Глава 56

Чжан Сяоху, двадцати одного года от роду, казалось, собрал на себе все горести мира. Едва ему исполнилось восемнадцать, как, поступив в университет, он потерял мать, ушедшую из жизни из-за рака. Год спустя, когда его отец работал в каменоломне, несчастный случай с подъёмным краном обрёк его на высокую ампутацию и приковал к постели. Сяоху пришлось бросить учёбу, чтобы в одиночку заботиться о парализованном отце и престарелых дедушке с бабушкой, перешагнувших восьмидесятилетний рубеж и неспособных к труду. Вся тяжесть содержания семьи легла на его молодые плечи.Однажды, вернувшись с работы, он застал отца, который пытался покончить с собой, выпив пестицид. В порыве ярости Чжан Сяоху набросился на него, осыпая бранью:— Негодяй! Ты хочешь, чтобы я остался сиротой?Отец, закрыв лицо руками, горько зарыдал:— Ты ещё молод, не стоит губить свою жизнь из-за меня...— Замолчи! Раз я сказал, что стоит, значит, стоит!Сын и отец препирались всю ночь, и большую часть времени Чжан Сяоху укорял отца, пытаясь донести до него важность жизни.С того дня Чжан Сяоху больше не решался уходить на заработки. Он остался дома, чтобы выращивать овощи и различные культуры, обеспечивая таким образом скромный доход для семьи.Некоторое время назад Чжан Сяоху увидел в новостях репортаж о Ли Цинъюне. Согласно сообщению, всего полмесяца назад Ли Цинъюнь был обречённым на смерть пациентом с раком, прикованным к больничной койке. Однако, благодаря практике техники элемента Дерева, неизлечимая на последней стадии болезнь, что выносила смертный приговор, чудесным образом отступила всего за несколько дней. Это был не просто рядовой репортаж, а специальное интервью, подготовленное центральным телевидением. Учитывая всеобщие разговоры о культивации, Чжан Сяоху окончательно убедился: путь к бессмертию — это абсолютная реальность.— Если даже рак можно вылечить, — пронеслось в его сознании, — то, может быть, и ноги моего отца смогут снова вырасти?Эта мысль разбудила в Чжан Сяоху неудержимый порыв. Он решил отправиться в столицу, чтобы попасть в Павильон Техник, обрести знания и найти способ исцелить своего отца. Судьба была к нему невыносимо жестока: в его годы он должен был получать знания в университете, но вместо этого оказался прикован к этой глухой деревушке. Он не желал смиряться!Собрав большую часть своих скудных сбережений, он попросил соседку, тётушку Ван, присмотреть за отцом и стариками на несколько дней. Получив деньги, тётушка Ван с готовностью согласилась, и Чжан Сяоху отправился в свой долгий путь к столице.Просматривая новости на телефоне, он наткнулся на объявление о наборе на испытания, опубликованное стриминговой платформой «Панда», и увидел список наград. Эти награды заставили его глаза гореть алым огнём, а дыхание сбилось. Всего один духовный камень высшего качества — и он сможет вытащить семью из бездны нищеты! Даже смертельная опасность стоила того, чтобы рискнуть.Поэтому, как только появилась ссылка для регистрации, пока другие колебались из-за угрозы для жизни, он, ещё не получив никаких техник, решительно подал заявку на участие.Однако судьба, казалось, не благоволила смельчакам. Когда он прикоснулся к вожделенному Камню оценки дарования, ему сообщили, что его способности относятся лишь к низшему разряду. Эти холодные слова были настолько унизительны, что никто даже не потрудился над ним посмеяться. Он не плакал, но его взгляд стал совершенно пустым.Ло Сяовэй, стоявший неподалёку, торопливо отдавал указания новой группе:— Быстрее выбирайте техники, не задерживайте проход!Бледный Чжан Сяоху подошёл к нему, его губы дрожали, когда он схватил Ло Сяовэя за руку и опустился на колени:— Помогите мне...Ло Сяовэй вздрогнул от неожиданности, поспешно поднял Чжан Сяоху:— Что ты делаешь? Говори спокойно!Чжан Сяоху хриплым голосом произнёс:— Мой отец из-за высокой ампутации прикован к постели до конца жизни. Вы ведь наверняка знаете Ли Цинъюня, верно? Могли бы вы попросить его помочь мне? Я заплачу! Я даже жизнь свою отдам вам!Ло Сяовэй, который в этот момент вёл прямую трансляцию, поспешно отключил микрофон.— Нет, я-то его знаю, но он вряд ли сможет помочь. Высокая ампутация... заново вырастить две ноги? Даже если он необычайно талантлив, на его нынешнем уровне это невозможно, верно?— Неужели... нет никакого способа...?Ло Сяовэй, видя его беспомощный взгляд, смягчился и терпеливо сказал:— Если ты записался на испытания, то, возможно, есть выход...— Я записался!Уголок рта Ло Сяовэя слегка дёрнулся. Вот это да, безрассудный! Ещё не проверив свои способности и не получив технику, он уже записался на испытания в тайном измерении. Правда, судя по его виду, его способности, скорее всего, оказались не слишком впечатляющими.— Раз записался, значит, есть шанс. Если попадёшь в первую пятёрку сотен, сможешь войти в руины Дворца Лихуо. Там могут быть различные эликсиры бессмертных и волшебные травы, а также высокоуровневые техники, которые, возможно, пригодятся твоему отцу.— Но у меня лишь низший разряд способностей...Ло Сяовэй похлопал его по плечу и произнёс назидательно:— Не позволяй способностям определять себя. Не все же Ли Цинъюни. Почему в школе только несколько человек были отличниками, но успешными стали многие, а не только они? К тому же, способности — это не нечто неизменное. Брат-Бессмертный говорил, что некоторые небесные сокровища или особые пилюли могут их улучшить. Да и сколько дней прошло с начала культивации? Большинство участников испытаний находятся на ступени Очищения Ци, все на одной стартовой линии. Даже обладатель высших способностей не будет иметь над тобой огромного преимущества!Чжан Сяоху на мгновение замер. Хоть слова Ло Сяовэя и отдавали «ядовитым позитивом», в его душе вновь разгорелась искра надежды.— Вы правы! Спасибо вам! Я попаду в первую пятёрку сотен на испытаниях, обязательно попаду!Ло Сяовэй с облегчённой улыбкой похлопал Чжан Сяоху по плечу:— Вперёд! Удачи!Наблюдая, как Чжан Сяоху решительно направляется в Павильон Техник, Ло Сяовэй вытер пот со лба.— Чёрт возьми, — пробормотал он про себя, — я сам по вечерам в Интернете впадаю в депрессию из-за своих способностей на несколько часов, а тут ещё людям «ядовитый позитив» скармливаю!— Чёрт, после смены спать не буду! Буду культивировать всю ночь напролёт! Иначе не угнаться за этими отчаянными!

Чжан Сяоху, двадцати одного года от роду, казалось, собрал на себе все горести мира. Едва ему исполнилось восемнадцать, как, поступив в университет, он потерял мать, ушедшую из жизни из-за рака. Год спустя, когда его отец работал в каменоломне, несчастный случай с подъёмным краном обрёк его на высокую ампутацию и приковал к постели. Сяоху пришлось бросить учёбу, чтобы в одиночку заботиться о парализованном отце и престарелых дедушке с бабушкой, перешагнувших восьмидесятилетний рубеж и неспособных к труду. Вся тяжесть содержания семьи легла на его молодые плечи.

Однажды, вернувшись с работы, он застал отца, который пытался покончить с собой, выпив пестицид. В порыве ярости Чжан Сяоху набросился на него, осыпая бранью:

— Негодяй! Ты хочешь, чтобы я остался сиротой?

Отец, закрыв лицо руками, горько зарыдал:

— Ты ещё молод, не стоит губить свою жизнь из-за меня...

— Замолчи! Раз я сказал, что стоит, значит, стоит!

Сын и отец препирались всю ночь, и большую часть времени Чжан Сяоху укорял отца, пытаясь донести до него важность жизни.

С того дня Чжан Сяоху больше не решался уходить на заработки. Он остался дома, чтобы выращивать овощи и различные культуры, обеспечивая таким образом скромный доход для семьи.

Некоторое время назад Чжан Сяоху увидел в новостях репортаж о Ли Цинъюне. Согласно сообщению, всего полмесяца назад Ли Цинъюнь был обречённым на смерть пациентом с раком, прикованным к больничной койке. Однако, благодаря практике техники элемента Дерева, неизлечимая на последней стадии болезнь, что выносила смертный приговор, чудесным образом отступила всего за несколько дней. Это был не просто рядовой репортаж, а специальное интервью, подготовленное центральным телевидением. Учитывая всеобщие разговоры о культивации, Чжан Сяоху окончательно убедился: путь к бессмертию — это абсолютная реальность.

— Если даже рак можно вылечить, — пронеслось в его сознании, — то, может быть, и ноги моего отца смогут снова вырасти?

Эта мысль разбудила в Чжан Сяоху неудержимый порыв. Он решил отправиться в столицу, чтобы попасть в Павильон Техник, обрести знания и найти способ исцелить своего отца. Судьба была к нему невыносимо жестока: в его годы он должен был получать знания в университете, но вместо этого оказался прикован к этой глухой деревушке. Он не желал смиряться!

Собрав большую часть своих скудных сбережений, он попросил соседку, тётушку Ван, присмотреть за отцом и стариками на несколько дней. Получив деньги, тётушка Ван с готовностью согласилась, и Чжан Сяоху отправился в свой долгий путь к столице.

Просматривая новости на телефоне, он наткнулся на объявление о наборе на испытания, опубликованное стриминговой платформой «Панда», и увидел список наград. Эти награды заставили его глаза гореть алым огнём, а дыхание сбилось. Всего один духовный камень высшего качества — и он сможет вытащить семью из бездны нищеты! Даже смертельная опасность стоила того, чтобы рискнуть.

Поэтому, как только появилась ссылка для регистрации, пока другие колебались из-за угрозы для жизни, он, ещё не получив никаких техник, решительно подал заявку на участие.

Однако судьба, казалось, не благоволила смельчакам. Когда он прикоснулся к вожделенному Камню оценки дарования, ему сообщили, что его способности относятся лишь к низшему разряду. Эти холодные слова были настолько унизительны, что никто даже не потрудился над ним посмеяться. Он не плакал, но его взгляд стал совершенно пустым.

Ло Сяовэй, стоявший неподалёку, торопливо отдавал указания новой группе:

— Быстрее выбирайте техники, не задерживайте проход!

Бледный Чжан Сяоху подошёл к нему, его губы дрожали, когда он схватил Ло Сяовэя за руку и опустился на колени:

— Помогите мне...

Ло Сяовэй вздрогнул от неожиданности, поспешно поднял Чжан Сяоху:

— Что ты делаешь? Говори спокойно!

Чжан Сяоху хриплым голосом произнёс:

— Мой отец из-за высокой ампутации прикован к постели до конца жизни. Вы ведь наверняка знаете Ли Цинъюня, верно? Могли бы вы попросить его помочь мне? Я заплачу! Я даже жизнь свою отдам вам!

Ло Сяовэй, который в этот момент вёл прямую трансляцию, поспешно отключил микрофон.

— Нет, я-то его знаю, но он вряд ли сможет помочь. Высокая ампутация... заново вырастить две ноги? Даже если он необычайно талантлив, на его нынешнем уровне это невозможно, верно?

— Неужели... нет никакого способа...?

Ло Сяовэй, видя его беспомощный взгляд, смягчился и терпеливо сказал:

— Если ты записался на испытания, то, возможно, есть выход...

— Я записался!

Уголок рта Ло Сяовэя слегка дёрнулся. Вот это да, безрассудный! Ещё не проверив свои способности и не получив технику, он уже записался на испытания в тайном измерении. Правда, судя по его виду, его способности, скорее всего, оказались не слишком впечатляющими.

— Раз записался, значит, есть шанс. Если попадёшь в первую пятёрку сотен, сможешь войти в руины Дворца Лихуо. Там могут быть различные эликсиры бессмертных и волшебные травы, а также высокоуровневые техники, которые, возможно, пригодятся твоему отцу.

— Но у меня лишь низший разряд способностей...

Ло Сяовэй похлопал его по плечу и произнёс назидательно:

— Не позволяй способностям определять себя. Не все же Ли Цинъюни. Почему в школе только несколько человек были отличниками, но успешными стали многие, а не только они? К тому же, способности — это не нечто неизменное. Брат-Бессмертный говорил, что некоторые небесные сокровища или особые пилюли могут их улучшить. Да и сколько дней прошло с начала культивации? Большинство участников испытаний находятся на ступени Очищения Ци, все на одной стартовой линии. Даже обладатель высших способностей не будет иметь над тобой огромного преимущества!

Чжан Сяоху на мгновение замер. Хоть слова Ло Сяовэя и отдавали «ядовитым позитивом», в его душе вновь разгорелась искра надежды.

— Вы правы! Спасибо вам! Я попаду в первую пятёрку сотен на испытаниях, обязательно попаду!

Ло Сяовэй с облегчённой улыбкой похлопал Чжан Сяоху по плечу:

— Вперёд! Удачи!

Наблюдая, как Чжан Сяоху решительно направляется в Павильон Техник, Ло Сяовэй вытер пот со лба.

— Чёрт возьми, — пробормотал он про себя, — я сам по вечерам в Интернете впадаю в депрессию из-за своих способностей на несколько часов, а тут ещё людям «ядовитый позитив» скармливаю!

— Чёрт, после смены спать не буду! Буду культивировать всю ночь напролёт! Иначе не угнаться за этими отчаянными!