Прошло еще несколько дней, прежде чем он получил письмо с Бессмертного Рынка Лазурного Журавля, и только тогда на его лице появилась легкая улыбка.
Письмо прислала Шуй Ханьцин. На этот раз она воспользовалась услугами рынка, видимо, чтобы скрыть переписку от отца.
Е Линьюань развернул свиток, где увидел несколько строк, написанных изящным почерком:
«Господин Е,»
Мы давно не виделись. Надеюсь, с вами всё в порядке?
Прежнее письмо я хотела передать через соклановца, но отец случайно узнал об этом. Прошу не держать зла за то, что могло вас задеть.
Недавно я слышала, что Клан Линь стремится объединить под своей властью Семь Островов Звездного Озера. Опасаясь за вашу безопасность, я решила написать вам. Нужна ли вам помощь этой скромной девушки?
Е Линьюань молча смотрел на послание Шуй Ханьцин и лишь спустя долгое время сложил его.
В письме она упоминала, что предыдущее сообщение хотела передать через родственника, но отец узнал об этом и, разгневавшись, лично отправил ответ, чтобы окончательно разорвать связи с Е Линьюанем. Ради этого Шуй Цинчжо даже прислал магический артефакт низкого ранга, чтобы полностью выплатить долг за наставление и закрыть эту кармическую связь.
Теперь же Шуй Ханьцин писала в весьма мягком тоне, и в её словах всё ещё чувствовалось искреннее беспокойство.
«Всего одна встреча, одно наставление... И всё же она пошла на такое. Редкая девушка», — тихо подумал Е Линьюань.
Затем он обдуманно взял бумагу и кисть, написав ответ, состоящий всего из шестнадцати иероглифов:
«Малый дар — глубокий след, радость вечная впереди».
Разделив печаль при встрече, в молчании ждём конца времён.
Е Линьюань медленно сдул капли чернил. Почерк был легким и плавным, словно плывущие облака, но в сердце юноши промелькнул легкий вздох.
Он не стал просить Шуй Ханьцин ни о чем, так как прекрасно понимал: Клан Шуй разорвал с ним все узы. Даже если бы он что-то попросил, вероятность помощи была крайне мала. Разве что Шуй Ханьцин проявит упрямство и, заплатив огромную цену, умоляет Предка своего клана вмешаться.
Однако при их нынешних отношениях, даже если бы он обратился к ней, она могла не приложить всех усилий, а сама помощь истощила бы весь кредит доверия и взаимных обязательств.
Поэтому Е Линьюань выбрал другой путь: письмо содержало лишь добрые пожелания. Он не просил её ни о чем, оставив право выбора за ней самой.
«Поможет ли это письмо — зависит от человеческого сердца», — подумал Е Линьюань, медленно сворачивая лист.
Запечатав письмо сургучом и поставив печать, Е Линьюань позвал своего второго дядю, Е Циньчу, и попросил его лично доставить послание на Бессмертный Рынок Лазурного Журавля, чтобы оттуда его переслали в Бессмертный клан Шуй.
Закончив с этим, Е Линьюань спокойно встал на вершине горы, вглядываясь в бескрайние морские просторы. Его взгляд становился всё более глубоким.
«Свою судьбу нельзя полностью вверять в чужие руки».
«Нужно подготовиться получше, чтобы в критический момент вырвать для себя единственный шанс на спасение».
Отправив письмо, Е Линьюань вновь погрузился в уединенную культивацию. Большую часть сил он отдавал совершенствованию и поглощению Духовного Колоса, но, к сожалению, времени было слишком мало, чтобы добиться заметного прогресса.
Зато в свободные часы он подготовил несколько козырей, что немного увеличило его боевой потенциал.
Время летело стремительно, и вот прошел месяц. Наступил день, когда Клан Линь пригласил всех на переговоры на Остров Красной Звезды.
Поскольку на кону стояло выживание семьи, Клан Е в этот раз решил выступить всем составом. Даже Е Линьюань временно оставил свои поля и вместе с остальными отправился на Остров Красной Звезды.
Вскоре они встретились с представителями пяти других великих семей и вместе прибыли на остров.
— Не думал, что им действительно удастся добиться своего, — произнесли главы шести семей, переглядываясь с выражением бессилия.
Чжан Даоян вздохнул и добавил:
— Знай мы тогда, чем всё обернется, не стали бы помогать им в той битве.
Старик Е покачал головой и с горечью заметил:
— Даже если бы мы не помогли, они бы нашли кого-то другого. Итог был бы тем же. В Мире Культивации с древности правит закон джунглей, у нас никогда не было выбора.
Цянь Божань некоторое время молчал, а затем с горькой усмешкой произнес:
— Остается лишь надеяться, что Клан Линь проявит снисходительность, а Клан Лю сможет их сдержать.
Пока главы семей вели обсуждение, с моря донесся гудок корабля, и вскоре, рассекая волны, пришвартовалось духовное судно первого ранга.
На носу корабля стоял старец в белых одеждах. Прежде чем судно коснулось берега, он взмыл в воздух и, перелетев через сотню чжанов, опустился на пристань.
— Это Предок клана Лю! — с радостью воскликнули присутствующие.
Цянь Божань поспешно выступил вперед и, сложив руки в приветствии, обратился к старцу:
— Оказывается, это Старший Лю! Примите наши почтения.
— Мы все культиваторы Закалки Ци, зачем эти формальности? Давайте общаться как равные, — старец махнул рукой, и от его облика исходило величие, не требующее лишних слов.
Однако Цянь Божань оставался предельно почтительным и с серьезным видом ответил:
— Вы — Великий Культиватор Закалки Ци, как мы можем позволить себе такую фамильярность?
Услышав это, Е Линьюань слегка прищурился, и в его душе возникло чувство легкого недоумения.
В системе рангов этого мира тех, кто достиг позднего этапа любого уровня, называют «Великими Культиваторами». Поэтому понятия «Поздний этап Закалки Ци» и «Великий Культиватор Закалки Ци» означали одно и то же.
Это было связано не только с их мощью, но и с тем, что культиваторы позднего этапа жили значительно дольше, чем те, кто находился на начальном или среднем.
Например, этот Предок клана Лю, по слухам, прожил уже сто тридцать три года. Для присутствующих культиваторов начальных и средних этапов называть его Предком или Старшим было вполне оправданно.
Впрочем, обладая опытом прошлой жизни, Е Линьюань видел, что этот Предок застрял на седьмом уровне Закалки Ци уже очень давно, и его сила давно миновала пик.
Кровь и энергия таких стареющих культиваторов угасают, им приходится тратить истинную Ци лишь на поддержание жизни. Каждый серьезный бой сокращает их и без того короткий остаток дней — можно сказать, что каждое сражение для них становится битвой на грани жизни и смерти.
Это заставило Е Линьюаня усомниться в истинной мощи Предка Лю. К тому же, вряд ли этот старик согласится идти до конца в схватке с Кланом Линь ради пары духовных камней.
«Ци кажется плотной, но в ней скрыт налет увядания. Выглядит величественно, но, боюсь, это лишь внешняя оболочка», — размышлял Е Линьюань, и его брови слегка нахмурились.
Подобные старые культиваторы могут обладать сильными козырями, но сколько из этой силы они способны реализовать на практике — вопрос крайне неопределенный.
Всё зависело от одного: готов ли он пожертвовать жизнью в бою.
Если он не решится на такой шаг, Предок Лю будет немногим сильнее культиватора шестого уровня. Если же он пойдет на всё, используя все свои скрытые резервы, то сможет стать угрозой даже для восьмого или девятого уровня. Однако после такой битвы Предку Лю вряд ли останется много времени в живых.
«Похоже, в этой поездке нас ждет много неожиданностей», — тихо подумал Е Линьюань. Он незаметно активировал Иглы Ген-Золота, коснулся трех духовных талисманов и Меча Золотого Источника в своем рукаве, в последний раз обдумывая грядущую ситуацию.

Комментарии

Загрузка...