Цинь Янь волновался больше всех. Его путь к этой цели был куда тяжелее, чем у остальных. Ситуация менялась, словно одна волна и три изгиба, но наконец настал час обряда. Совсем скоро он станет настоящим учеником секты.
Сердце бешено колотилось, он не сводил жадного взгляда с пилюли Пробуждения Духа. Но в этот миг налетел яростный вихрь, закружив пыль и песок, и ясное небо внезапно померкло.
— Стойте!
Из вихря возникла фигура старика в сером халате. С первого взгляда невозможно было понять, сколько ему лет, но трое практиков, проводивших обряд, разом склонились в глубоком поклоне:
— Приветствуем старейшину Лю.
Этот невзрачный с виду старик был одним из десяти внутренних старейшин Секты Падающего Снега. Человек огромной власти, перед которым даже глава секты склонялся как перед почетным гостем.
— Мы не знали о вашем прибытии, старейшина. Какова будет ваша воля?
— Указ главы секты: лишить Цинь Яня права на Пробуждение Духа. Его место займет Оуян Чунь.
— Что?!
Все замерли в оцепенении. Лицо Цинь Яня мгновенно вспыхнуло, он застыл на месте, чувствуя, как внутри всё леденеет.
— За... за что? Почему вы так поступаете?! — Хрипло выкрикнул он. В голове было пусто, лишь спустя вечность к нему вернулся голос.
Старейшина Лю безучастно взглянул на него. В глубине его глаз на миг промелькнуло нечто похожее на стыд, но он тут же взял себя в руки:
— Слово главы секты не обсуждается. Те, кто не имеет отношения к делу, – прочь!
— Я не согласен! По какому праву вы лишаете меня всего?!
Кровь ударила Цинь Яню в голову. Он вложил в этот путь слишком много, чтобы вот так, без объяснений, лишиться мечты. В порыве ярости он бросился вперед.
— Стой, малец!
— Не смей!
— Перед тобой великий старейшина, как ты смеешь дерзить?!
***
Трое практиков закричали, пытаясь его остановить, но Цинь Янь, потерявший рассудок от горя, ничего не слышал. Гнев и обида душили его. Пусть он разлетится в прах, но он добьется ответа.
Глядя на обезумевшего юношу, старейшина Лю не разгневался. Напротив, в его взгляде на долю секунды отразилась жалость.
Легкий взмах рукава – и Цинь Янь почувствовал, что его тело сковано невидимыми путами. Он не мог пошевелить и пальцем. Смертный перед практиком – не более чем муравей.
— У-у... — Цинь Янь отчаянно пытался вырваться, но это было все равно что пытаться сдвинуть гору. Перед лицом истинной силы даже готовность отдать жизнь ничего не значила.
***
— Проклятье... Десять лет мук, столько страданий... И всё ради этого последнего шага.
— За что? Почему у меня отняли этот шанс?
Когда Цинь Янь пришел в себя, он увидел лишь холодные каменные стены. Его лицо было неподвижным, но когда взгляд обрел ясность, в нем отразились горечь и ненависть.
Прошлое казалось сном, хотя с событий утра миновало едва ли два часа.
Он уставился в потолок. Издалека доносился шум толпы, радостные возгласы и музыка – секта праздновала принятие новых учеников.
Мир вокруг был прекрасен, но Цинь Яню в нем больше не было места.
Он зажмурился, лицо исказилось от боли. Всё должно было быть иначе.
Он не мог смириться. Сцены утреннего позора снова и снова всплывали перед глазами.
По совести говоря, он не совершил ни единой ошибки. Секта просто вышвырнула его, и на то была причина.
Всё упиралось в нехватку пилюль Пробуждения Духа. Сначала старейшины решили выделить ему одну, оценив его железную волю и трудолюбие. Они сочли, что такой человек достоин их покровительства.
Но это решение вызвало бурю негодования.
Поскольку пилюль было катастрофически мало, даже отсев всех «смертных» не решил проблему. Пришлось лишать права на обряд и некоторых детей из кланов. Разумеется, под удар попали самые бездарные из них – те, чье внутреннее дыхание было слабее всех.
Среди них оказался и младший сын семьи Оуян по имени Чунь.
Этот парень был типичным бездельником и прожигателем жизни, но в своей семье – любимчиком. Узнав, что его сына вычеркнули из списков, глава клана Оуян пришел в ярость. Спорить с сектой он не посмел, но и отступать не собирался. Он пошел на риск и поднес секте родовое сокровище – полуторатысячелетний корень женьшеня.
Для обычных людей и столетний корень – сокровище, но практиков таким не удивишь. Однако полуторатысячелетнее растение – совсем другое дело. Это редчайший дар даже для могущественных мастеров.
Секта с радостью приняла подношение. Такой поступок требовал награды, иначе другие кланы могли отвернуться. А просьба у главы Оуян была лишь одна: провести обряд для его сына.
Но лишних пилюль не было.
Выход оставался один: забрать пилюлю у Цинь Яня и отдать её Оуян Чуню.
В секте понимали, что поступают некрасиво, но какой у них был выбор? Они решили, что парню просто не повезло.
Кто виноват, что именно в этом году случился неурожай пилюль?
— Мы потом как-нибудь это ему компенсируем, — решили они.
Но для Цинь Яня это было крушением всего мира. Он шел к этому дню через адские муки. Десять лет практики по Канону – это годы жизни в состоянии «тысячи муравьев». Он терпел это день за днем, год за годом, чтобы в итоге услышать: «Твое место продано».
Да, пилюли принадлежали секте, и формально они могли делать с ними что угодно. Но разве это честно? Ведь они сами обещали: «Овладей Каноном – и мы откроем тебе путь».
Они нарушили слово. Из-за их вероломства годы его страданий пошли прахом. Если вы не могли выполнить обещание, зачем было давать надежду?
Дать человеку мечту, а потом растоптать её – это подло. Неужели они этого не понимают?
Лицо Цинь Яня горело от гнева. Обида и жажда справедливости клокотали в груди. Неужели это конец? Неужели он должен смириться, вернуться в мир смертных и забыть о небесах?
— Нет!
В его глазах вспыхнула яростная решимость:
— Я прошел через столько бед, я вытерпел то, что другим и не снилось. Как я могу сдаться сейчас? Небеса не могут закрыть все пути. Чего бы мне это ни стоило, я стану практиком!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...