Пустошь — Племя Дамула
Несколько человек прибыли в это небольшое кочевое селение. Стоило бросить взгляд, как белоснежные шатры заслонили привычную зелень степи, однако в воздухе они утратили ту фактуру, которою положено иметь ткани.
Это казалось голографической проекцией. Лишь подойдя вплотную, Жэнь Бай обнаружил, что так называемые шатры на самом деле представляют собой лишь стальные жилища, проступающие сквозь проекционное оборудование.
Похоже, сама суть мира Сюнь Янь осталась неизменной, а высокие технологии по-прежнему служат основой. Пока Жэнь Бай дивился почти идеальной имитации палаток, он никак не ожидал, что Цзан Та, уже спрыгнувший рядом со спины Мон, по всей видимости, неверно истолковал его мысли.
— Господин, пусть мы здесь и маленькое кочевое племя из Пустоши, далеко не чета столице, но кое-какие малые технологии у нас имеются, — в моем роду ради сохранения традиционного стиля жилища нарочно оформили вот так. В его воображении представали великолепные виды столицы, где он побывал всего однажды, и на фоне того столичного великолепия их убогие племенные шатры действительно выглядели жалко.
Услышав это, Жэнь Бай сперва опешил, но тут же сообразил. Похоже, в этом мире подобные технологии считались едва ли не примитивнейшими.
Желая доиграть роль до конца, Жэнь Бай вернул лицу суровое выражение — хотя в душе он уже начал строить самые фантастические представления о столичных пейзажах, он был обязан выглядеть так, будто для него это привычное дело.
— Мм, — он сделал вид, что слегка покачал головой, и знаком велел Цзан Та продолжать путь.
Цзан Та попросил Жэньбая и Чжан Бэйтая подождать снаружи, а сам побежал в селение, чтобы доложить о прибытии.
Спустя несколько минут:
— Свидетельствую божеством Дамулы! Благодарю Вас, великий Мечник, за то, что удостоили наше скромное племя своим визитом!
Среднелетний мужчина с густыми черными бровями и без единого волоска на лице вышел вперед в белых одеждах, с обнаженной грудью, а на бедре у него покачивался короткий нож.
Он был старостой Дамулы, а также сильнейшим воином этого селения.
Позади него шагали в два ряда люди в диковинных одеждах и масках. Они размахивали флагами и на ходу выстроились в круг.
Жэнь Бай неподвижно замер в центре бегущего круга, глядя на происходящее и какое-то время совершенно не соображая, что к чему.
— Это высший ритуал приветствия в нашем племени, — шепнул сбоку Цзан Та, заметив растерянность Жэньбая.
Жэнь Бай просиял, а затем попытался направиться в сторону старосты.
И верно, окружавшие его люди начали двигаться в том же ритме следом за его шагами и одновременно затянули песню, но слова тонули в раскатистых, глубоких голосах, и Жэнь Бай не смог разобрать конкретных фраз.
Цзинь! Едва Жэнь Бай под всеобщие возгласы дошел до старосты, раздался звонкий удар гонга.
У его ног вспыхнула белая черта — это означало, что он официально ступил на землю селения.
— Приветствуем великого Мечника! — те, кто только что образовывали круг, теперь вонзили флаги в землю, выстроились по обе стороны и опустились на колени вместе со старостой.
— Встаньте. Жэнь Бай заранее предвидел подобный исход, но столкнувшись с этим лицом к лицу, все же с трудом сохранил внешнее спокойствие и выдавил из себя всего два слова — его спина уже промокла от холодного пота. Если обман вскроется, последствия окажутся немыслимыми.
К счастью, не считая Чжан Бэйтая, никто вокруг не заметил его неловкости, и, услышав указание Жэньбая, люди с сияющими лицами поднялись с земли.
— Великий Мечник, этот ничтожный уже слышал от моего непутевого сына о цели Вашего визита. Прошу позволить мне проводить Вас вперед, — староста с угодливой улыбкой приблизился к Жэньбаю. Ростом он немного превосходил гостя, но сейчас, согнувшись в поклоне, казалось, наоборот, стал ниже на голову.
— Мм.
— Вы, проводите другого почтенного гостя к месту отдыха. Староста вовсе не собирался брать Чжан Бэйтая с собой и под этим предлогом отбыл его в сторону.
Встретив полный обиды взгляд Чжан Бэйтая, Жэнь Бай мог лишь виновато улыбнуться ему и сделать жест рукой: поговорим, мол, когда вернусь.
Излишне было что-то добавлять.
Племя Дамула — Вход в подземную пещеру
Ведомый старостой, Жэнь Бай вошел в пустой шатер — в самый настоящий шатер.
Внутри было совершенно пусто, лишь несколько пластов дерна лежали внахлест друг на друга.
Староста наклонился и принялся торопливо разгребать дерн, под которым обнаружилась сенсорная панель.
— Нынешний староста Дамулы — Сита Дамула, — произнес он вслух.
Тут же экран внезапно ярко вспыхнул, испустив лучи сканирования, которые полностью окутали его фигуру, после чего на поверхности высветились какие-то неразборчивые для Жэньбая знаки.
Грохот! Из-под панели донесся глухой удар, земля под ногами завращалась, и оба они начали плавно опускаться вниз.
— Господин, теперь Вы войдете в величайшую тайную обитель нашего племени — подземную пещеру. Уверен, внутри найдутся сведения о людях Вашего рода. Староста улыбнулся. По мере того как они удалялись от поверхности, Жэнь Бай мог разглядеть его улыбку лишь при тусклом свете, и от этого на душе стало жутковато и тревожно.
По обе стороны подземного тулонеля тянулись два ряда светильников. Пройдя немного под землей, они оказались перед массивной каменной дверью.
— Дальнейший путь Вам, господин, придется искать самостоятельно, каменную дверь можно просто толкнуть. Согласно заветам предков, ступить за эту дверь позволено лишь представителям линии Мечника, так что простите ничтожного, дольше сопровождать Вас я не могу. С этими словами староста снова низко поклонился, а получив утвердительный кивок Жэньбая, поспешно ретировался тем же путем.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Жэнь Бай смутно почувствовал неладное. Не слишком ли опрометчиво он поступил, оставшись вот так в одиночестве в подобном месте?
Он уже начал жалеть, что не остановил старосту и не приказал ему властным тоном идти вместе с ним. Даже если это шло вразрез с заветами предков, вряд ли случилась бы большая беда. Иначе, если за дверью обнаружится что-нибудь зловещее, как ему вообще выбраться?
Все же будучи горячим юношей, Жэнь Бай, взвесив все за и против, переломил себя и решил идти до конца.
Будет день — будет пища. Это кредо он исповедовал всегда.
Под его напором каменная дверь медленно подалась и отворилась. Картина, представшая внутри, разительно отличалась от архаичной древности самой двери.
Несколько стальных изваяний тихо застыли по обеим сторонам огромного зала, пол также был целиком выкован из металла и покрыт густой сетью тончайших узоров. Прямо посреди комнаты, под колоссальной механической люстрой, находилось защитное поле. Ярко-серебряный меч вонзился острием прямо в трещину в полу, испуская ослепительное сияние.
Увидев это, Жэнь Бай словно поддался какому-то зову и бессознательно двинулся к мечу...
Что я делаю?! Он внезапно осознал всю подозрительность происходящего.
Бац! Каменная дверь вдруг со злобным стуком захлопнулась сама собой.
Жэнь Бай оглянулся и понял, что пути назад больше нет.
Дрянь дело. Он попытался вернуться на поиски выхода, но все оказалось тщетно. Охваченный беспомощностью, он все же шагнул к мечу.
Быть может, этот меч и есть ключ, отпирающий дверь?
Его рука коснулась защитного поля и беспрепятственно прошла сквозь него. От рукояти повеяло леденящим холодом, который непрерывно покалывал его нервы.
Напрягая мускулы, он ухватился за рукоять и изо всех сил дернул вверх!
Цзинь! Жэнь Бай единым рывком вытащил меч из камня.
Следом с механической люстры сорвалось несколько лучей лазера, нацеленных прямо на него.
Что-то здесь не так? Секунду назад Жэнь Бай еще тешил себя самодовольством оттого, что смог так легко извлечь клинок. А в следующее мгновение он ощутил спиной могильный холод. Сжав меч в руке, он увидел красные точки лазерных прицелов, усеявшие его тело.
Медленно-медленно он повернул голову.
Оглянувшись с мечом в руках, он с ужасом понял, что оказался в окружении со всех сторон!

Комментарии

Загрузка...