Подумав об этом, Е Линьюань немного помолчал, а затем произнес:
— Когда придет время, я тоже схожу посмотрю. Надеюсь, в этом году появится один или два бессмертных ростка.
Поскольку внешние угрозы временно исчезли, а финансовое положение семьи постепенно улучшалось благодаря Е Линьюаню, этот Новый год клан Е провел в полном довольствии. Семь практиков стадии Закалки Ци в одном доме отпраздновали праздник с особым размахом. Казалось, даже простые смертные на острове почувствовали эту атмосферу, и многолетняя пелена тревоги и беспокойства наконец рассеялась.
Время летело стремительно, и вот настал восьмой день первого лунного месяца. Каждый год в этот день в клане Е проводили проверку Духовных Корней — для простых людей это было главным событием года.
В этот день Е Линьюань вместе со Стариком Е спустился с горы. Глядя на раскинувшуюся перед ним деревню семьи Е, он невольно почувствовал легкое волнение. Остров семьи Е имел диаметр в несколько десятков ли; на нем располагалось шесть деревень, где проживало более трех тысяч человек. Из этих шести поселений пять были обычными деревнями смертных, не имевшими никакой поддержки, и лишь деревня семьи Е принадлежала Бессмертному клану Е.
Деревня семьи Е была небольшой, в ней жило не более двухсот человек. В основном они занимались рыбной ловлей в прибрежных водах острова и жили за счет налогов, которые собирали с пяти других деревень. До того как у него обнаружили Духовный Корень, Е Линьюань тоже жил здесь и рос под присмотром соплеменников.
Большинство жителей деревни были потомками Старика Е, а меньшая часть — потомками соплеменников, оставшимися с юных лет Старика Е. Старику Е в этом году исполнилось восемьдесят три года, и он занимался культивацией уже почти семьдесят лет. Благодаря наследию культиватора стадии Вершины Закалки Ци, полученному в ранние годы, прогресс Старика Е на начальном этапе был стремительным: уже в двадцать с небольшим лет он достиг Среднего этапа Закалки Ци, став довольно известным вольным практиком на Архипелаге Лазурного Журавля.
Позже Старик Е взял в партнеры по культивации Су Мяоянь, которая также была вольным практиком. Вместе они странствовали по Архипелагу Лазурного Журавля, и у них родился отец Е Линьюаня. К сожалению, у отца Е Линьюаня не оказалось Духовного Корня, а Су Мяоянь погибла в войне с демоническими зверями, не оставив Старику Е потомков с духовными корнями. После этого Старик Е впал в уныние и оставил попытки пробиться на Поздний этап Закалки Ци. На накопленные за многие годы Духовные Камни он купил этот Остров семьи Е.
Он взял в жены семь-восемь простых женщин из разных деревень, собрал вокруг себя соплеменников-смертных и в итоге основал на этом острове Бессмертный клан Е. Второй дядя Е Линьюаня, Е Циньян, третий дядя, Е Циньчу, и тетя, Е Циньсинь, были рождены этими наложницами. Е Линьюань вполне понимал решение Старика Е завести множество жен: в мире культивации больше всего боялись прерывания рода.
Поскольку рождение потомков с Духовным Корнем — дело редкое, любой культиватор, желающий сохранить наследие своей семьи, стремится завести как можно больше наложниц, чтобы увеличить шансы на появление одаренных детей. В противном случае, когда потомков станет слишком мало, весь клан культиваторов может быть поглощен другими — в этом мире никогда не было недостатка в тех, кто с радостью присваивал чужое наследство. Старик Е, очевидно, питал глубокие чувства к своей партнерше по культивации, Су Мяоянь, и ни одна из наложниц не могла с ней сравниться.
Именно поэтому, обнаружив у Е Линьюаня Духовный Корень, Старик Е назначил его своим законным старшим внуком, проявляя к нему явную привязанность. Впрочем, в семьях культиваторов главной ценностью всегда остаются Духовный Корень и природные способности. Настоящим ядром и главной ветвью Острова семьи Е оставались те несколько культиваторов Закалки Ци. У Е Линьюаня были и старшие братья, но из-за отсутствия Духовных Корней они не пользовались особой благосклонностью Старика Е.
— Пришли.
Двое вошли в деревню семьи Е, и Старик Е не мог не почувствовать легкую ностальгию. Большинство жителей этой деревни были его кровными родственниками, но с годами многие из них ушли из жизни. За последние годы он стал редко навещать деревню, и теперь, вернувшись, он остро почувствовал, что мир вокруг изменился.
— Идем, — улыбнулся Е Линьюань и шагнул в деревню.
Смертные жители деревни семьи Е уже давно ждали их. Увидев Е Линьюаня и остальных, они тут же с глубоким почтением склонились в поклоне. Е Линьюань обменялся приветствиями с людьми, после чего они направились к центру деревни.
Здесь уже собрались все жители деревни, и на лицах каждого читалось волнение. Е Линьюань спокойно наблюдал за толпой и заметил, что среди взрослых мужчин было едва ли сотня, тогда как женщин оказалось заметно больше — более двухсот. Как хозяева Острова семьи Е, смертные из этой деревни пользовались здесь высоким статусом: зачастую у одного мужчины было по три-пять наложниц. Это была необходимая мера для расширения населения клана.
«Если бы у меня не было Духовного Корня, мне, вероятно, тоже пришлось бы взять нескольких наложниц, чтобы продолжить род», — подумал Е Линьюань.
Это было неизбежно. Старик Е, как глава семьи, должен был гарантировать, что после его смерти потомки смогут удержать владения на Острове семьи Е. Если в роду не окажется достаточно культиваторов Закалки Ци, остров будет окончательно потерян, а смертные члены клана Е придут в полный упадок.
По сути, остальные пять деревень на острове также были наследием прежних семей культиваторов. Либо их предки были слишком слабы и были изгнаны с острова, став бродячими вольными практиками, либо в их семьях просто не родилось новых культиваторов, и их наследство было полностью присвоено другими. В любом случае, всё упиралось в отсутствие достойных потомков.
Если бы новые владельцы-культиваторы не оставляли часть населения, чтобы избежать близкородственного скрещивания, эти прежние кланы, вероятно, полностью вымерли бы за три-пять поколений. Только представьте: если Старик Е уйдет из жизни, а в клане Е не появится новый культиватор Среднего этапа Закалки Ци, остальных неизбежно выгонят с острова, и они станут вольными практиками. А смертные жители деревни семьи Е разделят участь жителей остальных пяти деревень: большинство женщин станут наложницами в семье нового владельца острова, а среди мужчин вряд ли появится новый культиватор.
На самом деле, девяносто процентов вольных практиков во всей Морской области Цанлин когда-то были членами семей, владевших духовными жилами, но были изгнаны из-за недостатка сил. Их можно сравнить с бродячими львами в степи: они живут в неопределенности, пока сами или их потомки не достигнут Среднего или Позднего этапа Закалки Ци, что дает шанс вновь захватить или купить новую семейную духовную жилу. Так случилось с кланами Цянь, Чжан, а также с семьями Лю, Ли и Ван из архипелага Звездных Озер — после изгнания они все стали вольными практиками.
По оценкам Е Линьюаня, у кланов Цянь и Чжан еще остался определенный фундамент. Если они готовы пойти на кровавые жертвы, у них есть тридцать-пятьдесят процентов шанса заполучить небольшой Духовный Источник. Однако для семей Лю, Ли и Ван захват новой духовной жилы будет невероятно трудным — это практически невозможно, пока у них не появится второй культиватор Среднего этапа Закалки Ци.
Как раз в тот момент, когда Е Линьюань погрузился в раздумья, Старик Е спокойно произнес:
— Пора проверять Духовные Корни.
Е Линьюань поднял взгляд и увидел, как Старик Е легким движением рукава извлек сияющую пятицветным светом духовную жемчужину и продемонстрировал ее всем присутствующим.

Комментарии

Загрузка...