В конце июля на острове Хэйшидао вечерний ветерок наконец-то сбросил удушливую летнюю знойность, принеся с собой солоновато-прохладное дыхание моря, от которого на душе становилось легко и отрадно.
Лу Цзяньцзюнь, закинув за плечо полинявший армейский вещмешок, шагал по раскаленным за день каменным плитам в сторону военного городка, но ноги казались свинцовыми.
Целый месяц полевых учений в глухих горах, марш-броски под открытым небом, выживание на подножном корму, так что кожа на лице облезла лохмотьями – он не пикнул ни разу. Но стоило подумать о возвращении домой, как впору было хвататься за голову.
Дело было вовсе не в отсутствии тоски по дому – он боялся привычного домашнего грызлова.
Ему чудилось, будто он сейчас толкнет дверь, а перед глазами предстанет картина: мать уперла руки в боки и отчитывает невестку, а Юйцзин жмется в углу с покрасневшими от слез глазами.
Тогда придется успокаивать сначала матушку, потом жену, рассыпаясь в извинениях перед обеими, выматывая язык до такой степени, что любая десятикилометровая пробежка покажется отдыхом.
А уж на этот раз ситуация выглядела совсем скверной.
Мать прибыла на остров еще до его отъезда, и ее крутой норов он знал прекрасно – вспыльчивая, как пороховая бочка, чуть что – сразу взрывается, а на Юйцзин с ее «плохим происхождением» и мягким характером смотрела с извечным презрением.
Пока его не было рядом, некому было сдерживать ее крутой нрав, и старуха наверняка извела девчонку.
Весь этот месяц в палатке по ночам ему то и дело снилось, будто Юйцзин плачет и твердит: «Мама опять меня ругала».
─ Эх, ─ тяжело вздохнув и массируя набрякшее переносицу, Лу Цзяньцзюнь заранее мысленно готовил речь.
С порога расхвалить материнские хозяйственные хлопоты, потом замолвить за Юйцзин пару мягких слов, а если не поможет – взять всю вину на себя, лишь бы погасить назревающий пожар.
Подойдя к калитке, он замер и прижался ухом к доскам, прислушиваясь.
Привычного грохота разбитой посуды или визгливой брани слышно не было.
Во дворе стояла тишина, из комнаты доносились обрывки мирной беседы, причем голос звучал благожелательно, с легким оттенком смеха.
Лу Цзяньцзюнь опешил.
Странно как-то.
Это они устали ругаться и перешли на перемирие? Или затишье перед бурей?
Сердце тревожно затрепетало в груди, он толкнул створку калитки.
Раздался скрип: ─ Скрип... – деревянная дверь подалась вперед.
Заглянув во двор, Лу Цзяньцзюнь замер прямо на пороге, уставившись на открывшийся пейзаж во все глаза.
Двор сиял чистотой, не было видно даже опавшего листочка.
Грядка у стены выровнена под линейку, плети огурцов вились по бамбуковым подпоркам до самой крыши, усеянные пупырчатыми зелеными зеленцами с желтыми цветочками на кончиках – глаз радовался.
Бельевые веревки аккуратно натянуты, выстиранное бельё висело ровными рядками, одно к одному, разглаженное без единой складки.
Валявшиеся прежде по углам кучи дров и поломанные корзины были сложены с армейской аккуратностью, словно в казарме во время смотра.
Лу Цзяньцзюнь приоткрыл рот, едва не заподозрив, что перепутал дворы.
Он попятился на пару шагов назад, подняв голову к табличке на стене: дом номер три, все верно, его родное жилище.
Прежний вид собственного двора он помнил наизусть: дрова валяются где попало, гнилые очистки швыряют прямо под ноги, матери убираться неохота, а Юйцзин боится проявить инициативу, опасаясь упреков в «барских замашках», из-за чего кругом вечно царил кавардак.
И вот прошло всего-то ничего, а двор не узнать!
─ Чудеса в решете... ─ почесав затылок, Лу Цзяньцзюнь шагнул за порог, стараясь ступать как можно тише, дабы не спровоцировать дремлющий «очаг войны».
Едва приблизившись к дверям избы, он уловил восхитительный запах.
Аромат пышных пшеничных пампушек смешивался с аппетитным духом жареных яиц и тонкой ноткой свежих морских моллюсков, отчего в животе тотчас заурчало.
Лу Цзяньцзюнь растерялся еще сильнее.
Пшеничные пампушки? Жареные яйца?
В нынешние времена белая мука – товар дефицитный донельзя. Они дома питались исключительно грубыми кукурузными лепешками да соленьями, а белые пампушки пекли лишь раз в год, на праздник. Яйца же бережно копили, чтобы менять на соль или мануфактурные талоны, кто станет их жарить просто так?
Что за день сегодня такой? Ни праздников, ни дат, с чего вдруг такое изобилие?
Пока он стоял в растерянности, из глубины комнаты донесся голос Чжан Гуйлань – мягкий, доброжелательный, с легкой улыбкой, ни капли не похожий на ее обычный взрывной тон базарной скандалистки:
─ Юйцзин, дочка, морских гребешков не мельчи, режь крупнее, так вкуснее будет. Вот так, лезвие держи ровнее, пальцы береги.
Тут же раздался нежный голосок Линь Юйцзин, тоже звучавший весело: ─ Поняла, мам. Смотри, такой размер подойдет?
─ Да в самый раз, весь сок внутри останется.
Свекровь и невестка переговаривались ласково, непринужденно, словно родные мать с дочерью.
Лу Цзяньцзюнь стоял у косяка, слушая это, и глаза его постепенно округлялись до пределов возможного.
Может, он от этих полевых тренировок того... галлюцинации поймал?
Его мать? Чжан Гуйлань?
Разговаривает с Юйцзин ласково? Да еще и учит ее готовить собственными руками?
Шутки шутите!
Прежде, стоило Юйцзин взяться за нож дома, как матушка тут же начинала пилить ее битый час: мол, и режет медленно, и куски кривые, и стряпуха из нее никудышная, только дармовой хлеб переводит.
Прошел всего месяц, а манера речи изменилась до неузнаваемости?
Лу Цзяньцзюнь застыл соляным столбом: войти боязно, уйти нельзя – страшно спугнуть эту призрачную гармонию, которая рухнет от одного неверного шага, вернув всё к привычному бедламу.
Он машинально скосил глаза на угол, заглянул под стол – не валяются ли там осколки глиняных черепков или гнилые очистки овощей, служившие «вещественными доказательствами» былых ссор?
Осмотрелся – пусто.
Пол чистый, столешница сияет новизной, ни намека на битую посуду.
Пока он, вытянув шею, озирался по сторонам, Линь Юйцзин, держа в руках тарелку с нарезанными моллюсками, обернулась и в ту же секунду заметила замершую у входа фигуру. Глаза ее мгновенно вспыхнули яркими звездочками.
─ Цзяньцзюнь! Ты вернулся! ─ радостно выкрикнула она.
Бросив тарелку на стол, она бросилась к нему. Лицо ее сияло, щеки порозовели, и не было ни тени прежней затравленности или следов слез.
Глядя на ее лучезарную улыбку, Лу Цзяньцзюнь ошалел окончательно.
Раньше, стоило ему вернуться со сборов, Юйцзин при виде него первым делом заливалась слезами, принимаясь взахлеб жаловаться на горькую жизнь.
С чего вдруг такая радость?
─ А... я это, я вернулся, ─ нелепо пробормотал он, продолжая стоять с вещмешком за плечами, неподвижный, как обломок скалы.
Чжан Гуйлань тоже отвернулась от плиты, увидела его и улыбнулась, мимоходом вытирая влажные руки о фартук: ─ Вернулся? Чего стоишь на пороге, столбом застыл, проходи давай. Скидывай мешок, руки мыть и за стол – я как раз рассчитывала, что ты подоспеешь к ужину.
Голос звучал так буднично и тепло, словно они расстались вчера, и не было никаких привычных придирок вроде «наконец-то явился, усмири свою жену».
Услышав материну улыбку, Лу Цзяньцзюнь почувствовал, как в голове снова зашумело.
Его мать? Улыбнулась?
И заявила, что ждала его к ужину?
Раньше первым делом по возвращении она непременно начинала ябедничать: то невестка ленива, то непочтительна, – и никогда за всё время не произносила фраз вроде «жду к ужину».
Что тут стряслось-то?
Солнце сегодня случайно не с той стороны взошло?
Лу Цзяньцзюнь стоял посреди комнаты, чувствуя, что мозг закипает окончательно, и всерьез подозревая себя в переутомлении, породившем слуховые галлюцинации.
Украдкой подняв руку, он со злости ущипнул себя за внутреннюю сторону бедра.
─ Ох... – прикусил он губу.
Больно!
Просто адски больно!
Значит, не сон.
─ Цзяньцзюнь, с тобой всё в порядке? ─ заметив его скорчившуюся физиономию, Линь Юйцзин с любопытством подбежала ближе. ─ Нога? Ты ранен?
─ Н-нет, всё путем! ─ он тут же разжал пальцы, почесал затылок и неуклюже соврал: ─ Просто комар укусил, жирный такой, пустяки.
Моргнув, жена не стала допытываться и со счастливой улыбкой перехватила его котомку: ─ Проходи в дом, мама напекла белых пампушек, накрошила яиц с моллюсками, пальчики оближешь! Всё свежее, девчата на берегу насобирали.
─ Ага, хорошо, ─ деревянно кивнул он и поплелся за женой в горницу, словно марионетка на ниточках.
Переступив порог, он замер у обеденного стола.
На столе возвышалась гора пышных белоснежных пампушек – одна к одной, аппетитных и мягких на вид.
Рядом дымились три роскошных блюда:
золотистые жареные яйца в масле, испускающие дурманящий аромат;
острая обжарка из морских моллюсков, щедро усыпанная зеленым луком, чей запах мгновенно щекотал ноздри;
и хрустящий салат из свежих огурцов, выглядевший невероятно освежающе.
Все блюда – сплошное праздничное убранство, сплошной дефицит, на который раньше в доме не решались даже смотреть.
Лу Цзяньцзюнь то переводил взгляд на изобильный стол, то смотрел на мать, раскладывавшую суп у печки, то на сияющую улыбкой жену, всерьез думая, не занесло ли его по ошибке в чужое жилье.
Разве это их дом, где вечно стоял ор, а ради куска грубой пищи велся строжайший учет?
Не удержавшись, он снова украдком ущипнул себя за руку.
Ай, всё так же больно.
Наяву.
─ Чего застыл, садись давай. ─ Чжан Гуйлань поставила перед ним миску с похлебкой из тофу и моллюсков, посыпав сверху зеленью лука. ─ Месяц на полигонах, в грязи да под дождями – вымотался небось до смерти. Поешь хорошенько, сил наберись.
С этими словами она подцепила самый крупный и мягкий пампушок, положила его ему в миску, а сверху добавила щедрую порцию жареных яиц, так что гора еды поднялась выше краев.
Лу Цзяньцзюнь бережно придерживал миску двумя руками, глядя на угощение, и в груди поднимался целый ком смутных чувств.
Раньше матушка любила повторять: «Мужик в доме – опора, ему питаться надо сытно», но на деле прятала деликатесы для себя, оставляя невестке лишь жидкую похлебку-водичку.
Нынче же еду действительно отдавали ему, но от этого делалось лишь неуютнее.
─ Мам, ты тоже ешь, ─ тихо проговорил он, беря в руку пампушку и откусывая кусочек.
Нежный вкус пшеницы приятно растаял во рту – хлеб был отменным.
Вот только ел он с опаской, ожидая, что в следующую секунду мать бросит палочки и зайдется в крике.
Жуя хлеб, он украдкой бросал взгляды то на мать, то на жену.

Комментарии

Загрузка...