На второй день после возвращения Лу Цзяньцзюня стояла ясная и погодная пора, огуречные плети во дворе вились высоко по бамбуковым шестам, а утренние капли росы искрились на листьях.
Позавтракав, Лу Цзяньцзюнь сидел под навесом и протирал табельное оружие, запах оружейного масла смешивался с ароматом хозяйственного мыла, заполняя весь двор.
Линь Юйцзин пристроилась рядом на маленькой скамеечке, сосредоточенно зашивая порванную на учениях форму мужа, ее стежки ложились ровно и часто. Чжан Гуйлань присела на корточки у грядки, перебирая только что сорванную зелень, и время от времени поглядывала на молодых со светлой улыбкой.
Жизнь текла мирно и ладно, и ничего лучше желать не приходилось.
– Тук-тук-тук…
Внезапно в калитку тихо постучали – три коротких, нерешительных стука.
– Кто там? – Линь Юйцзин отложила шитье и поднялась открыть.
Откинув щеколду, она увидела на пороге девушку в белоснежной рубашке, с двумя вороными косами, перевязанными на концах голубыми лентами; лицо ее украшала мягкая, в меру кроткая улыбка, а в руке она держала небольшую медицинскую сумку с красным крестом, излучая чистоту и непорочность.
Это была медсестра из отряда медсанчасти Мэн Юээ.
Линь Юйцзин узнала ее: когда она недавно ходила за жаропонижающим, лекарства выдавала именно она, разговаривая тогда очень ласково и приветливо.
– Медсестра Мэн? Какими судьбами? – удивилась Линь Юйцзин.
– Здравствуйте, сестрица Лу.
Мэн Юээ лукаво сощурила глаза, ее голосок прозвучал сладко, чуть наигранно, приторно до оскомины: ─ Я слышала, что командир Лу вернулся с учений. Условия в горах суровые, витаминов вечно не хватает, да и травм не избежать. Я вот решила заглянуть в медсанчасть, взять немного противовоспалительных и витаминов, чтобы принести товарищу Лу.
Говоря это, она поверх плеча Линь Юйцзин заглянула во двор, мгновенно выхватив взглядом сидевшего под навесом Лу Цзяньцзюня; ее глаза вспыхнули, а щеки тронул легкий, источающий очарование румянец.
Чжан Гуйлань, примостившаяся у грядки, бросила на нее мимолетный взгляд и мысленно фыркнула.
У этой девицы глаза так и впились в ее сына, к чему еще эти фальшивые предлоги?
Она отлично помнила эту Мэн Юээ по прошлой жизни: медсестра из санчасти, мордашка беленькая, голос мягкий, а увертливости не занимать.
Вечно под предлогом выдачи лекарств или осмотров шныряла по военному городку, крутясь исключительно вокруг неженатых и молодых женатых офицеров.
Когда Юйцзин была жива в прежние времена, эта девица тоже не вылезала из их дома – напоказ выражала заботу о товарищах, а исподтишка всячески шпыняла Юйцзин, упрекая в болезненности и несоответствии Лу Цзяньцзюню.
В прошлый раз старая хозяйка была глупа и находила манеры медсестры утонченными, подыгрывая ей в травле невестки.
Теперь же, родившись заново и слушая это приторное щебетание, Чжан Гуйлань едва не покрылась мурашками.
Про себя она презрительно подумала: «Нельзя по-людски разговаривать? Голосок натягивает, точно курицу за горло прихватили, тошно слушать».
– Заходите же, – Линь Юйцзин отступила в сторону, хотя на душе у нее скребли кошки.
Она не дура и прекрасно видела, каким взглядом Мэн Юээ пожирает Лу Цзяньцзюня.
Но раз та принесла лекарства да еще из медсанчасти, захлопнуть перед ней дверь было неудобно.
Мэн Юээ переступила порог, ступая бесшумно, словно кошка, и направилась прямиком к Лу Цзяньцзюню, лучезарно улыбаясь: ─ Командир Лу, наконец-то вы вернулись. Все только и говорили о том, как трудно прошли учения и как вы устали.
Ее голос сочился патокой, она откинула крышку сумки и извлекла две корочки витаминов вместе с тюбиком мази: ─ Вот, витамины и противовоспалительный крем, если на тренировке сдерете кожу, мажьте – заживет вмиг. Я специально для вас приберегла, в магазине такого не купишь.
В этом тоне сквозила собственническая фамильярность, словно они состояли в куда более близких отношениях, чем положено.
Лу Цзяньцзюнь не выпускал из рук тряпку для чистки ствола, поднял на нее глаза, взял коробки с лекарствами и ответил без малейшей тени смущения, прямым армейским языком: ─ Благодарю, медсестра Мэн. Сколько с меня? Я сейчас отдам деньги. В армии устав, казенное имущество даром брать нельзя.
Он говорил с абсолютной серьезностью, напрочь игнорируя все ее намеки, а в его глазах не читалось ничего, кроме официальной вежливости.
Улыбка на лице Мэн Юээ на секунду застыла, но она тут же мягко проворковала: ─ Ой, командир Лу, что за разговоры, вы прямо как чужой. Мы же все товарищи по полку, разве стоит об этом говорить? К тому же, вы день и ночь охраняете рубежи родины, а мы, тыловики, должны о вас заботиться, это наш долг.
Сказав это, она с вызовом покосилась на стоявшую рядом Линь Юйцзин и плавно сменила тон, в котором теперь явственно проступало высокомерие:
– Сестрица Лу выглядит такой хрупкой, неженкой, в армейских делах она наверняка ничего не смыслит и вряд ли способна толком ухаживать за командиром. Если вдруг у командира Лу прихватит голову или случится какая царапина, пусть смело идет в санчасть, я всегда на месте.
– Вы уж не сердитесь за мои слова, сестрица, но когда мужчина пропадает на службе, долг жены – содержать его тело в полном порядке. А иначе рухнет он от перенапряжения, и что тогда делать?
Вроде бы забота, а подтекст ясен…
Ты, Линь Юйцзин, слабая и глупая, за Лу Цзяньцзюнем ходить не умеешь;
А я умею, я о нем позабочусь, и я куда больше гожусь ему в пару.
Лицо Линь Юйцзин мгновенно побелело, пальцы судорожно вцепились в подол рубашки, губы задрожали, но возразить она не смогла.
От природы робкая, задавленная к тому же своим происхождением, она под этим ядовитым напором Мэн Юээ растерялась настолько, что не нашла что ответить.
Стоя на месте с опущенными плечами, она выглядела глубоко несчастной.
Лу Цзяньцзюнь нахмурился и уже хотел было раскрыть рот, как Чжан Гуйлань неторопливо поднялась на ноги.
Отряхнув ладони от земли, она даже не взглянула на Мэн Юээ, а обратилась к сыну: ─ Цзяньцзюнь, раз уж медсестра Мэн проделала такой путь, принесла лекарства и проявила заботу, ты смотри не отвергай человеческую доброту. Только деньги отдай обязательно, до копейки. Мы дармового не берем.
Тон был ровным, без тени эмоций, но слово «человеческую» она выделила с такой отчетливостью, что границы обозначились сами собой.
Улыбка на лице Мэн Юээ окончательно поплыла, она повернулась к Чжан Гуйлань и выдавила подобие улыбки: ─ Вы, должно быть, тетушка Лу? Здравствуйте, я Мао из санчасти… то есть Мэн, Мэн Юээ.
– Угу, – сухо отозвалась Чжан Гуйлань, окинув ее взглядом с ног до головы, словно рентгеном, отчего Мэн Юээ тут же заерзала.
Отчего у этой старухи такой страшный взгляд? Будто насквозь душу видит.
Мэн Юээ оробела, но уходить с пустыми руками не желала.
Она уже давно тайно вздыхала по Лу Цзяньцзюню, и если бы не эта заурядная Линь Юйцзин, то благодаря ее внешности и службе она давно могла бы стать женой командира роты.
Услышав о возвращении Лу Цзяньцзюня с учений, она намеренно подгадала время, когда дома никого не будет, надеясь поболтать с ним подольше и сблизиться.
Кто ж знал, что дома окажется эта бабка.
Впрочем, деревенскую старуху она всерьез не воспринимала – поди ублажи ее ласковым словом, и дело в шляпе.
Рассудив так, она качнулась в сторону кана, намереваясь присесть и продолжить беседу, но едва ее ягодицы коснулись края циновки, как она ощутила на себе сверлящий взгляд.
Подняв голову, она увидела Чжан Гуйлань, которая, скрестив руки на груди, холодно и неотрывно смотрела прямо на ее заднее место, и этот немигающий взгляд вогнал гостью в краску.
Мэн Юээ заерзала на краешке кана, словно уселась на раскаленные угли – сесть неловко, встать стыдно, все тело задеревенело.
Сядь она обратно – старуха сверлит взглядом так, будто в спину колья вбивают; встань – покажешь свою вину.
Это комичное положение напоминало приклеенную к лавке – ни примоститься, ни подняться.
Чжан Гуйлань мысленно ухмыльнулась: с такими уловками лезть чужих мужей отбивать?
Мелковата рыбешка.
Лу Цзяньцзюнь не заметил этого подводного течения: закончив чистку и собрав оружие, он вновь повторил вопрос: ─ Медсестра Мэн, сколько я должен за лекарства? Я сейчас же расплачусь. Нельзя же, чтобы вы за свой счет покупали.
Он действительно ни о чем таком не помышлял, искренне полагая, что за лекарства из медсанчасти положено платить.
Поставленная в тупик вопросом, Мэн Юээ выдавила из себя: ─ Да бросьте… сущие копейки…
─ Так не годится, – покачал головой Лу Цзяньцзюнь с непреклонным видом. ─ Служба службой, а личные счеты отдельно. Негоже вам тратить свои деньги.
С этими словами он полез в карман за кошельком.
Мэн Юээ стояла посреди комнаты, не зная, уйти или остаться, лицо то бледнело, то покрывалось пятнами крахмального румянца, и от стыда ей хотелось провалиться сквозь землю.
Она-то рассчитывала, что при ее внешности и мягкости Лу Цзяньцзюнь хотя бы расшаркается перед ней, предложит присесть, чаю испить.
А вместо этого он с упрямством барана добивается оплаты лекарств, напрочь отвергая любые намеки.
И рядом эта жуткая старуха, которая смотрит на нее как на воровку.
Визит выдался на редкость позорным.
Линь Юйцзин, наблюдая со стороны за растерянной физиономией Мэн Юээ и бросая тайные взгляды на невозмутимый профиль свекрови, почувствовала, как с души свалился тяжелый груз.
Покуда рядом свекровь, никакая нечисть не посмеет подступиться.
Она незаметно придвинулась ближе к матери мужа, чувствуя себя в полной безопасности.
Чжан Гуйлань ощутила это движение, скосила глаза на невестку, успокаивающе подмигнула ей и слегка приподняла уголки рта.
Только погоди.
Цыплят по осени считают.
Ишь чего удумали, принимать их дом за проходной двор и пытаться вить тут гнездо?
Если сегодня не проучить девицу хорошенько, она и вправду решит, что в доме Лу никого не осталось.
Скрестив руки на груди, Чжан Гуйлань заговорила неторопливо, но каждое слово падало четко и весомо: ─ Медсестра Мэн, верно ведь?

Комментарии

Загрузка...