Солнце едва перевалило за полдень, когда прохладный морской бриз донес до переулка аромат прачечного мыла.
Зажав подмышкой швейное лукошко, наполненное шилом, заготовками для обуви и прочными нитками, Чжан Гуйлань решительно толкнула калитку.
Она не собиралась ходить вокруг да около или прятаться по углам – на этот раз визит наносился в открытую, к каждому обидчику по очереди.
В прошлой жизни она терпеть не могла язычниц, распускающих слухи за спиной, а в этой и подавно не намерена была спускать им подобное.
Раз уж кто-то посмел задеть ее невестку, придется пройтись по домам, расставить все точки над i и свести дебет с кредитом.
Кто тут дракон, а кто червь – выяснится на месте.
Первой точкой в маршруте значился дом тётки Лю, запевалы утренних сплетен.
Калитка была приоткрыта, изнутри доносился мерный стук – «тук-тук-тук» – мастерица нашивала подошвы.
Чжан Гуйлань дважды громко постучала в дерево и, не дожидаясь ответа, шагнула во двор.
Тётка Лю, сидевшая со скрещенными ногами на канэ, вздрогнула от неожиданности. Игла соскользнула и глубоко вонзилась ей в палец, заставив с шипением втянуть воздух и сунуть пострадавший палец в рот.
─ Ой, матушка Лу! Какими судьбами? Проходите, садитесь! ─ она попыталась сохранить невозмутимый вид, сдвинувшись вглубь канэ, но сердце ее уже ухти-бухти колотилось в груди.
Утром поучаствовала в пересудах, а уже после обеда свекровь явилась собственной персоной. До чего же шустрая старуха!
Чжан Гуйлань церемониться не стала. Устроившись на краешке канэ, она отставила лукошко и сразу взяла быка за рога:
─ Тётка Лю, ходить вокруг да около не стану. Сегодня утром у прачечной вы с тёткой Сунь и остальными судачили о том, что у моей Юйцзин скверное происхождение, называли ее проклятой и обвиняли в том, что она мешает карьерному росту Цзяньцзюня. Было такое?
Говоря это спокойным голосом, она вытащила из лукошка вороненое шило и с легким хрустом вогнала его в толстую подошву. Ловким движением запястья она проделала идеально ровное отверстие.
Острый блеск металла и ритмичные удары шила действовали на нервы безотказно.
Лицо тётки Лю окаменело, а натянутая улыбка превратилась в жачевскую гримасу.
Пытаясь сделать вид, что ничего не понимает, она замахала руками: ─ Да что вы! Сестрица, бросьте эти наговоры! Мы просто болтали о пустяках, ничего дурного не говорили! Честное слово!
─ Не говорили? ─ Чжан Гуйлань подняла на нее тяжелый взгляд и криво усмехнулась. ─ У прачечной народу собралось видимо-невидимо, все видели, как вы шептались о чужих грехах с пеной у рта. Теперь отпираться поздно.
─ Или мне созвать всех свидетелей сюда, чтобы устроить очную ставку?
Шило в ее руках описало в воздухе крутой полукруг, блеснув аккурат напротив лица хозяйки дома.
Тётка Лю отшатнулась назад так резко, что чуть не свалилась с канэ.
Какая уж тут очная ставка – она сама горло драла громче всех, поддерживая тётку Сунь.
Выяснись правда перед всеми, ей же первой будет стыдно смотреть людям в глаза.
Поняв, что отвертеться не выйдет, женщина сникла и выдавила из себя: ─ Ой... да я ляпнула не подумав... все болтали, ну и я за компанию...
─ Ляпнула не подумав? ─ Чжан Гуйлань холодно усмехнулась и снова вогнала шило в кожу. ─ Походя повесить на молодую девушку ярлык проклятой – это у вас называется «ляпнула»? Винить жену в неудачах мужа? Тётка Лю, вы сами мать и жена, совесть-то поимейте!
─ Происхождение отца Юйцзин – дело прошлых лет, какое отношение оно имеет к ней? Она переступила порог нашего дома тихой и скромной, работает в службе быта без единой ошибки, копейки чужой не взяла, никому зла не сделала. Чем она вам насолила?
─ А продвижение моего сына по службе строится на его собственных ратных подвигах, пропотевших на учениях потом и кровью! Если бы анкета действительно перечеркивала всё, разве окружной штаб утвердил бы ей статус военнослужащей жены? Без вас разберемся, кому и за что переживать!
Поток слов шел без запинки, каждое замечание било точно в цель.
Тётка Лю открывала рот, пытаясь возразить, но язык не слушался, оставалось лишь кивать: ─ Да-да, вы правы во всем...
Даже не в словах дело – жуткий звук шила, протыкающего плотную ткань («хрусь-хрусь»), заставлял ее сердце замирать от страха.
А ну как это шило в следующий момент очутится у нее на коленках?
─ Я пришла сюда не скандалить, ─ голос Чжан Гуйлань прозвучал чуть мягче, но от этого весил только больше. ─ Я пришла предупредить.
Болтай о чем угодно, но мою семью не трогай.
Если я еще хоть раз услышу, как ты поминаешь Юйцзин в дурном ключе, визит окажется далеко не столь вежливым.
Мы соседи, лицами друг перед другом живем, давай сохранять достоинство. Согласна?
─ Согласна! Конечно согласна! ─ тётка Лю закивала с усердием истового молитвенника. ─ Сестрица Гуйлань, виновата! Я языка своего не удержала, клянусь, больше ни слова! Вот те крест!
С этими словами она даже подняла ладонь вверх, подтверждая серьезность намерений.
Чжан Гуйлань кивнула, подхватила лукошко и поднялась: ─ Раз осознала – ладно. Не смею задерживать, пойду навещу остальных.
Не прощаясь, она вышла за дверь уверенной, размеренной походкой.
Тётка Лю, проводив взглядом закрывшуюся калитку, тяжело осела обратно на матрас. Спина покрылась липким холодным потом.
Она глянула на свою вышивку: от испуга строчка поехала вкривь и вкось, напоминая ползающих земляных червей.
─ Матушки мои... ─ прошептала она, хватаясь за сердце. ─ До чего же страшная эта старуха... Больше я рта не открою, нет уж.
Она наконец уяснила: эта свекровь защищает невестку люто, словно наседка птенцов, и шутить с ней смертельно опасно.
Покинув двор тётки Лю, Чжан Гуйлань завернула за угол и направилась к жилищу тётки Сунь.
Именно эта женщина являлась главной заводилой в группе Ван Шоулянь и автором утренней сплетни.
Едва подойдя к воротам, она услышала кудахтанье кур. Тётка Сунь как раз сидела на корточках у курятника и разбрасывала из тыквенного ковша зерно.
Завидев непрошеную гостью, она вздрогнула так сильно, что ковш с грохотом выпал из рук, рассыпав корм по земле.
Куры с испуганным криком бросились в рассыпную, взбивая тучи пыли перьев, а крупный петух взлетел прямо на забор, истошно голося.
Во дворе поднялся такой переполох, что комичнее картину трудно было представить.
─ Ст... старшая сестра Лу... вы какими судьбами? ─ тётка Сунь судорожно подхватила ковш, пряча глаза и не смея встретиться со взглядом гостьи.
Она прекрасно понимала, зачем та пришла.
Звуки из соседнего двора доносились отчетливо, и спасаться бегством было уже поздно.
─ Какими судьбами? ─ Чжан Гуйлань сложила руки на груди, окинув взглядом перепуганных птиц. ─ Сама не догадываешься, тётка Сунь? Кто сегодня утром у прачечной первый затянул песню про то, что моя Юйцзин из «черных пяти категорий» и приносит беды? Кто заявлял, что из-за нее мужу не видать повышения?
─ Я... я не... ─ пролепетала та слабым голосом, трусливо сутулясь. ─ Мы просто болтали вместе... я ничего не начинала первой...
─ Не начинала? ─ приподняла бровь Чжан Гуйлань. ─ Не с подачи ли Ван Шоулянь всё закрутилось?
Она прямо ткнула пальцем в сторону обидчицы, в упор глядя той в глаза: ─ Ван Шоулянь прячется за вашими спинами и дергает за ниточки, а вас выставляет пушечным мясом. Тебе не стыдно? Случись что посерьезнее, она сбежит первая, оставив вас расхлебывать кашу.
─ Какая тебе выгода от этой дружбы? Лишний пучок гнилой зелени? Лишнее ведро воды у колонки? Стоит ли оно того, чтобы портить собственную репутацию и наживать врагов?
Каждое слово било точно в больную точку.
Тётка Сунь действительно водилась с Ван Шоулянь в надежде урвать мелкую выгоду, но вместо дивидендов получила гнев Чжан Гуйлань и визит возмездия.
Если довести дело до скандала, зачинщица вряд ли придет ей на выручку.
Пыл моментально угас, плечи женщины опустились окончательно.

Комментарии

Загрузка...