Как говорится, солдат кормят годами, чтобы использовать один раз. Внешние ученики изначально находились в секте на двусмысленном положении, так что выбирать им особо не приходилось.
В обычное время тебе позволяют бить баклуши, но если уж поручили работу – будь добр выполнить её безупречно. Иначе, если секта разгневается, маленькому внешнему ученику точно не поздоровится.
Каждый понимал это в глубине души, поэтому те немногие, на кого пал выбор, один за другим горестно вздыхали, выглядя так, будто хоронят родного отца. Они втайне жалели о своей несдержанности: стоило ли так спешить с порицанием, не разобравшись в ситуации? Теперь этот Ду решил им подгадить.
Однако на этом дело не закончилось. Взгляд Ду Куна продолжал блуждать по Трапезной, и там, куда он падал, люди поспешно опускали головы. Дураков не было: раз он лично пришел проводить перекличку, значит, работенка предстояла не из легких, и каждый старался ее избежать.
Но уклониться оказалось не так-то просто.
— Ты, — наконец его взгляд остановился в правой части Трапезной, а на лице промелькнула торжествующая ухмылка.
— Я? — Цинь Янь замер в крайнем изумлении. Он никак не ожидал, что выбор падет на него – почти невидимого новичка, едва вступившего в секту.
В Трапезной поднялся шум, остальные внешние ученики недоуменно переглядывались. Слухи о Цинь Яне уже разошлись по секте: бедолага, которому не удалось даже пройти Пробуждение Духа, изучающий бесполезную закалку тела. Он в секте всего месяц, и его сила, пожалуй, уступает даже слугам. Как же вышло, что временное поручение секты свалилось именно на его голову?
Разве это не издевательство?
Особенно учитывая неприкрытую злобу в глазах Ду Куна – было очевидно, что он целится именно в этого парня.
Странно всё это. Поговаривали, что этот юнец – упрямый осел, помешанный на культивации: целыми днями носа из каморки не кажет, ни с кем не общается, только в Трапезную и ходит. По совести говоря, у него просто не было возможности перейти дорогу Ду Куну.
Недоумение росло. И хотя никто не знал подоплеки, взгляды, устремленные на Цинь Яня, были полны сочувствия.
Пусть Ду Кун и считался никчемностью среди внутренних учеников, он был старожилом секты, да еще и занимал должность распорядителя. Расправиться с такой мелкой сошкой, как Цинь Янь, для него не составляло никакого труда.
Все видели несправедливость происходящего, но никто не спешил заступаться. В мире культивации слишком много несправедливости, и многие, напротив, с любопытством ждали продолжения, злорадствуя в душе.
— Ох... хорошо, — Цинь Янь нахмурился. Хотя он был в секте недавно и еще не до конца разобрался во всех тонкостях местных порядков, он не был дураком. Напротив, он обладал острым умом и смекалкой. По лицам окружающих он понял: дело нечисто. Этот тип по фамилии Ду явно намеренно ищет повод придраться.
Но Цинь Янь не стал вступать в спор, хотя ему и было крайне любопытно, почему Ду Кун ополчился на него, ведь они никогда прежде не виделись, не говоря уже о каких-то обидах.
Несмотря на раздражение и настороженность, формально закон был на стороне противника. Отказ сейчас привел бы лишь к унижению, так что лучше было согласиться и действовать по обстоятельствам.
Однако в этот момент раздался неожиданный голос:
— Старший брат Ду, младший брат Цинь только недавно вступил в секту, он еще слаб и ничего не смыслит. Не рановато ли давать ему поручения?
Неужели кто-то и правда решил вступиться? На лицах внешних учеников отразилось изумление, и все как один повернули головы на звук.
Цинь Янь тоже был удивлен и тронут:
— Старший брат Ли.
Раньше он считал его просто приятным собеседником, но не ожидал, что в такой момент тот рискнет заговорить в его защиту. Это дорогого стоило!
Ду Кун тоже удивился, но тут же холодно усмехнулся:
— И кто это у нас тут лезет не в свое дело? А, это же молодой господин Ли! Ха-ха, ты и правда до сих пор считаешь себя наследником клана Ли? Сейчас ты не более чем бездомный пес. Какое право ты имеешь подвергать сомнению мои распоряжения?
— Ты... — Ли Сяошань пришел в ярость, его щеки залил густой румянец.
На лице противника же не было ничего, кроме презрения. Клан Ли был куда могущественнее клана Ду, но, к несчастью, ветвь Сяошаня больше не правила. Как говорится, ощипанный феникс хуже курицы. Возможность унизить бывшего «молодого господина» доставляла Ду Куну тайное, почти физическое удовольствие.
В глазах Цинь Яня тоже вспыхнул гнев, но он крепко схватил Ли Сяошаня за руку: сейчас нельзя было поддаваться на провокацию.
Видя, что Ли Сяошань не бросился в драку, Ду Кун разочарованно хмыкнул и процедил:
— Что, не согласен? Жаль, толку от твоего недовольства ноль. Что мне может сделать какой-то жалкий внешний ученик? Ты, по фамилии Ли, пойдешь выполнять это задание вместе с ним.
Сказав это, он развернулся и ушел.
— Ничтожество, прикрывающееся чужой властью, — Ли Сяошань дрожал от ярости. Цинь Янь подбадривающе похлопал его по плечу. Малое нетерпение губит великие замыслы. Как бы ни был им неприятен Ду Кун, они не смели пренебречь заданием секты. Пришлось проглотить обиду и вместе с другими выбранными учениками гуськом последовать за распорядителем.
Вскоре они достигли Пика Закатной Зари. Здесь жили новоиспеченные внутренние ученики. Место было уединенным и живописным, а концентрация духовной энергии – куда выше, чем там, где обитал Цинь Янь. Беседки, террасы, павильоны и низвергающиеся водопады – условия для жизни и культивации здесь были на порядок выше.
В мире бессмертных царила строгая иерархия: даже зеленые новички ценились школой куда больше, чем они, внешние ученики.
По дороге они наконец узнали суть задания... им предстояло стать живыми мишенями для отработки приемов новых учеников.
С момента Пробуждения Духа прошло больше месяца. Некоторые из тех, чья культивация продвигалась быстро, уже достигли пика первого уровня Концентрации Ци и могли изучать простейшие заклинания.
Пусть в глазах могущественных мастеров они были еще слабы, но первое обретение магической силы неизменно вызывало восторг. Вполне естественно, что им хотелось испытать мощь своих способностей на ком-то другом.
Это чувство сродни покупке дорогой вещи, которой непременно хочется похвастаться.
Вопрос был лишь в том, на ком тренироваться?
Старожилам из числа внутренних учеников было недосуг возиться с новичками. Слуги были обычными людьми – слишком слабыми, одно неловкое движение, и их можно покалечить. Поэтому внешние ученики стали идеальным выбором. Проще говоря, их привели в качестве спарринг-партнеров.
Поняв суть задачи, остальные внешние ученики с облегчением выдохнули. Хотя их духовные корни были никудышными, а сами они не отличались прилежанием, они провели в секте достаточно времени, чтобы быть уверенными: с парой новичков, практикующих всего месяц, они справятся.
Через полчаса они вышли на открытую площадку на склоне горы. Вокруг шелестел зеленый бамбук, пейзаж радовал глаз. Там, в бамбуковой роще, десятка полтора внутренних учеников непринужденно беседовали, обсуждая заклинания. В каждом их жесте сквозило изящество и уверенность в завтрашнем дне.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...