На следующее утро, едва на небе зарезвел рассвет, Чжан Гуйлань уже поднялась.
Когда проснулась Линь Юйцзин, свекровь сидела у печи, спокойно попивая кипяток из кружки, рядом лежал матерчатый узелок – всем своим видом она излучала абсолютное спокойствие, словно ничего особенного не происходило.
─ Мама, мы... мы правда пойдем? ─ Линь Юйцзин теребила в руках подол, не скрывая тревоги. ─ А если ничего не найдем? Вдруг эта Чжан Цуйхуа просто откажется признаваться...─
─ Не найдем? ─ усмехнулась Чжан Гуйлань, опуская кружку на стол. ─ Раз уж совершила кражу, улику она непременно припрячет при себе.
Служба быта лавка маленькая, склад на замке – туда не сунешься; домой понести – домочадцы вопросы зададут, так что безопаснее всего держать всё в личном шкафчике для одежды.
Не переживай, никуда не денется.
Она встала, подхватила узелок и легко шлепнула невестку по плечу: ─ Пошли, сегодня мама вернет тебе доброе имя. Чтобы впредь никому повадно не было языком трепать без разбору.
Голос звучал буднично, но от него веяло несокрушимой уверенностью.
Линь Юйцзин посмотрела на решительное лицо свекрови, и страх в её груди заметно поубавился. Она с силой кивнула и послушно зашагала следом.
Утренние каменные плиты еще хранили прохладу ночной росы, свежий морской бриз бодрил и прочищал мысли.
Женщины уверенно шли к магазину, словно направлялись на заранее выигранное сражение.
Служба быта только-только отворила двери, покупателей еще не было, и продавщицы вовсю протирали пыль.
Чжан Цуйхуа стояла за прилавком, о чем-то громко толкуя с парой ранних посетительниц, брызгая слюной и захлебываясь от собственного красноречия:
─ Я вам точно говорю, тут и к бабке не ходи! Полгоня сахара исчезло вмиг, кто еще мог взять, кроме неё?
─ Раньше у нас в лавке сроду ничего не пропадало, а тут недели не прошло после её появления – на тебе, пропажа! Разве бывают такие совпадения?
─ У кого прошлое грязное, у того и руки загребущие: привыкли побираться в нищете, чуть что – тянут всё в дом. Советую вам держаться от неё подальше, не ровен час – сами без штанов останетесь.
Она вещала с таким видом, будто лично застукала воровку на месте преступления.
Посетительницы согласно кивали, поддакивая: ─ То-то я гляжу, её свекровь ей каждый день харчи готовит, видать, на ворованном живет.
─ И не говорите, с виду тихоня, а глядишь ты – на что способна.
Чжан Цуйхуа от собственного красноречия задирала нос всё выше.
Но в этот момент у входа посмертели шаги, и в дверях показались Чжан Гуйлань с Линь Юйцзин.
В лавке мгновенно воцарилась тишина.
Увидев их, Чжан Цуйхуа сначала сбилась с толку, но тут же напустила на себя независимый вид и громко бросила: ─ Ой, а кто это к нам пожаловал? Сяо Линь, рановато ты сегодня. Как раз вовремя – заведующий Ван как раз собирается расследовать пропажу сахара, помоги ему во всем разобраться, чтобы восстановить свою так называемую «непорочность».
Она особо подчеркнула слово «непорочность», наполнив его ядовитым сарказмом, а напоследок бросила презрительный взгляд на старую деревенскую женщину.
Подумаешь, бабуся из глуши, неужто она им всем тут указывать будет?
Линь Юйцзин побелела от гнева и уже хотела броситься в бой, но Чжан Гуйлань удержала её за локоть, шагнув вперед.
─ О своей непорочности мы сами позаботимся, а вот тебе не мешало бы следить за языком, ─ не повышая голоса, произнесла Чжан Гуйлань, в упор глядя на Чжан Цуйхуа. ─ Языком молоть – не мешки ворочать. За клевету придется ответить.
─ Какая еще клевета? ─ Чжан Цуйхуа уперла руки в бока, задрав подбородок еще на октаву выше. ─ Сахар-то из лавки пропал! Все в курсе, почему правду не сказать?─
─ Пропал – значит, надо искать вора, а не вешать ярлыки на честных людей, ─ Чжан Гуйлань неторопливо развязала узелок и выложила на прилавок пачку сахара.
Она аккуратно развернула слои промасленной бумаги, являя миру ярко-красные крупицы, от которых исходил насыщенный сладкий аромат, куда более чистый и качественный, чем заводской сахар из казенной лавки.
─ Видишь? ─ она ткнула пальцем в рассыпчатые комки. ─ Моя Юйцзин любит сладкое, и у нас дома есть свой сахар – больше цзиня, настоящий тростниковый, лучше вашего казенного пойла. Зачем ей красть ваши пол-цзиня разновеса?
─ К тому же мой сын – командир роты, довольствие и жалование позволяют не объедать семью из-за щепотки сахара. Обвинять мою невестку в воровстве – просто смешить людей.
Пара фраз начисто разбила всю теорию о «голодном воровстве».
Стоявшие рядом покупательницы переглянулись с неловким видом.
Только что они сами рассуждали о бедности семьи Линь, а теперь оказалось, что их собственный сахар хуже домашнего – сели в лужу.
Улыбка на лице Чжан Цуйхуа на секунду застыла, но она тут же заупрямилась: ─ Ну и что, что дома есть? Разве богатство отучает от воровства? Может, просто жадность фраера сгубила! Чужое добро глаза застит!─
─ Вот как? ─ приподняла брови Чжан Гуйлань. ─ Раз ты так в этом уверена, давай проверим. Чтобы за спиной больше никто не шептался и не порочил имя моей девочки.
Она повернулась к вышедшему из подсобки заведующему Вану, сохраняя неизменно ровный тон: ─ Заведующий Ван, раз в лавке недостача, оставлять всё как есть нельзя. Я предлагаю устроить проверку – вскрыть все личные шкафчики и заодно сделать ревизию на складе. У кого обнаружится лишний сахар – тот и вор.
─ Чистому ничто не страшно. Обыск вернет всем честное имя, верно ведь?─
Заведующий Ван замялся, потирая подбородок.
Шкафчики? Это же личное имущество работников, просто так лазить по чужим сундукам неудобно. Но с другой стороны, если замять дело, слухи не утихнут и ударят по репутации всей лавки.
Пока он колебался, Чжан Цуйхуа запаниковала больше всех – она резко шагнула вперед, загородив собой ряд шкафчиков: ─ Нельзя! С какой стати рыться в шкафчиках! Там личные вещи хранится, какое вы имеете право! Это нарушение неприкосновенности!─
Её бурная реакция, бледное лицо и предательская дрожь в голосе выдавали её с головой.
Любой дурак понял бы, в чем дело.
Чжан Гуйлань про себя усмехнулась, но внешне осталась невозмутима: ─ Что такое? Если ты не воровала, чего бояться обыска? Чиста совесть – не страшен замок.
─ Я... я не боюсь! ─ залепетала Чжан Цуйхуа. ─ Просто... это же личные вещи, неудобно! И вообще, почему только у нас? Почему её не проверяют?─
Она ткнула пальцем в сторону Линь Юйцзин, отчаянно пытаясь перевести стрелки.
─ Шкафчик моей невестки можете проверить хоть сейчас, ─ ни на секунду не задумываясь, ответила Чжан Гуйлань. ─ Не только её, проверьте у всех. Включая тебя, Чжан Цуйхуа. Проверим каждого, по-честному. Никто не должен уйти от ответа.
─ Правильно, проверяйте всех! Так надежнее! ─ поддержали любопытные покупательницы, тоже желавшие узнать правду.
Заведующий Ван, глядя на смертельный испуг Чжан Цуйхуа, и сам заподозрил неладное.
Он ведь сегодня утром лично видел, как она подозрительно крутилась возле склада, но тогда не придал значения – теперь же всё вставало на свои места.
Лицо его посуровело, и он кивнул: ─ Ладно, проверяем! Ради справедливости – открыть все шкафчики для досмотра. Пора внести ясность.
─ Заведующий! ─ взвизгнула Чжан Цуйхуа так, будто её ошпарили. ─ Нельзя открывать! Не положено по правилам!─
─ Какие еще правила? ─ нахмурился заведующий Ван. ─ Не воровала – чего трясешься? Откроем, покажем всем твою честность, тебе же лучше будет.
─ Я... я... ─ Чжан Цуйхуа заикалась, бледная как полотно, колотясь всем телом, пригвоздив себя пятками к полу перед шкафчиками и наотрез отказываясь сдвинуться с места.
Этот вид воровки на покаянии был очевиден для каждого.
Остальные продавщицы зашептались за спиной, меняясь в лицах:
─ Неужели и правда сестрица Чжан украла?
─ Похоже на то, погляди, как её трясет.
─ Она вечно отиралась у склада, а я-то думала, порядок наводит...
Шепотки были тихими, но каждый словно гвоздь вбивался в сердце Чжан Цуйхуа.
Её прошиб холодный пот, спина намокла.
Она никак не ожидала, что старуха Чжан Гуйлань окажется такой прожженной и сходу потребует шмон по шкафчикам!
А ведь та пачка сахара так и лежала на самом дне шкафчика под старыми шмотками – при первой же проверке всё выплывет наружу!

Комментарии

Загрузка...