— На море нет укрытий, любую слежку легко заметить, — Пятый старейшина покачал головой, а затем перевел взгляд на «Повелитель Ветра». — Вчера старейшина Юй предупредил меня, что клан Линь вскоре столкнется с бедой, и посоветовал не вмешиваться.
— Теперь, когда «Повелитель Ветра» оказался в руках семьи Е, похоже, клану Линь пришел конец.
Услышав это, крепкий мужчина в зеленых одеждах помрачнел. В его глазах вспыхнула жажда убийства, и он произнес:
— Предок семьи Линь был вашим человеком. Неужели клан Е настолько смел, что решился на такое?
— Предок семьи Линь лишь присылал мне ежегодные подношения, мы не были близкими друзьями, — Пятый старейшина покачал головой, и его брови слегка сдвинулись. — Я провел расследование. В последние несколько лет старейшина Юй виделся с Е Тянькэ раз в год. Похоже, стремительный прогресс в его культивации начался именно после контактов с семьей Е.
— Если я не ошибаюсь, между старейшиной Юем и семьей Е определенно есть какая-то тайная сделка.
Лицо мужчины в зеленом стало серьезным, и он не удержался от вопроса:
— Неужели стремительный рост сил старейшины Юя тесно связан с этим кланом Е?
Пятый старейшина кивнул и продолжил:
— За последние годы старейшина Юй неоднократно продавал Пилюли Желтого Ростка и втайне скупал духовные ракушки. Он считал, что действует безупречно, но мы, десять старейшин, просто закрывали на это глаза, учитывая статус патриарха Юя.
При этих словах глаза Пятого старейшины внезапно блеснули:
— Теперь я всерьез подозреваю, что за спиной семьи Е стоит таинственный Духовный Фермер высшего ранга, и, вполне возможно, даже Алхимик высшего ранга.
Мужчина в зеленом возбужденно воскликнул:
— Тогда чего же мы ждем? Давайте немедленно нанесем удар!
— Глупец! — Пятый старейшина гневно прикрикнул, а затем холодно усмехнулся. — В нашем Архипелаге Лазурного Журавля есть Сюаньлин Саньжэнь, Духовный Фермер высшего ранга, и Даоист Цинюй, Алхимик высшего ранга, а также множество вольных практиков, владеющих высочайшим мастерством. Если мы начнем хватать всех подряд и тащить в секту, как Секта Лазурного Журавля сможет удерживать авторитет?
— Это... — Мужчина в зеленом опешил, впав в ступор.
Пятый старейшина снова холодно усмехнулся:
— Все эти духовные фермеры, алхимики и даже мастера массивов втайне объединяются в группы. Более того, благодаря владению уникальными искусствами из «Ста искусств совершенствования», они обладают обширными связями. Если мы тронем их без веской причины, это неизбежно приведет к серьезным проблемам. К тому же каждый из них — личность непростая, и у каждого в нашей Секте Лазурного Журавля есть покровитель.
Мужчина в зеленом был крайне удивлен.
Пятый старейшина спокойно добавил:
— Сюаньлин Саньжэнь — почетный гость Великого Старейшины, Даоист Цинюй — личный алхимик Второго старейшины. А мастер массивов, старец Цзяхэ, сотрудничает с одним из верховных старейшин секты...
Пятый старейшина подробно перечислил нескольких известных вольных практиков и глав семей Закалки Ци в Архипелаге Лазурного Журавля. Спустя некоторое время он с глубоким видом произнес:
— Духовный фермер, стоящий за семьей Е, является почетным гостем старейшины Юя, так что нам нельзя действовать опрометчиво.
Мужчина в зеленом вновь стал серьезным. Старейшина Юй, в конце концов, представлял клан Юй и был одним из трех людей в своем роду, достигших Вершины Закалки Ци в возрасте до ста лет. Такие практики, имеющие шанс прорваться на стадию Заложения Основания, обладали определенным весом даже в глазах патриархов семьи Юй.
Хотя сила и статус старейшины Юя уступали Великому и Второму старейшинам, людей, которых он прикрывал, нельзя было трогать просто так.
Подумав об этом, мужчина в зеленом спросил:
— Значит, мы просто оставим семью Е в покое?
Пятый старейшина немного задумался, а затем ответил:
— Если я не ошибаюсь, тот Духовный Фермер высшего ранга — вовсе не Е Тянькэ, а кто-то другой. Этот человек до сих пор не показался, оставаясь в тени, а значит, семья Е может скрывать какие-то секреты. Ты отправишься втайне разведать семь островов семьи Е. Постарайся не потревожить людей семьи Е и не дать старейшине Юю заметить что-то необычное.
Мужчина в зеленом кивнул и торжественно сложил руки в приветствии:
— Подчиненный понял.
Пятый старейшина снова посмотрел в сторону острова семьи Е.
* * *
Пока Пятый старейшина и его подчиненный совещались, Е Линьюань и Старик Е на корабле-сокровище прибыли в Бескрайнее Море.
Сначала он отправился на необитаемый остров, где нашел несколько донесений, оставленных Цзян Цинъянем. В этом году информация мало чем отличалась от прежних, однако там было тайное письмо от Цзян Цинъяня.
В письме говорилось, что за последние два года несколько сил внутри Секты Лазурного Журавля пытались разузнать о семье Е, но старейшина Юй подавил эти попытки, используя влияние своего клана.
— Похоже, из-за того, что даос Юй продавал Пилюли Желтого Ростка, некоторые люди пошли по следу и вышли на нас, — с тяжелым сердцем произнес Старик Е, дочитав письмо.
Е Линьюань кивнул и ответил:
— Хорошо, что мы выбрали для сотрудничества именно даоса Юя, иначе сейчас у нас могли бы быть серьезные неприятности.
Старик Е согласился. Если бы они открыто продавали Пилюли Желтого Ростка, это неизбежно привлекло бы внимание всех крупных сил, и кланы Закалки Ци приложили бы все усилия, чтобы выяснить происхождение этих пилюль. В таком случае все тайны семьи Е были бы раскрыты, и духовные поля в долине вряд ли удалось бы скрыть.
Сотрудничество с даосом Юем позволило семье Е остаться в тени, а влияние клана Юй помогло отсечь любопытные взгляды Секты Лазурного Журавля, что избавило Е Линьюаня от многих проблем.
— Чтобы сохранить стабильность, верхушка Секты Лазурного Журавля не станет атаковать кланы Закалки Ци без веской причины. К тому же у нас есть даос Юй в качестве опоры, так что в ближайшее время проблем быть не должно, — спокойно сказал Старик Е, но затем нахмурился. — Однако сегодня кто-то пытался за нами шпионить. Боюсь, некоторые люди всё же не успокоятся.
— Кто посмеет шпионить — тому выколю глаза. Кто посмеет протянуть руку — тому отрублю кисть, — решительно отрезал Е Линьюань, и в его глазах блеснул ледяной холод.
Сказав это, Е Линьюань больше не медлил. Он оставил в тайнике пещеры тридцать Пилюль Желтого Ростка для Цзян Цинъяня, после чего покинул остров на корабле-сокровище.
Вскоре они вернулись на Семь Островов Звездного Озера. Е Линьюань не поехал на Остров Красной Звезды, а направился прямиком на остров семьи Е.
Оказавшись там, он сначала приказал тридцати с лишним псевдо-дао-солдатам охранять долину изнутри, а затем задействовал сто восемьдесят бойцов Черной гвардии для непрерывного патрулирования окрестностей.
Черная гвардия, состоящая из людей разных фамилий, обладала силой, равной первому уровню Закалки Ци. Они разделились на отряды по десять человек и в две смены круглосуточно патрулировали долину, создавая видимость предельно строгого режима охраны.
«Теперь пришло время заманить гостя в ловушку».

Комментарии

Загрузка...