Ван Бинь, на тот момент тридцатилетний, родился в 1990 году в небольшом уездном городке в Цзяннане, в семье из китайской провинции на Земле. Его родители были простыми рабочими, а дед когда-то работал учителем и обладал некоторой эрудицией — он и дал внуку простое имя Бинь, вложив в него надежду, что тот преуспеет как в науках, так и в боевых искусствах.
Однако, то ли сам Ван Бинь оказался непутёвым, то ли по какой-то иной причине, но за что бы он ни брался, как бы ни старался, всё вечно шло наперекосяк и не оправдывало ожиданий.
С малых лет его жизнь была такой же заурядной, как и его имя: ни единой яркой черты, затеряется в любой толпе — никто и не взглянет.
Происхождение — заурядное (семья простых рабочих); образование — заурядное (специальность «электронная коммерция» в заштатном частном институте из третьего эшелона); работа — заурядная (таскание кирпичей на строительной площадке в Шанхае); личная жизнь и брак — заурядные (несколько неудачных смотрин и ни единой девушки до сих пор). Куда уж банальнее!
После выпуска Ван Бинь ежедневно крутился на ярмарках вакансий и биржах труда, безжалостно рассылая своё любовно составленное резюме направо и налево. Руководствуясь принципом «широко раскинуть сети в надежде на богатый улов», он мечтал найти такую работу, чтобы и часов рабочих поменьше, и зарплата побольше, и соцпакет отменный.
Реальность отвесила ему звонкую и безжалостную пощёчину: отправленные резюме канули в Лету. В ответ на все отклики приходило лишь дежурное «мы вам перезвоним», но за всё время ему не поступило ни единого приглашения на собеседование.
Ныне на дворе стояла эпоха всеобщей безработицы, и найти хоть какое-то место было непросто, не говоря уже о работе с коротким графиком, высокой зарплатой и щедрыми бонусами. Даже выпускники престижных университетов из списков проектов 211 и 985 оставались без работы, а ты — выпускник третьесортной шарашкиной конторы с избитой специальностью электронной коммерции, да ещё и губу раскатал на «три заветных блага»! Мечтать не вредно!
Получив шишек, Ван Бинь постепенно спустился с небес на землю и перестал заглядываться на хлебные должности, надеясь отыскать хоть что-нибудь сносное, чтобы прокормить себя и не сидеть на шее у престарелых родителей.
Кто бы мог подумать, что даже в этом небеса ему откажут. Прошло уже полгода с получения диплома, а он по-прежнему обивал пороги бирж труда, оставаясь безработным.
Условия проживания тоже неуклонно ухудшались: от студенческой квартиры в складчину неподалёку от вуза до съёмного угла на окраине, а затем и до крошечной клетушки в самострое на задворках города. Уровень комфорта падал всё ниже.
В съёмной каморке стояла лишь одна кровать, не было даже собственного туалета, и туда круглый год не заглядывало солнце. Зато имелся интернет, да и плата оказалась божеской — пять сотен мягких юаней в месяц, с ежемесячной оплатой и без залога.
Карманы худели с каждым днём, а возвращаться домой в деревню и становиться крестьянам после стольких лет бесславных попыток ему жутко не хотелось. В конце концов Ван Бинь устроился грузчиком на стройку: платят сдельно — сколько натаскал, столько и получил. Поначалу прораб и слушать его не хотел, глядя на тощие руки и ноги парня, но после того, как Ван Бинь всучил ему две пачки сигарет и попросил замолвить словечко, тот скрепя сердце согласился.
Первые полмесяца дались Ван Биню тяжело — сказывались как физические нагрузки, так и психологический шок.
Каждый вечер после смены у него ныла поясница и ломило всё тело, казалось, будто он сейчас развалится на части. Потратив два часа на пересадки в метро, он добирался до своей каморки размером меньше десяти квадратных метров, падал на матрас и засыпал мертвецким сном, а проснувшись от голода, заваривал миску лапши быстрого приготовления.
Спустя две недели таскания кирпичей — то ли организм привык к тяжёлому физическому труду, то ли выносливость повысилась — он перестал чувствовать прежнюю усталость. Возвращаясь со смены, он больше не валился с ног едва коснувшись постели, и его жизнь вошла в некое подобие колеи.
Подъём — еда — метро — стройка — метро — еда — интернет — сон, и так по кругу. Большую часть свободного времени он проводил за подержанным компьютером, купленным на свалке за триста мягких юаней, с головой погружаясь в виртуальные миры интернета.
Чтение романов, видеоигры, просмотр порнографии, зависание на форумах, разглядывание страничек знаменитостей в соцсетях и новостей шоу-бизнеса — он бороздил просторы сети, упиваясь этим до такой степени, что забывал обо всём на свете, и чувствовал себя чертовски вольготно.
Если бы не один случай, его жизнь и дальше текла бы по описанному сценарию: бесконечный круговорот еды, кирпичей, сна и интернета. Словно прямая линия, ровная и безмятежная, не способная породить ни единой ряби, затерявшись в серой массе людей; он блуждал бы между съёмной квартирой, подземкой и стройкой — всё как бесчисленные нищие неудачники.
Точно капля воды в бескрайнем океане, он не поднял бы ни единой волны, пока в один прекрасный день...
В тот день, отработав смену на стройке и добравшись на перекладных до съёмной каморки на окраине, он по обыкновению заварил дежурную миску лапши марки Конфуций и погрузился в путешествие по виртуальному миру.
Сидя перед монитором, он в упор вглядывался в экран, сосредоточившись до предела, а его правая рука то и дело щёлкала мышкой. Страницы на мониторе мелькали с бешеной скоростью, и между мельканием окон можно было заметить плотные ряды текстовых файлов на жестком диске. Боевые искусства, бессмертные герои, городская жизнь, фэнтези, история — от ассортимента разбегались глаза, там было абсолютно всё.
Эх, по-настоящему хороших романов становится всё меньше, отыскать их всё труднее. Сплошные штампы и ни капли новизны.
Только успев мысленно пожаловаться, Ван Бинь протянул правую руку за стоявшей рядом с мышкой чашкой с водой и неловко задел локтем какой-то предмет. Кружка опрокинулась, и полная порция воды хлынула прямо на клавиатуру, из которой тут же раздалось зловещее шкворчание.
Черт возьми, если эта клава сгорит, придётся пахать на стройке ещё пару дней лишних! Вот подстава!
Ван Бинь судорожно схватил салфетки и принялся в панике вытирать лужу. Раздался резкий щелчок, и пластиковый корпус треснул, развалившись на две неравные части. Его рука как раз лежала на оголенных платах, и электрический ток сквозь воду мгновенно ударил ему в тело. Его прошило разрядом. В одно мгновение Ван Бинь потерял сознание от мощного удара тока.
Он обмяк на стуле, уткнувшись лицом в сломанную клавиатуру, и замер. Вот это поворот!
Единственная мысль, промелькнувшая в голове перед тем, как провалиться в темноту: Черт, я же ещё и пожить толком не успел, неужели вот так и окочурюсь?!
Электрические разряды волнами пробегали по телу, устремляясь к нефритовой подвеске, висевшей у него на груди. Та испустила мягкое белое сияние, которое с каждой секунной становилось всё ярче, пока наконец не превраслено в ослепительную вспышку, окутавшую его целиком.
Силуэт Ван Биня начал расплываться, и спустя мгновение он растворился без следа.
Лишь расколотая клавиатура в комнате свидетельствовала о том, что здесь кто-то жил — от самого Ван Биня не осталось и пылинки.
Неизвестно, сколько прошло времени — может, несколько минут, а может, целые месяцы, — но к Ван Биню постепенно вернулось сознание. Голова гудела и казалась тяжёлой. Он медленно приоткрыл глаза и обнаружил, что находится в совершенно незнакомом месте, не имеющем ничего общего со съёмной квартирой. Вокруг всё напоминало полуразрушенное капище.
В крыше зияла огромная дыра, сквозь которую падали тусклые лучи послеполуденного солнца, освещая стоявший посреди комнаты перевёрнутый и щербатый идол — неизвестно даже, какому именно божеству он принадлежал.
Сам он лежал на полу, облачённый в старомодный длинный халат с наброшенной поверх жилеткой; в нескольких местах ткань была прорвана, а под ним виднелась толстая, в полфута, подстилка из прелой соломы.
Неужели меня похитили? Бред! Денег нет, внешностью не вышел, золотых приисков за душой не имею, родня самая простая, никаких имущественных споров, да и на похищение это совсем не похоже.
Он попытался приподняться, но во всём теле не было ни капли сил, в груди тупо ныло, а от любого резкого движения по спине катился холодный пот.
Протянув руку, он нащупал источник боли. Странно, почему рука стала такой маленькой? Опустив взгляд ниже, он заметил, что и ноги уменьшились — словно всё его тело в целом сжалось.
Я что, попал в другой мир? Переродился в чужом теле? Душа переселенца?
В этот момент налетел порыв прохладного ветра, приятно остудивший макушку. Правая рука сама взметнулась вверх и нащупала на голове странный рельеф: передняя часть черепа была гладкой, а сзади болталась косичка.
Черт, меня занесло в эпоху Цин.
Кто-то наверняка спросит: с чего ты взяло, что это Цин? Подумать только, какая ещё династия за всю историю отличалась столь своевыристым вкусом, считая эталоном красоты выбритые головы с крысиным хвостом на макушке?
Вскоре в животе отчаянно заурчало. Как по заказу, снаружи послышались шаги. Звук приближался, и вскоре показались двое пареньков лет одиннадцати-двенадцати. Одетые в обноски, они щеголяли точно такими же косичками крысиный хвост.
Прихрамывая, они подбежали ближе, и один из них радостно закричал:
— Брат Бинь, сегодня повезло, раздобыли целых два манта! Гляди, теперь мы сыты, голодать не придётся! — С этими словами он поднял руку, демонстрируя Ван Биню пару пышек с чёрными от грязи следами детских ладоней.
У Ван Биня снова закружилась голова. Второй мальчуган, заметив это, тут же бросился к нему на помощь и окликнул товарища:
— Сяо Ма, живо сюда! Брат Бинь опять в обморок упал!
Примерно через четверть часа Ван Бинь пришёл в себя, наконец разобравшись в случившемся. Во всем оказалась виновата та самая нефритовая подвеска на его груди.
По идее, от такого мощного удара тока Ван Бинь должен был отдать концы на месте, но нефрит спас его, попутно затащив в один из миров боевых искусств.
Эту подвеску он подобрал два года назад на рынке антиквариата всего за пятьдесят мягких юаней и с тех пор не снимал. Удар электричества активировал скрытые условия, запустив процедуру признания хозяина, и артефакты привязались к Ван Биню.
Как выяснилось, основой для подвески послужил обломок нефрита из мириадов миров, в который были вплетены зачатки пространственных законов. Какой-то могущественный мастер переплавил его, превратив в пространственное сокровище.
Главным назначением этого артефакта была помощь обладателям хорошей кармы из эпохи конца света в освоении боевых искусств. Он мог переносить владельца в различные миры уся, давая возможность закаляться и расти там. Стоило носителю достичь уровня Раскола Пустоты (Божественной Души Побуждения к Боевым Искусствам), как артефакт автоматически отвязывался от него и отправлялся на поиски нового хозяина. Вдобавок в него был встроен небольшой внутренний карман объемом в десять квадратных метров для хранения пожитков (впрочем, помещать туда можно было лишь неодушевленные предметы).
Что же до правил перемещения, то миры выстраивались по уровню градации от низших к высшим. Координаты всех доступных миров уся были заранее заложены неведомым мастером, и прыжок происходил случайно, как только выполнялось условие активации. А условием этим было достижение предела развития, возможного в данном конкретном мире.
Иными словами, чтобы сменить мир, владельцу нужно было выжать из текущего пространства максимум. Никаких телепортаций в критических ситуациях ради спасения жизни не существовало и в помине.
В буддизме часто говорят: в одном цветке — целый мир, в одном листе — бодхи. Изначально, со времен разделения хаоса Паньгу, помимо главного мира первородных предков возникло множество других: три тысячи великих миров и бесчисленные миры поменьше, числом подобные песчинкам в Ганге.
И мир, куда его забросило, оказался как раз одним из таких малых миров. Земля, к слову, тоже была малым миром, но находившимся на технологическом пути развития, где законы Дао скрылись во тьме, а боевые искусства выродились и превратились в утреннюю зарядку для пожилых дам на площадках — какое убожество.
В прошлом находились и другие счастливчики на Земле, которым доставалась эта подвеска. Кто-то, преодолев все мыслимые невзгоды и преграды, достигал уровня Небесного Человека, после чего артефакт самостоятельно покидал владельца в поисках нового; другие же, кому везло меньше, получали увечья во время переходов и гибли в малых мирах. А смерть в малом мире означала гибель насовсем.
Конечно, если рассуждать о великих мастерах, способных вернуть мертвеца к жизни из горстки костей, то подобные чудотворцы и впрямь существовали. Но с какой стати тебе, обычному парню, рассчитывать на их милость? Ты им не сын, чтобы они тратили силы на спасение твоего бренного тела. Умер — значит, стерт с лица земли окончательно. И не надо тешить себя иллюзиями, будто ты здесь главный герой, которому уготовано любое бедствие обращать в благо — всё это сказки. В мирах бесконечного множества героев всегда кто-то погибает, а кто-то растет над собой. Не бывает людей, которых нельзя убить.
Всю эту информацию передала ему подвеска, одновременно вывалив в сознание предысторию прежнего владельца тела.
Его предшественника тоже звали Ван Бинь. Ныне шло правление императора Цяньлун из династии Цин, хотя простолюдины в глуши обычно не утруждали себя точным летосчислением. Было лишь известно, что раньше их семья хоть и не купалась в роскоши, но жила вполне зажиточно: имелось несколько десятков му отборной пахотной земли, батрак на круглогодичной основе и сезонный работник. Отец, Ван Фугуй, считался зажиточным крестьяником и нужды не знал, а матушка была простой деревенской женщиной, дальше Ванцзяцуня носа не казавшей и всю жизнь прожившей в родных стенах.
Однако беда не приходит одна. В один прекрасный день уездный стражник явился с подручными и увел отца, заявив, что богатей из соседней деревни по фамилии Чжао обвинил семейство Ван в захвате его наделов. Едва переступив порог зала судов, уездный судья без долгих разбирательств выписал Ван Фугую тридцать ударов палками, постановил вернуть землевладельцу Чжао тридцать му пашни и вдобавок выплатить компенсацию в пятьдесят серебряных лянов.
Бедная семья Ван поколениями копила эти злосчастные десятки му, экономя на каждом гроше, а тут в одночасье лишилась большей части угодий да еще оказалась должна круглую сумму.
Ван Фугуй, ясное дело, затаил обиду. Не долечив раны и еле волоча ноги, он попытался добраться до управы наместника, чтобы подать жалобу, но не успел выйти за околицу деревни, как был жестоко избит слугами богатея Чжао в компании с уездными стражниками. Напоследок они бросили угрозу: если через три дня земля и серебро не будут переданы хозяевам, пусть пеняют на себя.
Избиение усугубило прежние травмы, да и обида переполнила чашу терпения — в тот же вечер Ван Фугуй скончался. Мать, и без того слабого здоровья, от пережитого ужаса и смерти мужа на следующий день испустила дух. Ван Бинь едва нашел соседей, чтобы похоронить родителей, как не успел опомниться, как богатей Чжао вышвырнул его вон, прибрав к рукам оставшийся дом и землю.
Ван Бинь попытался качать права, за что его снова избили. К счастью, подоспевший сосед вовремя оттащил парня, иначе он бы быстро последовал за отцом. Родное гнездо было утрачено, а соседи и сами жили впроголодь, едва сводя концы с концами на одной жидкой кашице. Появление еще одного рта означало, что похлебка станет совсем водянистой. Пару дней спустя, залечив раны, Ван Бинь покинул гостеприимный дом и подался в город на поиски заработка.
Но что мог двенадцати-тринадцатилетний подросток, никогда не знавший тяжелого труда и не владеющий никаким ремеслом? Никто в городе не хотел нанимать сопляка, и после нескольких дней бесплодных поисков ему не оставалось ничего иного, как примкнуть к нищим.
Впрочем, до полноценной банды попрошаек дело не дошло — так, сборище бродяг, перебивавшихся подаянием. Приютом им служил полуразрушенный храм. Те два паренька, Сяо Ма и Сяо Ли, тоже потеряли всех родных и выживали на улице за счет милостыни.
Однажды, во время выпрашивания подаяния, Ван Бинь задел самолюбие какого-то богатого купца и был жестоко избит почти до полусмерти. Только благодаря тому, что Сяо Ма и Сяо Ли вовремя подоспели, притащили его обратно, нашли целебных травок и ежедневно добывали ему хоть какую-то еду, он не загнулся на месте. Но прежний владелец тела всё же не выдержал, уступив место новому Ван Биню.
Теперь же Ван Бинь прекрасно понимал: главное — поскорее залечить раны, найти хоть какую-то работу, чтобы прокормить себя, и постепенно разобраться, что это за мир такой. Хоть нефритовая подвеска и намекнула, что это мир боевых искусств, конкретики она не выдала.
Разделив на троих те злосчастные две манта, они утолили голод. Тем временем сумерки сгустились окончательно, и Ван Бинь, чувствуя страшную усталость, провалился в сон.

Комментарии

Загрузка...