— Идиоты!
Посланник в белом лишь презрительно фыркнул:
— Рассуждаете о том, чего не знаете. Сделать еще? Легко сказать!
— А почему нет? — На лицах юношей отразилось недоумение. — Неужели для великой секты это такая проблема? Всего-то пара лишних пилюль.
— Обычных трав у Секты Падающего Снега в избытке, но пилюля Пробуждения Духа – дело иное, — посланник нахмурился, глядя на них как на неразумных детей. — Я же сказал: они редки. Для их создания нужно больше десятка видов трав, и если простые компоненты найти легко, то два главных ингредиента рождаются самой природой из чистой духовной энергии. Их не вырастишь на грядке. О новой партии в ближайшее время можете даже не мечтать.
— Но это не беда, мы можем подождать!
— Верно! Мы подождем хоть несколько лет, пока не появятся новые пилюли.
— Мы столько сил вложили в Канон, секта нас уже признала! Нельзя просто так все отменить. Если есть трудности – мы готовы ждать.
***
Голоса слились в один. Никто не хотел выпускать из рук шанс на бессмертие.
— Пустые мечты! — В глазах посланника мелькнула искра жалости. — Вы думаете, Пробуждение Духа – это забава? Скажу прямо: обряд можно провести только до восемнадцати лет.
— А что будет потом? — Спросил кто-то, явно не понимая сути.
— Если тебе исполнилось восемнадцать, шансы на пробуждение качественного корня падают почти до нуля. Ни одна секта не станет так рисковать ресурсами. Время ушло – значит, ушло. Такова воля Небес, и ничего тут не попишешь. Будьте благоразумными и убирайтесь с горы.
Юноши побледнели. Пилюль стало на двадцать меньше, а их здесь было как раз человек семнадцать-восемнадцать. Стало ясно: вычеркнули всех выходцев из простых семей, а дети из кланов практиков остались при своих местах.
Несправедливо, но спорить было не с чем. Кланы были колыбелью сект, их верными союзниками, и по негласным правилам мира практиков их дети всегда имели преимущество при наборе.
— Я не согласен! — Выкрикнул невысокий толстяк в шелках. Лицо его покраснело от гнева. — Раз пилюль мало и нас выгнали – пусть так, таков закон. Но этот парень почему остался? Он ведь тоже из простых, да еще и нищий! Почему его не вычеркнули?
— Верно! Он такой же, как мы! С какой стати?! — Подхватили остальные.
В один миг вся их ярость и обида нашли цель. Цинь Янь оказался под перекрестным огнем ненавидящих взглядов.
Зависть в чистом виде.
Их можно было понять. Эти юноши, хоть и были обычными людьми, привыкли к роскоши и свысока смотрели на бедняка Циня. А теперь вышло так, что все они оказались за бортом, а этот «оборванец» возвысился над ними.
— С какой стати? — Переспросил посланник. — С той, что его кандидатуру утвердил лично старейшина.
— Лично старейшина?
— Именно. Как вы и заметили, этот парень из бедной семьи. Но именно поэтому он изучал Канон без всяких пилюль и снадобий. Он прошел этот путь на одной лишь воле и усердии.
— Что? Без помощи трав?
— Да быть не может!
***
Слова посланника заставили всех, кроме Сюй Цюаня, застыть в изумлении. Они знали, как тяжело дается практика. Сами они тратили тысячи золотых на лучшие снадобья, и все равно каждый цикл дыхания был для них мукой. А этот парень не использовал ничего.
Неужели он человек? Как он вынес эту боль, от которой рассудок готов помутиться?
Но посланник еще не закончил:
— И это не всё. Хоть вы все и прошли отбор, сила вашего внутреннего дыхания разная. И у этого мальчишки – один из трех лучших результатов среди всех прибывших.
Наступила мертвая тишина.
Все знали: снадобья не только притупляют боль, но и ускоряют прогресс. А он, не имея ничего, обошел почти всех. Неудивительно, что секта обратила на него внимание.
Так оно и было. Когда выяснилось, что пилюль не хватает, старейшины решили вычеркнуть всех «смертных». Но когда дело дошло до Цинь Яня, они сделали исключение. Талант! Секты всегда ценили выдающихся личностей. Его упорство и результаты впечатлили мастеров, и они решили дать ему шанс. Цинь Янь заслужил это право своим трудом.
Возразить было нечего.
Но это не значило, что они смирились. В их душах не было места для благородства. Знание того, что Цинь Янь пахал в разы больше них, не унимало их злобы. Одно дело понимать правду, и совсем другое – принять её.
Зависть и ненависть жгли их сердца. Они смотрели на Цинь Яня с нескрываемой злобой.
Кто-то начал вполголоса сыпать проклятия. Нападать на практиков они не смели, но Цинь Янь все еще был для них легкой мишенью.
Самим не хватило воли, а виноват оказался тот, кто выстоял. Позорное малодушие. Впрочем, их чувства никого не волновали. Посланнику было плевать на их обиды. Он объяснил всё лишь по доброте душевной, а примут они это или нет – не его забота.
— По коням! — Точнее, на меч.
Он взмахнул рукавом, посылая магический импульс. Меч под его ногами вспыхнул ослепительным светом и, подобно яркой радуге, устремился вдаль.
Оставшиеся во дворе пребывали в смятении: кто-то был раздавлен горем, кто-то кипел от ярости, кто-то проклинал судьбу. Но что бы они ни чувствовали, изменить уже ничего было нельзя.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...