Едва она переступила порог двора, как из комнаты вышла Чжан Гуйлань. Держа в руках бамбуковый лоток, она собиралась провеять соевые бобы.
Увидев, что невестка легко несет два ведра воды, шагает без устали и даже улыбается – совсем не похожая на человека, которого только что обидели, – Чжан Гуйлань слегка удивилась.
Собирая овощи в огороде за домом, она слышала обрывки чужих разговоров про то, как Юйцзин полощут за глаза у прачечной.
Старшая женщина уже испереживалась: как же девочка стерпит такое? Думала усадить ее вечерком и как следует утешить.
Но судя по лицу, ничего подобного не требовалось.
─ Вернулась? Устала? Брось ведра, передохни, ─ Чжан Гуйлань отложила лоток и поспешила забрать коромысло.
─ Ни капельки, мама, ─ с улыбкой покачала головой Линь Юйцзин, выливая воду в чан. ─ У колодца народу почти не было, справилась быстро.
Окинув невестку внимательным взглядом и убедившись, что та действительно спокойна, Чжан Гуйлань испытала смесь удивления и тихой гордости.
Эта девочка явно закаляется.
Расспрашивать она не стала: если Юйцзин захочет – сама расскажет, а допытываться лишь душу ранить.
Однако за ужином, во время мытья посуды, Линь Юйцзин заговорила сама.
Протирая стол, она будничным тоном произнесла: ─ Мам, я сегодня за водой ходила и услышала, как соседки за спиной судачат. Говорят, будто у меня анкета плохая, из-за чего Цзяньцзюня повысить не могут, а меня называют проклятой.
Сказано это было так просто, словно она обсуждала утреннюю погоду.
Чжан Гуйлань замерла с тарелкой в руках, ее брови тут же сошлись на переносице: ─ Вот как? И кто же болтал? Неужели шайка Ван Шоулянь?
Она и не сомневалась: эта особа после череды провалов так просто не успокоится.
Раз открыто действовать кишка тонка, значит, пакостит исподтишка, распуская грязные слухи. Какая низость!
─ Угу. Они упоминали сестру Шоулянь, наверняка это старшая сестра Ван их подговорила, ─ кивнула Юйцзин, откладывая тряпку и уже успокаивая саму свекровь. ─ Мам, ты не сердись, со мной всё в порядке. Я даже отвечать им не стала, просто прошла мимо.
─ Ты даже не приняла это близко к сердцу? ─ удивилась Чжан Гуйлань.
Раньше при малейшем намеке на подобное Юйцзин заливалась слезами. Откуда такая стойкость?
─ Сначала было неприятно, ─ Юйцзин виновато улыбнулась уголками губ. ─ А потом я вспомнила твои слова: происхождение мне не выбиратб, дурного я ничего не делала, с какой стати расстраиваться? Вот я и не стала слушать, занялась своими делами.
Она вскинула голову, и ее глаза заблестели: ─ Мама, ты была права. Совесть чиста – и бояться нечего. Пусть говорят, язык не отсохнет, наговорятся и перестанут.
Глядя на искрящийся взгляд невестки, Чжан Гуйлань одновременно чувствовала гордость и жалость.
Гордость – потому что Юйцзин действительно выросла, перестав быть запуганной девчушкой, которая прятала плечи и плакала в подушку;
жалость – из-за того, что девушке приходится выносить незаслуженные оскорбления.
Подойдя ближе, она ласково потрепала девушку по волосам: ─ Моя невестка просто молодец. Повзрослела, ума набралась, стержень появился.
Ее голос тут же посуровел: ─ Но спускать им это с рук нельзя. С чего бы это терпеть?
Разве язык им дан для того, чтобы гадости плести? Сегодня они распускают слухи про происхождение, завтра заявят, что ты воровка, а послезавтра придумают что-нибудь похуже. Молчание делает сплетников только наглее.
Юйцзин растерялась: ─ Мам, и что делать? Не бегать же за каждой ругаться...
─ Ругаться – только опускаться до их уровня, ─ холодно усмехнулась Чжан Гуйлань. ─ Раз они так любят языками трепать и считают твое происхождение слабым местом, мы вынесем это дело на суд общественности.
─ Мало того что расставим все точки над i, так еще и покажем им, во сколько обойдется распускание грязных слухов.
В ее голове уже зрели конкретные планы.
Ван Шоулянь думала, что сможет отсидеться в тени? Как бы не так.
На этот раз мало того что придется пресечь сплетни на корню, нужно вытащить эту интриганку на свет божий и заставить публично потерять лицо, чтобы впредь неповадно было.
─ Мам, что ты задумала? ─ сгораемая от любопытства и надежды спросила Юйцзин.
Она уже безоговорочно верила: у мамы непременно найдется способ.
─ Утром сама всё увидишь, ─ Чжан Гуйлань похлопала ее по руке с лукавой уверенностью. ─ Завтра отправимся в самое людное место городка и разберем эту историю по косточкам. Пусть весь гарнизон рассудит, у кого в доме порядки чистые, а кто за спиной гадости сеет.
─ Мы не просто прижсем их к ногтю, мы заставим саму Ван Шоулянь вылезти из норки.
Линь Юйцзин восторженно закивала: ─ Хорошо! Я во всем буду слушать маму!
Теперь от прежней тревоги не осталось и следа – осталось лишь сладкое предвкушение.
Прежде она умела лишь прятаться и плакать, но теперь, когда за спиной опора в лице свекрови, она готова смотреть страху в глаза.
Закончив с посудой, женщины уселись во дворе наслаждаться прохладой.
Мерно покачивая веер, Чжан Гуйлань мысленно прокручивала план на завтрашний день.
Сначала выйти под большой вяз – центр притяжения всех гарнизонных сплетен – и выложить всё начистоту.
Озвучить главную мысль: происхождение – дело прошлых поколений, а сама Юйцзин ведет себя безупречно.
Затем указать на целенаправленную травлю и злой умысел заговорщиков.
И наконец, подвести к фигуре Ван Шоулянь, вынудив ту выйти из тени.
Вдобавок ко всему – продемонстрировать трудолюбие, доброжелательность и успехи Юйцзин на службе, чтобы все видели, чья невестка на самом деле достойна уважения.
«Раз уж им так не нравится ее биография, ─ усмехнулась про себя Чжан Гуйлань, ─ я сделаю так, что весь городок признает: моя невестка лучше любой из них».
Ночной бриз приносил солоноватый запах моря, заставляя колыхаться плети огурцов.
Сидя на низком табурете рядом со свекровью и слушая ее тихий, уверенный голос, Линь Юйцзин чувствовала себя в абсолютной безопасности.
Раньше ей казалось, что анкета – это цепи, сковывающие по рукам и ногам.
Теперь она поняла: цепями были не столько пункты в анкете, сколько чужие косые взгляды и ее собственная робость.
Стоит держать спину прямо и опираться на надежное плечо – и бояться больше нечего.
─ Мам, ─ тихо произнесла она. ─ Раньше я думала, что мое рождение – это ошибка. Теперь я знаю, что ни в чем не виновата.
─ Глупышка, ты и не была виновата, ─ серьезно отозвалась Чжан Гуйлань, поглаживая ее по руке. ─ Происхождение не выбирают, но жизнь каждый выстраивает сам. Ты у меня умная, работящая, добрая – стоишь тех злоязыких сплетниц во сто крат.
─ Если кто-то еще посмеет заикнуться о твоих корнях, отвечай им прямо в лицо. Не бойся, за твою спину я встану горой.
─ Да! ─ Юйцзин решительно кивнула, не в силах сдержать счастливой улыбки.
Слова свекровни значили больше, чем любые слова поддержки.
Тем временем в доме Ван Шоулянь тётка Сунь отчитывалась о проделанной работе.
─ Сестра Шоулянь, я всё сделала, как вы велели, поболтала с девчонками у прачечной, теперь об этом судачит весь гарнизон.
Довольная собой, она добавила: ─ Когда эта малявка проходила мимо, лицо было бледнее полотна, небось всю душу извела.
Ван Шоулянь сидела на канэ, лузгала семечки и самодовольно ухмылялась: ─ Хм, вздумала со мной тягаться? Мне достаточно пары слов, чтобы ее здесь заклевали.
─ Дурная анкета – ее уязвимое место! Буду травить ее до тех пор, пока она не сбежит отсюда, а Лу Цзяньцзюнь пусть забудет о повышениях!
Она сплевывала шелуху на пол и распалялась всё сильнее: ─ Когда люди поймут, что от нее одни несчастья, ее начнут сторониться. Сама уберется, и пачкаться не придется.
─ Сестра Шоулянь, ну до чего же вы умна! ─ подобострастно заискивала тётка Сунь. ─ Гениальный ход, чужими руками жар загребать, она даже концов не найдет.
─ То-то же, ─ Ван Шоулянь задрала подбородок. ─ Тягаться со мной кишка тонка. Завтра продолжайте в том же духе, придумайте что-нибудь похлеще: скажите, мол, у нее врожденное проклятие мужеубийцы, а прежний жених от нее и вовсе на тот свет отправился. Чем чудовищнее ложь, тем лучше.
─ Слушаюсь! ─ расплылась в угодливой улыбке тётка Сунь.
Обе женщины были настолько уверены в себе, что даже не подозревали: их коварные замыслы давно раскрыты.
А в тихом дворике Чжан Гуйлань подняла глаза на луну и едва заметно улыбнулась.
Ван Шоулянь, раз уж ты так любишь распускать сплетни, завтра я предоставлю тебе самую широкую сцену.
Только вот сумеешь ли ты улыбаться в самом конце?

Комментарии

Загрузка...