Мэн Юээ стояла в таком растерянном виде, не зная, куда деть руки и ноги, что, услышав голос Чжан Гуйлань, поспешно выдавила из себя улыбку: ─ Тётушка, вы звали?
─ Помилуй, какое «звали», ─ не спеша приближаясь, проговорила Чжан Гуйлань. Она взяла Линь Юйцзин за руку, подтянула к себе, а затем подняла глаза на Мэн Юээ. Тон её был спокойным, но весомым: ─ Просто хотела пару слов сказать нашему медкорпусному гостю.
─ Мой сын Цзяньцзюнь и Юйцзин – законные муж и жена, живут душа в душу. В доме всё прибрано, о Цзяньцзюне она заботится с заботой и толком. Так что посторонним вроде медсестры Мэн беспокоиться о нашей семье совершенно ни к чему.
Одной фразой слово «посторонний» отпечаталось прямо у той на лбу, ясно и недвусмысленно давая понять: в наши дела соваться не смей.
Лицо Мэн Юээ вмиг побелело. Прикусив губу, она попыталась оправдаться: ─ Тётушка, я не то имела в виду… Я просто… я же из заботы о товарищах…
─ Из заботы о товарищах? ─ усмехнулась Чжан Гуйлань, и в её голосе проскользнула насмешка. ─ Во всём полку сколько возвратившихся с учений бойцов? Командиры рот, взводные, рядовые – наберутся сотни. Что-то не видать, чтобы медсестра Мэн разносила лекарства по каждому дому, а вот к нам бегает исправно.
─ Или, может, во всём полку витамины нужны только моему сыну, а остальным ни к чему?
Всего два вопроса – и Мэн Юээ лишилась дар речи, а её лицо залилось густой краской, полыхнув от скул до самых ушей.
Не могла же она выпалить: «Я прихожу только ради вашего сына!»
─ Я… я просто проходила мимо… заглянула по пути… ─ заикаясь, выдумывала оправдания она, чувствуя всю фальшь собственных слов.
─ По пути? ─ изогнула бровь Чжан Гуйлань. ─ Медсанчасть на востоке от штаба, а наш дом – в самом дальнем конце западного военного городка. Какой же это путь, если через пол-острова петлять пришлось?
Мэн Юээ так прижали к стенке, что она не находила слов. Стоя на месте и теребя пальцами краешек белой рубашки, она до того смутилась, что готова была сквозь землю провалиться.
Никак она не ожидала, что эта деревенская старуха с виду покажется простушкой, а языком владеет как бритвой – каждое слово бьёт прямо в сердце.
И ведь скандала не закатывает, говорит тихо и ровно, а от этого больней, чем от любой брани.
─ Медсестра Мэн, ты не серчай, что я лишнего наговорю, ─ смягчив тон, но усилив нажим, продолжила Чжан Гуйлань. ─ Ты в медсанчасти человек подневольный, твой долг – людей лечить, на посту своём стоять.
─ Только что это за манера – каждый день являться в дом женатого офицера? До слухов ведь дойдёт: молодая девушка без дела шляется по чужим очагам, хороша слава? Сама себя скомпрометируешь, да и нашему Цзяньцзюню каково?
─ Для девицы доброе имя дороже всего. Знать меру надо, избегать двусмысленности. А иначе как потом замуж выйти? Сама подумай, разве не права?
Слова эти прозвучали куда как весомо.
Вроде бы увещевают беречь репутацию, а на деле – выставили напоказ её нечистые помыслы, бесстыдство и пригрозили впрямую: сунешься ещё хоть раз – имя твоё по ветру пустим.
Лицо Мэн Юээ то краснело, то бледнело, меняя краски не хуже палитры.
Хотелось огрызнуться, да только Чжан Гуйлань во всём была права – крыть нечем; хотелось вспылить, но страх раздуть скандал и окончательно загубить репутацию останавливал.
Проглотив ком в горле, она кое-как выдавила: ─ Тётушка, я правда лишь о товарище заботилась… Вы не так поняла…
Голосок тихий, ни грана уверенности.
─ Так или не так – тебе самой лучше знать, ─ холодно бросила Чжан Гуйлань. ─ Двор у нас тесный, такую великую «заботу» медсестры Мэн не вместит. Лекарства мы берём, а за деньги Цзяньцзюнь тебе позже уплатит.
Она недвусмысленно указала на дверь: ─ Время позднее, медсестра Мэн, ступай обратно. В медсанчасти дел невпроворот, нечего службу запускать.
После таких речей оставаться – значит окончательно потерять лицо.
Скрипнув зубами, снедаемая досадой и злостью, Мэн Юээ не находила выхода своему бессилию.
Сжав кулаки до боли, она выдавила кривую улыбку: ─ Тогда… тогда я пойду. Товарищ командир роты, сестрица Лу, тётушка, будьте здоровы.
Подхватив аптечку, она круто развернулась и бросилась к выходу, шагая так быстро и суетливо, будто за ней гнались.
Внутри всё кипело от обиды: такой прекрасный план пошёл прахом из-за этой старой калоши!
Ну погоди, это ещё не конец!
Проводив её до порога, Чжан Гуйлань нарочно повысила голос, да так громко, что слышно было на полпереулка:
─ Счастливой дороги, медсестра Мэн! Больше без дела не захаживайте! У нас в доме Юйцзин о Цзяньцзюне прекрасно заботится, не утруждайте себя!
─ Девице доброе имя беречь надобно! Негоже без конца отираться у женатых мужчин, дурная молва пойдёт!
Голос звонкий, зычный, далеко разнёсся по ветру.
Как раз в этот момент мимо проходили несколько жён военнослужащих с корзинами овощей. Услышав такое, они приостановились и завернули головы.
Стоило им увидеть выбегающую из дома Лу испуганную Мэн Юээ – с раскрасневшимся лицом и растрёпанными волосами, – как они вмиг всё поняли, переглянувшись с ехидными ухмылками.
Ощущая себя голой под этими взглядами, Мэн Юээ прибавила шагу. В панике переступая порог, она угодила ногой в неровность, охнула и едва не рухнула ничком.
Пролетев вперёд три шага и судорожно замахав руками, она кое-как уперлась ладонью в стену. Прядка волос выбилась из прически, туфелька едва не слетела с ноги – вид у неё был поистине жалкий.
─ Пф-ф-ф… ─
Тётка Лю, шедшая рядом, не удержалась и прыснула в кулак, тут же отвернувшись и содрогаясь от беззвучного смеха, словно сито.
Сгорая от стыда и злости, готовая разрыдаться, Мэн Юээ не смела даже поправить волосы. Опустив голову, она припустила бегом, не отваживаясь оглянуться назад.
Так бежала, будто за ней стая бродячих псов увязалась.
Стоя на крыльце и глядя вслед этой жалкой фигурке, Чжан Гуйлань презрительно скривила губы.
С таким кисешкой в башке – и лезть чужого мужа уводить?
Тоже мне, Наполеон.
Хлопнув в ладоши, она вернулась во двор и прикрыла за собой калитку.
Обернувшись, она увидела Линь Юйцзин, которая смотрела на неё во все глаза – завороженно, с искренним восторгом и благодарностью, сияющими словно звёздочки.
Рядом стоял Лу Цзяньцзюнь, глядя на мать с не меньшим уважением: ─ Мам, ну ты даешь. Пара слов – и та испарилась.
Он ведь и сам чувствовал неладное в визитах Мэн Юээ, да только слов подобрать не мог, не выгонять же её грубо.
Кто бы знал, что матушка парой фраз заставит её замолчать от стыда да ещё так, что ни единой зацепки не придешься.
─ Чего уставился? ─ Чжан Гуйлань с гордым видом задрала подбородок, обращаясь к невестке. ─ В другой раз, если такая же гостья заявится, церемониться не смей – гони в три шеи. Перед такими и стыдиться нечего.
─ Не позволим всяким шавкам со стороны в нашем доме порядки устанавливать, будто в роду Лу защитников не осталось.
─ Хорошо! ─ Линь Юйцзин с силой кивнула, в её глазах блестели слёзы радости, а на душе стало тепло-тепло.
Когда Мэн Юээ донимала её упрёками, на душе скребли кошки от обиды и страха, а теперь вот свекровь заступилась, разом всё устроив.
С такой матерью мужа бояться и впрямь нечего.
Лу Цзяньцзюнь потрепал себя по затылку, доходя до всего с опозданием: ─ Мам, а она… правда с дурными мыслями ходила? А я-то думал, просто товарищеское внимание…
Чжан Гуйлань наградила его тяжёлым взглядом: ─ Эх ты, бревно неповоротливое! Пока до тебя дойдёт, рак на горе свистнет.
Про себя она подумала: «Этот увалень точь-в-точь покойный отец – в сердечных делах полное дерево. Если бы не его тогдашняя тормознутость, Мэн Юээ не добилась бы своего и не извела бы Юйцзин».
Теперь, пока она жива, и думать не моги.
─ Впредь станет являться под любым предлогом – говори прямо: в доме всё ладно, вашей заботы не требуется, пусть убирается. Ишь, придумала вежливые улыбочки распускать, понял? ─ строго наказала сына Чжан Гуйлань.
─ Понял, мам, ─ поспешно закивал Лу Цзяньцзюнь. ─ Буду бдителен.
Пусть сообразительностью он не блистал, но дураком не был. Сегодня мать глаза открыла, и стоило ему перебрать в памяти слова и дела Мэн Юээ, как стало очевидно – границы перейдены. Больше он повода для сплетен не даст, обижать Юйцзин не позволит.
А меж тем по всему военному городку уже ползли слухи.
Тётка Лю, славившаяся званием главной сплетницы, упустила бы такую сенсацию? Ни за что.
Спеша с корзиной овощей, она на каждом шагу останавливала знакомых:
─ Ой, слыхали? Медсестра Мэн из санчасти только что к ротному Лу бегала!
─ Чего делала? Лекарства носила? Как же, как же, лекарства – предлог, а заглядывалась явно на командира!
─ И чем кончилось? А тем, что тётка Лу её отбрила так, что испуганная девица чуть носом землю не пропахала, еле унесла ноги!
─ Давно я говорила, подозрительно она околачивается у нашего городка. Женатый человек под боком, а стыда ни на грош!
Язык у тётки Лю был без костей, к каждому слову она добавляла по щепотке соли, и к полудню история обросла такими подробностями, что Мэн Юээ являлась к Лу с вещами, собираясь внаглую занять место законной жены, а тётушка Лу гнавшую её метлой чуть ли не со скалкой оставила без обуви.
Находились и те, кто утверждал, будто видели, как несчастная бежала в слезах обратно в часть.
Слух летел со скоростью степного пожара, и вскоре гудел уже весь гарнизон.
Соседи за чаем только посмеивались, не находя ни капли жалости к Мэн Юээ.
─ Муж с женой живут ладно, а эта девица куда лезла?
─ И то верно. Вечно у неё вид был приторный, сразу было видно – натура гнилая.
─ А матушка Лу – кремень! В два счёта поставила пиявку на место.
─ Точно. Пока она здесь, никто на семью Лу криво не посмотрит.
На следующий день, переступая порог санчасти, Мэн Юээ чувствовала спиной каждый колючий взгляд. Коллеги перешептывались по углам, то и дело бросая на неё искоса насмешливые улыбки.
От стыда и злости хотелось провалиться сквозь землю, но ответить было нечем – оставалось лишь опускать глаза и шагать мимо.
Целый день она носа не казала из кабинета, а в палаты к больным отправлялась кружными путями.
Всю свою желчь она затаила глубоко внутри, мечтая когда-нибудь сквитаться с Чжан Гуйлань и Линь Юйцзин.
А в тихом дворе семьи Лу шла своя, размеренная жизнь.
Чжан Гуйлань хлопотала по хозяйству: перебирала овощи, готовила обед, занималась солениями – жизнь казалась удивительно ладной.
Линь Юйцзин и вовсе сияла от счастья, напевая под нос весёлые мотивы во время работы.
Камень, давивший на сердце месяцами, исчез бесследно.
Прежде она постоянно страшилась своего «неблагонадежного» происхождения, боялась не дотянуть до мужа, боялась, что её заменят.
Теперь же, под надёжным крылом свекрови, тревога испарилась.
─ Мам, давай сегодня паровых пирожков наделаем, с начинкой из пастушьей сумки и свинины, ─ улыбаясь, предложила Линь Юйцзин, разминая тесто.
─ Ладно, ─ кивнула Чжан Гуйлань, продолжая перебирать зелень. ─ Налепи побольше, Цзяньцзюнь на учениях устаёт, пусть поест вволю.
Лучи осеннего солнца мягко падали сквозь оконную раму на согбенные фигуры двух женщин, наполняя комнату спокойным, неизъяснимым теплом.

Комментарии

Загрузка...