Все подняли головы и увидели, что на маленькой лодке развевается флаг с одним-единственным иероглифом — «Линь».
— Клан Линь из Звездного Озера.
Взгляд Е Линьюаня изменился; он быстро восстановил в памяти расстановку сил на архипелаге.
В этой части моря находились семь идущих друг за другом островов, известных как Семь Островов Звездного Озера. Здесь сосредоточилась духовная энергия гор и рек, породив одну высокоранговую духовную жилу первого ранга.
Ци этой жилы распределилась по всем семи островам, образовав семь духовных источников, которые перешли под контроль великих бессмертных кланов.
Остров семьи Е, где сейчас находился Е Линьюань, был одним из них. Разумеется, наследие клана Е было весьма скромным: им достался самый маленький источник низкого качества. Его ресурсов едва хватало, чтобы помочь членам семьи прорваться на стадию Закалки Ци, но для достижения среднего этапа этой энергии было недостаточно.
В противовес им, клан Линь владел самым крупным островом — Островом Красной Звезды. Там находился духовный источник высокого качества, непрерывно генерирующий духовную Ци. Говорили, что объем вырабатываемой энергии в десять раз превышал ресурсы семьи Е.
Согласно воспоминаниям Е Линьюаня, в клане Линь насчитывалось более тридцати культиваторов. Трое из них находились на среднем этапе Закалки Ци, а их Патриарх и вовсе достиг позднего этапа. Более того, несколько членов клана Линь были искусны в Сто искусств совершенствования, а в их распоряжении находился морской корабль среднего качества первого ранга, позволявший выходить в открытое море для охоты на демонических зверей и добычи ценных ресурсов.
Можно было с уверенностью сказать, что совокупная мощь и наследие клана Линь в несколько раз превосходили возможности семьи Е.
Озадаченный происходящим Е Линьюань спросил:
— Люди клана Линь... зачем они прибыли?
— Судя по времени, опять пришли собирать подати, — с неудовольствием произнес старик Е и тяжело вздохнул. — Ладно, всё равно придется с ними встретиться.
Услышав это, Е Линьюань почувствовал, как сердце его сжалось.
В мире культивации правит сила. То, что сильная организация собирает налоги с более слабой, считается естественным порядком вещей. Пока Бессмертный клан Е занимает свой остров, им в любом случае придется платить.
На самом деле истинным правителем этих земель была Секта Лазурного Журавля — сила стадии Заложения Основания, базирующаяся за пределами Семи Островов Звездного Озера. Клан Линь был всего лишь пешкой, собирающей налоги по их поручению.
Конечно, после уплаты податей клан Е, по крайней мере формально, считался вассалом Секты Лазурного Журавля. Это означало, что обычные вольные практики низкого уровня или местные культиваторы не могли нападать на них без веской причины. Секте Лазурного Журавля было выгодно, чтобы подвластные им силы имели относительную стабильность, что обеспечивало непрерывный приток ресурсов от низших культиваторов.
«Секта Заложения Основания», — тихо произнес про себя Е Линьюань, и его брови слегка нахмурились.
В прошлой жизни он и сам был главой сил стадии Заложения Основания и даже Золотого Ядра, ежегодно получая почтительные дары и налоги от множества подвластных организаций. Его способность прорваться на стадию Формирования Ядра в прежнем воплощении была в значительной степени связана с ресурсами, которые его семья копила долгие годы.
Но теперь, в этой жизни, необходимость платить налоги была плохой новостью. Сила Бессмертного клана Е была ничтожна, и если они попадут под гнет слишком жестокой секты, у них может просто не остаться средств для поддержки его собственного совершенствования.
«Надеюсь, они не будут слишком сильно нас обдирать», — подумал Е Линьюань и последовал за остальными вниз по склону.
Когда они достигли пристани, маленькая лодка как раз причалила к берегу, и на землю сошли несколько фигур.
Прибывших было пятеро. Четверо находились на начальном этапе Закалки Ци, а возглавлял их высокий мужчина средних лет, чье совершенствование уже достигло среднего этапа.
[Этого человека зовут Линь Шэнъян, пятый уровень Закалки Ци, второй старейшина клана Линь], — тихо передал через ментальную связь второй дядя, Е Циньян, знакомя племянника с прибывшими.
Е Линьюань слегка кивнул, запечатлевая информацию о личности этих людей в памяти.
В этот момент Линь Шэнъян подошел к ним и с улыбкой произнес:
— Брат Е, давно не виделись!
— А, брат Линь. Каким же ветром тебя занесло к нам сегодня? — спокойно ответил старик Е, стараясь сохранять вежливое выражение лица.
Е Линьюань внимательно наблюдал за этой сценой.
Путь совершенствования признает только силу. Старику Е было уже за восемьдесят, а Линь Шэнъяну едва перевалило за сорок, но поскольку оба находились на среднем этапе Закалки Ци, старик Е не смел проявлять излишнюю самоуверенность.
— Эх, всё дело в налогах, — вздохнул Линь Шэнъян и протянул старику Е свиток. — Ваши подати за этот год составляют десять осколков духовных камней и триста цзиней духовного колоса. Надеюсь, вы уже всё подготовили?
— Десять осколков духовных камней и триста цзиней духовного колоса?!
При этих словах лица членов семьи Е мгновенно изменились. Третий дядя, Е Циньчу, помрачнел и тут же спросил:
— В прошлом году было всего триста цзиней духовного колоса, почему теперь добавились еще десять осколков духовных камней?
Е Линьюань, услышав это, почувствовал беспокойство.
Десять осколков духовных камней и триста цзиней духовного колоса были для семьи Е весьма значительной суммой. Как правило, духовная энергия ста осколков примерно равнялась одному полноценному духовному камню.
Ценность духовных камней в этом мире была чрезвычайно высока. Рыночная стоимость артефакта низкого качества первого ранга составляла около одного духовного камня, а артефакты высокого качества первого ранга, которыми владели культиваторы на позднем этапе Закалки Ци, стоили примерно десять камней.
Если не считать доход от духовного источника низкого качества, все годовые доходы Бессмертного клана Е в сумме составляли всего около тридцати осколков. Даже при максимальной экономии, за вычетом повседневных расходов и покупки необходимых материалов, в год удавалось сберечь от силы десять-пятнадцать осколков.
Что касается духовного колоса, то это был вид смешанного духовного риса с очень низкой стоимостью. Содержащаяся в нем энергия была крайне слабой, и по качеству он даже не дотягивал до низшего сорта, поэтому его и называли смешанным.
К счастью, духовный колос был неприхотлив в выращивании: он мог расти, поглощая редкую энергию неба и земли, и не требовал специальных духовных полей. Его употребление могло немного увеличить уровень культивации практиков Закалки Ци. Из-за дешевизны он был любим учениками-слугами Секты Лазурного Журавля, а также служил основным пропитанием для многих низкоранговых культиваторов и мелких кланов. Для большинства таких семей этот рис был единственным доступным ресурсом для совершенствования.
Но даже при этом триста цзиней духовного колоса были немалой величиной, их рыночная стоимость была не ниже десяти осколков духовных камней.
«Десять осколков духовных камней и триста цзиней духовного колоса...» — именно так.
«Получается, одним своим заявлением Линь Шэнъян увеличил налоги семьи Е в два раза», — Е Линьюань погрузился в раздумья, и его взгляд стал серьезным.
В этот момент Линь Шэнъян внезапно холодно усмехнулся:
— Это не я определил размер налога, так распорядилась Секта Лазурного Журавля.
— В этом году на прибрежных промыслах снова начались беспорядки из-за расы Яо. Секта Лазурного Журавля оберегает вашу безопасность, так что небольшое увеличение налогов вполне оправдано.
— Конечно, если вы не согласны платить, можете лично объяснить это старшим из Секты Лазурного Журавля, когда они прибудут.

Комментарии

Загрузка...