сошлись на переносице.
То, что таил этот ребенок, оказалось куда сложнее, чем он предполагал.

Комментарии

Загрузка...