─ Какое тут баловство, ─ Чжан Гуйлань протянула корзину. ─ Сегодня ходили на отлив, набрали с избытком, вот принесла вам угощение. Все самое свежее, поживитые.
Ли Гуйсян приподняла крышку и только ахнула: ─ Матушка моя! Каких огромных крабов наловили! И сколько устриц! Ну вы мастерицы! Я на этом берегу десять лет живу, а таких крабов сроду не видывала!
Женщина отличалась крутым и простым нравом, без лишних церемоний приняла подарок: ─ Ну тогда я не стану отказываться! Сестрица, до чего же ты щедрая душа!
Она схватила Чжан Гуйлань за руку и потащила в дом, вовсю расточая звонкие приглашения: ─ Проходите, садитесь! Я вам чайку налью! Юйцзин, тоже присаживайся, не стесняйся!
Устроившись за столом, Ли Гуйсян поставила две чашки с остывшей кипяченой водой и тут же принялась тараторить с гостьей.
Разговор перескочил с морской рыбалки на недавнюю раздачу овощей, а от нее – на Ван Шоулянь.
Стоило зайти речь о Ван Шоулянь, как Ли Гуйсян скривила губы: ─ Эта баба совсем страх потеряла. Возомнила себя хозяйкой городка только потому, что муж служит заведующим, и ведет себя как распоследняя хабалка. Раньше вечно мухлевала с пайками, а все помалкивали от греха подальше. А ты, сестрица, просто молодец! Как ты ее тогда отбрила – любо-дорого вспомнить!
─ А история у колодца? Тоже бальзам на душу! Давно ее следовало поставить на место.
Она распалялась все сильнее, хлопая себя по бедрам: ─ Смотри, если в городке кто обижать вздумает – сразу беги к сестре! Я здесь десяток лет околачиваюсь, каждого знаю. В обиду вашу семью не дам!
В этом бойком заявлении сквозила удаль заправской атаманши.
Линь Юйцзин сидела рядышком, послушно попивая воду, и невольно улыбалась, глядя на экспрессивные жесты Ли Гуйсян.
До чего же занятная эта тетушка Ли: говорит словно пулеметная очередь, но до чего искренняя.
Чжан Гуйлань тоже кивала с улыбкой: ─ Ну надо же, теперь без твоей помощи не обойдемся.
─ Какая тут помощь! Все соседи, друг другу помогать должны! ─ отмахнулась Ли Гуйсян и продолжила болтать о всякой всячине, так что свекровь с невесткой просидели добрых полчаса, прежде чем собраться домой.
На прощанье Ли Гуйсян всучила им небольшой кулечек собственного чеснока в сахаре: ─ Возьмите! С кашей – за уши не оттащишь! Только попробуй отказаться!
После недолгих отговорок Чжан Гуйлань приняла гостинец.
Выйдя от Ли Гуйсян, Линь Юйцзин восхищенно протянула: ─ Мам, какая тетя Ли хорошая, такая прямая.
─ Человек надежный, с таким дружить стоит, ─ кивнула Чжан Гуйлань. ─ А теперь пойдем к старухе Чжао.
Дом старухи Чжао стоял в самом дальнем углу последнего ряда построек.
Забор там возвышался выше соседских, ворота были наглухо закрыты, вокруг царила мрачная тишина – ни тебе кудахтанья птицы, ни человеческих голосов, отчего жилище казалось совсем угрюмым.
В городке все знали, что у старухи Чжао прескверный характер: неразговорчивая, вечно хмурая, к себе никого не подпускает.
Чжан Гуйлань подошла к калитке и легко постучала.
─ Кто там? ─ донесся изнутри сухой, старческий голос с ноткой раздражения.
─ Тетя Чжао, это я, из дома Лу. Мы сегодня ходили к морю, добыли немного морепродуктов, вот принесли вам угощение, ─ тихо и почтительно произнесла Чжан Гуйлань.
Калитка со скрипом приотворилась на палец, явив морщинистое лицо старухи Чжао. Окинув незваных гостей ледяным взглядом, а затем скользнув глазами по корзине, она отрезала: ─ Не нужно. Я эту гадость не ем. Забирайте обратно.
И собралась захлопнуть створку.
Линь Юйцзин смущенно замерла и украдкой дернула свекровь за рукав.
Однако Чжан Гуйлань не сдвинулась с места; придержав калитку рукой, она доброжелательно пояснила: ─ Бабушка, да тут ничего особенного – пара свежих устриц да краб, объедение просто. Одной вам возиться с готовкой лень, а их распарил – и готово, меньше хлопот.
─ Оставишь – пропадут зря, возьмите ради Бога.
С этими словами она опустила корзинку на ступеньку у порога.
Старуха Чжао сдвинула брови, помрачнела, собираясь что-то высказать, но, встретившись взглядом с искренними глазами Чжан Гуйлань, проглотила слова.
Помолчав пару секунд, она с трудом выдавила из себя: «… Спасибо».
Тон по-прежнему оставался ледяным, лишенным всякого тепла.
─ Да не за что, ─ улыбнулась Чжан Гуйлань. ─ Мы тогда не смеем вас утомлять, отдыхайте.
С этими словами она потянула Линь Юйцзин за собой.
Не успели они отойти и пары шагов, как в спину донесся окрик старухи: ─ Постойте.İ
Женщины обернулись: старуха Чжао, быстро вернувшись в дом, выскочила обратно со сверточком из ткани и, сунув его прямо в руки Линь Юйцзин, отступила назад.
Все произошло так молниеносно, словно она опасалась свидетелей.
─ Домашняя сушеная нори. Для супа – самое то, ─ бросила она все с тем же мрачным выражением лица и захлопнула калитку с глухим стуком.
Так быстро, что Линь Юйцзин даже растерялась.
Опустив взгляд на сверток, она развернула его: внутри лежала аккуратная порция сухих водорослей – темно-бурых, отлично высушенных и источавших аппетитный океанический аромат.
─ Мам, бабушка Чжао дала нам нори, ─ изумленно прошептала Линь Юйцзин.
Еще минуту назад казалось, что та закована в лед, а вот поди ж ты – сделала ответный подарок.
─ Я же говорила: напускная строгость, а сердце доброе, ─ усмехнулась Чжан Гуйлань. ─ Старуха всю жизнь гордая, чужого внимания не любит. Раз дала – бери, вещь отменная, в снабженческой лавке такую не сыщешь.
Возвращаясь домой, Линь Юйцзин не удержалась от вопроса: ─ Мам, откуда вы знали, что бабушка Чжао человек хороший? Во всем городке к ней никто носа не кажет.
─ Людей нельзя оценивать по одной обложке, ─ неторопливо ответила Чжан Гуйлань. ─ Старый ротный отдал жизнь за оборону острова, а старуха всю жизнь хранит эту память здесь, на краю земли, и поверь, ей пришлось несладко. Строгий нрав – дело наживное, а душа чистая.
─ К тому же, лучше завести лишнего друга, чем нажить врага, в жизни пригодится. Глядишь, в нужный момент человек выручит так, что мало не покажется.
Рассуждения звучали просто и легко, словно из уст тертого жизнью ветерана.
Линь Юйцзин только кивала, переполненная благоговением.
Сколько же всего ведала свекровь, как далеко вперед она просчитывала каждый шаг!
Казалось, любые события ей подвластны, а люди видны насквозь.
Рядом с ней девушка неизменно черпала массу полезного.
Дома они принялись за приготовление обеда.
Сварили крабов на пару, обжарили моллюсков, приготовили суп с тофу и устрицами, так что по комнатам поплыл умопомрачительный аромат.
Панцири крабов окрасились в ярко-красный цвет, а под крышками обнаружилась полная полость жирной, янтарной икры.
Линь Юйцзин попробовала кусочек и от удовольствия прищурила глаза: ─ Мам, объедение! Никогда в жизни ничего подобного не ела!
─ Раз нравится – кушай на здоровье, ─ Чжан Гуйлань подвинула к ней второго краба. ─ Забирай себе, подкрепляйся.
─ Мам, вы тоже ешьте! ─ Линь Юйцзин тут же отломила крупный кусок мяса и положила в тарелку свекрови.
Перебрасываясь ласковыми уговорами, они задорно управились с обедом.
После трапезы Линь Юйцзин принялась за мытье посуды, а Чжан Гуйлань уселась во дворе отдохнуть в тени, обдумывая дальнейшие планы.
Ли Гуйсян имела широкий круг знакомств и владела всеми новостями – через нее легко держать руку на пульсе.
Старуха Чжао прожила на острове десятилетия, обладала весомым авторитетом и связями; в случае серьезного конфликта ее слово значительнее окрика любого начальника.
Обе эти позиции теперь прочно закреплены.
Впредь тягаться с Ван Шоулянь и ее кликой придется уже не в одиночку.
Уголки губ Чжан Гуйлань тронула легкая улыбка.
Жизнь – штука тонкая, ее выстраиваешь по кирпичику.
Добро воздавай добром, зло пресекай на корню, и дорога сама расстелется шире.
Их маленький семейный очаг со временем станет только крепче и благополучнее.
Угол забора обвивали густые плети огурцов с нежными желтыми цветками.
Морской ветерок доносил солоноватое дыхание прибоя и сладковатый вкус простого человеческого счастья.
Линь Юйцзин вышла на крыльцо с чашей прохладной кипяченой воды и протянула ее свекрови: ─ Мам, попейте.
Приняв чашу, Чжан Гуйлань посмотрела на сияющее лицо невестки, и на душе у нее стало тепло-тепло.

Комментарии

Загрузка...