Полуденное солнце сдвинулось к западу. На бельевых веревках пестрело разноцветное белье, которое под порывами морского ветра раскачивалось из стороны в сторону, отбрасывая на землю зыбкие тени.
Несколько жен военнослужащих с корзинами для овощей столпились у глухой стены прачечной. Прижавшись друг к другу головами, они говорили вполголоса, но с деланной интонацией, чтобы их слова непременно долетали до ушей проходящих мимо людей.
Вид у них был такой, будто они тайные агенты в тылу врага: сплошная конспирация, хотя при этом они отчаянно жаждали, чтобы вокруг все знали о предмете их пересудов.
Запевала здесь тётка Сунь, преданная прислужница Ван Шоулянь. Брызгая слюной и вовсю жестикулируя, она со смаком вещала:
─ Говорю вам, девочки, только держите языки за зубами и никому ни слова. У этой невестки командира Лу происхождение-то темное! Ее отец в прежние времена числился в «черных пяти категориях», он самый настоящий враг народа!
─ Да ладно? ─ округлив глаза, для вида всплеснула руками стоявшая рядом тётка Лю. ─ Быть того не может. На вид такая тихоня, совсем не похожа.
─ Еще как похожа! ─ тётка Сунь презрительно скривила губы и сплюнула на землю. ─ Сестра Шоулянь мне сама всё по полочкам раскладывала, у нее вся подноготная проверена. Если бы не дурное происхождение, с чего бы ей столько времени жить замужем и ни единого родственника из родительского дома на пороге не показывать? Боятся, что наш гарнизон опозорят!
Она распалялась все сильнее и даже не заметила, как ее овощная корзина перекосилась. Зеленые стебли пустой капусты один за другим стали вываливаться наружу и падали прямо на песок, покрываясь пылью, но болтушка продолжала вдохновенно сыпать обвинениями:
─ Подумайте сами: командир Лу мечал в комбаты, на недавних учениях отличился, и что в итоге? А приказа о назначении до сих пор нет! Я вам так скажу: всё из-за его женушки! С такой-то анкетой и спецпроверку не пройти, а они о повышении мечтать смеют? Губу раскатали!
─ Ой, какая же скверная история! ─ другая соседка прикрыла рот рукой, изображая испуг. ─ Свяжешься с такой – жди беды. Как бы из-за нее весь наш военный городок не пострадал!
─ И не говорите! ─ тётка Сунь хлопнула себя по бедру, взвинтив голос еще выше. ─ По мне, так она настоящее бедствие! Стоило ей появиться, как командир Лу круглыми сутками на полигонах пропадает, а приехала свекровь – и в доме каждый день тарарам. То ли еще будет!
Перебивая друг друга, женщины плели всё новые небылицы. Начав с того, что «дурная анкета портит карьеру», они договорились до «роковой энергетики», а закончили тем, что Линь Юйцзин – сущая чума, приносящая несчастья каждому, кто с ней столкнется.
Увлекшись рассказом, тётка Сунь подалась вперед, и корзина окончательно перевернулась. Половина запасов высыпалась в грязь, а два круглых клубня картофеля со звонким стуком покатились по земле.
─ Ой-ой! У тебя овощи растерялись! ─ соседка справа тихонько толкнула ее в бок.
Тётка Сунь опомнилась и, издав испуганное «ой», бросилась собирать снедь. В суете прядь волос выбилась из прически, зацепив прилипший зеленый лист, из-за чего женщина выглядела крайне комично и жалко.
Не прекращая суетиться, она продолжала гнуть свое: ─ Короче говоря, я вас предупредила! Держитесь от таких подальше, целее будете!
Пока женщины, усердно собирая рассыпанные овощи, предавались сплетням, сзади послышались шаги.
Линь Юйцзин с пустым ведром как раз проходила мимо прачечной и расслышала каждое слово.
Она резко замерла на месте, рука, державшая дужку ведра, побелела от напряжения в пальцах.
Эти речи ранили больнее, чем недавняя ложь Чжан Цуйхуа о краже.
Воровство было клеветой, а вот происхождение являлось клеймом, выжженным на ее коже, – тем самым первородным грехом, который невозможно смыть.
Там, в деревне, она наслушалась подобного вдоволь, и всякий раз ей оставалось лишь прятаться по углам и горько плакать.
Но сейчас, стоя на тропинке с едва дрожащими кончиками пальцев, она услышала внутри себя совсем другой голос:
«Моя свекровь сказала, что происхождение – не моя вина. Я не совершала дурного, мне нечего бояться этих людей».
Вспомнив твердый взгляд матери в тот момент и то, как она раз за разом заслоняла ее собой от любых нападок, Линь Юйцзин глубоко вздохнула.
Она не остановилась, не бросилась устраивать скандал, а напротив, распрямила плечи, уверенно зашагала вперед и, глядя перед собой, прошла мимо сплетниц.
Тётка Сунь и ее подручные, заметив приближение Юйцзин, мгновенно умолкли. Наступила неловкая пауза.
Переглянувшись с чувством глубокой вины, женщины поспешно уткнулись в свои корзины, делая вид, будто только что ничего предосудительного не обсуждали.
И все же они украдкой косились ей вслед, ожидая увидеть заплаканные глаза и бегство.
Однако ни слез, ни оправданий не последовало.
Линь Юйцзин двигалась ровным, размеренным шагом, высоко держа голову. Она пронесла ведро с достоинством, даже не удостоив их мимолетным взглядом.
Стоило ей отойти подальше, как тётка Сунь скривила губы и презрительно процедила: ─ Ишь ты, воображала... А сама небось трясется от страха.
Храбрясь на словах, внутри она все же испытывала легкое беспокойство.
Странно всё это.
Раньше эта молодуха при малейшем намеке на подобные разговоры сбегала бы в слезах, почему же сегодня держится как ни в чем не бывало?
Уж не потому ли, что за ее спиной теперь стоит старая госпожа, придавая девчонке смелости?
Пройдя немного вперед и завернув за угол переулка, Линь Юйцзин наконец позволила себе облегченно выдохнуть.
В носу все еще защипало, на душе скребли кошки, но глаза остались сухими.
Она прижала ладонь к груди и тихонько подбодрила себя: «Линь Юйцзин, ты ни в чем не виновата. Бояться их не нужно».
Уголки ее губ сами собой дрогнули в улыбке – ей показалось, что осанка, с которой она прошла мимо сплетниц, выглядела очень даже достойно.
Будь матушка рядом, она бы наверняка ее похвалила.
Направляясь с ведром к колодцу, Юйцзин думала о том, как вечером расскажет обо всем свекрови, и от этой мысли на душе стало тепло. Ей даже стало чуточку стыдно: неужели она и впрямь стала смелее?
Едва дойдя до колодца, она снова наткнулась на двух жен офицеров, которые оживленно судачили у воды.
─ ...Слыхала новость? У этого командира Лу жена с дурным прошлым, из «черных пяти категорий».
─ Еще бы не слышать. Неудивительно, что выглядит такой забитой, корни-то гнилые. Теперь от них держаться надо подальше, чтобы не навлечь на себя беду.
─ Точно. Сестра Шоулянь говорит, что она приносит несчастья мужу, вон у Лу из-за нее даже повышение сорвалось. Жалко мужчину – такой бравый офицер, а угораздило же жениться на такой девчонке.
Слова доносились обрывками, раня хлеще тех, что звучали у прачечной.
Линь Юйцзин не замедлила шага, даже брови не дрогнули. Подойдя к срубу, она опустила ведро и ухватилась за ручку ворота.
Ее движения были уверенными и плавными, без малейшей тени растерянности.
Женщины ждали смущения и слез, но вместо этого увидели человека, которому совершенно нет дела до пустых разговоров. Подобное поведение неожиданно выставило самих болтушек в глупом свете.
Переглянувшись с кислыми миндиями, они подхватили ведра и поспешно удалились.
Юйцзин крутила ворот, и оттуда с шумом поднималась чистая, звенящая вода.
Она заглянула в отражение: аккуратно убранные волосы, спокойный взгляд, в котором больше не было прежней робости и обиды.
─ Никакая я не чума, ─ тихо сказала она своему отражению в воде. ─ Матушка говорит, что я хорошая жена.
С этими словами она улыбнулась, и на щеках проступили две легкие ямочки.
Стоило вспомнить свекровь, как любые злословии теряли свою ядовитую силу.
Раньше казалось, что происхождение – это пожизненный приговор, заставляющий ее вечно смотреть в землю.
Но матушка объяснила: происхождение не выбирают. Главное – поступать по совести, тогда и чужие взгляды не страшны.
Если вдуматься, разве не в этом истина?
Она не воровала, не грабила, не совершала зла, честно трудилась и жила своим умом – с какой стати ей позволять кому-то тыкать в себя пальцем?
Набрав воды и подхватив коромысло, Линь Юйцзин зашагала домой гораздо быстрее и легче, чем раньше.
Встречный ветер приятно овевал щеки, и тяжесть на сердце почти рассеялась.

Комментарии

Загрузка...