─ Уступи дорогу, – голос заведующего Вана посуровел. ─ Чжан Цуйхуа, отпирай шкафчик.
─ Не стану! – Чжан Цуйхуа отчаянно загораживала дверцу, глаза у нее покраснели. ─ С какой стати привязались именно ко мне? Вы же специально всё подстроили!
─ Привязались к тебе? – хмыкнула Чжан Гуйлань. ─ Проверяют всех до единого, с чего бы это было персонально против тебя? Или в твоем шкафчику и впрямь кроется что-то непотребное?
─ Ничего там нет!
─ Раз нет, отпирай да показывай, – наступала Чжан Гуйлань. ─ Откроешь – докажешь свою невиновность, мы тебе еще и поклонимся, извинения принесем. А побоишься открыть – тогда пеняй на себя, нечего удивляться, что у людей дурные мысли возникают.
Пара крепких фраз загнала Чжан Цуйхуа в угол.
Заведующий Ван тоже потерял терпение, протянул руку и оттолкнул ее: ─ Отойди! Сам проверю!
─ Не надо! Заведующий, не надо! – попыталась воспрепятствовать Чжан Цуйхуа, но заведующий Ван отмахнулся от нее так резко, что она оступилась, отшатнулась назад и чуть не грохнулась на пол.
Раздался щелчок – заведующий Ван запасным ключом отпер личный шкафчик Чжан Цуйхуа.
Стоило распахнуть дверцу, как сверху показалась стопка аккуратно сложенного старого белья.
Заведующий Ван запустил руку внутрь и, едва добравшись до второго яруса, нащупал матерчатый пакет, тугой, жесткий и приятно шуршавший крупинками.
Он вытащил его на свет: плотная матерчатая упаковка, аккуратная, правильной формы, а стоило развязать узелок...
Ярко-красный, рассыпчатый сахар-песок, ровно полфунта – точь-в-точь такой же, какой пропал из лавки.
─ Это что такое? – заведующий Ван поднял сверток повыше, и лицо его потемнело так, будто с него вот-вот закапает вода.
Присутствовавшие в лавке вмиг притихли, и все взгляды сошлись на злосчастном пакете с сахаром.
Воздух словно застыл.
Увидев сахар, Чжан Цуйхуа в один миг лишилась крови в лице, ноги у нее подкосились, и она с глухим стуком шлепнулась на пол.
От ее недавней заносчивости, наглости и самоуверенности не осталось и следа.
Она сидела на полу, безвольно раскинув руки, губы у нее дрожали, не находя слов, а из глаз водопадом хлынули слезы – жалкое зрелище, полная противоположность прежней победной спеси.
─ Так это и вправду она утащила!
─ Матушки мои, сама у себя украла, да еще и на других свалила – до чего же бессовестная баба!
─ А ведь только что заливалась соловьем, я уж почти поверил, выходит – вор кричит «держи вора»!
Продавцы и заглянувшие за покупками соседи шумно зашуршали, гул голосов нарастал, и всеобщее осуждение обрушилось на Чжан Цуйхуа.
Тётка Лю, слышавшая вчера ее сплетни, не выдержала и поддела ее: ─ Цуйхуа, а ты ведь вчера бахвалилась: мол, если не Линь Юйцзин украла, ты себе голову открутишь и под ночной горшок приспособишь! И что теперь скажешь?‐
От этих слов лицо Чжан Цуйхуа залилось багровой краской, голову она втянула в плечи так глубоко, что, казалось, готова провалиться сквозь землю.
Закрыв лицо руками, она завыла в голос, вздрагивая всем телом – от былого апломба не осталось даже воспоминания, одна лишь беспросветная грязь.
Чжан Гуйлань стояла поодаль, сохраняя полную невозмутимость, скрестив руки на груди и наблюдая за представлением без тени эмоций на лице, будто исход был ей известен заранее.
Подождав, пока ропот немного утихнет, она заговорила негромко, но отчетливо: ─ Заведующий Ван, теперь правда вышла наружу. Сахар украла Чжан Цуйхуа, она же распустила грязные слухи. Моя невестка целый день ходила оклеветанная, ее честное имя оказалось запятнано, этому делу нужно дать должный ход.
Заведующий Ван то бледнел, то краснел от стыда и злости.
Сначала он норовил выгородить родственницу, но в итоге улики вытащили прямо из ее тайника, так что пощечина получилась громкой и звонкой.
Яростно зыркнув на раскинувшуюся на полу Чжан Цуйхуа, он чеканил слова: ─ Чжан Цуйхуа! Мало того, что обокрала родное предприятие, так еще и оговорила честного человека, устроила безобразие неслыханных масштабов! С сегодняшнего дня ты уволена! Служба быта больше никогда не примет тебя на работу!
─ И еще, – он ткнул пальцем в сторону Линь Юйцзин, – при всех проси у Линь прощения! И чтобы опровергла каждую сплетню, которую распустила!
─ Заведующий... я ведь оступилась... – сквозь слезы завыла Чжан Цуйхуа, размазывая по лицу грязь и слезы, с растрепанной прической и перемазанной одеждой. ─ Помутился рассудок, позавидовала, что Линь лучше меня справляется, место мое занять норовит... Больше не буду, дайте последний шанс...
─ Шанс? – заведующего Вана аж трясло от гнева. ─ Когда ты наговаривала на человека, о чужих шансах не думала? Живо извиняйся! Не то я доложу в отдел тыла, и весь полк узнает о твоих подвигах!
Чжан Цуйхуа затряслась в мелкой дрожью, больше не смея молить о пощаде.
Ковыляя и шатаясь, она поднялась с пола, приблизилась к Линь Юйцзин, понурилась и выдавила из себя тоненьким, комариным писком: ─ Прости... Линь, я была не права, это я утащила сахар, и слухи распускала я... Не следовало мне тебя порочить...
─ Громче! Ты что, сегодня не обедала? – холодно бросила со стороны Чжан Гуйлань.
Чжан Цуйхуа вздрогнула от испуга и повысила голос, хотя в нем по-прежнему слышались рыдания: ─ Прости меня, Линь Юйцзин! Я виновата! Не стоило мне красть сахар и болтать, будто у тебя руки прилипчивы! Будь милосердна, не держи зла на дуру!
Этот возглас отчетливо разнесся как внутри лавки, так и за ее пределами.
Собравшиеся у входа зеваки услышали все до единого слова, и по толпе вновь пронесся возмущенный гул:
─ Ишь ты, и впрямь она! Какая же мерзкая бабчонка!
─ Точно, сама стянула и на человека свалила, совесть напрочь потеряла!
─ Раньше все судачили, мол, происхождение у Линь Юйцзин не то, а теперь гляди-ка: не у каждого с чистой анкетой душа чиста, а иные с виду благообразные – сплошная гниль внутри!
Эти пересуды долетали до ушей Чжан Цуйхуа, и от жгучего стыда она вжала голову в плечи так, что нос почти касался груди.
Закончив извиняться, она в слезах подхватила свой узелок и, не смея поднять глаз, выбежала из лавки пулей.
Спеша отовсюду убраться, она споткнулась о порог, грянулась носом прямо в землю так, что едва не выбила себе зубы, и зашипела от боли.
Толпа зевак не удержалась, и по рядам прокатился дружный хохот.
Чжан Цуйхуа вскочила, забыв про боль, и помчалась прочь, не оглядываясь – вид у нее был невероятно жалкий.
В магазине наконец воцарилась тишина.
Заведующий Ван повернулся к Линь Юйцзин, виновато улыбаясь: ─ Линь, ты уж прости меня за сегодняшний инцидент, недоглядел, заставил тебя пережить такое. Не держи зла.
─ Ничего страшного, заведующий Ван, главное – во всем разобрались, – качнула головой Линь Юйцзин, и на ее лице наконец проступила искренняя улыбка облегчения.
Камень, давивший ей на сердце весь день, свалился.
Она покосилась на стоящую рядом свекровь – глаза девушки сияли откровенным восторгом.
Не будь рядом мамы, она бы и не знала, как поступить, и пришлось бы ей еще долго ходить с клеймом воровки под косыми взглядами окружающих.
─ Глупышка, о чем ты говоришь, какая же ты мне чужая, – Чжан Гуйлань похлопала ее по руке, а затем перевела взгляд на заведующего Вана, заговорив уже куда более строгим тоном: ─ Заведующий Ван, позвольте мне сказать еще слово. Служба быта – лицо всего полка, и набирать людей надо не по знакомству, а по чести и совести.
─ Людей с гнильцой держать нельзя, скольких бы родственников за ними ни стояло. Сегодня она утащила полфунта сахара, завтра сопрет деньги или рулон ткани, убытку не оберешься, да и позор на весь гарнизон. Верно я говорю?
Слова эти вроде бы касались только Чжан Цуйхуа, но метили прямо в заведующего Вана – намек был прозрачен: не стоит увлекаться кумовством, случись беда – сам же первый пострадаешь.
Старый заведующий залился краской и принялся усердно кивать: ─ Так и есть, так и есть, матушка Лу права на все сто. Впредь при отборе кадров в первую очередь будем смотреть на человеческие качества, а уж потом на сноровку. Больше подобному не повториться.
После этой истории он проникся к Чжан Гуйлань глубочайшим уважением.
С виду обычная старуха, а в голове у нее всё разложено по полочкам, бьет без промаха, слова веские, характер железный – связываться себе дороже.
Зеваки постепенно разошлись, обсуждая на ходу утреннее происшествие.
Не прошло и полудня, как о слухах знал весь военный городок:
Кража сахара в службе быта раскрыта – оказалось, что Чжан Цуйхуа сама утащила товар и попыталась оговорить Линь Юйцзин, но свекровь невестку в обиду не дала, при всех вывела воровку на чистую воду и добилась немедленного увольнения.
Все в один голос твердили: Линь Юйцзин – жертва напраслины, Чжан Цуйхуа – последняя подлюга, а матушка Лу – просто железо.
Те, кто раньше косился на Линь Юйцзин и поговаривал о ее «неблагонадежности», теперь замолчали; завидев ее, здоровались приветливо, и никто больше не смел распускать язык.
В самой службе быта отношение коллег к девушке тоже переменилось кардинально.
Прежде кто-то из-за происхождения нет-нет да и сторонился ее. Теперь же, узнав, что ее оклеветали, да оценив хватку Чжан Гуйлань, вдобавок к природному трудолюбию и доброму нраву самой Линь, все охотно потянулись к ней.
─ Линь, прости ради бога, я ведь вчера тоже сомневалась в тебе, – смущенно призналась одна из продавщиц.
─ Ничего страшного, всё уже позади, – с улыбкой ответила Линь Юйцзин, не тая обиды.
После этого случая она окончательно и прочно закрепилась на новом месте.
Больше никто не смел ее третировать, и происхождение больше не всплывало в разговорах.
Вся округа знала: характер у Линь Юйцзин мягкий, да зато за ее спиной стоит суровая свекровь, которая за свою невестку пасть порвет, и всякий, кто посмеет обидеть девушку, горько об этом пожалеет.
В обеденный перерыв Линь Юйцзин налила в кружку воды, протянула ее Чжан Гуйлань и шепнула: ─ Мама, спасибо тебе за сегодня. Без тебя я бы пропала.
─ Опять ты за свое, – Чжан Гуйлань сделала глоток и легонько потрепала ее за щеку. ─ Запомни раз и навсегда: если случится беда, нечего прятаться по углам и слезы лить. За правду надо стоять горой, нападки пресекать на корню. А если нарвешься на то, с чем не справляешься, возвращайся домой к маме.
─ Угу! – истово кивнула Линь Юйцзин, и глаза ее сверкнули огоньком.
Пока рядом есть свекровь, любые неприятности кажутся пустяком.
Чжан Гуйлань опустила кружку, чувствуя приятное удовлетворение.
И Юйцзин обелили, и дрянь наказали, и заведующего Вана проучили – сразу три дела разом.
Теперь-то работа в лавке пойдет для девушки куда спокойнее.
Солнечный свет струился сквозь оконное стекло, ярко освещая прилавок.
Линь Юйцзин стояла за прилавком, аккуратно раскладывая товар, с мягкой улыбкой на губах, излучая внутреннюю уверенность и надежность.
Глядя ей в спину, Чжан Гуйлань довольно кивнула.

Комментарии

Загрузка...