Цинь Янь лишь нахмурился, не удостоив обидчиков ни взглядом, ни ответом. У него не было лишнего времени на пустые перепалки с этим отребьем – тем более что споры здесь бесполезны. Лучшим ответом, способным заставить их замолкнуть, станет его собственная сила. Мир культиваторов никогда не был местом, где побеждают острым языком; уважение здесь зиждется исключительно на могуществе.
А потому игнорирование стало лучшим выбором.
— Младший брат Цинь, иди сюда, садись здесь!
Впрочем, не все считали Цинь Яня глупцом. Среди общего хохота нашлись те, кто поприветствовал его радушно. В конце концов, такое качество, как прилежание, даже в глазах толпы порой вызывало искреннее восхищение.
Цинь Янь направился к столу-басянь, стоявшему по правую сторону. За ним сидел лишь один человек – юноша лет двадцати с небольшим, в белоснежных одеждах и весьма недурственной наружности.
— Старший брат Ли, — Цинь Янь сдержанно поклонился, соблюдая приличия.
Тот поднялся, отвечая на приветствие:
— Младший брат Цинь, прошу, присаживайся быстрее. Блюда только подали, я еще и палочек не касался – ждал тебя.
— Старший брат слишком вежлив.
Цинь Янь окинул взглядом стол: семь или восемь горячих блюд, мясных и овощных, источали пар. Выглядело всё крайне аппетитно.
Этого юношу звали Ли Сяошань. Ему был двадцать один год, и он тоже являлся внешним учеником. Несмотря на то что он был на несколько лет старше Цинь Яня, в его поведении всё еще проскальзывала некоторая детская непосредственность.
На данный момент он был единственным в секте другом, с которым Цинь Янь мог откровенно поговорить.
В отличие от остальных, кто насмехался над Цинь Янем, считая его старания бесполезными, Ли Сяошань искренне восхищался его упорством. И большую часть сведений о мире бессмертных Цинь Янь черпал именно из рассказов этого друга.
Не стоит недооценивать этого юношу по фамилии Ли. В отличие от Цинь Яня, выходца из бедной семьи, Ли Сяошань принадлежал к клану практиков. И клан Ли вовсе не был какой-то неизвестной семьей – в Секте Падающего Снега он обладал немалым влиянием. То, что Сяошань оказался в таком плачевном положении, было лишь цепью нелепых случайностей.
В свое время, изучая «Драгоценный Канон Поиска Бессмертия», Ли Сяошань проявил незаурядный талант, а благодаря помощи семейных пилюль Успокоения Дыхания с легкостью выполнил требования секты. Однако судьба капризна. Хорошие успехи в изучении Канона вовсе не гарантировали выдающийся духовный корень – хотя общая закономерность существовала, осечки случались.
И этот парень стал примером такой трагедии: практика Канона шла как по маслу, но пробужденный духовный корень оказался из рук вон плохим. Поначалу это удручало, но в мире культивации знатность рода имела вес. Даже просто из уважения к клану Ли этот молодой господин должен был стать внутренним учеником Секты Падающего Снега. В этом не было сомнений.
Но беда не приходит одна. Как раз в это время глава клана Ли загадочным образом погиб во время странствий. Перемены были стремительными: в клане началась междоусобица, и власть захватила побочная ветвь. Ли Сяошань в одночасье превратился из наследника в изгоя. Новые лидеры не стали его убивать, но предоставили самому себе, лишив всякой поддержки и ресурсов. Формально он оставался членом семьи, но на деле стал никому не нужен. С таким никчемным духовным корнем о статусе внутреннего ученика можно было забыть. Ему осталось лишь в одиночестве прозябать в секте, коротая дни. Проще говоря – доживать свой век на казенных харчах.
Однако, несмотря на упадок семьи, Ли Сяошань сохранил кругозор и проницательность потомственного аристократа. Он не презирал Цинь Яня за его старательность, а напротив – уважал. Благодаря такому дружелюбному настрою всего за месяц их дружба окрепла.
Вот и сейчас они обедали за одним столом. Ли Сяошань трапезничал и пересказывал забавные истории из жизни секты, чтобы Цинь Янь за своими тренировками окончательно не превратился в затворника.
— А ты знаешь, что недавно старший брат Гуань с Пика Закатной Зари... — Ли Сяошань не договорил.
Грохот!
Внезапно раздался тяжелый звук – двери трапезной грубо распахнулись. Громкий шум возник так неожиданно, что в гомонившем зале мгновенно воцарилась тишина.
— Какому олуху глаза не нужны? Не мог потише?
— Куда так торопишься? Уж не голодным ли демоном в прошлой жизни был?
Некоторые вспыльчивые внешние ученики, вздрогнув от испуга, не удержались от ругательств. Люди начали поворачивать головы, желая взглянуть на того наглеца, что навлек на себя всеобщее негодование.
Но в следующее мгновение все притихли, словно мыши перед котом.
В дверях стоял рослый мужчина лет двадцати семи. Могучего телосложения, широкоплечий, он источал ауру суровой силы. Судя по одежде, перед ними был настоящий внутренний ученик.
— Старший брат Ду, каким же добрым ветром вас занесло к нам?
— Присаживайтесь скорее, присаживайтесь!
— Ха-ха, какой редкий гость!
Присутствующие наперебой бросились приветствовать вошедшего. В их голосах сквозило подобострастие, однако, если прислушаться, оно было напускным – под ним скрывался явный страх.
Цинь Янь насторожился, вспомнив, о ком идет речь.
Ду Кун. Если подумать, его ситуация была схожа с судьбой Ли Сяошаня. Он тоже был выходцем из семьи практиков и тоже обладал посредственным духовным корнем. По обычным правилам он непременно остался бы внешним учеником, но в семье Ду его любили. Клан преподнес секте щедрые дары, и его зачислили в штат внутренних учеников в обход правил.
Несправедливо и не слишком почетно, но такова реальность мира культивации. Однако статус внутреннего ученика не мог изменить того факта, что его корень был слаб. К тому же Ду Кун не отличался трудолюбием – нельзя сказать, что он откровенно бездельничал, но и усердия не проявлял. В итоге он быстро затерялся в толпе рядовых учеников.
Но Ду Кун не желал мириться с безвестностью. Понимая, что на пути самосовершенствования ему мало что светит, он выхлопотал себе должность распорядителя над внешними учениками. Лучше быть головой мухи, чем хвостом льва – хитрости этому человеку было не занимать.
Несмотря на титул распорядителя, внешние ученики были по большей части бесполезным балластом, так что обычно у него не было дел, как и возможности порисоваться своей властью.
Сейчас же, когда он ворвался в трапезную, сердца у всех екнули. Как говорится, «без нужды не заходят в Храм Трех Сокровищ». Старший брат Ду славился своим скверным характером, и его внезапное появление вряд ли сулило что-то хорошее.
— Ты, ты и ты... — его мрачный взгляд скользнул по залу. — Живо за мной. Есть дело, которое вы должны сделать.
Он указал именно на тех учеников, что мгновением ранее не поскупились на резкие слова.
Хотя под началом внешних учеников стояли слуги-чернорабочие и теоретически можно было просто «проедать жизнь», не выполняя никаких заданий, на деле всё обстояло иначе. Слуги были лишь обычными смертными. В делах, касающихся секретов секты или требующих способностей выше человеческих, они были бесполезны. В такие моменты в дело вступали внешние ученики.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...